第一部 陰差陽錯

我是毀滅世界的成熟時神，我在這裏收回一切世界，對立軍隊中的所有戰士，即使沒有你，也將不存在。

——《薄伽梵歌》1

根據現代概念，真空中的光速是粒子運動和相互作用傳播速度的極限。

——維基百科

1 印度教重要經典。選段參考《薄伽梵歌》，黃寶生譯文。書中注釋若無特殊說明，皆為編者注。

第零章 棋盤

打擊

第一枚炮彈劃過了珊瑚海上空的大氣層。這是一根重達一百千克的白熱石墨棒，以半光速襲來。沒有一個人目睹它的墜落和蒸發過程，它穿過大氣層隻用了不到一毫秒。炮彈及其路徑上的空氣變成了白熱化等離子線，那一瞬間，好像有千百條極長極細且無比耀眼的太陽光線從天空灑向大海。

炮彈軌跡周圍一千米範圍內的空氣被陣雨般的高能粒子擊穿，隨即也變成等離子體。海洋上空爆發出通天的火柱，宛如核爆炸中的火球，但比它更致命，因為火柱隨距離增加而產生的衰減比核爆炸更小。火柱周圍兩百千米範圍內的上層海水由於熱輻射瞬間汽化，海麵上所有的可燃物都被點燃，船、樹、建築、金屬、土壤通通陷入火海。

一分鐘後，第二枚炮彈穿過菲律賓棉蘭老島上空的大氣層，緊接著第三枚炮彈襲擊了阿留申群島。每次都有一股熾熱的空氣裹挾著灰燼、塵埃和水汽，沿著打擊路徑噴射到平流層，原先的參天火柱處升起了數千米高的灰燼塔，旋即生成一股巨大的龍卷風，在地球表麵狂刮數小時，甚至那些幸免於直接打擊的地方也化為烏有……而炮彈如同火雨一般，日日夜夜，不斷落下，落下。

熱輻射點燃的大火幾乎籠罩了整片陸地。接著，由於大量海水蒸發，一場颶風般的熱帶暴雨傾注下來，持續數日。傾盆大雨將大火撲滅，但那時，大火中已經沒有什麼可救的了。所有的植被，連同其根係的土壤層、種子和讓土地更肥沃的微生物都已化作灰燼。雨完成了它的使命，使殘餘的草皮變成了毫無生氣的半液態泥漿。甚至在大雨停後，泥漿繼續從山上流下來，裸露出了山頭的岩石架。可能隻有在兩極地區，那些遭受炮彈襲擊較少的地方，奇跡般地保留了一些苔原島；但在其餘的土地上，除了裸露的岩石、沙漠和毫無生機的泥灘之外，什麼都沒有了。

2295年9月，地球就這樣滅亡了。

這一切都要從2101年“鈣城”的發現說起。

開端一切都好。自動化月球車“庫沃伊”漫步在阿方索環形山，調查土壤的化學成分。這是河內大學學生們的一個普通的畢業設計項目，在月球表麵有上百個這樣的業餘月球車在爬行，“庫沃伊”並沒有特別的發現。之前很長一段時間內都沒有——月球土壤一直是各種金屬矽酸鹽的常見混合物。但是，當月球車接近環形山中央時，它開始探測到了異常，這些區域金屬濃度很高，尤其是鈣，在化學上表現為純淨物。月球上再沒有其他地方與此相像。更加奇怪的是，鈣分布的位置很有規律，都位於六邊形網格的節點上。

這一發現非常有趣，以至於世界月球研究中心將一大批月球車投入到阿方索環形山和鄰近隕石坑的探測工作中。接著又建立了一個住人基地。人們逐漸查明，鈣金屬異常處呈邊界清晰、直徑大約一千米的規則六邊形形狀。毫無疑問，這一切都是人為導致的。

媒體給此地起了綽號，名為“鈣城”——但很快證明“，鈣城”一說完全是名不副實。在“鈣城”裏，既沒有居住區，也沒有任何類似居住區的廢墟。此地也並未發現任何有機物的痕跡。幾何形狀的網格表明它曾經是由望遠鏡和天線陣列構成的一個自動天文觀測站，而不是什麼住人基地。科學家還發現了冷卻係統的電路和管道殘留物，但僅此而已。僅憑一些化學痕跡，還不足以對外星技術得出清晰的概念。

通過分析宇宙射線粒子在金屬顆粒中呈現的軌跡，可以確定“鈣城”滅亡的時間：20世紀中葉。曆史學家發現，正是在那時，也就是1958年，也正是在阿方索環形山，天文學家尼古拉·科濟列夫1觀察到了異常的氣體釋放。科濟列夫本人將這種現象的原因解釋為火山活動，但這一觀點很難讓人信服，因為月球的地質活動在數十億年前就停止了。直到現在，“鈣城”被發現後人們才得知，科濟列夫當時觀察到的實際上是一係列爆炸現象，它們使天文台化為了灰燼。它很有可能在觀測到地球上第一顆人造衛星發射或某個核試驗之後自毀了。

外星智慧生命痕跡的發現自然引起了前所未有的轟動。

在20世紀和21世紀，地球人成功登陸了月球、火星以及附近的一些小行星，自動探測器曾降落在泰坦星2的雲層之下、進入歐羅巴3的冰下海洋，天文望遠鏡在所有可能的電磁波段的每個範圍內都進行了天體探測，在其他恒星係發現了無數的行星——但在“鈣城”之前還沒有發現過任何外星智慧的痕跡。沒有發現外星遺物，也沒有接收到可靠的信號。

理論家解釋說，這是因為適宜生命存在的條件很難形成。在許多恒星係中發現了大小和溫度與地球相似的行星，但絕大多數情況下，它們像金星和火星一樣幹燥無生命；或者雖然星球上有豐富的水資源，但隻是毫無生機的冰層和海洋世界。隻有千分之一的類地星球大氣中含有氧氣——這幾乎是生命存在的確切證據。這樣的行星可以說是寥寥無幾，其中離我們最近的是莎樂美星，距地球150光年。但是，即使是在這樣的宜居行星也沒有發現文明的明顯跡象——高頻無線電噪聲或熱力點。不管怎樣，在銀河係中尋找智慧生命的希望尚存，而我們將不得不花費更多的經費去進行更精密的探索。

而如今，在離地球這麼近的地方發現了一個外星天文台廢墟，這使人類感到不安。外星人在監視地球，但他們不想被發現。一旦有暴露的風險，他們就立刻炸毀了他們的觀察站。他們不希望與我們建立聯係。那他們的目的是什麼？在他們的計劃中，地球處於什麼樣的位置？

針對這一問題的研究在很久之後才進行到下一階段。

2184年，卡爾·權和法哈德·納齊姆兩位天文學家在天鷹座一顆暗星的光譜中發現了一個奇怪的現象。這顆星星用肉眼幾乎看不到，它沒有名字，隻有一個目錄代碼：HD183658。它與地球相隔108光年，在眾多與之類似的G級黃矮星中並無獨特之處。隻有一點很奇怪，在其光譜的紅外部分有一條極狹極亮的射線，而之前的觀察中並沒有發現類似情況。它看起來更像是該星球附近某處強激光放射線——一道瞄準太陽係的激光放射線。

它不可能是信號，因為放射線的亮度沒有變化，無法攜帶任何信息。有一種假說是，HD183658的居民已經向地球發射了一艘光帆，而激光發射器旨在加快它的速度。類似的技術早已被人們所使用——從21世紀開始，多個光帆就開始繞著太陽係飛行，所以這個假說看起來很有說服力。這一係列發現的時間更加能夠證明這一假說。1958年，月球觀測站顯然將地球人已經進入太空的信息傳達給了母星，並進行了自毀。108年後，HD183658接收到了這一信息。經過幾年的準備後，該星生命啟動了助推放射器，派出探險隊向地球出發。然後又過了108年，在2184年，地球上觀測到了放射器的啟動。這一切都完美地結合在一起。“阿奎拉人”——就以天鷹座的拉丁文名字來稱呼這群外星人——了解我們，並且正在向我們靠近。隻是他們的目的何在？

地球上的人們一直在驚慌地猜測，並試圖與阿奎拉人建立聯係。就這樣，半個世紀過去了，但他們毫無回應。看不見的阿奎拉艦隊就在太空的某處，正在迅速接近地球；每駛過一個秒差距，他們的沉默所導致的恐懼就增加一分。

2232年，這一疑問終於有了定論。一台永久對準HD183658的半智能軌道射電望遠鏡發現，該星球附近仿佛憑空出現了一個偏振同步輻射源。在其曆史數據中，射電望遠鏡機器人公布了這個新物體的驚人參數：距離——57光年，磁場強度——約400高斯，接近速度——半光速。

直到現在，事情才變得完全清晰。首先，HD183658的紅外激光將星艦加快到半光速。星艦依靠慣性以這種速度飛行了一段時間，然後啟動了磁場——為了製動。該磁場的工作原理就像降落傘，對迎麵而來的星際離子流產生阻力，而磁場中離子的製動導致地球上可見的無線電輻射。

所以，外星人並不隻是開著超大馬力的星艦朝我們的方向飛來，他們還製動了。他們打算停留在太陽係。而最重要的是，他們依舊沒有在任何波段發出任何類似信號的東西。

即使是那些最忠實的和平主義者——他們相信，高等智慧必然仁慈且熱愛和平——也認為靠近地球的是一支入侵艦隊。

那時，無法形容的混亂席卷著整個世界。麵對完全不可預知的威脅和巨大的恐懼，人類所表現出的野蠻和瘋狂是無法言說的。恐慌擊潰了秩序。媒體上充斥著無數“外星文明接觸者”4，每個人都試圖將自己的獨家外星傳訊和地球自救秘訣披露給媒體。他們被數百萬人追隨，於是出現了影響巨大的全球教派。有些人向傳統宗教尋求救贖，還有些人則詛咒無用的神靈，轉為向邪神惡靈呼救。在宗教紛爭和血腥暴亂中，國家製度崩潰了。

不過，幸運的是，人類還沒有徹底喪失理智。許多人保持著清醒的頭腦，他們清楚，阿奎拉的出現並非意味著世界末日。外星人技術是基於已知的物理定律，並沒有什麼無法解釋的東西，也沒有什麼神奇之處。顯然，阿奎拉人的飛船飛行速度、甚至發射信號的速度都不能超越光速。他們不過是使用了普通的電磁波和電磁場，盡管功率高得不可思議。他們既不是神，也不是惡魔。這意味著他們可以被戰勝。

印度洋尼亞、美羅巴和太平洲三個大國政府放棄了爭執，並緊急商定建立一支聯合太空艦隊。太空艦隊的首領層幾乎掌握著整個地球的獨裁統治權。很快，太空艦隊的戰略家們提出了一個用以擊退攻擊的詳細計劃。

第一步是在月球、附近的行星和小行星上建立指揮所和工業基地。然後打造地球的主要武器——“螢火蟲群”。它是位於水星軌道內的激光發射器巨雲。每個單獨的“螢火蟲”的功率都不大，但是，通過同步運行，他們能夠將光帆上的動能炮彈加快到驚人的速度。

不難計算出，外星艦隊早在2170年就啟動了磁場“降落傘”。與艦隊之間的距離是通過觀察確定的。按照從半光速減速到零速度的時間推算，艦隊應該會在25世紀初到達太陽係。因此，留給我們準備防衛的時間約為二百年。

根據太空艦隊的計劃，原本應該在二百年內完成“螢火蟲群”，並在25世紀初向侵略者的方向發射光帆炮彈。這些炮彈將會以百分之一光速撞擊太陽係遙遠邊緣的阿奎拉艦隊。撞擊能量用以消滅敵人綽綽有餘。

計劃看起來很完美。但是不幸的到來證明，並非一切都在戰略家們的預料之中。

2295年9月19日，太空艦隊的首席天文學家向統帥奧馬爾·揚森遞交了一份簡潔的報告。報告中提到，一小時前，來自阿奎拉艦隊區域的熱輻射流急劇增加。但發出輻射的不是艦隊，而是別的某個東西。它比艦隊離地球近得多，而且正以半光速在靠近地球。

這很容易解釋。在開始減速之前，一些炮彈從阿奎拉星艦艦身上脫離（可能是從不需要的光帆改造而來的）。炮彈並沒有減速，而是以原速度0.5C（半光速）繼續前進，而這些炮彈與太陽係行星際氣體的摩擦就產生了熱輻射。從距離和速度來看，離炮彈撞擊地球隻剩下二十七個小時。

不需過多解釋，炮彈以如此駭人聽聞的速度轟擊地球會帶來什麼樣的後果顯而易見。

揚森冷靜而高效地做出了決策。約有一百艘載人航天飛機做好了發射準備，並攜帶人類最珍貴的東西——封存的人類卵細胞、為太空殖民地的封閉生態係統準備的人造細菌和其他生物材料進入了軌道。大批量轉移人口是不可能的——航天飛船隻能容納幾百人，隻能轉移最有價值的專業技術人員。大部分人口都躲在地下掩體中——23世紀初，各地就開始建造地下掩體。揚森本人仍留在地球上的中央指揮所。他一直在指揮疏散工作，直到無線電通信斷開前的最後一刻。

世界時9月20日上午，第一枚炮彈擊穿了珊瑚海上空的大氣層。

轟擊大約持續了一天。二百餘枚炮彈飛入了地球的大氣層，每一次撞擊都釋放出十枚“沙皇炸彈”5的能量。地球遭到了徹底的破壞，沒有一塊大陸、沒有一片海洋幸免於攻擊。

灰燼和蒸汽形成的密實烏雲籠罩了地球，持續多日。漸漸地，烏雲化作汙雪和酸雨落下來，但帶入平流層的細小塵埃卻在那裏停留了許多年。塵埃吸收著陽光，整片天空的朝霞和晚霞宛如紫色的火焰在銀色的雲層中燃燒著，在這個日漸寒冷的星球上空燃燒著，畫麵前所未有，震撼淒美。2296年的夏天沒有到來，第二年也一樣。一連五年，歐洲和北美的積雪都沒有融化，南方國家則滴雨未下。

絕不是所有地下掩體都儲備了供這麼長時間使用的水和食物。不知道有多少人在炮彈和大火中死亡，但有更多的人在那可怕的五年寒冬裏，在那悶熱昏暗的地下掩體裏，在饑餓、疾病以及爭奪食物的血腥殘殺中死去。冬天結束後，幸存者帶著一袋袋的種子和肥料爬出地麵時，他們看到的隻有貧瘠而荒涼的大地。殘存著土壤的島嶼極其稀少，連百分之一的人口都養不活。

地球文明就這樣消亡了。但在太空裏，我們還有希望。

在軌道空間站、月球基地和火星基地的幾千名太空艦隊成員，現在必須學會自力更生，他們已經沒有了地球的支持。生存、繁衍、保留文明——這些任務似乎已經成為超出人類的能力；但他們還得準備迎敵。

阿奎拉艦隊還在靠近，並在繼續減速，它的磁場降落傘在同步輻射下變得越發耀眼。距離敵人到達太陽係隻剩下一個世紀。

談判

公元2305年6月7日

下伏爾加河流域，地球

艾爾達爾·古塞諾夫披著一件綁著武裝帶的落滿灰塵的外套，坐在一輛全地形車的鞍座上。防火麵具和圓形深色護目鏡把他的臉遮住了。麵具下伸出長長的黑胡子，亂蓬蓬的。在這位埃米爾6身後，他的五十個蒙麵隨從排成一排。他們的全地形車以太陽能為動力，配上超大的薄膜電池翅膀，看上去就像一條條盤臥棲息的龍。暴露在陽光下的漆黑旗幟在寒風中飄蕩著、拍打著。戰士們都在等待。

四周都是荒漠——很平坦，光禿禿的，地麵的龜裂一覽無餘。左邊遠處聳立著巨大的燒焦的碳化陶瓷柱，那是巨宅茲納緬斯克在遭受攻擊後僅有的殘存。荒漠後麵向下是阿赫圖巴。那曾是綠意盎然的伏爾加河漫灘，現在卻是一片巨大的泥沼，一路延伸到裏海，被暗黃色的蜿蜒支流切割得支離破碎。直到去年春天，它那毫無生氣的表麵才第一次長出一層薄薄的淡銅鏽色的單細胞藻類。

前方地麵上冒出一個矮小的混凝土圓頂，那是地下掩體的入口。

“站住。請出示ID芯片。如有破壞行為，警衛即刻開槍”。鋼門上掛著這樣一塊幾乎被磨光的公示標語。門兩側的旋轉機槍無聲地確認了這一威脅。掩體後麵，一大片荒漠被新的金屬絲網柵欄圍了起來。排水罐淩亂地躺在圍欄區的各處，這些百噸重的球錐形容器，每一個上麵都布滿了與大氣接觸產生的褐色氧化皮。每段圍欄上都掛著英俄雙語標牌“：重建卡普斯丁亞爾航天器發射場。該工程由聯合太空艦隊地球事務所負責進行”。

周遭空無一人。掩體沒有任何生命存在的痕跡。沒有人理會埃米爾和他的手下。

艾爾達爾略有一絲緊張，他迅速掀開麵具，將一支卷煙放進嘴裏，然後擋住風，抽了起來。他有黝黑的皮膚、鷹鉤鼻，臉龐格外的年輕稚嫩，出乎人的意料。他那長長的亂蓬蓬的胡子顯得格格不入，仿佛被笨拙地粘在上麵一樣。

埃米爾沒有回頭看他的隨從，他不想讓戰士們從他的臉上讀到擔憂。

太空艦隊的那幫豬一樣的家夥讓他幹等著，沒有一個人出來迎接他——這是對他的不尊重，埃米爾不能容許任何人不尊重自己，否則他很快將不再是埃米爾。領袖獨有的精準嗅覺使他意識到，如果再在門外多等一會兒，這種羞辱性的等待就會開始破壞他的權威。

“您是什麼人？”掩體裏的通信儀終於發出了響亮的聲音。

雖然回應不是很禮貌，但這樣也比完全沉默要好。艾爾達爾停頓片刻，吐出煙屁股，仔細地用靴子把它踩進土裏。他不緊不慢地戴上了麵具。接著，他轉身向自己的隨從揮了揮手：他不能有失尊嚴，親自回應麵前的陌生人。

肩膀寬闊、身材魁梧的旗手早有準備，他從車座上跳了下來。以一個早就演練好的帥氣姿勢從背後取出旗幟，插入土地，“啪”的一聲把寬闊的旗幟朝一麵展開。印有圍成八角形的金色阿拉伯文字的綠色旗幟，在風中響亮地拍打著。

“偉大的埃米爾，伊德利斯坦總統！”標兵大吼，“伏爾加格勒、沃爾日斯克、克拉斯諾斯洛博茨克、薩爾帕和巴雷克列伊最高軍民民事全權代表，古賽諾夫家族永遠的勝利者艾爾達爾·哈吉·穆紮法爾沙赫·達尼亞爾-奧格雷向太空艦隊統帥致意並進行外交訪問！”

過了一段時間，通信儀才再次出聲。

“埃米爾先生，”掩體守衛的語氣明顯變得恭敬起來，“您可以進去了。您的人需要在外麵等候。”

埃米爾一臉凝重地轉向助手。

“瓦吉夫，你來負責這裏。”他命令道。“我會保持聯係，”他拍了拍腰帶上的對講機，“每隔二十分鐘聯係一次。如果我少聯係了一次——你知道該怎麼做。”

“是，尊敬的埃米爾。”

艾爾達爾·古塞諾夫不慌不忙地從座位上下來，頭也不回地邁著沉重又自信的步子走向掩體。

他的信心是虛張聲勢。他明白，其實他是把自己的生命交到了太空艦隊的手中。機槍口高度警惕。裏麵的人隨時都可能扣動扳機，那時無論是艾爾達爾還是他的戰士，都無法做出任何反應。希望隻有一個：那就是太空艦隊和他們一樣需要友誼。

艾爾達爾·古塞諾夫並不害怕戰爭。戰爭是他的生命。在為糧食而戰的可怕日子裏，他作為領袖，召集了一支強大的隊伍，一齊占領並掠奪了前伏爾加格勒掩體，為他的家鄉——伏爾加格勒6號掩體爭取了糧食。然後，又與鄰近的村鎮和城鎮——克拉斯諾斯洛博茨克“王國”、薩爾帕的阿奎拉狂熱者教派發生了戰爭——這時戰爭已不再是為了爭奪糧食，而是為了擴張土地。這位二十歲的軍事領袖戰勝了他們，現在，從戈洛德內島到巴雷克列伊山區的整個伏爾加河穀都屬於他。他擁有武裝戰士五百名，在種植園勞動的被俘奴隸數萬名……而現在艾爾達爾確信，這還不是他的終點。

是的，他能做得更多，這毫無疑問，真主保佑！從食人魔手中奪取卡梅申掩體，沿著伏爾加河上溯到薩拉托夫廢墟，然後一路向上征服薩馬拉、喀山，征服所有這些由昔日水庫海域形成的一望無際的黑乎乎的油膩淤泥平地……使整個伏爾加地區臣服於自己腳下，挑戰莫斯科，成為新時代最偉大的統治者……隻要和太空艦隊談判成功！說服他們滿足自己的需求，請求他們成為他的盟友，從他們那裏得到武器和車輛——然後整個世界就會臣服在他的腳下！

巨大的裝甲門葉片在液壓傳動裝置的呼嘯聲中開始敞開。

艾爾達爾走進了門廳的陰暗處。摘下麵具，站了一會兒，以便眼睛能夠適應黑暗。刷著陰沉的綠色牆漆的牆壁、鋼材導框的旋轉門、防彈玻璃後的崗哨——這一切都與所有其他掩體一樣。

“埃米爾先生，歡迎！”一個身穿多口袋藍色工作服的矮個尖鼻男人向他走來，並伸出手，“倫·斯托姆博士，工程總工。我需要行什麼禮嗎？”

艾爾達爾笑了笑。

“不必了。您好，斯托姆博士。”兩位領袖站在門口，在眾戰士麵前用力地握了握手。

“很抱歉沒有馬上出來迎接您。”斯托姆的聲音裏沒有半分愧意，“我們的任務非常多，人手卻不夠，所以非常忙碌。我們為什麼站在這裏？跟我進去吧。”

艾爾達爾跟著斯托姆從門廳來到螺旋樓梯。他們往下走到生活層——腳下的金屬台階叮當作響，柵欄箱裏的燈光有些昏暗。“我現在可以輕易地從背後射殺他。”艾爾達爾想。但我不會這樣做。為什麼要那樣呢？

“不用再戴眼鏡和口罩了，”斯托姆說道，“臭氧層已經恢複。據我所知，您就是本地的首領吧？”他直白地問道，“如果我問了一些愚蠢的問題，請見諒。我們對你們地球人的事了解不多。”

“我們也不太了解你們。”斯托姆會意地點了點頭。

“您想知道我們為什麼來這裏？我當然會告訴您。我們的計劃是完全開放的。我們的任務是重建卡普-亞爾太空港。再投放三十個集裝箱，就可以恢複混凝土生產，重建機場跑道。四個月後，我們就可以開始接收航天飛機，建立飛船製造廠。我們計劃在兩年後首次發射飛船……”

在斯托姆的熱情嘮叨聲中，他們下了樓梯，來到地下二層，沿著走廊往前走。蜂窩狀混凝土牆壁上散發出稀稀落落的燈光，有時還能看到在板子上塗鴉的標識語“：A1區”“A15區”。布滿灰塵的電纜和管道在牆壁上彎彎曲曲地纏繞著。

“那你們做這些的目的是什麼？”見斯托姆不再說話，艾爾達爾便問道，“你們想重回地球？還是想從地球上帶走什麼東西？”

“回來？”斯托姆看上去好像被這個建議嚇壞了，“哦，不。當然是來地球上獲取一些東西。”

“我可以問一下是什麼嗎？”

“為什麼不可以呢？鈾、釷。”他們拐入生活區——這裏的牆壁被塗成了藍色，還畫了花作為裝飾。“銫，銣，稀土，金……要知道，隻有地球有這些精礦。至少有礦石或鹽水。附近有一個埃爾頓湖，裏麵的鋰含量比整個月球還多……總之，我們不會搶占你們的土地和食物。如果您之前感到擔心的話，現在可以放輕鬆。我們不會幹涉你們的事情，希望你們也一樣。好了，我們到了。”

他們在一扇標有“A22-15室”的門前停了下來。斯托姆用左手手腕在電子鎖上滑動，打開了它。

門後是一個長三米、寬兩米的典型的居住間。房間裏勉強有點兒亮光。一張雙層床、一張折疊桌、一張由於昏暗而難以辨認的女人帶著孩子的照片，還有通風管格柵上的裝飾玻璃板，這些東西使得這個藏身之處看起來略微有了一點點家的溫馨。斯托姆把桌子從牆邊挪開，並示意艾爾達爾坐在床上，然後他自己把手伸進了嵌入式冰箱。

“所以沒有人幹涉你們做任何事情嗎？”艾爾達爾問道，“我們自成一派，您這也是自成一派？”

“某種程度上來說，是這樣的。”斯托姆把一袋酒、幾個塑料杯和一盒罐頭放在桌子上，“忘了問您，您喝酒嗎？”

“和您這樣的良人在一起，為什麼不喝呢？”艾爾達爾巧言，“我不是一個狂熱信徒，您滿上吧。不過有些可惜。”

“可惜什麼？”

“鈾並不能填飽肚子，您需要食物。”艾爾達爾疑惑地看著斯托姆剛開封的罐頭裏粉紅色的果凍。罐頭標簽上寫著“金槍魚味食用螺旋藻”。“正常的食物，並不是這種東西。麵包、蔬菜，我們都能生產。我們也在製造生物燃料……”

“是嗎？”斯托姆的眉毛驚訝地揚了起來，“難道土壤沒有壞死？”

“其他地方都壞死了，除了伊德利斯坦之外，”艾爾達爾得意地笑了，“伏爾加河上的水庫已經幹涸，底部已經裸露出來，那裏有最肥沃的淤泥。如果我們把水好好地排走，不要讓土地變成沼澤，一年就能有兩茬收成。蔬菜會像野草一樣肆意生長，到時候分都分不完。”

“這很有意思，”斯托姆並沒有特別感興趣，“但我們自己也做食物。”他叉起一些螺旋藻，放進嘴裏，“完全可以食用。如果有一天，我們的子孫想要這些自然界的奢侈品了，他們會向您購買，但現在……您還能提供什麼呢？”

“勞力。”艾爾達爾不喜歡這個話題的轉折，但他絲毫沒有表現出來，“人力很充足。掩體裏有成千上萬的閑人無所事事。也許您還需要一些警衛。這個也可以協商。”

“警衛？”斯托姆皺了皺眉頭。

“地球上很多人都不喜歡你們。‘他們倒是跑到太空裏了，躲過災難了’，地球人都是這麼說你們的。‘我們在這餓死、病死，他們卻在我們頭上飛來飛去——隻知道偷著樂……’有很多人憤怒、嫉妒，斯托姆博士。外麵很危險。”

“我們不需要非技術性勞力，”工程總工冷靜地說，“警衛一職也暫無空缺。”他舉起酒杯，“不過還是謝謝您的建議。讓我們為勝利幹杯，埃米爾先生！”

“好，為勝利幹杯，”艾爾達爾一口氣幹了，“您說得很好。為我們和你們的勝利幹杯，你們以為我們地球上的人不想消滅阿奎拉嗎？在他們對我們做出這一切之後？我們也想盡自己的一份力。你們人手少——您自己也說了，而任務很艱巨。為什麼你們寶貴的專家們要放棄更重要的事，被迫去生產食物呢?”艾爾達爾厭惡地將叉子戳進螺旋藻果凍裏，“把簡單的工作交給我們，真主保佑，不需要兩年，你們就能建成太空港。”

“那您個人想從我們這裏得到什麼呢？”工程總工的聲音裏仿佛第一次有了嚴厲的意味。

“我希望我們交好，斯托姆博士。”艾爾達爾笑容燦爛地舉起杯，“僅此而已。不為我們的友誼幹一杯嗎？”

“直接說吧，埃米爾先生。需要什麼作為友誼的表示？”

艾爾達爾緩了緩，整理了一下思緒。他們似乎在談生意，這很好。

“我希望，”他開始說道，斟酌著每一個字，“太空艦隊承認我是伊德利斯坦唯一合法統治者，不與我的敵對勢力有任何往來。”

“據我所知，”斯托姆小心翼翼地說，“這個國家的合法政府在莫斯科。”

“在莫斯科的一片廢墟上，躲在某個掩體裏。地球受到攻擊後，再也沒有聽到關於他們的消息。再說，莫斯科離得很遠，而我離得近。押我，你不會輸的。”

“就這些？”

“這會是我們雙方達成友誼的標誌，然後我們再就具體交易進行協商。我們需要通信設備、發動機、機械，任何一種機械都行。化學品、藥品、武器……”

“隻有武器不行。”斯托姆堅定地說，“武器免談，至於其他的……我得跟我的上級協商。但我想他們不會反對。我認為您的要求很合理。”

艾爾達爾非常克製地笑了笑，盡量不表現出自己有多麼的如釋重負。

“您說得很對，斯托姆博士。”

“至於我們的需求：食物和燃料，這些很好，但不是最主要的。基因——這才是我們需要的。”斯托姆急切又激動地說道，“基因。您明白嗎？我們太空人很少，實在太少了。為了避免退化，我們需要地球人的基因，盡可能多樣的基因……”

“女人？”

“哦，不，不是，隻是細胞樣本。甚至指甲、頭發也行……但這不急。當我們把航天飛機發射入軌道，我們就可以開始了……還有最後一件事，”斯托姆喝完了自己杯裏的酒，“我們不需要勞力。我們需要腦力勞動者。可以給我們推薦聰明的、有才幹的、受過教育的人，最好是青少年。如果推薦的人合適，我們會給出重酬。”

艾爾達爾友好地拍了拍他的肩膀。

“沒問題，斯托姆博士。在伊德利斯坦，聰明有才華的人對我們沒什麼用處。就這麼說定了。幹杯！”

戰役

2418年5月24日

萊安諾小行星

這顆以古代凱爾特女神命名的小行星，曾是一顆熄滅的彗星的內核。它外表看起來像一塊完整的岩石，但內部卻是矽酸鹽粉塵、沙子和碎石組成的混合物，被凍結在含有籠狀碳氫化合物的氨水冰中。其整個表麵隕石坑密布，且覆有一層幹燥的浮土。在火星軌道和地球軌道之間運行的千萬個直徑千米的小行星中，萊安諾平平無奇。為什麼太空艦隊恰恰選擇它作為殖民地基地呢？這純屬巧合。2280年，萊安諾將靠近另一顆未命名小行星，兩者距離隻有400千米——這是一個讓它們結為雙小行星的絕佳機會。

當時，將小行星轉化為可居住殖民地的技術已經被研究出來。籌備行動曆時約二十年。首先，機器人在精心挑選的點位上用鑽頭將豎井打進冰層。然後，往冰層發送了成群帶有放射性熱源的微型機器人——又稱發酵機器人、“酵母”。它們加熱冰層，從籠狀化合物中釋放出凍結的氣體，氣泡膨脹使冰層裂開，一道道裂縫形成網絡向小行星深處蔓延。發酵機器人沿著這些裂縫不斷向萊安諾深處爬行，留下新的氣泡鏈。“酵母”釋放出的催化劑將二氧化矽和碳氫化合物凝結成黏稠的、緩慢凝固的矽酮膏——這樣就使得氣泡壁固定、固化。漸漸地，萊安諾的內部就變成了一個多孔的氣泡迷宮，其結構類似於麵包屑。

而當發酵機器人向中央進發的時候，在已經凝固的氣泡中，人造細菌努力將氣體混合物轉化成適合呼吸的空氣。排放物——氫氣和炭黑也沒有被浪費掉。氫用來做燃料，碳用來做超強納米管纖維。然後裁縫機器人將它們提取到表麵並縫合成一條巨大的繩索傳動裝置——這是使萊安諾快速旋轉並使其內部產生重力所必需的。

這個在萊安諾表麵繞了幾百圈的繩索傳動裝置，正在等待著寶貴的2280年的到來。當第二顆小行星（簡單將其命名為P27）快要靠近萊安諾時，一個重量級火箭助推機器人將繩索的自由端拽到它身上，與它牢牢地綁定在一起，並潛入到冰層深處。P2繼續在軌道上運行，仿佛什麼都沒有發生過一樣——直到繩索拉伸到極限。一股巨浪般的張力傳遍了這條繩索和兩顆小行星。在張力達到高峰的那一刻，這兩座不堅固的山峰看起來似乎無法承受——它們會自己崩塌，或者撕裂繩索。但一切都經過了精確計算。隨著一陣人耳聽不到的碎裂聲和摩擦聲，萊安諾整個球體都沉了下去，變成了洋蔥狀。浮土從它的表麵飛出，形成一個巨大的扇麵，露出事先被彈力網固定在一起的基岩塊。綁定成功了。萊安諾和P2圍繞著一個共同的質心旋轉，就像一個巨大的流星錘，旋轉一周大約需要半個小時。

這樣，萊安諾就獲得了地球五分之一的離心引力——這完全適合生存。接下來隻需要清理氣泡孔和在內部鋪設通信設備——殖民廳的首領可以憑良心向太空艦隊統帥報告“：工作已經按時完成。這顆小行星已經可以定居了。”

此後又過去了將近一個半世紀。

萊安諾殖民地，一個擁有上萬居民的洞穴迷宮——人類蟻巢，已經成為太陽係最大的人類工廠。

很久以前，就在第一批太空殖民地建成之後，一個令人悲傷的事實暴露了出來。月球、火星和小行星的引力太弱，這導致沒有健康的孩子出生。事實證明，地球引力對胎兒的正常發育至關重要。太空艦隊別無選擇，隻能在人工子宮裏進行人類基因複製。在那個可控的環境裏可以削弱低重力的有害影響。

這項技術早在地球遭遇攻擊之前就已經被研發出來，但當時隻在動物身上進行過實驗。災難過後，絕望的處境使人們不得不拋棄舊式的人道主義，開始冒著風險用人類胚胎進行實驗。很快，造人工程就發展成了流水線，後來還成功培育出新人種，他們能在低重力甚至零重力的環境下自我繁殖。但即便如此，人造子宮也一直在運行。要想最快實現太空殖民化，就需要很多人——這個數值比自然出生的人數要多得多。太空艦隊堅信自己的政策——“複製一切可以複製的東西”，他們在太陽係的不同位置分別創造了數個人類工廠，殖民地萊安諾就是其中之一。

“距第一波炮彈抵達還有兩分鐘……”

寬敞的腔室呈現出不規則的圓形，被淹沒在半黑暗之中。隻有屏幕下方的數字——目標距離、速度、指向精度和屏幕本身，也就是安裝在炮彈上的攝像頭的視角，閃著亮光。

聶莉婭·魏博士在萊安諾人群中看著屏幕。和大家一樣，她也屏住呼吸，生怕漏掉任何細節。

聶莉婭·魏不久前從火星來萊安諾簽訂一項關於繁殖幾百人類的重要合同：火星目前還沒有自己的人類工廠。聶莉婭是第四代殖民者，身材高挑、體態優美、皮膚蒼白，還有著一雙大眼睛——這是火星居民和小行星居民典型的外貌特征。和周圍其他人一樣，她也一絲不掛。殖民者早就沒有了穿衣服的必要，而高階人士的身體通過基因和胚胎矯正，已經完全沒有了生理上的缺陷，對他們而言，穿衣服甚至有失體麵。聶莉婭毛發稀少的頭部戴著天線冠狀銀箍，植入額頭皮下的處理器通過冠狀銀箍進行無線充電，並與信息網絡保持聯係。

聶莉婭完全可以獨自一人在她的個人腔室中觀看廣播，不需要任何屏幕——植入處理器會將信號直接傳遞到她大腦的視覺皮層。但她是一名官員，外交禮儀要求她必須出席觀看公開廣播。

畢竟，決定全人類命運的時刻到來了。成立太空艦隊、建立火星和萊安諾殖民地就是為了這一刻。聶莉婭·魏以及她認識的所有人都為此而生。

與阿奎拉一戰。

“距第一波炮彈抵達還有一分鐘……”

炮彈瞄準阿奎拉艦隊，飛速穿過距離太陽十一光時的柯伊伯帶。當然，在這樣的距離上不能實施任何操控措施，炮彈必須自己找到目標。而現在，擁擠在大廳裏的人們隻能觀看實際上是在十一個小時前發生的戰鬥。也可能根本就沒有發生。誰也不知道被螢火蟲群加速到每秒一千二百千米的炮彈是否真的擊中了目標。

而屏幕上，阿奎拉艦隊依舊得意地發出可怕的閃光。

四艘星艦本身極小，也不可視——但每艘星艦都向前噴著比太陽更亮更熱的等離子體光束。星艦此時已經減速很多，磁力降落傘不再發揮作用——在製動的最後階段，它們啟動了噴氣發動機。

幾十萬米長的巨型電伏等離子體呈花朵狀，勢不可擋地在磁場中慢吞吞地膨脹著，形成了弧形的凸起和扭絞在一起的絲狀觸須。飛船發動機已經在一個多世紀裏不斷吸入星際氣體，將其加熱到太陽核心的溫度，再將其噴出，到目前為止，其能量源仍不清楚。是反物質，微黑洞，還是什麼更奇異的東西？不管是什麼，地球做夢也想不到會有這樣的力量存在。人類怎麼敢挑戰這樣強大的對手？難道真的有勝算嗎？“距第一波炮彈抵達還有三十秒……”

聶莉婭一邊注視著屏幕，一邊將一杯瓜拉納8飲料送到唇邊喝了一口。這是個下意識的動作，她幾乎沒有感覺到飲料已經變涼。她的全部心思都在柯伊伯帶。

噴射的等離子體颶風看起來氣勢逼人，但這是敵人的弱點——它會遮住視野。阿奎拉星艦用自己的噴氣為人類的炮彈製造了煙幕。而現在，他們正在按照地球人早已計算和預測好的路線盲目地飛行：直接飛向自己的末日。

“距第一波炮彈抵達還有十五秒……”

聶莉婭放下空杯子，緊張地握緊手指。

炮彈本身幾乎難以看清，隻能通過側麵的攝像頭看到。無限透明、寬達千米的超薄高分子膜片，似乎在星空中一動不動地懸掛著。離目標最近的炮彈與敵人的距離和月亮與地球的距離一樣遠，但即使在這個距離上，噴射出的光束產生的熱輻射也會使它們快速蒸發。不過，這並不可怕。蒸發的隻是光帆的薄膜，這些薄膜在加速階段是需要的，但現在變成了壓艙貨。每個炮彈的核心——帶有小型修正引擎的鎢坯——仍然完好無損。敵艦迎麵飛來的速度極快，使得撞擊產生的能量足以讓他們灰飛煙滅。問題是要把炮彈送達目標處。

炮彈群組成一長串數十億米長的波浪襲來。第一波幾乎不可避免地會落空，但它必須將修正後的標靶坐標傳送給下一波，下一波才有時間修正航線。

“距第一波炮彈抵達還有五秒……”

聶莉婭顫抖地抓著椅子的扶手。就是現在！現在就要開始了！

“第一波炮擊已過去……”

噴出的等離子體樹開始慢慢融化。

大廳裏一片激動的喧嘩聲。阿奎拉人把引擎關掉了！他們發現了我們，他們看到第一波炮彈發射過去了！現在我們看不見他們的星艦了。難道他們就這麼輕易地溜走了嗎？不！屏幕上閃爍著微小的亮光：第二波炮彈啟動了修正引擎。這意味著第一波炮擊成功向對方傳送了修正後的標靶坐標……這意味著第二波襲擊勝算更大……

“距第二波炮彈抵達還有五秒……”

等待的五秒是那麼的令人難以忍受……

爆炸了！

與剛剛在屏幕上噴湧而起的火焰風暴相比，這一短促閃光幾乎顯得暗淡，萬噸級的對手，但是——擊中了！

“‘紅色’目標，命中。”解說電腦用冷淡的聲音確認道。

聶莉婭難以自製，高興地尖叫著跳了起來。擊中了！成功了！越來越多的爆炸在屏幕上噴湧而起——第二個，第三個，第四個！那場麵宛如一場煙花秀，平時嚴肅冷靜的萊安諾領袖們像孩子一樣跳來跳去，大喊大叫，他們跳著舞，互相親吻著麵頰。誰也顧不得再聽解說員的話了（“‘白色’目標，擊中‘；淺白色’目標，擊中‘；黑色’目標，擊中；所有目標均被擊中。”）結果已經很明顯：我們勝利了，世界得救了，我們完成了任務。燈火通明，傳來軟木塞彈開的聲音，有人打開了一瓶酒，據化學家說，這和傳說中的地球香檳絕對一模一樣。

“毫無疑問，這一切都十分美好。”身後傳來一個聲音，“但您認為這一切都結束了嗎？阿奎拉人可沒這麼傻。”

聶莉婭憤怒地回過頭來，打量了一下那個毫無人情味、拒絕和大家一起慶祝的人。

是中央指揮部特使麥斯威爾·陽上校，一個身材矮小、皮膚黝黑的金星人。他迎上聶莉婭憤恨的目光，冷笑了一聲。

聶莉婭咬著嘴唇。“總是這樣煞風景！”她轉回身來，壓抑住內心強烈的憎惡——這是殖民地平民對太空人的普遍態度。現在不是憎恨的時候，畢竟，如果沒有太空艦隊就不會成功……“不過，以後誰也用不著你們了，親愛的。”末了，聶莉婭腦海中閃現出這句話，“戰爭結束，就意味著，你們的好日子也要到頭了。”她的笑容中閃過一絲幸災樂禍，然後表情馬上又恢複了正常。

課堂

月球，弗拉馬裏翁殖民地社會化綱要

授課對象：7-8歲

模塊：地球被攻擊後的曆史第三課：三月革命

課程類型：線性敘述

最後修訂：2471年2月6日

專題正文：你好，[學生姓名]！上次我們給你講述了柯伊伯戰役，戰役中太空艦隊摧毀了阿奎拉艦隊。現在我們來談談戰後的情況。

視頻：火星磚紅色地表上空是軌道太空飛船製造廠。可以看到，太空飛船架構包裹在繭式建築桁架防護噴塗層裏。

有一條長長的、半暗的隧道。沿著隧道壁延伸出一排工作站，工人們光著膀子，彎著脊背，坐在遙控操作台上。

專題正文：阿奎拉已經被摧毀了，是時候進入和平時代了。太空艦隊已經不再為人所需，但太空艦隊的指揮官們不願意放棄權力。他們繼續利用阿奎拉艦隊作為威脅，來恐嚇人們，迫使他們繼續為太空艦隊工作，乖乖地為金星效力。

視頻：豪華的房間裏，餐桌上擺放著豐盛的午餐。太空艦隊統帥阿多尼斯·沙斯特裏——一個肥胖臃腫、臉色發紅的男人——正貪婪地享用著美食，他用手指撕著肉塊，大聲咂著嘴。

沙斯特裏（用很重的鼻音暴躁地說）：我想造一艘新的太空飛船，一艘整個艦隊中速度最快、威力最大的飛船。它將是我的私人飛艇（他咀嚼著，嘴巴裏塞滿食物），有遊泳池、音樂廳和豪華的刑訊室（他貪婪地舔著手指）。

尤利烏斯·奧克洛——沙斯特裏的顧問：那會不會太過分了，統帥？日夜不停地給您造更多的新船，殖民軍已經是筋疲力盡。是不是該停下來了？

沙斯特裏：用不著你來警告我，蠢貨！（尖叫道）我想要，想要，想要那艘船！我想飛去木星！殖民地……談什麼殖民地？用阿奎拉來嚇唬嚇唬他們，他們就會變乖了。

奧克洛：阿奎拉艦隊早已被打敗了，統帥。他們已經從我們的視線裏消失五年了，人們不會相信我們的。

沙斯特裏（揮手表示不耐煩）：這幫烏合之眾之前一直相信我們的謊話，他們現在也會相信的。（他發出魔鬼般的笑聲）噢哈哈哈哈哈！

正文：於是，各殖民地接到命令：撥出人員、機器和一切必要的資源，建造一艘巨大的星際飛船，即“眾神之死號”。

視頻：在弗拉馬裏翁殖民地首席行政長官簡陋的辦公室裏，辦公位置上坐著上任首席行政長官蒂姆·諾維茨基。他看起來病懨懨的，受盡折磨，相貌十分可憐。初級助手阿斯塔爾·達爾頓正站在他身邊——達爾頓高大威武，倒更像一個領導者。

諾維茨基：我的天啊！貪得無厭的太空艦隊還正在造著另一艘飛船呢！這一切簡直難以置信。我曾試著解釋說，我們不能這樣做，殖民地的工作量已經到極限了，但……（用手捂住臉）

達爾頓（嚴肅地說）：但為什麼沙斯特裏要造這艘飛船呢？

諾維茨基（苦笑著說）：據說是為了考察木星係統，他們要去那裏尋找阿奎拉。還是老一套煩人的胡說八道！（抽泣）阿斯塔爾，我不知道要怎麼辦，我該怎麼告訴大家供應額又要下調百分之十呢？還有即將推行更嚴苛的加班製度，假期又被推遲？我該怎麼麵對人民呢？

達爾頓（“咚”地一聲用拳頭捶向桌子）：夠了！受夠了！是時候結束這種奴隸製了。給我連接火星！

西爾萬娜殖民地首席行政長官聶莉婭·魏出現在空中。

魏：您好，達爾頓博士。您收到沙斯特裏的新命令了嗎？達爾頓：您好，魏博士。是的，我們收到了，不過我們拒絕執行新命令。我們不願再受製於金星了！

魏（舉起雙手鼓掌）：我真不敢相信！諾維茨基博士，真的嗎？你們要反抗太空艦隊了？

諾維茨基（站起來，挺直身子，眼神變得年輕起來）：是的！是的！我們最終決定了！

達爾頓：您要和我們一起嗎，聶莉婭？魏（興高采烈）：哦，當然了，我的朋友！

正文：就這樣，兩大主要殖民地——弗拉馬裏翁殖民地和西爾萬娜殖民地就此團結起來，開始反抗太空艦隊的暴政。這事發生在2423年3月10日——當時你還沒出生呢，[學生姓名]。繼他們之後，太空和地球上的其他殖民地也宣布獨立。於是，太陽係人民自此開始為自由而戰。

視頻：出現太空戰役的畫麵。艦船在漆黑的太空中航行，天線和回轉炮塔瞄準它們。火箭從發射井中飛出，分解成細長的導彈群。無聲的爆炸釋放出耀眼的光芒，飛船炸開，化作紅熱的碎片，四處飛散。

正文：大部分殖民地都支持革命。經過幾次戰鬥，叛亂軍開始占據上風。

視頻：阿多尼斯·沙斯特裏臉漲得通紅，五官扭曲成一團，用拳頭瘋狂捶打著桌子，盤子都飛到了地上。

沙斯特裏（失聲地叫喊）：不！不！不！那些該死的叛軍、無賴、叛徒永遠也別想看到我失敗。我要把他們全部消滅，一個不剩！我要把他們碾平，讓他們粉身碎骨！出動螢火蟲群！這便是我的下一步行動！我命令，把整個螢火蟲群都發射到弗拉馬裏翁！

奧克洛（震驚）：但統帥，您不能這麼做！螢火蟲群是對付阿奎拉的武器。您不能把它對準人類，對準那些您立誓要保護的人！您不能背叛誓言呀！

沙斯特裏：什麼？（從座位上騰地站起來）這是什麼，叛變嗎，奧克洛？（對著空氣大喊）逮捕他！射殺叛徒！

奧克洛（抽動著臉頰）：是的，統帥。（他掏出槍，射殺了沙斯特裏）

正文：就這樣，阿多尼斯·沙斯特裏，現已自由的前殖民地的勁敵死了。不久，新任統帥奧克洛締結和約，承認了火星和月球的獨立。

視頻：諾維茨基、達爾頓和魏手握著手站在一起，看著鏡頭，他們的臉上寫滿了勇敢和疲憊，卻也安詳明朗。

諾維茨基：我們已經盡到了自己的責任。魏：我們勝利了。

達爾頓：現在，我們是一個自由的民族。奏起弗拉馬裏翁殖民地國歌。

黑棋國王

2473年4月11日

拉普達，埃裏克斯，金星

全景窗外的天空是火紅色的。天底是霧氣騰騰的血紅色，天頂則是金色——金色的光芒刺穿了透明猩紅的羽狀纖維雲層。窗戶不是真的——沒有哪種玻璃能夠經得起一個半世紀的硫酸煙霧侵蝕。人眼從裏麵隻能看到一團刺眼的乳白色霧氣，看不到細節，也看不到更深處。這扇“窗戶”其實是一張屏幕，占據了辦公室的一整麵牆，它以紫外線形式顯示外部世界，而非以可見光形式。

埃裏克斯殖民地首席行政長官、太空艦隊統帥麥斯威爾·陽麵朝房間，站在屏幕旁。他個子不高，微微駝背，頭發灰白，身著舊時武術大師穿的那種樣式簡化的黑色和服。那件衣服其實是一種擬形，僅僅是虛擬的幻覺。它樸素的外表極具欺騙性，通過數據計算，逼真地呈現出柔軟、鬆散的褶皺，隻有最昂貴的植入物才擁有這種級別的處理能力。

“繼續吧。”陽先生用沙啞柔和的聲音說道，並沒有轉頭看一眼報告者。

埃納爾·格林博士是一個約莫四十歲的年輕人，他明顯正因為自己報告的重要性而感到興奮，幾乎是筆直地站在辦公室中間。他的擬形很正式，也很簡單——他的頭上環繞著一個白環，上麵流動著一行字，展示有他的職位（首席天文學家）、領地（格林）和目前的狀態（在職）。格林繼續緊張地說道：

“所以，統計證實，2471年和2472年雪線9後麵的彗星活動異常增加。在脫羅央群10和半人馬小行星帶觀察到許多耀斑、生命周期短的彗星和彗尾。這些事件既與天體接近太陽的程度無關，也與太陽活動無關。”

“您的的解釋是？”

格林深吸了一口氣。

“我們觀測到了工業活動的跡象。是外星人活動，因為在離太陽這樣距離的位置上並沒有人類基地。他們正在建造一些東西，可能是複製工廠。工程排出的熱量使得冰層蒸發，蒸汽形成了我們看到的彗星形狀。”

陽緩緩轉過身來，他的雙手藏在虛幻的和服袖子裏，灰白的眉毛下，黃褐色的眼睛微微眯著，目不轉睛地盯著格林。

“所以，是他們出現了嗎？”

“是的，統帥。”天文學家異常堅定地回答，“事實上，他們從未離開。隻是整整六十年來，我們一直看不到他們的身影。如果他們使用複製技術，那麼其人數的增長將是指數級的，隻是現在能量釋放過多，這暴露了他們的位置。”

“他們的人數還在繼續增長嗎？”

“沒有明顯增長，但統計數據不太可靠。我們甚至可以識別出下降的趨勢，但這個趨勢的可信性也很低。”

“這意味著複製者的繁殖已經停止了，對嗎？”

“再說一遍，這隻是一個假設，而且……”

“繁殖已經停止。”陽先生打斷了他的話，“這就意味著，人員集結已經完成。現在他們複製的不是自己，而是別的東西。武器，戰鬥機器人，或登陸艦。入侵的準備工作已經到了最後階段。格林博士，其他殖民地知道這個情況嗎？”

“天文學界當然都知道，大家正在討論這個問題。但是……其他殖民地的天文學家普遍認為，這種彗星活動是自然的，短期內的增加不過是一種隨機波動。”

“他們還能有什麼別的想法！”陽的嘴唇一彎，露出一個陰冷的笑容，“半個世紀以來，他們的領導人達爾頓和魏都在向太陽係人保證，以後不會有外星人了，沒有什麼好怕的了，還聲稱最主要的威脅將是金星複興派……謝謝您的工作，格林博士。寫一份可以論證您假設的報告，我將召開一次政府間會議。請記住，大家會對此事充滿懷疑的。”

“我明白，統帥。”

“最主要的問題在於：他們是如何在柯伊伯之戰中幸存下來的？您準備好回答了嗎？”

“顯然，就在撞擊之前，他們拋棄了主引擎。我們的炮彈對準的正是它們，炸毀的隻是主引擎而已。”

“沒有引擎，那些飛船後來是怎麼製動的呢？”

格林無奈地攤了攤手。

“我們隻能靠猜測。最有可能的是，他們通過爆炸時形成的等離子體雲中的磁力緩衝進行了製動，能夠形成緩衝一定是由於木星附近的引力或大氣。但這一切……”

“這一切隻是猜測。我明白了，好吧，那就盡力去證實它們，寫出您一生中最有說服力的報告，格林博士。清楚了嗎？您可以走了。”

“是的，統帥。”格林轉身去開門，但在中途僵住了，“對不起，但是……”

“怎麼了？”

“統帥，您真的相信幾份報告會改變火星和月球首長的想法嗎？他們真會相信這個威脅的存在，並同意再次被統治嗎？”

“是啊，太天真了——期望他們放棄自己的……獨立權。”陽先生狠狠地吐出最後一個詞，“但從前，在舊地球上，同樣的情形便發生了，不是嗎？印度洋尼亞、美羅巴和太平洲最後共同創建了太空艦隊，對吧？如果他們不同意聯合……”統帥的麵孔緊繃起來，“那麼，我已經準備好采取強製措施了。不管這些殖民地自己願不願意，我們都要聯合他們——這也是為了拯救他們。這樣，當外星人打回來時，迎接他們的將是團結起來的人類和重生的太空艦隊。去吧，格林博士。”

麥斯威爾·陽轉過身去，望著窗外火紅的金星天空。

1 尼古拉·科濟列夫（1908-1983），蘇聯天文學家、天體物理學家。

2 即土衛六。

3 即木衛二。

4 指那些認為自己與外星文明接觸過的人。

5 冷戰期間蘇聯製造的氫彈。

6 原指東方伊斯蘭教國家的軍事首領，有“統治者”之意。

7 俄文“Рианнон2”的縮寫，意為“萊安諾2號”。

8 又名巴西香可可，一種雨林植物，常被製成飲料。

9 距離太陽大約2.7天文單位，位於火星和木星之間。在太陽係雪線之內為固態行星，之外是氣態行星。

10 繞太陽運行的周期與木星相同的小行星群。