二

貝利撒留停下腳步。就憑他做的這幾票活兒，應該還不至於招來個刺客，但他最近的確已經開始招惹一些更重量級的黑道大佬。就算刺殺是多慮了，但也許還是有人願意花點錢雇人，給他點皮肉之苦。

“讓我看看。”他默念道。

展館A.I.把圖像投影到他的眼部植入物。他的藝術展館結構圖出現在眼前：釉麵磚砌就的一個深井，中間矗立著一副旋梯。一些深夜參觀者沿著樓梯上上下下，低聲交談，在平台上駐足，借著射燈投下的光線審視著壁龕裏陳列的繪畫、雕塑和無聲電影展品。圖像拉近放大，對準了頂層大廳裏的一個人。

她的膚色比貝利撒留深許多，黑色的頭發被一個並不好看的發箍緊紮著。她似乎不太了解如何打扮自己。她的雙手笨拙地背在身後，雙腳分開，蓄勢待發，好像隨時準備跑動。她穿著短上衣和寬鬆褲，都是成衣，剪裁既不大膽，也不保守。

“撒哈拉以南聯盟？”他問。

“我不知道，”展館A.I.說，“正在查她的金融信息。您要做一個基因分析嗎？”

“她身上帶武器了嗎？”貝利撒留問道，繼續踱來踱去。

“沒有。不過她做了一些身體強化，”A.I.回答，“但處於非活躍狀態，沒有表現出來。我判斷不出具體是什麼強化。”

貝利撒留放大圖像，端詳女子的表情，“她是什麼身價？”

他已經走到一座低矮的樓前，砌樓的磚均由燒結風化壤製成。樓頂連接著冰封的鮑勃鎮地穴群。鮑勃鎮是偶人自由城的郊區。在那棟樓裏，冰麵之下，就是他的藝術展館。

“找不到信用額度，”展館A.I.報告道，“但有條線索查到她跟一個撒哈拉以南聯盟領事館擁有的賬戶有關聯。”

撒哈拉以南聯盟是一個小型藩屬國，有兩個世界，在芙蕾雅蟲洞的另一邊還有一些太空工業園。他們的宗主國給他們發放手武器和戰艦。作為回報，撒哈拉以南聯盟承擔軍事遠征或駐防義務。沒錢。既沒當過他的雇主也沒當過他的目標，也沒聽說他們有什麼值得他擔心的暴力行徑。

他打開門，走進旋梯頂端的大廳。貝利撒留出售合法和非法的偶人藝術品，正在策劃史上首次得到神權聯邦政府批準的展會。氣味、燈光和音響都會影響到偶人宗教體驗式的審美。為了這次展會，貝利撒留特意在大廳裏添加了淡淡的、跟偶人汗味類似的柑橘氣味。昏暗的井下傳來了一記抽鞭子的聲響。

女人似乎知曉周遭的一切，卻不為所動。她比貝利撒留高了十幾厘米，有一雙深邃的眼睛。她稍微調整了站立姿勢，雙肩後攏，雙手垂在身體兩側。完全不是悠閑放鬆的身體語言。她就像一張拉滿的弓，蓄勢待發。

“阿霍納先生？”她問道。

“是我，貝利撒留。”他用法語8.1回答。

“我是艾揚。”她說，“我們能不能換個地方說話？”她的法語發音略有些古怪。

“我在展館裏麵建了一間公寓。”他說，帶領她沿著走廊向下走去。

牆壁上結著冰，偶爾露出裏麵小行星灰燒成的牆磚，給人溫暖的錯覺。以歐樂星的標準來看，他的公寓算得上很豪華，有數間臥室、寬敞的餐廳，以及下沉式客廳。牆壁和天花板都是白色，未做多餘的裝飾。餐廳一塵不染，客廳裏幾乎沒有任何陳設。一切都很低調。

展館A.I.已經點亮了柔和的彩色壁燈，打開了暖氣。桌上擺著兩個小玻璃杯，中間還立著一瓶韓國燒酒。貝利撒走進客廳，一屁股坐到沙發上，並示意艾揚隨便坐。她坐下來。

“這裏說話方便嗎？”她低聲問。

“我的公寓很安全。再說隻要出了皇城，偶人也不愛多管閑事。”他說。她的臉依然緊繃著，“你要親自確保我們談話安全嗎？”

她眯起眼睛，拿出一台小設備。它看上去是新製作的，樣式卻很老舊，可能是三十多年前的設計。

“多頻譜白噪聲發生器？”貝利撒留問道。

她點點頭。但對這台設備的效力，他頗有些懷疑。過去十年間，監視係統不斷進步，這台小小的發生器可能早就過時了。但這些她肯定也知道。她打開它，家裏A.I.的載波信號在他的耳邊一下子弱下去，警報聲低低響起，報告其對房間的監控力度已經產生了極大破壞。有點兒意思。更多問題出現在他的大腦裏。

“我在找一個專業騙子。”她說。

貝利撒留倒了兩杯燒酒。

“你晚了五年，”他說，“我現在已經收山，專注修身養性了。”

“有可靠的人告訴我，別人做不成的事，你能做成。”

她俯身拿起酒杯，動作幹淨利索。她小心翼翼地聞了聞，然後一飲而盡。

她說話的時候，貝利撒留默記著她的發音。和她那台白噪聲發生器一樣，她說的是一種很古老的方言，似乎是法語8的一種早期變種。但它到底是哪裏的口音？他的語言增強模塊包括所有的口音、方言和法語版本，她的口音卻與其中任何一種都不匹配。

“這麼說是高抬我了，其實並不是那樣，”他說，“我也不知道還有誰在做這一行。那些人現在應該都在監獄裏了吧。”

“人們叫你魔術師。”她說。

“我可沒聽到過。”

“有人雇我替他們找個魔術師。”

她緊盯著貝利撒留的樣子令他感到不安。他的大腦開始構建各種模式、理論，努力分析艾揚的身份信息和她那未知的雇主。他為什麼找不到她的口音源自何處？她為誰工作？她覺得他是什麼人？

“她要找什麼樣的魔術？”貝利撒留問道。

“她想運點東西通過偶人蟲洞。從遠端到這裏。”

“偶人運輸飛船一直在通過主軸，”他說，“隻要你付得起錢，他們不關心你運的是什麼。”

“他們要價太高，我們付不起。”

“你們要是付不起他們的價格，就肯定付不起我的。”

她目光凝重起來。弓弦繃得更緊了。“我們不缺錢，”她說，“但他們要的不是錢。”

“的確，偶人最想要的是武器。”

“他們想分一半。”她說。

“一半什麼？”

“一個中隊的戰艦，分一半。”