第一章

我叫邵挽娘，京城喪葬鋪掌櫃，守著麵能刷“彈幕”的祖傳銅鏡。

它總預告些家長裏短、人心鬼蜮，直到那天——

猩紅大字炸屏：【警告！收留此女，必遭橫禍！鋪毀人亡！】

鏡中映出張瘦脫相的哭泣小臉。

門外潑皮正撕扯著個豆芽菜似的姑娘，彈幕尖叫：【快關門！她是災星！】

可那眼神，像極了十年前人牙子手裏等死的我。

我掂了掂哭喪棒，抓了把香灰，推門而出。

管你天機預警，我偏要逆命而行！

後來瘟疫席卷京城，彈幕宣判：【她染毒源，害死你！鋪子燒毀！她病死獄中！死局！】

我冷笑：“人心中的善念，才是真正能讓人安心歸寧的道。”

1.

我在京城開著一間喪葬鋪子，名曰“歸寧坊”。

街坊們都說我年紀輕輕，卻整日與死人為伴，身上陰氣重，怕是嫁不出去了。

我通常一笑置之。

死人比活人厚道多了，至少他們從不撒謊，也不會在你背後算計。

我這營生，就是送他們安心走完最後一程，撫平生者遺憾。

至於嫁人？

我每天看著人間悲歡離合，早就沒了那份心思。

夠糊口，能積點德，挺好。

我有個秘密，鋪子櫃台上擺著一塊巴掌大的舊銅鏡，是我從過世的師父那裏繼承來的。

它不起眼，卻有個神神叨叨的名字，叫“天機鏡”。

這鏡子不能照容貌，卻能時不時地，在我眼前崩出幾行字來，像有人拿著墨筆在虛空中寫大字報。

我管這叫“彈幕”。

有時是未來片段的預告，有時是別人沒說出口的心裏話，信息零碎，真假摻半，跟街口王嬸的閑話差不多，得自己琢磨。

這日午後，我剛送走一戶為老母親辦喪的人家，那孝子哭得一把鼻涕一把淚，彈幕卻在我眼前飄過一行小字：

【裝得真像，老娘的棺材本都盤算好了。】

我心裏歎了口氣，麵兒上不動聲色，收了尾款，轉身回了鋪子。

點上一支安神香，煙氣嫋嫋，我正拿軟布擦拭那麵舊銅鏡，眼前毫無征可兆地炸開一片猩紅！

【警告！前方高能預警！收留此女，必遭橫禍！】

【究極災星降臨！鋪毀人亡！趕緊跑路！】

我手一抖，差點把鏡子摔了。

這還是頭一次，彈幕用這麼激烈的措辭。

鏡麵一陣扭曲，隱約映出一個少女模糊哭泣的臉，瘦得脫了相。

我心頭一緊，還沒琢磨出個所以然，門外就傳來一陣嘈雜的叫罵聲，中間夾雜著女孩驚恐的尖叫。

我皺了皺眉，終究還是沒忍住，推門而出。

2.

隻見巷口，京城裏有名的潑皮無賴劉癩子，正帶著兩個小嘍囉，死死拽著一個瘦得像豆芽菜的姑娘。

姑娘約莫十五六歲，一身破爛的粗布衣裳，臉上臟兮兮的，隻有一雙眼睛，像受了驚的林中幼鹿，盛滿了絕望和恐懼。

“小賤人，還敢跑！你爹欠老子的錢，父債女償，天經地義！今兒不把你賣到南風館，老子就不姓劉！”劉癩子一口黃牙，笑得猥瑣。

就是鏡子裏那張臉。

彈幕在我眼前瘋狂刷屏，紅得像要滴出血來。

【快關門！別多管閑事！聽我的，能活命！】

【她就是禍根！沾上她，你這輩子就完了！】

【宿主快跑啊！別聖母心泛濫！】

可我看著那女孩，她掙紮的力氣越來越小，眼神裏的光一點點熄滅，像極了十年前，剛被師父從人牙子手裏救下的我。

心底某個地方，被輕輕戳了一下。

我掂了掂手邊門後立著的哭喪棒，入手沉甸甸的，很有安全感。

又順手在香爐裏抓了一把香灰，深吸一口氣，不緊不慢地走了出去。

“住手。”

我清冷的聲音不大，卻成功讓巷子裏的三個人都停了下來。

劉癩子眯著眼看我，扯出一個不懷好意的笑：“喲，這不是歸寧坊的邵掌櫃嗎？怎麼，想管閑事？”

彈幕快急哭了：【姑奶奶！你糊塗啊！這不是閑事，這是催命符！】

我沒理它，臉上掛著職業假笑，溫和地說：“劉爺，您瞧，我這鋪子做的是迎來送往的生意，最講究個清淨。您在這兒喊打喊殺的，擾了我送走的老人家，他老人家半夜去找您喝茶聊天，那多不好？特別是有些橫死的，怨氣重，喜歡找生人聊心事。”

劉癩子的臉色一僵，混混也怕鬼神，特別是從我這種“專業人士”嘴裏說出來。

我繼續笑道：“再說了，這姑娘瘦得皮包骨頭，賣去南風館也換不來二兩銀子。不如這樣，她爹欠您多少，我替她還了。就當......給我鋪子裏的‘客人們’積點陰德。”

我特意加重了“客人們”三個字。

劉癩子眼珠子一轉，伸出五根手指：“五十兩！”

我身後的老夥計李伯氣得直哆嗦：“你搶錢啊！”

彈幕也炸了：【這潑皮！獅子大開口！挽娘快跑！】

我卻笑了，從袖中摸出一小袋香灰，對著劉癩子猛地一揚。

“啊！我的眼睛！”

趁他手忙腳亂，我一把將那女孩拉到身後，哭喪棒“當”地一聲拄在地上，聲音不大，卻透著一股子冷意。

“劉癩子，我敬你一聲爺，是給你臉。別給臉不要臉。上個月城西亂葬崗王員外家的‘那點事’，你不會忘了吧？我聽說，盜墓賊的手指甲縫裏，會滲出一種洗不掉的屍綠色。要不要我請京兆府的周師爺來，好好瞧瞧您的手？”

劉癩子的身體瞬間僵硬，臉上的橫肉抽搐了幾下，看我的眼神充滿了忌憚。

他知道我說的是他盜墓的事。

他惡狠狠地瞪了我身後的女孩一眼，啐了一口，帶著人灰溜溜地跑了。

3.

風波平息，那姑娘還縮在地上，像隻被雨淋透的小貓，渾身發抖。

我蹲下身，遞給她一碗剛晾好的溫水。

她抬頭看我，眼裏還帶著淚。

彈幕又開始作妖：【別問！千萬別問！問了就甩不掉了！】

我無視它，看著眼前這張蒼白的小臉，輕聲問：“你叫什麼名字？家在何處？”

她捧著碗，小口小口地喝著，像是喝到了什麼瓊漿玉露。

半晌，才用蚊子般的聲音回答：“我......我叫阿阮。家......沒了。”

這一開口，眼淚就斷了線。

我把她扶進鋪子，關上門，隔絕了外麵探究的目光。

阿阮斷斷續續地講了她的身世。

家鄉遭了水患，大水衝垮了屋子，爹娘為了救她，都被卷走了。

她成了孤兒，一路討飯逃難到京城，本想找個活計，卻被劉癩子那夥人盯上了。

她說著，突然跪了下來，給我磕頭：“娘子，您的大恩大德，阿阮沒齒難忘。我什麼都能幹，劈柴、洗衣、掃地......求您收留我，給我一口飯吃就行，我一定當牛做馬報答您！”

她瘦小的身子伏在地上，肩膀一抽一抽的。

我眼前的彈幕，此刻正上演著一場激烈的辯論賽。

【快趕走！她說的全是假的！這都是她的套路！】

【看她那可憐樣，肯定是裝的，這種白蓮花我見多了！】

【宿主三思啊！為了一個不相幹的人，把自己搭進去不值得！】

我看著地上的阿阮，心裏卻在想另一件事。

這“天機鏡”的彈幕，真的次次都準嗎？

它說孝子盤算家產，我相信。

它說劉癩子想拐賣人口，我也信。

可它說阿阮是“災星”，會害我鋪毀人亡，這未免太過武斷。

我見慣了生死，比誰都清楚，一個人的命，往往是由無數個選擇和無數雙手共同塑造的。

餓死的人，不是命該絕，是沒人給他一口飯。

病死的人，不是天要收，是沒錢請大夫抓藥。

眼前的阿阮，眼底的光還沒徹底熄滅，這就值得一個機會。

況且，我這歸寧坊，迎來送往，也確實缺個打下手的。

4.

我伸手扶起她，對上她那雙忐忑不安的眼睛，緩緩道：“我叫邵挽娘。留下可以，但我這裏有兩條規矩。”

阿阮緊張地看著我。

“第一，手腳要幹淨。我這裏的東西，一針一線都有用處，不能亂拿。”

她用力點頭。

“第二，心要正。我做的是送亡者的營生，最重一個‘敬’字。敬死者，也敬生者。做得到嗎？”

她眼含熱淚，重重地點了點頭：“做得到！我一定做得到！”

“好，”我拍了拍她的肩膀，“以後，你就跟著我吧。”

我把鋪子後院一間堆雜物的小屋收拾出來，給她住了。

又找了些我以前的舊衣服，讓她換上。

別說，洗幹淨臉，換上合身的衣服，這丫頭眉清目秀的，就是太瘦了，風一吹就能倒。

我開始教她鋪子裏的活計。

從辨認香燭紙錢的優劣，到折疊元寶蓮花的指法。

我甚至帶她去見了第一位“客人”——一位壽終正寢的老婆婆。

我教她如何為逝者淨身、穿衣、上妝。

“別怕，”我握著她冰涼的手，輕聲說，“我們做的，是送他們體麵地走完最後一程。這是一件積德的事。”

阿阮起初很害怕，但她很聰明，學東西特別快，手腳也麻利。

尤其是對各種草藥，她表現出了驚人的天賦。

我隻是簡單提了一句，哪些是用來防腐的，哪些是用來安神的，哪些又帶著微毒，她就記得一清二楚，甚至能通過氣味分辨出細微的差別。

老夥計李伯一開始還對她存著戒心，但沒過幾天，就被她打動了。

阿阮每天天不亮就起來，把院子掃得幹幹淨淨，把李伯的煙杆擦得鋥亮，還用自己省下的零錢給他買了愛吃的麥芽糖。

李伯現在見人就誇：“我們阿阮啊，是天底下最勤快的好姑娘！”

彈幕安靜了兩天，又開始陰陽怪氣：

【裝的，都是裝的！小狐狸精最會騙人了！】

【等著吧，狐狸尾巴馬上就要露出來了！】

麻煩確實來了，不過不是阿阮招來的，而是從外麵來的。

5.

熱心腸的王嬸端著一碗剛出鍋的餛飩來看我，眼神不住地往阿阮身上瞟。

趁著阿阮去後院的工夫，她拉著我的手，壓低了聲音：“挽娘啊，不是嬸子多嘴，這丫頭來路不明的，你可得當心啊！現在世道亂，知人知麵不知心。”

我笑著謝過王嬸的好意，心裏卻有些無奈。

沒過多久，京兆府的仵作周硯也來了。

他是個二十出頭的年輕人，長得眉清目秀，就是人太板正，一天到晚繃著張臉，好像誰都欠他二兩銀子。

他來鋪子裏，說是要核對一份前些日子一樁命案死者的入殮記錄。

公事公辦地問了話，臨走時，他的目光落在正在角落裏默默擦拭燭台的阿阮身上，眉頭幾不可察地皺了一下。

“邵掌櫃，”他開口，語氣帶著一絲審視，“如今京中流民增多，魚龍混雜，收留身份不明之人還需謹慎，莫要引火燒身，惹上官非。”

這話聽著是提醒，實際上就是警告。

我看見阿阮的肩膀瑟縮了一下，頭埋得更低了。

一股無名火從我心底冒了上來。

我上前一步，不輕不重地擋在阿阮身前，拍了拍她的肩，朗聲道：“多謝周大人關心。阿阮如今是我歸寧坊的學徒，不是什麼來路不明的流民，她的人品，我邵挽娘信得過。各位的好意我心領了，若是有真憑實據，證明她手腳不幹淨、心術不正，不用各位說，我第一個把她掃地出門。可若是沒有，也請別憑空猜測，空口白牙的，最是傷人心。”

我的聲音不大，但在安靜的鋪子裏，每個字都清清楚楚。

王嬸訕訕地笑了笑，沒再說話。

周硯的表情有些意外，他看了我一眼，又看了看我身後的阿阮，最終什麼也沒說，隻是拱了拱手，轉身走了。

我知道，我這番話，算是把一個潛在的“麻煩”徹底攬在了自己身上。

但看著阿阮慢慢抬起頭，眼裏那點微弱的火苗，似乎比剛才亮了一些，我覺得值了。

彈幕安靜了片刻，隨即飄過一行淡淡的字：【護短的家夥。】

我心裏哼了一聲。

我的人，我當然要護著。