第1章

十六歲時，我為自己挑了一門親事，高俊才是高老財的老幺，也是唯一的兒子。

高老財是十裏八鄉田地最多的地主，手下管著幾百個佃戶，姑娘都想嫁高俊才，但他卻對我一見鐘情。

初見時，我在村東的大樹下看書，村裏哪有喜歡看書的姑娘，高俊才一下就被吸引，在原地呆呆看我，黝黑的臉上都是癡迷。

我沒拒絕他的示好，在我們村，女子十六歲後必須出嫁，爹娘不會留我太久，高俊才喜歡我，我至少不會跟村裏的嬸嬸一樣，整天被打。

但發現妹妹用藥設計跟高俊才滾在一起時，不知怎麼的，我竟沒有阻止，心裏反倒還鬆了口氣。

1.

村裏荒廢的小屋子裏傳來妹妹的嬌喘以及高俊才壓抑的低吼。

妹妹買春藥的錢，還是偷我的，她常跟媚娘在一起，竟也學了那大戶人家的手段。

媚娘比我們長十歲，早年入了縣太爺的後院，這風光，在我們村都是出了名的。

但前幾年，又突然被送回來了。

“縣太爺這是讓我在老家養身體呢，不久就會接我回去。”

幾年過去，沒見到縣太爺的人來，隻是聽說他又納了新的姨娘。

我在外麵站了很久，直到村道上走來一個熟悉的身影，是吳嬸，村裏出了名的大喇叭。

吳嬸趴在門上，聽著裏麵的聲音，兩隻眼睛都亮了。

我紅著眼，神情難堪。

作為高俊才的未婚妻，遇到這種事，當然要表現的十分傷心。

她敷衍的安慰我：“這男人嘛，都愛偷吃。”

說完，飛快消失，然後帶回一群人，全是跟她要好的嬸娘們。

兩人絲毫沒有被外麵的動靜影響。

吳嬸捂眼：“真是世風日下啊。”

我爹娘聽到消息時正在地裏，他們是最後趕來的。

一個時辰後，裏麵的人才消停。

看到我，妹妹似乎並不震驚，她躲在高俊才身後，一臉挑釁。

高俊才神情茫然，他隻記得鐵梅的妹妹跟自己說，他姐姐有事找他。

到了這間屋子後，高俊才發現眼前的冬梅，變成了鐵梅，他從未見過如此主動的鐵梅，扒在身上直喊哥哥。

“退婚吧。”

我吸了吸鼻子，臉色痛苦。

“這小鐵梅也是可憐，自己的準夫君竟跟妹妹滾到了一起。”

“要我說，不如兩姐妹一起過去算了！”

爹娘聽到我要退婚，臉色鐵青，高俊才給的聘禮，他都用來還債了。

但他還是要麵子的，也不可能真的讓兩姐妹共伺一夫，不然定會被村裏人嚼一輩子舌根。

我走到爹娘身邊，低聲道：“放心，聘禮不會退，隻是，嫁的人換了而已。”

爹娘鬆了口氣，眼神一轉，指著高俊才道：“婚前就做出這等畜生事，是不是應該給我們點補償？”

我在喧鬧中離開。

2.

妹妹回門時，一身綾羅綢緞，但她瘦小，像偷穿了大人的衣服。

“相公對我可好了，他們家還有丫鬟，我什麼活都不用幹。”

她帶回一扇豬，爹娘都在廚房處理，逢年過節都吃不上豬肉，妹妹這一嫁，屬實讓爹娘笑咧了嘴。

高俊才在她旁邊，看著我欲言又止，他今天換上了隻有讀書人才會穿的青衫，也不知道誰給他挑的，一點都不合身，緊緊的貼在身上，走路拘束。

高俊才從小便跟著他爹收租，高老財也任由他不去上學，高俊才大字不識一個，人跟他這名字差的有點遠。

趁妹妹去廚房跟爹娘說話時，高俊才拉著我到院子僻靜處：“鐵梅，那天我真的不知道怎麼回事，迷迷糊糊就這樣了，我對不起你。”

“這幾天，我腦子裏全是你。”

“妹夫，慎言。”

我退後兩步，緊緊皺眉。

妹妹忽的從身後出現，幽幽道：“高俊才，剛進門你就一直盯著我姐姐，果然還是忘不了她是吧。”

妹妹是知道高俊才喜歡我的，高俊才送我的那些東西，我從來不用，全被她拿了。

她終是對我心虛，隻敢罵高俊才。

吵架、勸架聲聒噪，讓我頭疼。

“鐵梅，你先去姨母家躲兩天。”

娘胡亂塞了幾個銅錢給我，姨母家就在臨村，我偶爾會去她家幫忙幹活。

前幾天，爹娘又給我相看了幾門親事。

臨鄉瘸腿的、鎮子裏死了老婆的，年紀都跟我爹差不多，訂了婚的女子，想再找，就隻配這些親事。

3.

我沒有去姨母家，渾渾噩噩走到鎮上。

五個銅板，隻夠我吃一碗混沌。

“聽說了沒，衙門貼了個告示，城裏新開的酒樓在招工。”

“酒樓招工有啥稀奇的，就是這告示竟貼到了衙門，看來這酒樓掌櫃是個不簡單的。”

“招工是不稀奇，但你可知，告示上說這酒樓隻收女人！”

“什麼！隻要女人，開什麼玩笑呢，哪有女人出來做工的。”

“我也是這麼想的，這不是鬧著玩嗎？可你猜怎麼著，告示上有衙門的印章，被選上就有一兩銀子！人全湧過去了，但那老板就隻要女的。”

“真有這事？真給一兩銀子？！沒事兒，我們就等著吧，哪有娘們出來做工的，過幾天招不到人了，不還是得要我們。”

招工？還有一兩銀子，我不自覺就走到了他們所說的衙門。

這裏人群簇擁。

衙門的侍衛腰側都配著劍，站成一排，在他們上首，有一眉目靈動的女子。

女子看著人群，似有些失望：“怎麼全是男的？我說了隻招女子。”

出來時我穿的是爹的衣服，臉上抹了些灰，又紮了男子發髻。

“小姐，你莫不是在說胡話，娘們是不會出來的，我們這些爺們有的是力氣，娘們頂什麼用！前些年我還上過戰場呢，您就收了我吧。”

身旁的大哥朝上首女子喊。

女子朝他看來，表情不悅，一字一句道：“我說了，隻要女人。”

大哥小聲的呸了一句：“要不是看給的錢多，誰受這氣。”

女子往下麵掃了一圈，揚起一個笑：“你們回來跟家裏的女人說一聲，來我這幹活，二兩銀子一月，七日可歇兩日，另外我還會在商人互助組織給她們交保障金。”

此話一出，下麵一片嘩然。

“七日歇兩日，聞所未聞啊！”

“你以為二兩銀子就很常見嗎？！”

4.

“小姐，我可以嗎？”

女子獨有的聲線，讓吵鬧的人群瞬間安靜。

女子盯著我，一臉驚喜：“你是女子？！”

我在眾人羨慕的目光下被她拉進衙門。

“我叫何落英。”

“你是我招到的第一個人誒。”

“看你樣貌，年紀應該不大吧。”

何落英把我安排在衙門旁邊的小院。

小院設計很奇妙，進門便看到一排門，這是把房間都打成了小隔間。

“這是員工宿舍，就在衙門旁邊，很安全，你是住進來的第一個，房間隨便挑。”

我挑了最邊上的房間，裏麵床衾齊全，進來就可以直接住。

這幾天，我都跟著何落英去招工，衙門告示前仍全是男人，還都是熟麵孔。

“這下看清楚形勢了吧。”

何落英氣的轉身就走。

“就算招不到女子，我也不會要外麵那些普信男！”

“小姐，我可以幫你找人。”

嫁了人的女子，夫君是不會讓出來的，沒嫁人的，父母也不會讓出來，外麵那些男子說的沒錯，等再久，也不會有女子揭告示。

5.

何落英出行的馬車竟都是衙門給配的，我帶她到了我們村，馬車在村口停下時，外麵已圍了一圈人。

侍衛率先下車，圍著何落英，不讓旁人近半分。

擠在人群最前麵的吳嬸看見我，大驚：“這不是鐵梅嗎？！”

“各位叔叔嬸嬸，我如今替衙門工作，這位小姐是來我們村子招人的。”

我把何落英招工的條件朝他們重複了一遍，村民的反應不出所料，滿臉不相信。

“小鐵梅一個農娃娃，怎麼可能去得了衙門，說的這招工，給的銀子這麼多，還隻要女娃娃，莫不是送去窯子？！”

村人說話隻顧爽快，口無遮攔。

我穩住氣惱的何落英：“叔叔嬸嬸不信我，這官兵總作不了假吧。”

我朝何落英使了個眼色，她瞬間意會。

一排官兵齊齊拔劍，把村民逼的全部後退了一步。

我掃了一圈，村裏人都在。

我娘一直想跟我說話，都被我避開，迫於官兵的威壓，她也不敢上前。

我昨晚已跟何落英說過，要與家裏脫離關係。

“幹的好，你那爹娘簡直不是人，還有你那妹妹，我的天呐，至於你那未婚夫，沒嫁過去太對了，死渣男。”

“小鐵梅長的好看又懂事，姐姐以後給你找更好的。”

6.

“小姐，可以了。”

之所以那麼招搖，就是為了增強招工的可信度。

晚上，我們的馬車上迎來第一個人，麵對何落英，張嬸有些緊張。

“張嬸，如實介紹自己的情況便可。”

何落英也並不是所有人都要的，她有自己的一套標準。

張嬸是我鄰居，嫁過來的第一年，張叔就癱瘓了，吃喝拉撒都在床上。但即使張叔這樣，張嬸還會被打，他每晚都會用竹條抽張嬸。

“掃把星，一進門就把我克癱了！”

“老子養了你這麼多年，也生不出個帶把的，你對得起我們張家嗎？！”

何洛英在張嬸走後，趴在我肩膀，淚水打濕我的肩頭。

“阿姨為什麼不離婚？”

何洛英經常會說一些我聽不懂的話，說的多了，我也找出了一些規律。

離婚應該是合離的意思。

“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我們這從來沒有合離這一說。”

媚娘是主動來的，她捏著帕子，對我道：“鐵梅，高俊才的事，是我對不住你。”

她想回城，所以看上了這次機會。

何洛英說，她的酒樓，不止是吃。

“到時候也要招些人跳舞、唱歌，光吃飯多沒意思。”

媚娘被縣太爺看上，靠著就是她的一副好嗓子。

她剛回來那年，不太受村裏人待見，隻有我們這些女娃娃會同她說話，因為她會送我們好看的首飾，給我們唱好聽的歌。

媚娘長的好看，說話溫聲細語，跟娘親何嬸嬸一點都不一樣，我們也喜歡跟她親近。

但長大一些，我便疏遠了她，媚娘翻來覆去說的都是縣太爺後院的事，剛開始我還覺得有趣，後麵便覺得很沒意思。

7.

等所有人都住進院子後，何落英把我們聚在一起：“三天後，我們酒樓開業。”

我本以為，四個人忙些還是能應付酒樓生意的，但看到那高聳的閣樓時，我打消了之前天真的想法。

我從未見過這麼高的樓。

“小姐，是不是還得多等等？”

何落英無所謂的擺手：“不等了，邊開邊招。”

“你呀，真是胡鬧。”

在何落英身邊的男子，無奈一笑。

這人氣質華貴，衙門侍衛都對他恭恭敬敬。

何落英氣鼓鼓的瞪他：“別老拿我當小孩。”

男子朗聲大笑。

何落英讓我們做的吃食，我聽都沒聽過。

一樓，每個桌子中間都挖了空，上麵放個兩層鐵鍋，等鍋子裏的水燒開，便把生菜生肉往裏下。

“咱們這臨海，這鍋底加個魚頭湯，免費。”

二樓，不一一放桌子，而是把吃食準備好，分類，放在一個大長桌上，在旁邊置幾張小桌子，隻需付一次錢，裏麵的菜品供客人隨便拿。

“記住，每人隻能在裏麵待一個半時辰。”

一向笑嘻嘻的何落英，在分配任務時，臉繃著，多了絲威嚴。

開業當天酒樓來了很多人。

一是菜品新奇，二是定價便宜，最重要的，大家都想看看，那個隻要女子的酒樓，是個什麼樣子。

何落英同我站在三樓欄杆處，她望著下麵，小臉得意：“這做生意嘛，最重要的就是營銷。”

8.

酒樓客人絡繹不絕，何落英身邊的那個男子，帶了一群人過來。

看見何落英親自端菜，滿頭大汗，男子皺起好看的眉：“有下人，為何還要自己瞎忙。”

何落英繞過他，白了一眼：“你管我！”

我接過她手上的碟子，小聲道：“小姐先把公子帶來的人安置好吧。”

這些腰間綁著圍裙的人一看就是男子讓來幫我們的。

“客人越來越多，我們幾人忙不過來的。”

何落英看著在角落累的捶腰的張嬸和走路搖搖晃晃的媚娘，臉色有些羞愧：“好，我讓他們來幫你。”

男子掃了我一眼，眼神有些涼，跟對何落英的和善完全不同。

現在是冬天，鍋子一燒開，便熱氣騰騰，所以一樓人最多。

我把生魚肉端給客人時，感覺有隻手在摸我的腰，大廳裏人來人往，我以為是不小心碰到的，結果剛把碟子放下，那隻手又攀上了我的腰。

我一轉身，看到一雙色迷迷的眼。

一個油頭粉麵的中年男人，正對著我淫笑，我忽的躲開，頓在原地，第一反應是想逃走。

但腦海裏突然閃過昨晚何落英對我們的叮囑。

“要是有人想占你們便宜，一定要喊出來！”

我大聲啊了一下，所有人都朝這裏看過來。

不遠處的何落英立馬跑過來。

“怎麼了怎麼了！”

我紅著眼躲在她身後：“這個人摸我的腰。”

中年男人似是沒想到我會直接喊出來，見周圍人都看過來，連忙遮住自己的臉。

何落英一下就炸了：“死猥瑣男，惡不惡心，你都能當她爹了。”