閱讀更多精彩小說內容
第七章 特殊使命
天垂星正如其名——在星球的任何一個角落，傍晚或者黃昏，均可見紅色太陽壓在地平線上，占據整個天邊。正午時分，巨大的太陽高掛空中，體積十分巨大，幾乎能夠遮蔽天空的三分之一 ——天垂星的太陽，是一顆紅巨星。
此刻，紅色巨星隱沒在星球的另一側。夜幕下，軌道上大大小小的飛行器閃爍著各式各樣的光芒。大量的光線從星球上溢出，在掛滿彩燈的天空下形成一片朦朧的光暈，那是天垂星的城市夜空。無數的亮點遍布整個星球，其中最亮的一個，體積龐大，周圍密密麻麻圍繞著小亮點，致密而有序的線條在其間穿針引線，讓整個地區仿佛光線織就的線團。最為引人注目的是高高聳起的一道光柱，從亮點升起，直入高空，光柱由下向上逐漸變成一道細線，不斷延伸，它的盡頭是一個巨大的太空平台，同樣燈火輝煌。許多飛船正在出入，更多的飛船層層疊疊、井然有序地停泊在卡位。平台是扁平的長方體，飛船依附在背離行星的那一側。麵對星球的一側，除了橫跨十三萬千米、把平台和星球聯係在一起的軌道，隻剩下少量巨大的透明艙。這是休息和觀景的勝地——第一宇航中心腹艙。古力特正在這裏。
古力特正坐在一張寬大的扶手椅中，他的腰杆挺得很直，根本沒有碰到靠背。鋼鐵脊背，人們私下這樣稱呼他。這個綽號從他的祖父開始流行，幾乎成了古家的代名詞。古家的人在所有的場合都保持腰杆挺直，即便在這樣一個觀景勝地也是如此。
古力特正看著外邊。璀璨的天垂星夜景並沒有引起他的興趣，他隻是盯著遠處不起眼的一個小亮點。那是一艘飛船，正在一條遠軌道上，和第一宇航中心遙遙相對。那是他的飛船——“重裝甲”號。古力特的心情有些沉重，既不是因為治理委員會的谘詢，也不是因為凱特再次要求他離開“重裝甲”號，而是因為天垂星沙達克單獨召見了他，並且告訴他，“天狼星”號可能隻是一個糟糕的開始。一個糟糕的開始——這和凱特的設想相去甚遠。凱特是對的，那艘小小的飛船上承載著驚人的秘密。然而，秘密之後還有秘密，沙達克的話語猶在耳邊，他仿佛看見自己正站在一扇大門邊，大門正緩緩打開，裏邊漆黑一片。雷電家族在醞釀什麼？他們費盡苦心，又想掩飾些什麼？
一個衛兵悄無聲息地漂浮過來，手中拿著電話，“船長，您的電話。”
古力特有些意外，他扭頭看了衛兵一眼。
“您的電話。”衛兵說，“最高密級。”
古力特伸手接過電話，讓衛兵回避，他看著衛兵關上門，然後把電話放在嘴邊，“我是古力特。”
“古力特，我是休斯敦。”一個低沉而略帶沙啞的男聲，凱特的父親，他的嶽父。
“休斯敦閣下。”他禮貌地說。
“凱特今天不回‘重裝甲’號，她媽媽來了，她們母女要好好聚一聚。”
“好的。”
“‘天狼星’號的事，事關重大，你必須確保消息沒有一絲一毫的泄露。”
“沙達克已經通報了事件。”
“沙達克那兒你不用擔心，‘重裝甲’號上的人必須保守秘密。”
“這我會做到。”
“雷電家族送回了膠囊船，他們希望知道這件事的人越少越好。他們會派遣一個特使前來。”
“好。”
“戰爭正進行到緊要關頭，從熊羆城到天垂星，一路都不安寧，我們需要確保安全。”
“您的意思是……？”
“你有什麼看法？”
古力特微微思忖，“我想最好還是我們把人送過去。這是他們無法拒絕的理由，我們可以有一個好機會去試探虛實。”
“這是個好主意……你覺得什麼人選比較合適？”
“您可以挑選合適的外交官，我對這些人不很熟。”
“他們都不頂事。我和沙達克談過，他認為最合適的人是你。”
“我？”古力特有些意外，沙達克會見了他，告訴他一些讓人震驚的消息，僅此而已。“您的意思是讓我帶著‘重裝甲’號去出訪？”
“你可以帶著‘重裝甲’號出訪，但雷電家族恐怕等不了(1)。”
“我明白，我會和沙達克(2)商量。”
“你帶著人先去，最重要的是人證。”
“我明白，我會做的。”
“答應得很爽快！”
“既然您和沙達克都這麼認為，我當然不能推辭。”
電話裏傳來一陣沉默，最後休斯敦公爵開口道：“你要小心些。我已經提議由科尼爾艦隊負責把人證送往熊羆星，但是他們指定要求你前往，這裏邊可能會有某種原因。”
原來如此，一切都已經被安排妥當。古力特明白自己並沒有選擇的權利。他也並不需要選擇，什麼樣的做法對科尼爾最有利，他就會去做。他想了想，說：“那艘小飛船還有那個船長該怎麼辦？他們不是‘重裝甲’號的在編人員。按照正常程序，他們已經可以自由行動，並且要在七天內離開科尼爾。”
“不需要那麼死板。問一問沙達克，根據星際援救條例，他們有義務配合調查。請他們去一趟熊羆星，這不是特別為難的事。”
“我好像聽凱特說過這麼回事，那是叫……轉移裁判權？”
“是的。”
“好的，我明白了。我會讓沙達克準備。”
“這樣最好。”電話那邊微微沉默，“古力特，你希望留在星球上，還是飛船上？”
“我會找機會留在天垂星。”古力特沒有絲毫猶豫。
“但是你們家族世代從軍，幾百年來從來沒有離開過艦隊。”
古力特沉默不語。
“我明白這讓你為難，我不應該要求你這麼做，但是你知道，凱特是我唯一的女兒。她母親還希望退休之後和女兒一起生活，一艘飛船無論如何不是一個合適的養老地。”
“我明白，閣下。我會在星球上定居下來。”
電話那邊微微歎了口氣，“好吧，也許環形世界是一個折中選擇。”
談話結束，古力特收起話機。他解開束帶，讓自己漂浮起來，順著牽引杆移到巨大的玻璃幕牆前，緊貼著玻璃。他正俯視著一個無底深淵，淵藪中星星點點的燈火四處漂移。更遠處，是燦爛的星群，繁星點點，即便在天垂星強烈的燈火映襯下仍舊清晰奪目。
這就是他的家鄉，星域的巡邏兵永遠生活在群星之間。
為了凱特。他默默地想。他會放棄巡邏兵生涯，在天垂星找到一個體麵的職位，定居下來。他答應凱特和她的父親會這麼做，這個承諾終究有兌現的一天。隻是他沒有想到會來得這麼快。他的兄弟姐妹會怎麼看待這件事？在弟弟們眼中，他一直是家族最好的榜樣，是他們效仿的對象；老父親一直認為他是古家最合格的繼承者，為此讓他繼承了“重裝甲”號，這艘飛船幾乎是古家榮譽的象征……一切卻都要改變了。
天垂星沙達克的委托讓他受寵若驚，他知道這是因為古家一直都是星域巡邏者的緣故，也好，至少眼下，凱特的要求與此並不矛盾。
古力特讓自己平靜下來，他仔細考慮了一會兒，決定和沙達克談談。
他掏出電話，撥了兩個數字。
“沙達克。”
“是的，船長。”
“加密信道。”古力特說完關上電話，他打開了頭腦中的一個開關，沙達克馬上接入進來。
“沙達克，休斯敦公爵要我去一趟熊羆城。”
“你接受了任務？”
“是的。有什麼建議嗎？”
“雷電家族正在和達門塔星域作戰。雖然俄羅斯承諾和我們結盟，我們仍舊需要一支戰略機動力量保衛後院。”
“是的，所以我不會帶著‘重裝甲’號前去，我單獨去。”
“這不行，船長不能擅離職守。”
“‘重裝甲’號來去需要六個月，事情拖不了那麼久。我用一艘小飛船，隻要十多天，達門塔人不會有什麼機會。”
“這樣，風險就都轉移到了你個人身上。如果作最壞的預測，俄羅斯不需要和我們公開翻臉，他們隻需要裝聾作啞，甚至偽裝丟失了聖彼得星門，而達門塔的飛船通過聖彼得星門，隻需要六十五天就能抵達天垂星。如果你能夠在二十天內返回，係統性風險很小。但是，從這裏到熊羆星，途中遭遇意外的可能性不小。因此，整個假設的前提風險仍舊很大。我不得不提醒你三三艦隊在整個格局中的重要地位，‘重裝甲’號是三三艦隊的中樞，而你是‘重裝甲’號的船長。”
古力特略為沉默，他飛快地權衡各種可能性，“好的，我會仔細考慮。另外，我想請教你，是否可以執行轉移裁判權？”
“你是說把‘天狼星’號的裁判權轉移到雷電家族？”
“是的。”
“雷電家族有兩名最高委員會成員，他們有資格組建前線聽證。‘天狼星’號是在執行軍事任務過程中截獲的，法規上允許這麼做。這隻能由船長提出申請，最高委員會裁決通過，那麼所有的相關人員，資料都會被轉移到雷電家族組建的前線聽證。”
“你能幫我馬上提出申請嗎？”
“可以。這麼說你已經決定前往熊羆星。”
“是的，我必須去。”
“如果隻是移交證據，船長不需要親自出馬。孤身冒險，這不是你的風格。是不是為了凱特，你需要和雷電家族進行一些秘密交流？”
古力特感到臉上微微一熱，沙達克說出了部分事實。他突然覺得有些忸怩，他一直把沙達克當做一個長輩，一位知識豐富的導師，當沙達克直白地說出實情時，他突然意識到沙達克是另一種存在。他很快撫平了這稍稍的不安情緒。
“沙達克，這不僅僅為了凱特。雷電家族宣稱他們一直在尋找‘上佳’號，根據布丁從‘上佳’號上得到的情報，這艘飛船應該就是在熊羆星失蹤的。雷電家族可能一直在熊羆星做些什麼。我們需要了解他們到底在做什麼。”
“這是某種可能，如果屬實，那麼雷電家族加入科尼爾星域別有所圖。我同意這個看法，搞清楚真相有助於科尼爾的安全。但你親自前往風險太大，如果你堅持必須如此，我必須向天垂星谘詢。”
“好的。”
沙達克退出了通訊。
古力特仍舊貼在玻璃上。他喜歡失重，沒有一切約束，也沒有一點依靠。然而他不能更多停留，一切都必須按照最緊張的行程來安排。他最後看了一眼天垂星，星球邊緣已經露出第一縷陽光。他伸手輕推，身體保持著挺直的姿勢，緩慢地向後漂動。身後的門悄無聲息地打開，古力特的身子緩緩地退入門內，他抓住牽引杆。衛兵正等在這裏，古力特向他點頭示意。兩個人一起進入增重艙。
宇航中心的增重艙很寬大，至少可以容納三十個人。每一個落腳點都用黃色清晰地標示出來，兩邊各有扶手，可以讓人穩定身體。和其他地方最大的不同：這裏居然還有座椅，套著綢緞。古力特來過這兒許多次，還是第一次見到配備座椅的增重艙，據說這主意來自宇航局的新任局長，他說這樣可以最大限度地讓人們感覺舒適。
古力特沒有坐下，他選了一個黃色落腳點站定。衛兵在他身邊。
重力從無到有，緩緩增大，腳下逐漸變得沉重。叮當一聲響起，他們回到了常重力世界。
古力特皺皺眉，他習慣了“重裝甲”號上的三十秒增重，這樣輕柔的增重過程反而讓他覺得不適應，據說這也是新任局長的新舉措。通向內部的艙門打開，古力特快步走出去。
有人正站在艙門口，古力特快步走過。他突然有一種奇怪的感覺，扭頭向那人看去。這個人穿著一種奇怪的衣服，褐色的上裝，看不出什麼質地，青色的褲子，一眼看上去也很古怪。古怪的人也正打量著古力特，四目相對，他突然開口：“你是古力特船長？”
古力特停下腳步，轉身正對他。
“我叫木藤三，我早就聽說過你的大名。”對方自我介紹，滿臉堆笑，語調中帶著熱切的真誠。
古力特仿佛冰牆一般無動於衷，冷冷地再次打量這個自稱木藤三的人。
木藤三微微一怔，馬上恢複笑容，“我來自天行者太空城，是專程來找您的。我是一個很棒的機械專家。”
“你找我有什麼事？”
“‘重裝甲’號從小就是我最向往的飛船。我是看著你們的傳奇長大的，所以非常仰慕。我也知道這是科尼爾星域最好的飛船，最大，最先進，舉足輕重，而且是三三艦隊的旗艦。你們的飛梭最近剛進行過更換，是飛星公司最新的產品……”
“對不起，請直說你的目的。”古力特並不友好地打斷了他。
“哦，我是說……”木藤三突然有些不好意思起來，“我是否能在您的飛船上服役？我是很棒的機械師。”
古力特搖頭，“不行。”他說得很輕，但是不容置疑。說完之後轉身就走。
“等等……”木藤三慌忙喊道，他猶豫一下，“我的叔父，木藤原，他是宇航局的局長……”
木藤三沒有再說下去，他從古力特的眼神裏讀出了某些東西。
“這就是你能在這裏等著我的原因？不要這樣做。如果你真想到‘重裝甲’號來，一個月以後有一次招募。軍人可不是一個好職業，哪怕是機械專家。”古力特的話很硬，很堅決。
古力特說完轉身走了。木藤三似乎想說些什麼，然而古力特快步走開，他猶豫了一下沒有說出口。
木藤三目送著古力特和衛兵的身影消失在通道轉彎處。突然，他的臉上浮現出微笑。
(1)“重裝甲”號亞空間彈跳導致的空白期太長，從天垂星到熊羆星，“重裝甲”號至少需要六個月的空白期。使用小飛船會快得多。空白期是亞空間彈跳所導致的時間空白。和光速行駛導致的時間停滯不同，亞空間彈跳直接導致時間缺失，在某種意義上，亞空間彈跳也是通向未來的時間機器。
(2) 沙達克在不同的語境中有不同的所指，除非有特別區分的必要，科尼爾人不會指明某一個沙達克。