拉裏·尼文和他的《環形世界》

拉裏·尼文原名勞倫斯·範·科特·尼文，1938年4月30日出生於美國加利福尼亞州洛杉磯市，在比佛利山中度過了童年時代。

作為一位傑出的科幻作家，迄今為止，尼文已贏得五次世界科幻大獎——雨果獎，這些獲獎小說包括：短篇《中子星》（Neutron Star）、《善變的月亮》（Inconstant Moon）、《黑洞人》（The Hole Man）、《太陽係的邊疆》（The Borderland of Sol）及長篇《環形世界》（Rin-gworld），後者同時也為尼文贏得了一座星雲獎獎杯。此外，拉裏·尼文還曾獲得普羅米修斯獎、海因萊因獎和日本的星雲賞，並多次獲得軌跡獎。

像很多喜歡幻想的年輕人一樣，拉裏·尼文的人生也曾有過波折。1956年，尼文進入加州理工學院學習，但在求學期間，他被一家堆滿舊科幻雜誌的書店深深地吸引，學業也就漸漸荒廢。一年半之後，因成績不及格，尼文被迫離開校園。直到1962年，他才在堪薩斯州的瓦希巴大學取得數學學士學位。此後，他又在加州大學洛杉磯分校做了一年數學方麵的畢業研究。

走出校園之後，拉裏·尼文定居在洛杉磯郊區。1964年，尼文在雜誌上發表了他的科幻處女作《最寒冷的地方》（The Coldest Place），並得到生平第一筆稿費——二十五美元。當時，寫科幻小說收入很低，尼文無法依靠寫作謀生，他的生活費主要來自於一筆信托基金——那是他的曾祖父、石油大亨愛德華·勞倫斯·多赫尼留給他的。但尼文表示，一直以來，他都在努力爭取完全靠寫作來維持生活。

縱觀拉裏·尼文的科幻創作生涯，你會發現，他始終站在科學發展的最前沿。1966年，科學家剛發現中子星沒多久，尼文就創作了《中子星》，向人們介紹了中子星這種神奇的天體；而他於2000年創作的《消失的質量》（The Missing Mass），其靈感則是來源於有關暗物質的現代科學理論；當他結識了偉大的理論物理學家斯蒂芬·霍金後，又創作了關於量子黑洞的科幻小說。

站在科學最前沿的人看得遠，麵臨的風險也大。尼文的第一篇小說《最寒冷的地方》就沒經受住科學的無情考驗。這篇小說的背景設置在水星的背光麵，當時人們認為，水星背光麵永遠見不到陽光，所以那兒肯定是太陽係中最寒冷的地方；不料小說剛一發表，天文學的新發現就否定了這一觀點。但拉裏·尼文並沒有因初次受挫而灰心喪氣，在以後的四十多年裏，尼文繼續遨遊於幻想的國度，為人們細心勾勒種種奇麗的宇宙景觀。

一些與拉裏·尼文同時代的科幻作家——比如大衛·布林——曾半開玩笑地抱怨說，尼文已經把硬科幻領域中的資源開掘殆盡，弄得其他人無事可幹了。玩笑歸玩笑，但毫無疑問，20世紀80年代一些最重要的硬科幻作家，如格雷格·貝爾，以及其他許多在20與21世紀之交成名的科幻作家，如保羅·J.麥考利、羅傑·麥克布賴德·艾倫和尼文本人最喜歡的科幻作家之一斯蒂芬·巴克斯特，都從尼文身上受益良多。尼文那獨辟蹊徑的見解和他那深深根植於科技發展的神奇想象，都是其他作家學習的榜樣。

拉裏·尼文最重要的作品《環形世界》，屬於他的“已知空間”係列。20世紀60年代末，尼文受朋友弗雷德裏克·波爾的啟發，開始撰寫一係列背景設置於“已知空間”中的科幻小說。此外，波爾還介紹尼文認識了一位女科幻迷瑪裏琳——她後來成了尼文的妻子，當然，那是另一段故事了。

在“已知空間”這個設想的宇宙中，尼文引領我們認識了從心理到生理都與人類截然不同的各類外星生命，如性情暴躁、外形酷似大貓的克孜人；科技發達，卻膽小如鼠，長著兩顆腦袋、三條腿的傀儡師。此外，尼文還勾勒了遙遠星球上種種神秘的景象，使得“已知空間”生機盎然。

1968年4月左右，拉裏·尼文被“戴森球”深深吸引住了。戴森球這個概念是由美國物理學家和數學家弗裏曼·戴森提出的。戴森認為，高度發達的文明發展到一定階段，維持其社會正常運轉就需要吸收恒星散發的所有能量，為此，他構想出一種包圍恒星的球狀結構，這種結構能攔截和吸收恒星輸出的全部能量。不過，戴森並未闡明如何才能建造出戴森球。拉裏·尼文經過思考，構想出一種比戴森球更加先進的人工天體，也就是“環形世界”。尼文將這一構思引入自己的“已知空間”，於是誕生了他最著名的科幻作品《環形世界》。

1970年，《環形世界》甫一出版，立刻在科幻圈內掀起了一場風暴——小說中那些駭人聽聞的奇異生命、令人瞠目結舌的宏大背景，再加上尼文獨具個性的筆法，讓無數讀者深深沉浸在光怪陸離而又引人入勝的幻想王國之中。

《環形世界》為拉裏·尼文贏得了雨果獎、星雲獎、軌跡獎和澳大利亞科幻小說成就獎，並一舉奠定了尼文硬科幻大師的地位。

但尼文並未就此止步，他的成就並不僅僅局限於科幻小說：他的“已知空間”係列小說曾被改編為著名的《星艦迷航》（Star Trek）係列電視劇；他與好友合作，為係列電視劇《迷失之地》（Land of the Lost）撰寫劇本。他的犯罪小說刊登在《希區柯克推理雜誌》上；他的奇幻小說《魔法消失了》（The Magic Goes Away）也備受讀者歡迎。

不過，無論後來尼文如何為自己的幻想王國忙碌地開疆拓土，尾隨其身後的數以萬計的讀者卻依然流連於《環形世界》這部小說中的種種奇思妙想。在尼文的小說中，從來沒有哪一部作品像《環形世界》這樣引起如此多的關注、研究與爭論。讀者們紛紛寄信給尼文，提出他們自己的“環形世界”新設計方案和結構改進辦法；甚至還有一些癡迷讀者在尼文下榻賓館的大堂裏高呼“‘環形世界’不穩當”的口號，提醒尼文撰寫續集，進一步鞏固和完善“環形世界”的結構。

最終，拉尼·尼文於1980年推出了《環形世界工程師》（The Ringworld Engineers），帶領熱心的讀者們重返“環形世界”。在這部續集裏，再次來到“環形世界”的路易斯·吳和探險隊員們驚訝地發現“環形世界”的空間位置已經發生偏移，於是他們急忙想辦法糾正圓環的姿態，讓圓環遠離中央那顆熾熱的恒星。此後，尼文還為《環形世界》寫了《環形世界王座》（The Ringworld Throne，1996）和《環形世界之子》（Ringworld's Children，2004）兩部續集。在這些續集裏，拉裏·尼文為我們揭開了圓環建造者的神秘麵紗。

一直以來，都有傳言說《環形世界》即將被搬上銀幕，但時至今日，我們仍然不得不繼續等待，畢竟要想把這樣一部備受關注的宏大作品搬上大屏幕，需要超凡的勇氣與實力。

除寫作之外，拉裏·尼文還有許多其他愛好，比如背包徒步旅行、參加科幻聚會、關注人類探索太空的新進展、參與各種討論科學前沿話題的會議等。值得關注的是，2007年，尼文和其他一些硬科幻作家共同組成的一個名為西格瑪（SIGMA）的組織，開始為美國國土安全局提供建議——該組織由科幻作家傑裏·波奈爾牽頭，專為政府預測可能對反恐等國家策略造成影響的未來發展態勢。此外，尼文還是美國前總統羅納德·裏根所提出的“星球大戰”計劃的顧問。

目前，居住於洛杉磯市的拉裏·尼文雖已屆古稀之年，但仍沒有放慢寫作進度的意思，還在不斷推出新的作品，進一步充實由自己一手創造的“已知空間”。