天龍星座第二

凱斯·蘭森觀察著這艘奇怪的外星飛船的船塢。和它的外部一樣，這個地方也看不出什麼特征。沒有焊縫，沒有設備，沒有任何東西遮擋著立方體的六個發光表麵。

當捷徑被發現時，媒體曾興奮地轉述著一句已有百年曆史，出自斯裏蘭卡科幻作家阿瑟·C.克拉克筆下(1)的名言：任何足夠先進的科技都與魔法無異。

捷徑就是魔法。

這艘美麗且奇異的飛船也是，它的運動方式完全蔑視牛頓定理的存在……

凱斯深深吸了口氣。他清楚接下來會發生些什麼，打心底裏清楚。他即將與捷徑製造者會麵。

分離艙沿著螺旋形軌跡在船塢內逐漸下降，很快便停在船塢內平整的下表麵上。凱斯感覺到重力開始回歸。隨著重力的逐漸上升，他停在了地板上。重力繼續上升，越來越大，已經達到星叢上的標準重力。但是它仍在繼續上升，凱斯不禁感到一陣恐慌，害怕自己會被壓成肉醬。

終於，重力停止升高——凱斯這才意識到，現在的重力水平剛好與星叢上他自己的艙室內相同，比聯邦標準重力高百分之九，但是與地球表麵的重力相同。

隨後，突然間——

他身邊的一切都那麼……那麼熟悉。

地球。

一座混合林的邊緣，楓樹和雲杉伸向天空，空中透著一種他在別的星球上從未見過的藍色。陽光的顏色也與地球上所見的一般無二——跟他和莉薩在星叢上公寓中的思鄉燈發出的光芒完全一樣。在他的右方是一個點綴著睡蓮葉的池塘，岸邊生長著茂盛的蘆葦。在他的上方飛過一群排列成“V”字形的加拿大鵝——絕對沒有看錯——而且，隻是為了打消他最後的疑慮，空中還掛著一輪白天見到的月亮，那上頭能清晰地看到靜海及靜海右邊呈“O”形的鳴海。

這一切當然是幻影。虛擬現實，使他感覺像是在家裏。或許他們可以解讀他的思想，又或許他們已經和其他來自地球的旅行者見過麵了。

分離艙沒有配備精密的傳感器，可是船塢內有空氣，他能聽到——哦，上帝，他能聽到蟋蟀和牛蛙的叫聲，還有，是的，潛鳥捕食時的鳴叫。所有聲音通過外部的空氣透過船體傳了進來。他沒辦法做出檢測，但是他們既然能將所有的細節做得如此精細，又怎麼可能在——像將氣體混合成人類可以呼吸的空氣——這種如此簡單的小事上弄砸呢？

盡管如此，他仍在遲疑。前往鯨魚座天侖五的旅行應該是個簡單的過程，凱斯在出發前甚至沒想過要去查看一下分離艙的應急櫃中是否有宇航服。

但是這一切明顯是個邀請——一個針對第一次接觸的邀請。星叢的終極使命正是第一次接觸。凱斯按下一係列觸摸式控製鍵，解除了安全互鎖裝置。在分離艙未與交通環連接前，這些裝置可以阻止分離艙的後艙門自動開啟。玻璃鋼控製台向上滑進了艙頂。

凱斯試著吸了口氣——

然後打了個噴嚏。

上帝，他在心裏叫道，是豚草花粉。這些家夥真的很棒。

他又嗅了一下，聞到了身處地球應該聞到的一切。野花、青草、潮濕的樹林和成千種其他東西的味道，精細地混合在一起。他走出了分離艙。

他們什麼都考慮到了——最完美的再現。他甚至在軟泥地上留下了腳印，要知道光這一項就難倒了無數的虛擬現實模擬機。事實上，他能通過鞋底感受到土壤的質地，感受到每一步跨出之後土壤給予的反彈力，感受到被壓在腳底下青草的彈性，感受到石塊的鋒利。太完美了……

隨後他突然想起了什麼。或許他已經回到了地球，捷徑製造者知道如何在一眨眼的時間內開辟空中走廊，或許他已經到家了……

但是船塢內並沒有第二條捷徑，也未曾閃耀過紫色的高頻輻射。而且，如果這就是地球，他們又是如何找到這片保存得如此之好的野地？他再次向空中望去，想尋找飛機和火箭的飛行軌跡。

還有——他的噴嚏表明，他們可能真的製造出了讓人過敏的分子，或許，他們可能正以一種非常高明的方式操縱著他的頭腦。突然間，凱斯的心一下子提到了嗓子眼。一個動物園！一個該死的動物園，他是其中的一個物種。他落入了陷阱，成了一名囚犯。他轉過身，準備向分離艙衝去。就在這時，他看到了玻璃人。

“你好，凱斯。”這個人說道。他的整個身體是透明的，像是由完美的水晶組成，當他移動時，水晶仿佛在跟著流動。他那透明的身體中，隻帶有非常細微的一絲色彩——一種顯得很是清涼的綠色。

有那麼幾秒鐘，凱斯沒能開口說話。他的心臟跳動聲蓋過了原野的聲音。“你知道我是誰？”他終於開口了。

“就算是吧。”玻璃人說道。他的聲音深沉而有力。他的身體雖然有些人的模樣，但充其量隻能算是神似。他的頭看上去像個毫無特征的雞蛋，底部尖尖的部分形成了他的下巴。盡管他的手臂和腿似乎與身體的比例適當，但是它們顯得異常光滑，上麵沒有任何肌肉組織。腹部和胸部很平，位於兩腿之間透明的性器官似乎經過了簡化，呈現出火箭的形狀。

凱斯盯著玻璃人，思考著接下來該怎麼辦。最後，因為急於要知道自己目前的處境，他說道：“我想離開這兒。”

“你可以走，”玻璃人說道，同時張開雙臂，“任何時候想走都行。你的分離艙就在那兒等你。”那顆卵形的過於簡單的頭上沒有任何開口，但是凱斯的耳朵告訴自己，這聲音的確源自那個人。

“這……這不是個動物園吧？”凱斯問道。

傳來了一陣風鈴的聲音——玻璃的笑聲？“不是。”

“我不是個俘虜？”

風鈴聲又響了起來：“不。你是——‘客人’應該是個合適的詞。你是我的客人。”

“你怎麼會說英語？”

“事實上，我不會說。我的計算機在為你翻譯。”

“你建造了捷徑？”

“什麼？”

“捷徑。星際通道、星門——無論你願意怎麼稱呼它們。”

“捷徑，”玻璃人說道，“是個好名字。是的，我們創造了它們。”

凱斯的脈搏突然加速，“你究竟想從我這兒得到什麼？”

再一次響起風鈴聲：“你過於小心了，凱斯。你們那兒難道沒準備什麼標準講話，在這種第一次接觸時講的話？是不是現在說還為時過早？”

太早？“噢，好的。”凱斯咽了口唾沫，“我，G.K.蘭森，星叢的指揮官，帶給您來自行星聯邦的友好問候。我們的聯邦由來自三個不同星球的四個智慧種族組成，代表著和平。”

“哦，聽上去好多了。謝謝。”

凱斯竭力想搞明白這一切：透明的象形人、虛擬的森林世界、美麗的飛船，還有分離艙的偏航。“我仍然想知道，你究竟想從我這兒得到什麼？”想了一陣以後，他說道。

玻璃人將他那毫無特征的臉傾向凱斯，“好吧，不過聽上去像是戲劇中的對白。我們要討論的是宇宙的命運。”

凱斯眨巴著眼睛。

“還有，”玻璃人說道，“我得問你一些問題。要知道，凱斯·蘭森，你所掌握的鑰匙不但能通向未來，也能通往過去。”

(1)克拉克是英國科幻作家，但長期在斯裏蘭卡居住。這裏是作者拿這位前輩作家開個玩笑。