第一章 撲向火焰

一

新泰恩，威尼西亞，誇布星係，2557年1月。

今天，她把武器賣給了一個“鉸鏈頭”1。

那一小堆釘槍和卡賓槍換來的利潤夠船員樂和一陣子，也夠她繼續跑船，而她的線人還指著從裏頭分杯羹。

這個小小的、可愛的貿易循環由她一手打造。

芮恩喜歡這種事。她擅於此道，而且總是不遺餘力地捍衛自己的地位。她能驕傲地稱自己是新泰恩最出色的拾荒人之一。

但成功並非沒有代價。

有的買賣，讓她內心深處負責榮譽、正直和忠誠的部分留下了汙點。這些罪業，讓她可愛的小小貿易循環變得多少有點兒扭曲。

每次把貨賣給前星盟的人，背叛的感覺都會縈繞在她心頭，隻有下到斯塔夫羅斯酒吧喝上幾杯才能驅走。船員都以為這是個慶祝發薪日的小儀式，她借此表明大夥兒的工作不但安全，而且蒸蒸日上。確實，芮恩會笑容滿麵地跟夥計們開玩笑，但這層麵紗之下，她總是能嘗到一絲苦澀。

假如他看到了她的現況，不知道會說點什麼，芮恩想。爸爸的乖女兒終於長大了，卻沒有選擇當個遵紀守法的人。

雖然眼下就沒多少法律還管用。

至於站邊……戰後多的是不同的選擇。

芮恩沒有選擇站哪邊，或者換個好聽的說法，她保持中立。她的生意全仰仗這份態度。她對政治、宗教和層出不窮的叛亂敬而遠之。她的家裏人曾經會說保持這種“中立”和站錯邊一樣糟，可時代變了，她的家也成了回憶。

“全部搞定了。”看著平板電腦上的銀行賬戶確認信息，她說道。

“跟你合作真令人愉快，船長。本月收成沒上回多，但也不錯。”

上個月是芮恩賺得最多的幾次之一。她在路過雲屋星——那是維塔利耶維那星的一顆衛星——某個集市時，偶然發現一塊先行者2導航模塊。她力壓競價對手，贏下了那寶貝。模塊的數據庫壞了，晶體芯片也碎了，但都不是問題。先行者的技術產品和文物一直是搶手貨。想挖掘和研究這東西的數據文件可不容易。芮恩把她的大部分休息時間都花在了這上頭，為的隻是增進對那古老種族的了解。

芮恩的努力得到了回報，她找到的情報似乎讓安逸的退休生活不再隻是夢想。情報裏提到一種叫“神聖明燈”的裝置，似乎能指明先行者神奇遺物存在的方向……

芮恩從口袋裏掏出她的貨幣卡3，從中掰斷，把相當於二百五十信用點的半張亮橙色卡片擺在桌上。

諾爾·菲爾掃了眼卡上的數字，抬起碩大的鳥頭。黃色的眼睛裏，隻見透明的瞳膜沿著水平方向張合掃過。對齊格亞爾人來說，這就等於眨眼。諾爾歪著腦袋陷入思考，眼眶上方的筋腱和肌肉擰到了一起。

隨後，她用爪尖按住卡片，對著芮恩咯咯地笑，“就知道你會咬鉤。”

盡管她倆完全是不同種族，芮恩和諾爾照樣能彼此理解，互惠互利。諾爾的狡詐和貪婪隻比她對塔沃安血統4的自傲程度略低一頭。她是個優秀的戰略家，清楚良好的人際關係和業務水平是維持資金流動的關鍵。而流動，就是經濟的本質。

四年前，也就是諾爾的配偶薩夫·菲爾失蹤後，她在威尼西亞建起了自己的帝國：一家處理戰後遺物的清算公司。拾荒人會把他們搞到的貨拉來威尼西亞，讓清算公司給它們分類收購，從中抽成；威尼西亞曆法中每個月的第一天，這些貨都會被拍賣——鈦合金鍍層和分子記憶回路、輕型武器和航空載具，五花八門的東西應有盡有。諾爾牢牢地掌控著這個帝國，包括拾荒人和買家在內，所有人都遵守了她立下的交易法則。

諾爾的客戶來自工業、技術、醫療、製造各個行業，還有前星盟組織、邊緣組織和宗教、不同派係的叛軍以及政府軍獨立部隊。每個跟軍事相關的組織都密切注視著諾爾的一舉一動——芮恩相信，她本人也在幾份監視列表裏頭——但通常情況下，沒人敢招惹清算公司。畢竟，這裏是威尼西亞，威尼西亞有自己的遊戲規則。再說了，諾爾也不涉足重武器貿易。有傳言說，她的配偶之所以失蹤，正是因為卷進一樁大買賣，並為此付出了代價。

“你的夥計們會不高興的。”諾爾朝窗戶方向揚了揚腦袋。芮恩看到莉莎和剛招來的凱普在外頭倚著搬運車聊天，“剛剛賺了一筆，他們肯定想休息休息。我聽說每年的這個時節，落日特別漂亮。”

“不管哪個時節，落日都一樣漂亮。”芮恩知道，諾爾也清楚，“我這人閑不下來，諾爾，不信你去問我的夥計。”要是知道他們的報酬會被拿來抵用在接下來的大行動裏，他們肯定會更不高興。“我聽說某個邊境星係有一大堆殘骸等著回收，”芮恩點了點桌上的貨幣卡，“我想要的消息，你沒賣了吧？”

諾爾發出的刺耳笑聲讓芮恩的耳膜一陣刺痛，她不由自主地縮了縮。

“你知道我信守諾言。”諾爾說道，“咱們簽了協議，對吧？我什麼時候出爾反爾過？”

“沒有。你從來沒有。”

諾爾腦袋後麵的細小絨毛豎了起來。芮恩的話讓她倍感驕傲。

諾爾這麼洋洋得意，當然有她的道理。這隻老鳥的情報確實了不得。卡西利納貿易線穿過了誇布、科爾多瓦、肖普、埃爾多斯和斯維爾德洛夫斯克星係，而這隻老鳥的線人遍布在整條線。換在以前，她會把情報優先賣給其他拾荒人買家，隻有在那些拾荒人宣告任務失敗以後，芮恩才能以更低的報價買到重新出售的情報，去完成那些別人幹不了的活兒。隨著芮恩名氣漸長、荷包漸鼓，諾爾和她的業務合作也越來越緊密。

諾爾拉開桌子的抽屜，把貨幣卡丟了進去，“情報不在我這兒……不過收了錢，我就告訴你情報在誰手上。我敢肯定他還在等你。你要是辦事再利索點，說不準哪天也能變成我這樣的有錢人。”她哢嗒一下合上喙，發出短促刺耳的笑聲，“別忘記規矩，成吧？不要惹麻煩。”

有趣。一種熟悉的興奮感在芮恩的體內湧動。這情報肯定不簡單，背後大有貓膩，可能跟武器相關，而且是讓諾爾感到棘手的重型武器。哪裏有這種貨，哪裏就有大量的科技物品和遺物可以回收，進而從中大賺一筆。

諾爾保持著一貫的謹慎，她沒有大聲說話，而是抬起爪在一張紙片上寫下了幾個字，遞了過來。

芮恩接過紙片，揚了揚眉毛，“真的？”

諾爾聳聳肩。

“最好值這個價。”

向著搬運車走去時，涼風撩起芮恩的黑發，發絲遮住了她的臉。陰雲懸在新泰恩市中心上空。隨著白天讓位於黑夜，城市亮起柔和的燈光。燈光是那麼溫暖，那麼誘人，幾乎讓芮恩想找個地方紮根下來，從此過上簡單的生活。是的，幾乎。

“怎麼說？”莉莎離開她倚著的引擎蓋，聲音中打著戰，“那隻老鳥今天過得咋樣？”

芮恩朝這個年輕的夥計搖搖頭，“記得下次套件夾克，莉莎。要不就在車裏等。冬天是熬過去了，可這涼意還能持續個把月。”

“我受夠這裏六個月長的冬天了。再說，我在車外頭待得不久，不至於著涼。”說著，莉莎匆匆鑽進副駕駛座。

她還從沒遇到過不願意，或者不能與她溝通交流的人類和外星人。她長得不錯，總是麵帶笑容，還有一頭濃密到紮不起來的金色鬈發。這姑娘打小就懂得察言觀色和利用美貌。要是誰不幸著了道，真把注意力放在莉莎身上，她躲在附近的弟弟尼克就會開始黑入那倒黴蛋的電腦係統。這對姐弟搭配默契，但兩年前在阿萊利亞的礦業貧民窟裏挑錯了目標。芮恩沒把他們丟給當地警察，反而給兩人提供了工作。這是她近年來最明智的決定之一。

“這次報酬應該不錯？”莉莎擺弄著供暖器，虎背熊腰的凱普鑽進後座。

芮恩發動車子，“嗯，挺多的。咱們路上得打個彎再回去。”她開離泊位，彙入車流中，一邊琢磨著該怎麼把新消息告訴夥計們。大家在外頭折騰六禮拜總算完成了上一單活，今天剛落地，甚至才剛把一個完好無損的靜止力場發生器卸貨給諾爾的手下。眼下肯定沒什麼事能比重返深空、在星係間反複跳躍更讓他們反感。

車內陷入沉寂。芮恩能感覺到莉莎正盯著她，也知道接下來會發生什麼。

“告訴我，你沒那麼做。”但芮恩的微微皺眉，證實了莉莎的懷疑，“噢，棒極了。簡直棒極了。你答應過要放幾天假的。”

“隻是去拿個情報，我們不一定馬上出發。”

莉莎抱著胳膊靠倒在座位上，氣鼓鼓地吹開擋住視野的一縷頭發，突然轉身對凱普說道：“她說‘隻是情報’。”她邊說邊比畫了一個引號，“頭兒的意思其實是咱們又得去卡西利納航線上跑一圈了。真棒！太他媽棒了！”

“成。那我也不裝了。”芮恩幹巴巴地說，她清楚莉莎肯定對接下來那半句話有反應，“我們去見勞斯。”

見莉莎眼中騰起凶光，芮恩費了好大勁才沒笑出聲。要看透莉莎可太容易了。這姑娘身手敏捷，年輕氣盛。她就像芮恩一直想要的那種小妹妹，甚至比她以前幻想過得更好。

後視鏡裏的凱普咧開了嘴，芮恩也回以笑容。

凱普·塞拉斯為人正派，冷靜隨和，而且有能幹體力活的發達肌肉。除此之外，他還熟悉已知宇宙裏的每一種飛船型號，幾乎稱得上“活數據芯片”。作為工程師，他無可挑剔。到目前為止，芮恩對這個新員工非常滿意。

新泰恩最糟糕的廉價酒吧位於城南郊區一棟平層零售商場後麵。這地兒殘破老舊，供電不穩，裏頭也一團臟亂，但停車場裏永遠一堆車，酒客也是絡繹不絕。

“這地方看起來……有發展潛力。”下車時，凱普有些不確定地說。

來到酒吧前門，凱普停下腳步，瞪著釘在門上的標牌——小鳥酒吧。“開玩笑的，對吧？”

可惜，答案是否定的。走進酒吧，陳年朗姆酒的氣味撲麵而來，但更讓芮恩討厭的是那種麝香粉的刺激性味道。它刺灼著芮恩的鼻腔，卡在了她的喉嚨裏。

“上帝啊。”凱普咕噥道。他還是第一次見到天花板邊緣密密麻麻地掛著鳥籠的場麵。鳥籠裏關著數以百計的鳥兒，羽毛是紅日和藍天的顏色。這些讓勞斯癡迷的動物很早以前就占據了這棟建築，但酒客們似乎並不介意。

小鳥酒吧裏的顧客和平時沒什麼差別：一群人類，其中多數坐在吧台邊；齊格亞爾人占了牆邊幾張桌；兩個聖赫利人待在遠處的角落裏。

芮恩向酒吧後門走去，勞斯的辦公桌就在門邊。酒吧的燈光下，她和一個酒客認出了彼此。

帶著迷離的眼神，科特雷爾從吧台高腳凳上滑下，他用欣賞的目光打量了芮恩一番，“寶貝兒，你回來啦。”

“我不是你的寶貝兒，科特雷爾。”已經重複上百次了。

科特雷爾露出色眯眯的笑，“噢，你可真是秀色可餐。姑娘，我可太高興了。媽的，我從沒見過穿工裝還能這麼漂亮的妞。我都差點忘了你有多騷——”

憤怒攫住芮恩隻用了一個瞬間，她根本來不及思考，身體就先做出了反應。

科特雷爾的喉嚨裏發出了令人愉悅的咯咯聲。他臟兮兮的脖子被芮恩緊緊勒住，充了血的眼珠向外凸起。

該丟下他辦正事了。

換作平時，芮恩已經這麼做了。但他居然說了那個詞……

芮恩勒得更用力了些，“你還有什麼要說的，科特雷爾？”他搖搖頭，芮恩便說，“下次我再來這兒……我不想……你問候一句‘嘿，船長，你好嗎？’就行了。”

“當然，當然。聽你的。”科特雷爾艱難地說。他顯然嚇壞了。

科特雷爾隻會吠叫，咬不了人。芮恩知道這點，可是……

性格魯莽、易怒、充滿攻擊性……過去的她得到這樣的評價並不令人意外。但她已經很久沒有怒火攻心了。一般可不是由她來當這個狠角色，問題在於科特雷爾說錯了話，而那個詞瞬間喚起了芮恩對另一家酒吧、另一個時間的記憶。它們衝進她的腦海，比閃光彈還要快。

和爸爸共進晚餐。

和往常一樣，媽媽本來不願意帶她一起，不過吉莉安主動邀請了她。吉莉安風趣又漂亮，芮恩很喜歡她。走進酒吧，讓年僅五歲的芮恩心臟跳動不已，能又一次見到爸爸，她又緊張又興奮……

但等在餐廳的不是爸爸——而是那個可怕的中尉。他醉醺醺的，眼神迷離，對吉莉安說了些下流的話。芮恩聽不太懂，但肯定都不是什麼好詞。接著，中尉的目光瞟到了芮恩身上，說她長大後肯定特別騷……這句話激怒了吉莉安，她衝向對方，但很快被按在牆上，喉嚨也被前臂頂住。芮恩從來沒有這樣害怕過。

她害怕極了。

就在這時，爸爸突然出現在餐廳裏，猶如“複仇天使”，接下來的場麵，就像爺爺常說的——全他媽亂套了。

“頭兒。”莉莎壓低聲音，戳了戳她的肋骨，“芮恩。”

芮恩眨眨眼，這才意識到自己已經離開吧台，站在了勞斯桌前。當然，勞斯也在看著她。那深沉、甚至近乎聖人的目光芮恩再熟悉不過了，隻是這次她感到非常尷尬。

她清了清嗓子，對老人勉強一笑，然後傾身向前。勞斯劃拉了幾下手上的數據板，把它從桌子對麵推了過來。芮恩熟練地檢查了一番屏幕數據，“就一張照片？”

勞斯點點頭，“顯然是一條船。至於是什麼樣的船——”他聳聳肩，靠回椅背上，眼中光芒一閃，“還有待觀察。把它找出來是你的工作，拾荒人，不是我的。我的報價是四萬信用點，外加銷售額的百分之二十五。”

勞斯不太懂討價還價，但他至少嘗試過了。芮恩的注意力又回到那張模糊的圖片上。人們很容易把它和周圍那些從雪中露出的、形狀尖銳的灰色岩石混為一談。但對訓練有素的人而言，那些線條代表了截然不同的東西。“一萬，十個點。”

勞斯盯了她許久，芮恩咬緊牙關，忍住不笑。“三萬，二十個點。”他顯然對自己的開價很滿意。

芮恩把數據板滑了回去，“那條破船年代挺久，沒準二三十年前就被人清過一遭。要是地點不好，可能花銷比收益還大，我還得往裏搭錢。一萬。”她揉揉臉，裝出陷入思考的模樣，“不過，我可以在抽成上讓點利……十五個點如何？”

“一萬，外加十五個點。”勞斯想了大概有一分鐘，慢慢點頭，“我明白你的難處。那地方很遠……行吧，船長，那咱們就定了。”

芮恩把車開到飛船“黑桃A號”停泊的機庫附近，一行人爬上一段樓梯，坐電梯抵達E層。

“黑桃A號”是艘漂亮的飛船。這艘外表光潔的水手級運輸船從建造到啟航用了七年，它搭載的各種花哨裝備使它在同型船隻裏顯得獨一無二。芮恩不清楚船員怎麼使用各自的薪水，反正她把每一次任務賺來的每一分錢，都投到了下一次任務的籌備工作和“黑桃A號”上。她的先進被動式傳感器陣列、軍用級折躍引擎、兩翼的螺旋融合引擎、六個推進器、反探測組件，以及強化過的導航和通信係統——這是尼克那天才技術的造物——都令人驕傲。這條船幾近完美，當然，也許還能再裝個聰明的AI……

“你們肯定猜不到我們要去哪兒！”莉莎喊著跳上卸貨斜坡，衝進飛船貨艙。

芮恩跟在她身後進入飛船貨艙，向舷梯走去。卡德坐在比她高一層的狹窄步道上，正在維護滑軌係統。見芮恩抬頭，他停下了手頭的工作。“十五分鐘後來食堂跟我碰頭。”芮恩說。卡德淺淺地點點頭，繼續手頭的工作。

這就是卡德。穩重、可靠，工作一絲不苟。這種人話不多，但他要是開了口，那你最好認真聽。作為前陸戰隊成員，他為飛船上的小團隊帶來了秩序和效率。當芮恩要全力以赴促成行動時，他往往是那個提出理智建議的人。

十五分鐘後，船員圍坐在餐桌前，等著芮恩開誠布公。他們可能會抱怨沒享受到假期，但說到底，大家都和芮恩一樣，覺得有錢不賺的才是王八蛋。

“我們要找的船很大。”芮恩說，“我猜是條舊貨艦，可能是軍隊的。具體什麼情況，等找到了才清楚。如果那寶貝還沒被人發掘過……”

“那就賺大發了。”尼克歪歪嘴。他靠在椅背上，細長的手指枕著後腦，“這誰忍得住。”

凱普沒尼克這麼信心十足，“除非它是軍隊的貨艦。”他抬眼望著芮恩，“對吧？我是說，按照UNSC5的救助規定——”

“那套流程我們很熟。”莉莎翻翻白眼，打斷了他，“報告發現，領取賞金，由軍方打撈人員接手，諸如此類的屁話。搞笑的是，他們還真以為我們會在乎。當我們需要UNSC幫忙時，這幫老爺在哪兒呢？等事情過去了才冒出來，以為當地人會被強大的地球部隊嚇得瑟瑟發抖。”她哼了一聲，慢慢地坐回去，“做夢！”

“這是個邊境殖民地，凱普。”尼克補充道，“你也知道，他們沒辦法，也不會嘗試控製一切。說實話，這些日子他們能管理好剩下那些殖民地就謝天謝地了。我們能找回這些貨，他們應該感恩戴德才是。”

卡德雙手抱胸，仰坐在椅子上，像往常那樣超然於討論之外。他不像莉莎和尼克那樣厭惡UNSC，但軍隊和戰爭同樣給他帶去了困擾。他從陸戰隊光榮地退伍，但重返社會的過程並不順利。畢竟，他曾經稱之為“家”的地方，隻剩下了熔融後的玻璃晶體。一平方公裏接一平方公裏，延綿無盡的玻璃……

芮恩迎上了他陰鬱的目光。曾幾何時，他們也像莉莎和尼克那樣熱心於討論戰爭和政治，但當上拾荒人以後，兩人的心態逐漸變化。到最後，唯一一件能讓他們關心的事情，就是他們自身的福祉，除此之外，都是指望不上的過眼雲煙。

“UNSC對絕大多數的拾荒人置之不理。”芮恩接過話茬，“我們不是走私犯。我們回收科技產品、材料和小型軍火，不管它們屬於UNSC、星盟，還是民間組織。”雇傭凱普時，芮恩和他談過這事情，也許她當時說得不夠清楚。“我們不會把重型武器和大規模殺傷性武器拉到市場上銷售。任何願意去清算公司買回他們產品的軍事組織都受到歡迎。我知道UNSC在新泰恩有個倉庫，專門用來存放買回去的物品。可能通過拍賣回購，比派他們自己的偵察員和打撈人員出去幹活便宜……重點是，無論如何我們都能賺到錢。假如那殘骸屬於軍方，而且有數據核心或者核武器之類的，相信我，我會上報的。”

“這是份好工作，凱普。”卡德說道，“甭擔心了。船長講公平，我們待遇不錯，至少比這地方的大多數人過得體麵多了。”

“我入夥前調查過她。”凱普答道，“不然也不會在這兒。”他挪了挪椅子上的屁股，目光轉向芮恩，嘴角露出一絲微笑，“聲譽良好，任務成功率高達百分之八十五，擁有附近最好的打撈船……作為對一個來自地球的三十二歲的軍隊子弟，成績不賴。”

“馬屁精。”尼克捂嘴咳嗽了一下。

芮恩不覺得自己算什麼軍隊子弟，但也懶得反駁，隻是聳聳肩，“新來的，想靠拍馬屁多撈點好處？”她其實不怪凱普對她做了背景調查；她也了解過這個新人的來頭，而且程度之深，肯定超乎凱普的想象。

“所以，我們的目的地在哪個星係？”卡德問道。

“艾克泰努斯45。”芮恩傾過身，摁了摁桌台中央的小平板，展開全息星圖。她放大星係，直到一顆巨大的藍色行星映入眼簾，“我們會繞過這顆行星。它無人居住，所以不用擔心……”她微微調整，把畫麵定焦在行星的衛星上，“這就是要去的地方，伊若。它被潮汐鎖定於這顆行星，狹窄的晨昏環附近存在一個小型殖民地定居點。目標位於衛星暗麵，離晨昏環約五十六公裏。我想不出有哪個位置比它更好——因為太冷，不適合殖民活動；但離晨昏環又不會太遠，咱們的禦寒裝備夠用。按照勞斯的說法，那個殖民地擁有一顆通信衛星、兩艘運輸船和非常薄弱的防禦火力。隻要保持好距離，就不用擔心擅闖領空的問題。對方不會發現我們的。我們有充足的工作時間。”

“它位於近地殖民圈遠端，是邊境星係，離我們常跑的線路很遠……”卡德若有所思地說。他在椅子上向前探身，全神貫注地看著星圖，“你確定要去？”

卡德抬起頭。芮恩對上了他陰鬱的目光。這個人經曆過戰爭，比任何人都清楚冒險的代價。他們要在陌生的星係中折躍，而尋找的物品會引來戰鬥與殺戮。“是的，我確定。”芮恩說，“這會花上些時間，但它值得。”

經過高強度的鍛煉，以及與卡德之間更加高強度的拳擊訓練，芮恩衝了個澡，穿著便服，膀上挎了條毛巾返回住處。她的肌肉因疲乏而顫抖。她又一次把自己逼到了極限。為了壓抑心魔，她已經習慣了這種做法。

她坐在小桌前，茫然地望著虛空。

心魔依然在。而且比以往更強大。

一個小時前，他們離開威尼西亞空域，開始折躍。從勞斯的數據板上看過那張模糊的照片以來，她第一次有了思考各種可能性的閑暇。

她抹了抹臉，疲憊地歎息。她還要折磨自己多久？她還會被往日的陰霾糾纏多久？

似乎看不到盡頭。

從六歲起，她就一直在尋找那些鬼魂。當時爺爺讓她坐下，告訴她爸爸再也回不來了。他隻說了這句話。但芮恩覺得好像……有什麼東西丟了。爺爺到底說了什麼？他到底是什麼意思？在兒童聽來，這些話幾乎莫名其妙。銀河係裏有多少家庭也這樣被拆散了？父親、母親、兒子、女兒。戰爭的傷亡如此巨大，MIA和KIA6的列表長到無法想象。

你該如何埋葬一個消失的人？你該如何哀悼？如何走出這一切？

她的家人、兒科醫生、心理醫生的聲音在她腦海中回響。他們給她的痛苦貼上了各種標簽，諸如兒童精神創傷，創傷後應激障礙，焦慮。

她是如何哀悼的？

用她的職業，用她的一生，去填補童年的缺憾。

拾荒人。

芮恩搖搖頭，虛弱地笑了笑。

拾荒人。她的一生都在不斷找尋，不斷前進。她從一個星係前往下一個星係，從一顆星球摸索到另一顆星球。她日複一日，年複一年地尋找一艘幽靈船。不知何時，這種找尋變成了習慣，直到她的工作僅僅是一份工作，一種生活方式……

芮恩已經有段日子沒想起他了。

她打開抽屜，拿出全息相片框，放在桌子中央，打開。

他就在那裏。

他神氣活現的表情總能讓芮恩展露笑顏。哪怕她已經長大，他的魅力依然不減。他是她的英雄，她的守護者。這個強壯、能幹的男人，是典型到不能再典型的陸戰隊隊員。

芮恩深深地吸了口氣，把相片擺回桌內。抽屜裏還有塊數據芯片，儲存了他傳給她的所有信息。偶爾需要折磨自己時，芮恩會聽聽那些錄音。

但今天已經夠了。

二

伊若，艾克泰努斯45星係。

“黑桃A號”懸停在伊若暗麵的同步軌道上。這裏隱約可見晨昏環，它如同灰藍色的薄霧，勾勒出衛星的輪廓。

“找到目標沒，莉莎？”

“那是當然了，船長。我還拿到了溫度指數。你們準備好沒？”

通信台前的尼克轉過身，他盤坐在椅子上，“你是說準備好把蛋蛋凍掉？還是饒了我吧。”

卡德咕噥一聲，表示同意，“說一下溫度。”

“零下五十華氏度7。”

“哎喲。”尼克做出一副沮喪的模樣。

“晨昏環內是溫暖的七十五華氏度8，大風。”莉莎沒有理睬尼克。

“莉莎和我負責著陸。”芮恩下令，“剩下的人去更衣間換好衣服。”

尼克站起身時，莉莎轉過椅子看著他，“別忘記防寒耳套，小弟弟。”見尼克在身後比出粗魯的手勢，她哈哈地大笑，接著繼續手頭的工作，“風勢很凶。”

“黑桃A號”進入大氣層時，芮恩在主艙監視進展，同時留神著年輕駕駛員莉莎的操作。莉莎能從每次任務中獲得經驗，提升水平，很快芮恩就能更多地倚靠她了。“調整推進器，盡量朝目標直線前進。”

越接近地表，“黑桃A號”就晃得越厲害。

直到距離地表一公裏時，飛船才穩定下來，但落點離目標偏移了兩公裏。

“抱歉，頭兒。”

“風那麼大，你幹得很不錯了。現在修正航線，讓咱們回到正軌。”

輸入完坐標，莉莎在位子上微微起身，以便更清楚地看到下方的地形和要尋找的殘骸。“雪還挺大，對吧？殘骸肯定埋在雪裏。”

隨著船隻繼續下降，芮恩清楚地看到了殘骸的外形。它以三十五度角伸出積雪，船殼的上方和船身設計的凹陷處堆積著冰雪。

“黑桃A號”啟動反衝推進器，緩緩降落在龐大肅穆的金屬巨物前。下降過程中，殘骸逐漸填滿了視野。當殘骸翼尖的標誌在冰雪中升起時，芮恩感到一股涼意順著脊柱往下躥。哪怕隻看到了一小部分標誌，你也絕不會錯認：聯合國太空指揮部，UNSC。

不是他的船。

輪廓完全不對。

莉莎陷入沉默。更衣間裏那些家夥也不再聒噪，尼克肯定啟動了視訊轉播，所以他們也看到了這些。

戰爭影響了所有人的生活。他們都經曆過失去，都帶著往日的傷痕……

回想起來，芮恩才意識到戰爭對兒童來說是多麼奇怪和超現實。它帶來了困惑、混亂和沮喪。盡管家人試著恢複正常生活，假裝一切都會“好起來”。

可她小小的腦瓜已經明白，消失的爸爸再也不會“好起來”，整片被熔為玻璃的殖民地也再不會“好起來”。

憤怒和矛盾同時根植於年幼的芮恩心中。她痛恨軍隊，因為他們拒絕透露爸爸的消息；與此同時，她又為爸爸，以及其他那些身赴前線的士兵感到驕傲。為了人類這個物種的存續，他們前仆後繼，不惜犧牲生命。

望著眼前的殘骸，芮恩意識到她並未真正與過去和解。她就像禿鷲，會把這艘漂亮戰艦的內裏吃幹抹淨。她為此感到有些內疚。可這就是她所選擇的道路——戰爭已經結束，而人們必須活下去。隻是有些時日，她會難以區分事情的對與錯。

她胸口發緊。又一個汙點，又一項罪業。

“六十秒。”莉莎小聲地倒計時。

芮恩熟練地操作控製麵板，“起落架展開。”

“船長？”

是卡德的低沉喉音。

莉莎關閉飛船係統的同時，芮恩把“黑桃A號”的控製權轉到了腕戴電腦上。“收到，卡德。”她答道，接著起身跟莉莎離開艦橋。

“你打算怎麼處理？”卡德清清嗓子，“如果發現遇難人員。”

莉莎在樓梯上停下腳步，雙手扶欄扭頭瞥了眼芮恩：那一刻，她看起來不像二十二歲的大姑娘，倒更像小女孩——見慣了生與死的小女孩。

盡管幹著拾荒的行當，可他們很少見到屍體。見著的那幾次也就三兩具。行規和法律沒有明確規定該怎麼處理。然而她是船長，船員們都希望她能做出正確判斷。

“我們先四處看看，然後再做決定。”

她也許是頭禿鷲，但不至於沒心沒肺。而且，她一點兒也不喜歡在墓地幹活。

過渡艙很早以前就被改叫為“更衣間”，這裏儲放了一係列讓人過目難忘的服裝，能應付任何已知的天氣和地形。芮恩從船員身旁經過，來到自己的儲物櫃前，拿出防寒服。

穿戴完畢，她套上頭盔，在通信頻道裏確認船員情況。應該有四個人報告就緒，但她隻聽到了三聲。“凱普，你沒事吧？”

“稍等。”卡德說道。他抓起凱普的手腕，輸入一係列指令，向凱普展示他該如何連入其他船員所在的通信和HUD頻道。“視訊輸入有了嗎？”卡德問道。

“有了。卡德，多謝。”

卡德點點頭，在尼克經過時拍拍他頭盔，“小子，這次沒忘記等離子切割機吧？”

莉莎帶凱普來到搬運車前，教他怎麼啟動車輛，激活重力板。等到所有人都配好車，帶上工具包，他們就準備出發了。

隻見氣閘打開，機庫門緩緩落下，風雪瞬間湧了進來。“好了，夥計們。是時候去找點值錢貨了。”

“嘿，卡德，這讓你想起過去了沒？”尼克突然問道。

蠢問題。要是離得夠近，芮恩肯定會踹尼克一腳。好在她有莉莎代勞。

“哎喲。幹嗎啊？你知道他以前是當兵的。”尼克哼唧道，“我就問問。”

“是的。”卡德在通信頻道裏平靜地回答，“這勾起了我的回憶，小子。”

“你就是個白癡，尼克。”莉莎嘀咕。

他們離開飛船，來到殘骸前。這條艦船的體積之龐大，讓所有人都陷入了沉默。芮恩甚至忘了呼吸——她從沒見過這樣的東西。

“我知道這是什麼船。”凱普的嗓音充滿敬畏之情，“翠鳥級巡洋艦。”所有人都轉頭看著他。

“你確定？”芮恩用平板電腦掃描船殼，等待係統分析。

“不用掃。”凱普說道，“我小時候有模型。真沒想過能親眼見到它。”

“尼克，檢查輻射狀況，最好現在就確定它有沒有核武器。”

“明白，頭兒。”

“至少我們不用擔心引擎部分。”凱普指向船隻露出地麵的部分，“它們沒了。”

“沒任何讀數。”尼克報告，“這老姑娘可能在天知道的哪場戰役裏把彈藥打光了。”

“我們從那邊的缺口進去。”芮恩帶隊向前。

他們繞行殘骸，發現那破口猶如張開的巨嘴。“這可不是什麼缺口。它被切成了兩截。”尼克說。

“以這船的大小……”凱普思忖了一下，“這塊殘骸隻有船體的四分之一大。也許吧。”

“看船殼，”莉莎說道，“沒有鋸齒狀裂口。”

“等離子武器。”卡德解釋道，“那東西能燒化金屬。它就是被這麼幹掉的。”

“所有人調出行動安排表，確認工作流程。凱普和我去艦橋，看看通信、導航和武器控製係統還剩多少。卡德，你找找軍械庫。這條船估計有好幾個，艦橋邊上應該就有一兩個。莉莎和尼克負責醫務室和冷藏室。”

這條船墜落時應該在地表留下了巨大的傷痕以及數層崩毀的甲板，但它們已經被幾十年的風雪覆蓋了。在芮恩看來，一行人就像闖進了巨大的洞穴。

芮恩和凱普在殘骸裏繞來繞去，走了幾次回頭路——她用傳感器進行了標注——四十五分鐘後終於找到了艦橋。到目前為止，他們還沒有發現遇難者。

“當時他們可能已經棄船了。”凱普道出了芮恩的想法。

但不管有沒有遇難者，她都得上報。船員們的家屬理應知道發生了什麼。

“防爆門關上了。”走向艦橋時，凱普說道，“這條船是‘羅馬憂傷號’，船長。”艙門附近的控製麵板上印著船名和船徽。

“你聽到了嗎，尼克？R-O-M-A-N，空格，B-L-U-E。”芮恩說道。

“我搜一下。”尼克回答。

凱普轉向芮恩，“接下來呢？”

“卡德，軍械庫進展？”

“稍等……有了。看起來東西挺多。”卡德走動時的呼吸聲通過通信頻道傳來，接著是金屬相撞的若幹巨響。“鋁熱劑……防彈裝甲……噴射背包。一些輕型武器，包括步槍。也有重型武器。”

“把重武器留給軍方，帶走其他的。莉莎，你那兒怎麼樣了？”

“不賴，船長。和別的船差不多，醫務室裏有些不錯的SFG9和醫療泡沫，但損壞的也不少。我等一下去檢查檢查藥物儲藏處。這鬼地方天寒地凍，一部分貨可能還有救。”

“尼克？”

“冷藏室損壞得厲害，地方倒是很大。我們可以帶走部分空投艙——它們中的一些應該發射出去了……控製麵板完好無損，我要看看還能找到什麼。哦，關於‘羅馬憂傷號’，網上壓根兒就沒人討論。它是條幽靈船。”

“凱普，你去尼克那裏幫忙處理空投艙。”

凱普猶豫了一小會兒。HUD發出的幽光照亮了他的臉，“你會報告的吧？”

凱普的目光讓芮恩不太舒服。他好像在居高臨下地評判她，“當然，新人，我會報告的。”

他低下頭，沿走廊離開。芮恩目送走他。是的，她當然會報告。不過她懷疑UNSC到底有沒有把新的消息告訴罹難者家屬。這是自找麻煩。死者長已矣，何必重揭傷疤？

但總有些人和她一樣，猶如被禁錮在了時間中，一生都在懷疑，都在找尋……

她走進這條船……就像走進了爸爸服役的那條船。

芮恩迫切地想要了解更多情況，於是告訴船員：“我去船長室看看。”

哪怕所有人都選擇淡忘，她也不願意。戰爭已經結束，沒有理由繼續隱瞞“羅馬憂傷號”的安息之地了。等上報完畢，她會給UNSC留出足夠的時間來回收遺物，然後將這情報公之於眾。

穿過扭曲的金屬門框，她進入船長室。

這是個再典型不過的船長室——包括起居和用餐區、私人浴室，再加兩間臥室。這裏碎渣滿地，就好像曾經有一隻巨手抓起艙室，使勁晃了晃才把它放下來。芮恩的靴子在金屬和玻璃碎片上嘎吱作響，而風從隔離牆上方的破口穿過，不斷呼嘯。

地上的相框吸引了芮恩的目光。她拾起它，掃落玻璃碴。照片中，相擁的兩個男孩扭頭看著她。

芮恩放下相框，朝翻倒的桌子走去。它連接的一些線纜已經被扯斷，不過通信線依舊頑強地伸進了地板。芮恩扶起沉重的桌子，檢查桌麵的巨大集成屏幕。屏幕已經碎了。她拆開麵板，尋找數據芯片。

有了。

芮恩將數據芯片接上自己的腕戴電腦，隻見一張日期表單從投影屏幕頂端滾落。這是船長日誌，作者威廉·S.韋伯，最新一條是2531年3月10日。

“操。”芮恩膝蓋發軟，她不得不扶住桌子以免摔倒。

她最後一次聽到爸爸的消息也是在2531年初。

有船員在通信頻道問她是不是遇到了麻煩。

“啊？噢，沒事。我沒事。隻是……磕到腳了。”她隨便編了個借口。

等通信頻道重歸安靜，她點開了日誌。讀取這種UNSC資料的機會，她大概再不會遇到了。

要是有線索就好了。哪怕隻有一點點。

船長日誌：2531年3月10日

出現在屏幕上的人身形瘦削，舉止得體。他目光憔悴，額前爬滿皺紋，淺色的頭發已顯出花白。他似乎遭遇了大麻煩，一副聽天由命的模樣。按照慣例，他先報了自己的姓名和軍銜，接著一五一十地陳述了當天發生的事。

“……經過一個月的整修，我們重回艦隊。胡德船長被暫時調任至‘伯靈頓號’護衛艦，負責艦隊支援任務，本艦目前由我接管。我相信他很快會重返前線。形勢所迫，我們需要每一位人才。艦隊上將非得要我親眼看他是怎麼怒斥船長的，那真是……十分嚴厲，但那是他應得的。”他搖搖頭，顯然為此事感到苦惱，“船長違抗命令，在阿卡迪亞星近旁與‘光芒之智號’交火，簡直魯莽加愚蠢。他根本打不過那艘驅逐艦。如果胡德遵守命令，隻是回收信標並離開……”船長的肩膀往下沉了一些，“結果信標丟了，被敵人的驅逐艦打撈了……”這個承受著千斤戰爭重擔的人重重地歎了口氣，“願上天眷顧‘火靈號’的船員。願他們能找到回家的路。”

芮恩頭暈目眩，忘記了呼吸。她跌跌撞撞地向後退去，一屁股坐倒在廢墟中。

她雙目刺痛，大口喘息。她的脈搏劇烈跳動，心臟的搏動猶如耳畔擂響的巨鼓。

混亂中，她聽到了說話聲，是船員們。他們肯定聽到了動靜。盡管依然不知所措，芮恩還是在腎上腺素的作用下一骨碌爬了起來。

就在芮恩閉上眼試圖恢複冷靜的當兒，船艙突然開始劇烈顫抖。她被拋向前方，徑直撞在桌上。芮恩的胯骨一陣劇痛，與此同時，震耳欲聾的金屬聲回蕩在“羅馬憂傷號”內部。

她顧不了那麼多，飛快地拔除腕戴電腦上的數據芯片，把它塞進褲袋。這是她多年來所尋獲的最珍貴的寶藏，要是丟了，一定追悔莫及。

“這他媽咋回事！”她衝著通信器大喊。

船員們七嘴八舌地回答，頻道裏一片混亂。

不過卡德的音量蓋過了其他人，“是炮擊！有人在朝這條船開火！”

就在這時，又一枚炮彈命中了“羅馬憂傷號”。金屬的震顫中，芮恩意識到船長室的地板下陷了數厘米。該死，這裏撐不住了。

她盡全力衝向房間入口，從來時的破口鑽出，而船長室地板幾乎貼著她後腳跟塌陷了下去。芮恩收不住腳，結果滾過走廊，咣地撞在對麵牆上。她爬起身咆哮道：“媽的，這幫崽子要是碰了我的船，我非要他們吃不了兜著走！大家快撤！快！”

芮恩在破爛的走廊裏狂奔，心不斷往下沉，因為她清楚自己離“黑桃A號”最遠，是撤離行動裏最薄弱的環節。她的船員彼此相隔較近，能比她快至少十五到二十分鐘離開，而現在每分每秒都至關重要。“你們先回‘黑桃A號’，路上保持靜默！上了船立刻起飛！”

“我們不可能放棄你。”卡德的語氣不容置喙，“絕對不可能。”

“好意心領了——”芮恩一邊回答，一邊躲開天花板上掉下來的金屬板，“——但如果‘黑桃A號’被幹掉，就他媽全完了。”她挺起胸繼續奔跑，“我照顧得了自己。你知道的。卡德，我們以前幹過這種事，次數多到數不清。我安全了就給你們發聯絡信號。”

通信頻道裏反對聲吵成一團，芮恩不得不破口大罵，要這群家夥把腦子拎清點兒，幹好自己分內的活兒，救回她的船。

終於，通信頻道安靜下來，隻剩下芮恩沉重的呼吸聲和金屬丁零咣啷的響聲。

“媽的，弗吉。”聽到卡德打破沉默，芮恩忍不住笑了。他隻有真生氣時才用姓氏叫她，“我等你信號。”

“到時候就指望你了。”

她不會放棄。

她才剛剛找到一絲線索，絕不能死在現在，死在今天。

那不僅僅是線索。想到這兒，芮恩居然有些歇斯底裏地笑了起來。她知道該上哪兒去尋找那條該死的船了。

“火靈號”……我來了。

爸爸……我來了。

1 光環世界裏聖赫利人（Sangheili）的外號。聖赫利人是一種爬行動物演化而成的智慧生物。

2 先行者（Forerunner），光環世界裏的高等智慧物種，先行者文明起源於獵戶座，它們大約於公元前15萬年發展為整個銀河係的主宰。先行者掌握著發達而完整的科技體係，以古老的“衣缽”信仰作為社會思想根基。

3 光環世界裏的貨幣卡（flex card）是一種古老的人類貨幣形式，仍在威尼西亞流通。這種卡片可以沿著應力線折斷並用於消費。

4 光環世界裏的塔沃安（Tiaoan）是爬行/鳥類智慧生物齊格亞爾人（Kig-Yar）的亞種，比普通齊格亞爾人更強大，更敏捷。

5 光環世界裏的UNSC（United Nations Space Command）全稱為“聯合國太空指揮部”，是集科研、探索以及軍事於一體的人類最高殖民權力機構，受地球聯合政府UEG直接管轄。

6 MIA（Missing in Action）和KIA（Killed in Action）：軍事術語，意為“在行動中失蹤”和“在行動中死亡”。

7 約為零下四十五攝氏度。

8 約為二十四攝氏度。

9 SFG，無菌場生成器，是光環世界中的便攜醫療設備。它使用對人體無害的微弱輻射來照射傷口附近區域，殺滅可能導致感染的微生物和細菌。