第五章

到底是——？

純粹的黑暗。

還有——水！龐特·博迪特覺得雙腿濕濕的，接著——

他正在下沉，水已經沒到了他的腰部、胸口、下巴……

龐特胡亂蹬著雙腿。

他雙眼圓睜，但什麼都看不見——什麼都沒有。

他一邊踩水，一邊揮臂撲騰，大口喘著氣。

發生什麼事了？他到底在哪兒？

上一秒，他還站在量子計算設備邊上，下一秒就——

黑暗——無垠的黑暗，龐特覺得自己可能失明了。可能是爆炸的結果；在這種深度的地下，岩石崩裂總是特別危險，而且——

這可能是爆炸後湧出的地下水。他的雙臂又撲騰了一會兒，然後繃直腳尖，試著觸碰水底，但——

但什麼都沒碰到，什麼都沒有。下麵還是水。他離水底可能隻有一掌，也可能有好幾千掌。他也想過潛入水底看個究竟，但自己身處黑暗，周身無所依，一絲光也沒有，可能會迷失方向，如果不知道水麵在哪個方向，那就沒法及時回到水麵了。

他在用腳試探水底的時候吞了一大口水。一點兒味道都沒有；他以為地下河的水嘗起來會有點鹹，但它們似乎和融化的冰水一樣純淨。

他繼續大口呼吸空氣，心跳個不停，然後——

他想先遊到岸邊，如果——

一陣低沉的聲音裹挾著他。

又響了，聽起來像什麼動物蘇醒了，或者……

就像什麼東西在承受著巨壓？

他的肺裏終於蓄夠了空氣，可以讓他喊出聲來，“救命！”龐特大聲呼救，“救命！”

傳來了奇怪的回聲，他似乎正在一個密閉的空間裏。他會不會還在計算室？如果是，為什麼阿迪克沒有回應他的求救呢？

他不能再這樣下去了。雖然他現在還沒累癱，但也快了。他得找個平台，爬上去歇一歇，或者在水裏找個能幫他浮在水上的東西，然後——

那陣低沉的聲音又響了起來，這次更響，持續得也更久。

龐特使出狗刨式。如果有光就好了——什麼光都行。他好像遊了一小段距離，然後——

我去！龐特一頭撞上了個硬東西。他又改回了踩水式，四肢開始痛了，他伸出一隻手，張開五指，手掌向前。他碰到了某個堅硬且溫暖的東西，不管是什麼，他能肯定這既不是金屬，也不是玻璃。表麵極其光滑，可能有點凹，然後——

那個聲音又來了，是——

他心跳加速，自己雙眼圓睜，但在這黑暗中卻什麼也看不到。

——是他麵前的堅壁發出的。

他開始朝反方向遊，噪聲越來越響，簡直震耳欲聾。

他在哪？他到底在哪？

音量還在上升。他越遊越遠——

嗷！痛！

他又撞上了一堵又堅硬又光滑的牆。這裏肯定不是量子計算室，因為那裏的牆麵都覆著一層柔軟的消音織物。

喔喔喔喔喔喔嗚！

龐特周圍的水突然開始流動、奔湧、咆哮，將他裹挾其中，好像身處一條湍急的河流。他深吸一口氣，連帶吸一些水，然後——

然後他感到有什麼硬物砸到了腦袋一側，然後，他在陷入這場瘋狂的噩夢後第一次看到了光：那是眼裏閃著的金星。

然後，又是黑暗，還有寂靜，還有——

再無其他。

阿迪克·胡德在走回控製室的路上一直驚詫地搖著頭，滿臉疑惑。

龐特和他是多年老友，他們都是145代的人，初見時兩人還是科學院的學生。但他從來都沒發現，龐特還喜歡搞這種惡作劇。再說了，他想躲也沒地方可以躲啊。如果在地麵，消防安全規定每個房間都要有多個出入口才算合規，但在地下，這種要求根本不切實際。離開的唯一通道就是控製室。有些計算站還裝有夾層以隱藏線纜，但這裏的線纜是裸露在外的，地板又是古老的花崗岩，打磨得很光滑。

阿迪克之前一直在看控製台，沒有往計算室的窗口看。但如果計算室裏閃過強光，他肯定會注意到。那龐特有沒有可能被——嗯……氣化了？如果他成了氣體，空氣中肯定會有焦糊味或者臭氧味。但現在就是一點兒痕跡都沒有。他就這麼消失了。

阿迪克癱在龐特的椅子上，驚訝得一句話都說不出來。

他不知道接下來要怎麼辦，自己一點兒思路都沒有。他幾拍後才回過神來。自己應該通知薩爾達克市的行政部門，龐特失蹤了，讓他們派人搜索。如果地麵裂了一道縫，龐特不巧掉了進去，落入另一條巷道或者礦井的另一層……這種可能性也不是沒有，但很低，要是真是這樣，他可能已經受傷了。

阿迪克起身求援。

魯本·蒙塔戈醫生和兩名隨車醫護帶著那位受傷的男人穿過玻璃移門，進入薩德伯裏區域醫院的分部——聖約瑟夫醫療中心的急救站。

急診室的工作人員是個五十來歲的錫克教徒，圍著翠綠色的頭巾。“怎麼回事？”他問。

魯本瞥了眼他的名牌，上麵寫著“醫學博士‍N.辛格”。於是他說：“辛格醫生，我是魯本·蒙塔戈，克萊頓鎳礦的駐場醫生。這位先生差點淹死在重水罐裏，而且您也看到了，他的頭部受了外傷。”

“重水？”辛格問，“你們在哪裏——”

“中微子觀測站，”魯本答道。

“啊，原來如此。”辛格轉身喊來一輛輪椅，然後低頭看著那個人，並在書寫板夾上記筆記。“身體形態反常，”他說。“眶上脊凸起1。肌肉極為發達，肩膀極寬，四肢短小。還有——嘿！——這是什麼？”

魯本搖了搖頭，“我不知道，它看起來是植入皮下的什麼東西。”

“很奇怪，”辛格看著那人的臉，“你感覺如何？”

“他不會說英語。”魯本說。

“好吧，不過他的骨頭會告訴我們答案。我們帶他去放射科。”

魯本·蒙塔戈在急救室外來回踱步，偶爾有個自己認識的醫生經過，就和對方說幾句話。最後辛格終於告訴他，X光已經拍好了。魯本希望他能忽視專業因素，邀他一同查看結果，好在辛格也真的示意他過來。

受傷的男人還留在X光攝影室裏，大概是辛格想著可能還要再拍幾張X光片。他坐在輪椅上，魯本覺得他看起來甚至要比在醫院裏的小孩還要恐懼。放射科的技術人員把那人的X光片固定在光箱上，他們一共拍了兩張：一張正麵，一張側麵。隨後，辛格和魯本上前研究起來。

“你來看看這個？”魯本輕聲說。

“我的天，”辛格感歎道，“真是神奇！”

X光片裏的顱骨偏長，比正常人的顱骨要長得多，後腦勺是一個圓形凸起，好似一枚發髻。一對眉骨很凸，前額較低，鼻腔很大，兩側奇怪的三角形凸起指向中間，麵部下方的巨型顴骨清晰可見，同時也顯示出了胡子蓋住的部分：他根本就沒有下巴。X光片還顯示，他的最後一顆臼齒和下巴的其他部分之間有一道凹槽。

“我從沒見過類似的情況。”魯本說。

辛格睜大了他黑色的雙眼。“我見過，”他說，“我見過的。”他轉身看著坐在輪椅上的男人，他正在胡言亂語。辛格又檢查了一下那些猶如灰色鬼影般的X光片。“這不可能啊，”這名錫克教徒說，“不可能。”

“怎麼說？”

“不應該是……”

“到底怎麼了？我的天，辛格醫生，你——”

辛格抬起手，“我不知道這是怎麼回事，但……”

“嗯？什麼？”

“你接手的這位病人——”辛格以一種驚奇無比的語調說出了後半句，“——似乎是位尼安德特人。”

1 原始人類的特征之一。