第1章

上京城人人皆知，我認定了顧元白做未來夫婿，幾乎成了他的跟屁蟲。

可顧元白在七夕時婉拒了我的心意，卻當眾收了表妹的同心結。

無數道戲謔又不懷好意的目光落在我身上時，

顧元白也隻是把阮菀柳護在了身後。

他說：

“念念，我不收你送的香囊沒什麼所謂，反正旁人也知道我們會是一對。

“可柳兒不同，除了我，她什麼都沒有。”

是嗎？那就成全你們。

我不吵不鬧，隻是轉身將自己的庚帖換給了謝家小侯爺。

結果顧元白反倒先急了。

1.

阮菀柳初到顧府時，我也在。

顧元白的母親很是看重這個遠道而來的表小姐。

就連一向坐不住的顧元白也硬拘著我陪他一道等這位表妹。

等啊等啊，等來了一定軟轎。

阮菀柳掀開轎簾，娉娉嫋嫋走來。

她身上帶著獨屬南方姑娘的婉約，向在場人一一問好，除了我。

連陳管家都得了她一聲敬稱，我卻被忽視了個徹底。

我快言快語問她：“表妹怎麼能厚此薄彼，難道不曾看到我？”

誰知阮菀柳聽了立刻蹙眉，又拿起帕子來拭淚：“這位姐姐膚色獨特，柳兒還當是府裏幫忙料理灶火的丫頭呢，多有得罪了。”

顧元白聽了哈哈大笑：“表妹眼光真毒，你這種嬌滴滴的姑娘確實理解不了她這股糙勁兒。”

顧母也出來打圓場：“這是薛漪念，你元白表哥的......朋友，可不是咱們家的燒火丫頭。”

“念念，柳兒初來乍到，你也大度一些，不要怪罪於她。”

當時我並不明白，為什麼一向與我親厚的未來婆母會向著一個“外人”。

後來我才知道，原來阮菀柳是顧府親自挑選的兒媳。

原來我才是那個“外人”。

2.

其實我與顧元白，算不上是青梅竹馬。

九歲那年，我爹從西北調京，才在京中結識了顧伯父。

我也是那時認識的顧元白。

我們年紀相仿，且都生於武官之家，興味相投，經常漫山遍野地浪。

彼時我是個徹頭徹尾的野丫頭，總愛按著顧元白打架，好勝心還強的很。

輸給顧元白時便賭氣不理他，除非等某天再贏回來才會給他笑臉。

所以顧元白經常故意放水，好叫我贏得多一些。

實在被我打的疼了，他就叫我“大黑牛”泄憤。

但他越叫，我越興奮：“大黑牛多好，強壯又有力氣，還能打你三個來回！”

旁人都說我們是歡喜冤家。

我十二歲那念，爹爹和顧伯父又去了邊關打仗。

戰爭持續了小半年，回來時卻隻有顧伯父一人。

爹爹立下戰功，但命不久矣，他沒有撐到見我們最後一麵。

臨終前，他甘願將功勞記到顧伯父身上，然後將我們娘倆托付給了顧伯父。

顧伯父眼眶泛紅，他說：“念念，你爹爹為國捐軀了。以後，顧伯父會把你當成親生女兒來照顧。”

有了爹爹的軍功加持，顧伯父一躍成為了驃騎大將軍，成了京城中炙手可熱的人物。

顧元白的地位也跟著水漲船高，他成了將軍獨子。

也是從那以後，我和顧元白就再也沒打過架，他也沒再叫過我“大黑牛”。

我們兩個一夜之間成熟了不少。

他立下誓言，說以後會保護好我，會娶我。

我們兩家心照不宣地訂了口頭婚約，隻待我和顧元白長大。

3.

阮菀柳出現的時機非常巧妙，就在七夕前一個月。

因為過了七夕，我將和顧元白互換庚帖，成為他板上釘釘的未婚妻。

雖說我和顧元白的關係，早就是人盡皆知的秘密了。

可阮菀柳並不這麼認為。

我又一次去找顧元白的時候，是阮菀柳來見的我。

她屈身朝我福了一禮：“元白表哥今日不得空，薛姑娘還是請回吧。”

我並未將她的話放在心上：“顧元白早答應我了今日要與我出去，他怎麼會爽約。”

阮菀柳皮笑肉不笑：“那自然是因為表哥有更為重要之事。”

“什麼事？”

阮菀柳一下子懶得裝了：“沒名沒分就扒著男人私事問，上趕著倒貼，薛姑娘也不嫌臊。”

“嗬。”我瞥她一眼：“你不清不白住在顧府難道顯得多麼清高？”

“你！！”

阮菀柳被我氣的滿臉通紅。

顧元白走進來的時候，她又立馬換上一副泫然欲泣的模樣，變臉速度令人咋舌。

“表哥！”

“顧元白！”

我們二人的聲音同時響起。

顧元白看著阮菀柳的淚珠沉聲問道：“怎麼回事？”

“不礙事的，表哥。是薛姐姐知曉表哥今日要與我一起出去拌了幾句嘴而已。柳兒人微言輕，表哥千萬不要因為此事與薛姐姐生出嫌隙。”

我暗自鄙夷，她這點小心思恐怕是個人就能看穿吧。

結果顧元白聽了狠狠瞪我：

“薛漪念，柳兒哪裏惹你了？別把你那套潑辣功夫耍到顧府來。

她人生地不熟，於情於理我今日都是要陪她的，你少在這鬧。”

4.

顧元白大概是忘了，是他嚷著我們沒有定情信物，一定要我做個香囊送他。

也是他敲定的時間和我一起去看看有沒有新鮮樣式。

我賭氣回了家，顧元白也沒有追來。

而阿娘老早就替我畫了個大氣的香囊簡圖出來。

爹爹走後，阿娘沒有再改嫁。

她自己尋了個成衣鋪子的活計，專門替主家畫些樣式圖，就這麼一筆一劃地把我養大了。

我女工不好，阿娘對我卻極有耐心。

一針一線地教我，直到總算得了個還算不錯的香囊出來。

捏著這個香囊，我的心又軟了。

七夕當日，我就把香囊塞到了顧元白懷裏。

他詫異地看我：“這真是你做的？別是叫你婢女代勞拿來糊弄我的吧？”

本來的小女兒情意被這麼一打趣蕩然無存，我又羞又惱：

“你愛信不信！”

“信，信，當然信。”

顧元白拿著香囊，確實愛不釋手，不過最終卻又拋回到了我懷裏。

“念念，這個你先拿著，我就不收了。”

“為什麼？”

“我已接了柳兒的，再收你的話，旁人會笑話她。”

這時我才發現顧元白的腰上明晃晃係著一個同心結，十分紮眼。

阮菀柳在旁笑容淺淺，看起來十分溫順，實則眼角帶著耀武揚威的意氣。

我問顧元白：“你是不知道同心結是什麼意思，還是不知道七夕贈禮是什麼意思？”

5.

我拔高的聲音一下子吸引了許多看客。

他們三五成群，聚在一起對著我們竊竊私語。

“顧將軍的公子怎麼和薛姑娘吵上了，兩人不是有婚約嗎？”

“哪裏能算正兒八經的婚約，口頭上說說罷了。”

“你沒瞅見旁邊還個黏著的表小姐嗎，兩女爭一男，有好戲看了。”

阮菀柳嘴角的笑意幾乎要掛不住了。

顧元白把她嚴嚴實實護在身後，臉上都是責怪的神情：

“薛漪念，你吼什麼？我和你認識那麼多年，難道還差一個香囊？”

“我收不收，別人都知道我和你的關係，柳兒不一樣，她除了送給我，還能送給誰？我要是同時收了你們二人的東西，旁人指不定得編排成什麼樣呢。”

“哦。”我麵無表情地開口：“不想叫別人編排你，所以就把矛頭指向我是嗎？怎麼不見你考慮我的感受呢？”

見我不妥協，顧元白的聲音軟下來：“念念！別任性了，你怎麼變成這樣了，從前你很豁達開朗的。”

我也不知道顧元白是怎麼變成這樣的。

那個信誓旦旦說要保護我的少年，已經和顧元白的模樣重合不到一起了。

如今顧元白的話，隻會讓我覺得丟人。

我冷笑一聲，繼而離開了這個是非之地。

6.

回到家中，顧伯母派人來叫我。

今個兒是七夕，阿娘也十分興奮。

她以為顧家叫我是要商議婚事，硬是把我的八字寫成字條塞給了我。

“念念先揣著，等你顧伯母提起此事咱們再換庚帖，不過不能叫你一個小女娃去，阿娘少不了還要過去一趟......”

娘親絮絮叨叨，想得都是我的以後，我鼻子一酸，眼淚差點掉下來。

我不敢叫阿娘為我擔憂，也不敢叫她知道阮菀柳的事。

隻能心事重重地去了顧府。

顧元白和阮菀柳都不在，是顧伯母單獨見了我。

顧伯母如今已是雍容華貴，相當有將軍夫人的派頭了。

見我來到，她微微頷首，用染了寇丹的手為我指了個座，又緩緩端起茶盞細細品了口茶水。

“念念今年也及笄了吧？”

“是，顧伯母。”

“嗯。也該談婚論嫁了。”她將茶盞放下，磕出不輕不重地響聲。

我內心糾結著，在考慮是否要跟顧元白繼續。我總覺得我們之間有誤會，但他卻也是顯而易見地，一而再二三地忽視我。

內心天人交戰之際，顧伯母突然又開口問：“念念有心儀之人嗎？不拘身份地位，伯母都能幫你問一問，瞧一瞧。”

我愣住了：“您的意思是......？”

顧伯母眼尾餘光掃過我：“念念打小就伶俐，伯母也不瞞你，將軍府如今不同於往日，咱們府上的兒媳，不求大富大貴，總也得像柳兒一樣能撐起場麵才行。

當年隨口定下的娃娃親，原也是看在你爹爹身死的份上提的。可如今世道變了......

唉，你若是不甘，伯母就將你記作義女，這樣也不妨礙你日後尋些青年才俊。”

7.

顧伯母的語氣似惋惜實則輕蔑，說得我遍體生寒。

原來阮菀柳是她內定的兒媳，原來顧元白的心早不在我這裏了。

是我自己在這自作多情，徒增煩惱。

但我一向不服輸，旁人越瞧不起我，我腰杆偏要挺得越直。

我飛速咽下了撲麵而來的惡意，然後頭腦清醒地問道：

“這也是顧伯父的意思嗎？”

“你顧伯父日理萬機，後宅之事，我的意思就是他的意思。”

“日理萬機？”我朝顧母扯出一個笑：“顧伯父都快把秦樓楚館逛爛了吧？在花魁身上日理萬機嗎？”

“你放肆！”顧母狠狠拍桌，茶水潑濺了她一身。

而我堵住耳朵，飛快從顧府跑了出去。

時至今日，我才看清他們的臉麵。

也不晚，挺好。

8.

天上淅淅瀝瀝下起小雨，我跑到街角，正好碰見顧元白的馬車。

還能聽見阮菀柳低聲與他談笑。

車夫見了我，緊急勒繩，“公子，薛姑娘在前頭，要不要送她一程？”

顧元白應聲掀簾，恰巧看見了身上掛著雨珠的我。

他說：“薛漪念，雨越下越大了，你快上來吧，但是你得先跟柳兒道個歉。你那麼一鬧，柳兒平白無故受了許多指責。”

我麵無表情看著顧元白，像看一個陌生人一樣。

顧元白的神色逐漸從坦蕩，變成了心虛，再到慌亂。

“真是拿你沒辦法，我替你跟柳兒道歉總行了吧，快上來吧我送你回家，再淋下去你會得風寒的。”

可惜我此生都不會再坐顧元白的馬車。

在我倔強離去後，顧元白也惱羞成怒。

我聽見阮菀柳勸他下去再哄哄我，而顧元白脫口而出的是：

“她像個大黑牛一樣，多淋淋雨就當洗臉了，管她做什麼，她愛淋雨讓她去淋！”

阮菀柳聽見這個稱呼後笑得刺耳，故意又反問道：“什麼大黑牛呀？”

“就是她小時候，黑的跟塊炭一樣，別人見了她都叫她大黑牛，也就我願意跟她一塊玩......”

9.

馬車漸漸走遠，雨也越下越大。

我的心像被一雙無形的手狠狠攥緊，又被重重丟在地上，肆意踐踏。

我在想，幸好是雨天，這樣，別人根本分不清，我臉上的到底是雨水還是淚水。

雨幕轉急，街上也沒了行人。

淚眼朦朧中，一頂油紙傘突然出現在我的頭頂。

來人身量很高，卻把大半的油紙傘都罩在了我這邊。

我偏頭錯愕看他，他第一句話是：“薛漪念，你怎麼了？”

接著第二句又說：“你哭什麼？”

“我沒哭呀。”

我掉眼淚時連眼眶都不會紅，可謝汀居然一眼就能看出來我在哭。

可我不願意展示自己的脆弱，故意岔開話題問：“謝小侯爺，你怎麼在此處？”

謝汀打著傘，我們慢慢往前走，“今個兒七夕，小爺自然是來相看的。”

“那有能入你眼的千金嗎？”

他小聲嘟囔，回答的很幹脆：“怎麼可能有。”

後來，謝汀好幾次欲言又止，也沒將話說出口。

我忍不住問他：“你到底想說什麼？”

謝汀虛虛看著我，喉結好幾度吞咽：“我......”

“等等！”我用食指示意他先噤聲：“你先別說了，我來說。我問你，你庚帖帶了嗎？”

謝汀微怔：“帶了。”

我從懷裏掏出阿娘寫的生辰八字問道：“那你願不願意跟我交換？”