第一章

恰值重陽詩會，我攜小妹到丈夫執掌的皇家書院觀禮。

墨才研妥，山長突然搶過小妹的詩稿撕得粉碎。

紙屑紛飛中，山長捋須冷笑：

“寫幾句打油詩也敢稱才女？這狀元樓也是你們配進的？”

“允你們蹭聽半日已是仁義，速從角門離去！”

“可知本院監院是翰林院掌院學士？”

我撫平袖褶起身，顧清玄何時收了這般粗鄙的門生？

那女子忽向書童遞眼色，聲調陡揚：

“快去請學士大人！就說有民女在此擾亂科舉！”

1

重陽佳節，我帶著小妹書畫，去皇家書院的後花園參加女眷茶會。

天氣好得不像話，金燦燦的陽光暖洋洋地灑在身上。

“姐姐，你看我這身湖藍色的新衣裳好看嗎？”

書畫一路都像隻快樂的小麻雀，嘰嘰喳喳說個不停。

“這是娘親特意找蘇杭最好的繡娘給我做的呢！”

“待會兒我還要給夫人們背新學的《采桑子》，爹爹都誇我背得比他當年還好！”

我笑著捏了捏她因為興奮而泛紅的臉頰。

“我們書畫是天底下最可愛的小才女，穿什麼都好看。”

茶會設在湖心涼亭，滿園的菊花開得正盛，一團團，一簇簇，香氣襲人。

已經來了十幾個官家太太和小姐，三三兩兩聚在一起，搖著團扇低聲說笑，場麵瞧著很是熱鬧。

大家都在誇今年的菊王“綠牡丹”，說花瓣層層疊疊，綠中透粉，比往年更見風致。

一個穿著素淨青衫的女人正在一旁伺候，給太太們斟茶倒水。

她瞧著麵生，舉止倒是恭順，想來是書院新來的女先生。

書畫被這陣仗弄得有些緊張，小手緊緊攥著我的袖子，在我耳邊把要背的詞又小聲過了一遍。

我鼓勵地拍了拍她的手背。

“別怕，大膽去，就當是在家裏背給姐姐聽。”

小姑娘深吸一口氣，整理了一下裙擺，剛要從我身邊起身。

那個女先生端著一方新磨好的鬆煙墨，盈盈笑著走了過來。

她先是朝我福了福身。

“見過沈夫人。”

然後目光轉向書畫，那眼神裏帶著一絲不易察覺的審視。

“這位想必就是沈二小姐吧，真是鐘靈毓秀，和夫人一樣的人間絕色。”

她嘴上誇著，卻不動聲色地擋住了書畫要上前的路。

“不過......”

她話鋒一轉，聲音不大。

“這裏可都是京都有頭有臉的貴人，妹妹年紀還小，琴棋書畫怕是還沒學精通，還是不要急著班門弄斧，免得在人前獻醜了。”

書畫的臉一下子就白了，小嘴微微張著，不知所措。

那女人又說。

“妹妹不如先隨我到那邊坐著，聽聽各位夫人的高見，也能學到不少東西。”

她說著，就想伸手來拉書畫。

書畫下意識地往我身後一躲。

那女人手落了空，臉上閃過一絲不快，但立刻又被笑容掩蓋。

她端著硯台，像是要轉身。

就在她和書畫擦身而過的一瞬間，手腕一斜。

滿滿一硯台漆黑的墨汁，就這麼不偏不倚，直直地潑在了書畫嶄新的湖藍色裙擺上。

“呀！”

她誇張地尖叫了一聲，仿佛受驚的是她。

上好的雲錦料子，瞬間被汙了一大片，刺眼又狼狽。

書畫整個人都僵住了，漂亮的杏眼裏迅速蒙上了一層水汽。

“哎呀，真是不好意思，我手滑了！都怪我，都怪我！”

那女人連聲道歉，還假模假樣地掏出自己的帕子，蹲下身就要給書畫擦拭。

“二小姐你別動，我幫你擦擦，興許還能擦掉。”

她那帕子一按上去，墨跡非但沒擦掉，反而被她用力一蹭，暈開得更大了。

汙糟糟的一大片，徹底沒法看了。

“你別碰我！”

書畫帶著哭腔往後退了一步，眼淚在眼眶裏打轉。

周圍的太太們立刻圍了上來，議論紛紛。

“嘖嘖，這可是今年最新款的雲錦料子，這一身怕是得百兩銀子吧，就這麼給糟蹋了。”

“這孩子也太不小心了，怎麼能站在這裏擋路呢。”

“就是，毛毛躁躁的，一點大家閨秀的樣子都沒有。”

指責的聲音不大不小，正好能一字不落地傳進我們姐妹倆的耳朵裏。

2

“實在是對不住，對不住沈夫人，對不住二小姐。”

那個自稱懷婉寧的女先生，一臉焦急地躬著身子，仿佛犯了天大的錯。

“都怪我，都怪我沒拿穩硯台。”

“要不......我賠二小姐一件新衣裳吧？我知道城南有家成衣鋪子，雖然料子比不上二小姐身上的，但......”

她嘴上說著賠，話裏話外的意思，卻都在暗示是我妹妹自己不小心撞上來的，而她不過是個出身貧寒、賠都賠不起的可憐人。

她又“好心”地抬起頭，用那雙水汪汪的眼睛看著我們。

“我看妹妹這衣裳也穿不了了，不如我先安排馬車送夫人和二小姐回去換一身？”

“總不能穿著這身，在這裏讓大家看笑話吧。”

那語氣裏的嫌棄，簡直不加掩飾，好像我們是什麼臟東西。

我把被氣得渾身發抖的書畫攬進懷裏，用自己的袖子輕輕幫她擦拭眼角。

“沒事，不就是一件衣裳，回頭姐姐讓繡娘給你做十件一模一樣的。”

我的目光，卻無意中落在了懷婉寧的手腕上。

那裏戴著一隻光素的銀鐲子。

款式莫名地眼熟。

我眯起眼睛，仔細看了看。

那鐲子......

越看越像我前陣子怎麼也找不到的那隻嫁妝。

那個鐲子，是我娘家特意請了京城“寶祥記”的老師傅，花了七七四十九天打的，內側還用小篆刻著我的名字。

“清月”。

懷婉寧似乎察覺到了我的視線。

她像是被燙到一樣，飛快地把手縮了一下，但隨即又像是想到了什麼，故意抬起手，將一縷被風吹亂的碎發捋到耳後。

陽光下，那隻銀色的鐲子晃得我眼睛生疼。

她的嘴角，噙著一絲若有若無的挑釁和得意。

“姐姐，我們回家吧，我不想待在這裏了。”

書畫委屈得直掉眼淚，小聲抽泣著，死死拉著我的袖子。

我拍了拍她的背，聲音堅定。

“不走。”

“今天我們哪兒也不去，就在這兒待著。”

周圍的指指點點還在繼續。

“哎，現在的小姑娘就是嬌氣，一點兒事都受不住。”

“不過是弄臟了件衣服，就哭哭啼啼的，成何體統。”

“就是，沈學士家的千金，怎麼這點氣度都沒有，將來還怎麼嫁入高門大戶。”

懷婉寧聽著這些話，眼裏的笑意更深了。

她低下頭，用帕子掩住嘴，肩膀微微聳動，像是在偷笑。

3

我死死盯著懷婉寧手上的鐲子。

腦子裏亂成一團麻。

前些日子，我翻遍了整個臥房的首飾匣子都沒找到它。

當時我還急得不行，把院裏所有的丫鬟都叫來問了一遍，個個都搖頭說沒見過。

我還以為是自己收東西的時候隨手放在哪個角落，給忘了。

我還記得，顧清玄當時是怎麼安慰我的來著？

哦，他當時正在練字，聞言頭也沒抬。

“月兒，別急，不過是個鐲子，許是收拾東西時放錯了地方，不值什麼錢，丟了便丟了，改日我再給你買個更好的。”

現在想來，他說話時的語氣，是那麼地理所當然，沒有一絲一毫的在意。

那鐲子是我出嫁時，娘親親手為我戴上的。

取我名字裏的“月”字，和我夫君顧清玄名字裏的“清”字，合為“清月”，寓意花好月圓，琴瑟和鳴。

世上獨一無二。

絕不可能有第二個。

所以，我的嫁妝，為什麼會戴在這個女先生的手上？

我越想，心越沉，手腳冰涼。

這事兒太荒唐了。

荒唐得讓我不敢細想。

懷婉寧還在那兒假惺惺地伺候著茶水，動作間，手腕上的鐲子不停地晃動。

眼神時不時地就往我這邊瞟，帶著一股子說不清道不明的挑釁。

書畫還在為那件毀了的衣裳傷心。

我隻好先壓下心裏的驚濤駭浪，一下一下地順著她的背。

4

我忽然笑了。

端起麵前已經涼透的茶，輕輕抿了一口。

“這位先生瞧著麵生得很，不知是何方人士？怎麼以前從未在京中見過？”

我主動開了口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個涼亭。

懷婉寧正給兵部尚書家的王夫人添茶，聞言動作一頓，隨即堆起滿臉的笑。

“回夫人的話，婉寧是從江南來的，家鄉遭了水災，父母雙亡，這才流落到京城討生活。”

她說著，眼圈就紅了，聲音也帶上了哽咽。

“幸得顧大學士心善，不嫌棄婉寧出身低微，破格讓婉寧來這皇家書院教導女眷們一些詩詞，這才有了安身立命之所。”

她特意加重了“顧大學士”四個字，還感激涕零地朝我福了福身。

“婉寧對學士大人的大恩大德，永世不忘。”

幾位心軟的夫人立刻露出了同情的神色。

“真是個可憐的孩子。”

“是啊，顧學士真是宅心仁厚。”

“哦？原來是夫君提拔的人。”

我放下茶杯，杯底和桌麵碰撞，發出一聲輕響。

聲音冷了幾分。

“既然是夫君的下屬，就該知道什麼叫本分，什麼叫規矩。”

“夫君是朝廷命官，他的名諱，也是你一個小小女先生能一口一個‘學士大人’叫得如此親密的？”

懷婉寧的臉色白了白，捏著茶壺的手緊了緊。

但她很快又恢複了原樣，甚至還笑得更加燦爛。

“夫人教訓的是，是婉寧失言了。”

她話鋒一轉，故意說起書院裏的趣事。

“不過顧學士真是個溫柔的人，對我們這些下屬都關懷備至。”

“前幾日我偶感風寒，咳得厲害，學士大人聽說了，還特意讓家裏的廚房給我熬了川貝雪梨湯送來。”

“他還說，我的詩詞很有靈氣，像江南的煙雨，讓他想起了故鄉。”

“他說......”

“夠了。”

我冷聲打斷她。

“夫君愛護下屬，是他的仁厚。”

“但你一個外人，把主家的關心當成炫耀的資本，四處宣揚，是不是太沒規矩，也太不知好歹了？”

周圍的太太們也察覺出了一點不對勁，紛紛朝我們看來，交頭接耳。

懷婉寧的臉一陣紅一陣白，像是被人當眾打了一巴掌。

她咬著唇，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉，活像受了天大的委屈。

“夫人教訓的是，婉寧知錯了......婉寧再也不敢了......”

5

書畫本就委屈，被這劍拔弩張的氣氛一激，終於忍不住，“哇”的一聲哭了出來。

“嗚嗚嗚......我的衣裳......”

“你們都欺負我......我要回家......我要找娘親......”

小姑娘的哭聲，瞬間打破了茶會的雅致，顯得格外刺耳。

幾個離得近的太太立刻不悅地皺起了眉頭。

懷婉寧像是抓到了救命稻草，立刻變了臉。

她上前一步，用一種教訓的口吻說道。

“哎喲，二小姐怎麼還哭上了。”

“這哭哭啼啼的，多影響大家的雅興啊。”

她轉向周圍的太太們，故作無奈地攤了攤手，歎了口氣。

“都說沈家的家教是京城數一數二的，怎麼教出來的女兒這般沒有規矩。”

“在這種場合大哭大鬧，實在不該帶這麼小的孩子來。”

立刻就有人附和，是平日裏就和我不太對付的戶部侍郎家的李太太。

“就是，現在的小姑娘，真是越來越嬌慣了，金枝玉葉似的，碰都碰不得。”

“我家女兒像她這麼大的時候，已經能幫我管家了，哪像她，隻會哭鼻子。”

另一個王夫人也陰陽怪氣地開口。

“在自己家哭哭也就算了，怎麼能在皇家書院的地界撒野，這要是傳出去，丟的可是沈學士和顧學士兩家人的臉。”

一句句，一聲聲，像刀子一樣。

書畫被她們嚇得不敢哭了，小小的身子在我懷裏抖個不停，看得我心都揪起來了。

我沈家捧在手心裏千嬌萬寵長大的寶貝，什麼時候輪到這群長舌婦來指手畫腳了？

懷婉寧還在旁邊假惺惺地勸。

“二小姐，你快別哭了，都是我的錯，我給你賠不是了，你再哭下去，姐姐可要生氣了。”

6

“都給我閉嘴！”

我猛地站起身，聲音不大，卻像一塊冰一樣，砸得整個涼亭都安靜了下來。

我將書畫護在身後，冷冷地掃視著那幾個說風涼話的太太。

“我妹妹年紀小，不懂事，最心愛的衣裳被人毀了，難道哭一聲都不行嗎？”

“明明是她懷婉寧故意潑的墨，你們不去責怪罪魁禍首，反倒來怪一個受了委屈的孩子？”

“這是哪門子的道理？還是說各位夫人的眼睛，都長在頭頂上了？”

李太太被我點名，臉上掛不住，立刻反駁。

“沈夫人，你這也太護短了！我們也是為了你好，小孩子犯了錯，就該認，哭能解決什麼問題？”

我氣笑了，直接懟了回去。

“犯錯？她犯了什麼錯？”

“是她自己往硯台上撞的，還是她求著懷婉寧把墨潑她身上的？”

“李太太，我記得去年禦花園賞花宴，你家公子喝多了，把酒灑在了太子殿下的袍子上，你當時可不是這麼說的。”

“你當時說的是‘小孩子不懂事，還請殿下恕罪’，怎麼到了我妹妹這裏，就成了犯錯該認？”

“難道你家的公子是公子，我家的妹妹就不是千金了？”