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棲雪院的側妃像是換了個人。

溫順、安靜、近乎完美。她會陪著蕭絕在初綻的秋菊前駐足，會為他抄寫厚厚一卷祈福的佛經直至深夜，也會在他帶著一身寒氣晚歸時，為他溫上一壺恰到好處的暖酒。這份無懈可擊的順從，如同一劑上好的麻藥，讓蕭絕緊繃的神經日益鬆弛，看向她的眼神，也一日比一日溫和，那溫和裏，甚至摻入了一絲連他自己都未曾察覺的恍惚。

終於，在一個風雪呼嘯的夜晚。銀炭在獸爐裏燒得通紅，暖閣內酒香氤氳。她跪坐在他腳邊的軟墊上，素手執壺，為他斟滿一杯琥珀色的暖酒。燭火在她低垂的眉眼間跳躍，她狀似無意地、用蘇婉兒特有的那種帶著淡淡憂愁的語調輕聲勸道：“王爺，姐姐若在天有靈，想必最是期盼您身邊能子嗣綿延，開枝散葉。蘇瑤妹妹......畢竟是姐姐的骨肉至親，血濃於水。王爺何不......”

蕭絕握著酒杯的手微微一頓，目光落在她那張酷似蘇婉兒、此刻寫滿“大度”與“體諒”的臉上。心中最後那一絲疑慮如同雪遇暖陽，徹底消融。他甚至感到一絲愧疚，一絲被“理解”的熨帖。

他竟破天荒地，解下腰間一枚沉甸甸的玄鐵鑰匙，親手放在她冰涼的手心，聲音帶著少有的溫和：“府中采買諸事繁雜，你既如此體貼，便代本王分憂吧。”

棲雪院小庫房的鑰匙！掌控王府內務的命脈！

她溫順叩首：“妾身定不負王爺所托。”

借著“為開春宴席做準備”的堂堂名目，一道道指令悄然發出。火油、硫磺、引火極易的幹鬆木......一批批不起眼的“雜物”被不動聲色地分批購入，神不知鬼不覺地藏進了棲雪院那道由她親自勘驗、無人知曉的夾牆之內。

同時，城南最熱鬧的胭脂鋪“紅袖招”的老板紅姨，收到了昔日教坊司姐妹的密信。很快，茶樓酒肆間，若有若無地流傳開一個消息：“聽說了嗎？鎮北王爺要為那位酷似先王妃的側妃大擺夜宴慶賀呢！排場定是極大！”

流言如同長了翅膀，精準地飛入蘇瑤耳中。這個愚蠢而貪婪的女人，以為自己的機會終於來了。在一個尋常的家宴上，她竟精心妝扮，換上了一身極其刺目的正紅色金絲繡牡丹長裙，滿心以為能奪得蕭絕的青眼，取代那個替身的位置。

誰知，當那抹鮮豔欲滴的紅撞入蕭絕眼簾的瞬間，他臉上的溫和笑意驟然凍結！如同被劇毒的蠍尾狠狠蜇中，臉色瞬間鐵青！仿佛那紅色不是布料，而是潑向他麵門的滾燙鮮血！

“誰讓你穿紅的？！”他猛地暴起，雷霆震怒，揮手將滿桌珍饈掃落在地！盤盞碎裂聲刺耳！“拖出去！給本王重打三十杖！關進冰室反省！沒有本王命令，誰也不許放她出來！”聲音因暴怒而嘶啞變形。

蘇瑤的哭喊求饒聲被侍衛粗暴地拖遠。角落裏，一身素淡月白的雲舒冷眼旁觀著這場鬧劇，心中最後一點迷霧徹底散去。

原來，他對紅色的執念與深入骨髓的恐懼，皆源於蘇婉兒。

源於她死時，那身被衝天烈焰焚燒殆盡的、如同泣血般的紅色嫁衣。

當夜，棲雪院暖閣。銅鏡映出一張平靜無波的臉。她對著鏡中的自己，一遍遍練習著微笑。那笑容裏，再沒有半分討好與怯懦，隻剩下一種塵埃落定後的平靜，和一絲冰冷得近乎妖異的、訣別的意味。

明日此刻，整個京城都會知道這場大火。

她取出那本掌握著王府命脈的賬冊，翻到無人能懂的夾頁，用簪尖蘸了朱砂，用力刻下幾個殷紅如血的字：“火起那日，我要穿紅。”