第二回 尋宿仇頭陀施毒手 訪知友老叟救神童

一個粗眉大眼、膀闊腰大的頭陀，身穿直裰，毿毿的亂發飄拂在兩肩之上。背上背著一個韋馱神像，左手提著一具碩大無朋的鐵鐘，右手執著又粗又長的鐘鞭，在街中走著。走了三步，提起鐘來鞭一下，咣的一聲，十分響亮，遠近都可聽得。隨即把鐘放在街上，口念阿彌陀佛，向眾人捐募。那鐘完全是鐵鑄的，上有龍虎風雲之形，有四尺多高，三寸多厚，周圍有七尺圓徑，足足有三百多斤重量。若沒有拔山扛鼎的勇力，絕不能輕易提起。但那頭陀輕輕提來，似乎毫不費事。前後環繞著看的人，都驚得呆了。

不多時，頭陀走到一家大門牆的麵前，那門牆向有氣概，兩邊有兩株高大的槐樹，三層石階。頭陀走上石階，把鐘鞭了一下，放在門裏，自己當門而立，合掌說道：“阿彌陀佛，王家是廣信有名的大戶人家，可以布施一下了。”

眾人都立在街上觀看，齊說哪裏來的怪頭陀，十分可怕。這時門裏早走出兩個家人，一見頭陀這種情形，便指著他說道：“你這頭陀，既然要來募化，理該好好地向裏通報，怎麼可以把這大鐘放在門口，阻塞交通呢？快些讓開一邊。”

頭陀道：“煩你入內通報你家老主人，說我六指頭陀特地不遠千裏而來，要向你家老主人勸募十萬兩紋銀，一個也不能缺少，否則我這大鐘非但不能讓開，而且你家一個人也不容出來了。”

大家聽那頭陀口索十萬紋銀，真是獅子大開口，一齊咋舌不止。兩個家人見他出言不遜，好像有意尋釁來的，料他必定有很大的本領，一看那鐵鐘便知道了。遂又向他說道：“你要向我家老主人勸募麼？我家老主人性子很慷慨，樂善好施，當然肯捐出一些與你。但是十萬兩紋銀也不是輕易的事，況他老人家現正出外，須待明後天歸家哩。”

那頭陀聽了兩個家人的說話，便道：“當真麼？我再等一兩天來吧。”遂一手提起鐵鐘，才想走去，不料門裏跑出一個十一二歲的童子來，生得五官清秀，體魄強壯，穿著湖色短衣，腳踏薄底快靴，喝問頭陀到此何幹。頭陀聽得聲音，回轉身子來，見了這個童子，笑嘻嘻地把鐵鐘放下，說道：“這是你家小官人麼？很好，我是寧夏天安寺的六指頭陀，特來向你家老主人勸募十萬兩紋銀。一個也不能缺少。湊巧他已外出，本想緩日再來看他。現在你小主人來了，也可代表他的。快請見賜，不要猶豫。”

童子雙目一瞪道：“頭陀，你要募捐，也不能如此無禮的。多少由人樂助，斷不能任意需索。我沒有見過你這種勸募的方外人，快快退去，不要惱怒了我，使你當場出醜。”

頭陀哈哈大笑道：“諒你乳臭未幹，公然口出狂言，令人可笑。我六指頭陀不是好欺的。有心到此，豈能空手而還？你要使我當場出醜？很好，我倒要領教領教你的大能耐。”說罷，立著不動。

童子走上前幾步，伸出手掌，照準鐵鐘一掌劈下，但聽砉然一聲巨響，那鐘已劈為兩半，倒在地上。頭陀臉上也很露出驚異樣子，說道：“果然好本領。”俯身將鐘合起，又合掌向童子深深一拜道：“領教了，三天過後，再來拜訪你家老主人。”說罷，遂挾著破裂的鐵鐘，回身走下石階，向南而去，頭也不回。

家人在旁邊很清楚地瞧著，一齊讚美道：“小官人把那頭陀驅走，劈破鐵鐘，也為我們廣信人爭得光榮。那頭陀匆匆退去，明明是心中膽怯，滑腳跑了。說什麼三天後再來，這是一種好聽的說話罷了。究竟王天放老英雄生得這位神童，真是跨灶了。”

原來王天放是江西廣信地方的著名人物，他老人家行俠仗義，鋤惡扶良，遠近的人有口皆碑，非常崇拜這位老英雄。因之門下食客甚多。凡有人家患難向他來求助，或是借錢，他總肯接濟的。本來很有家財，為著他喜歡散施，便沒有錢多了。早歲曾從戎北方，曾在寧夏地方做過一任總兵，很能為地方興利除害，賊盜聞風遠避。後來得罪了巡撫，遂罷職家居。老妻早已亡過，所生隻有一子，取名英民，幼時誦讀之暇，常常教他練武。英民天資聰穎，不但文字能夠悟解，而於武藝也是心領神會，很喜學習。自幼兩臂很有膂力，王天放擅長的是硬功，把自己所有的本領一一傳授與他兒子，因此英民外家功夫很好，能擘鬥牛，舉石鼓，踢大樹使倒。城中曾有一次舉行大規模的賽會，十分熱鬧，萬人空巷。當賽會經過一座石牌坊的下麵，牌坊上正立著許多人，居高臨下而觀。不知怎樣的，牌坊忽然搖搖欲墜，眾人駭極而呼，恰適英民正在寒舍中，喬扮武鬆，戴著英雄帽，顫巍巍一朵大紅絨珠，渾身黑衣，立在一個漢子的肩上，果然威風凜凜。方才來到牌坊麵前，一見這個情狀，立即一聳身跳將上去，雙手把牌坊擎住，喊眾人快些下去。直等眾人一個個都走完了，他又把牌坊端正在原位，不致墜下。此時旁邊的人都代他捏把汗，他站下來時，泰然無事一般。眾人驚奇不置，若沒有英民前來，穩要出一大亂子了。以後地方上人遂雇石匠去修葺好，而英民的神勇可見一斑，在童年時已嶄然露其頭角了。

這天恰巧王老英雄到仙霞嶺去拜訪一個方外之交，所以隻剩英民在家裏，忽然遇見那個六指頭陀前來惡化緣。英民少年氣盛，虎生三日，氣吞全牛，哪裏把頭陀放在心上，施展他的神力，先把鐵鐘擊破，略顯技能。不料頭陀並不挺身和他較量身手，反向他合掌一拜，斂容退去。不但家人譏笑頭陀無能，便是英民心裏也以為自己先聲奪人，致將頭陀嚇退呢。

兩個家人見頭陀被小主人逐走，也很得意揚揚，向他人誇讚他家小主人的厲害。英民回到裏麵去看書，覺這麼一來沒有交手，很不爽快，懊悔自己適才不曾追上去，把那頭陀痛打一頓，舒展一些拳腳。但是頭陀知難而退，走得很爽快，自己如何能夠追上去打人呢？

將近天晚時候，忽見下人報說閻爺來了。英民說聲請，忙出外迎接。走到廳上，見廳中站著兩人，一個軀幹豐碩，雙眉卓豎，目細而長曲，麵赤有須的，乃是他父親的金蘭之交閻爺應元。應元是北通州人，武生出身，曾為江陰典史，很有賢名的。一個是七十多歲的老叟，衣冠不整，足上穿著一雙破棉靴，腳跟都露出來了。頷下一部花白胡須，又是短又是不齊，左頰上一個很大的疤痕，左耳也沒得了。上下唇隻是不停地掀動著，使人看了發笑。右手持著一根旱煙筒管，背上係著一個長而粗的毛竹筒，不知是什麼東西。英民以為是閻爺帶來的老頭兒，這樣龍鐘老邁的人，哪裏在他的心上，便向閻爺行禮招呼，卻不和老叟款接。

閻應元卻請老翁一同坐了，問道：“你爹爹不在家麼？我和他數年沒有見麵，因為思念他，左右沒事做，遂來拜訪他，和他暢敘積愫。他竟到哪裏去了呢？”

英民答道：“多謝叔父垂念，家嚴在前天到仙霞嶺去看鬆虛上人，明後天便要歸家的，請叔父在此稍待。但是叔父不是在江陰榮任典史麼？怎麼有空到此？”

閻應元道：“罷職了。朝廷調我到英德去，但我有鑒於一班豺狼當道，十分灰心，情願抱甕灌園，以老此生了。不過眼見中原鼎沸，明社有沉淪之虞，心裏也是難過得很。”說罷，微微歎一口氣。

英民方要說話，卻見老叟雙目炯炯地向自己注視不瞬，一會兒湊到閻應元的耳畔說了幾句話，閻應元把頭點點，又問英民道：“賢侄近來跟從你老人家習武，諒必大有進步。可曾和人家交手過？”

英民很直爽地答道：“小侄也是功夫很淺，不敢妄動。隻在今天曾有一個頭陀，自稱什麼六指頭陀，到我家門上來勸募。把一座三四百斤重的大鐵鐘放在我家門前，硬索十萬兩紋銀。我見那賊禿太是可惡，遂運用功夫，先把他的鐵鐘劈破，預備和他較量一場。哪知他就此膽怯，不敢上前而走了……”

英民說到這裏，那老叟正在吸著旱煙靜聽，忽然把煙筒一吐，哧的一聲，笑將出來道：“小官人，你自以為本領高大，便把那頭陀嚇走麼？卻不知那頭陀不屑和你較量，要等你老人家來呢。否則他豈有不動手之理？似小官人這般本領，我雖沒有賞識過，然而要和外邊人較量，終是遠哩！”說罷，哈的一口濃痰，直吐到英民腳上。

英民本來瞧見這老叟覺得很是厭憎，現在又聽老叟說出這種不入耳的話來，得罪自己，又是被他一口濃痰吐在腳上，自己是天性好潔的人，又是心高氣傲的人，究竟年紀幼稚，一些兒沒得涵養功夫。不顧閻應元在座，便歘地跳起身來，取過抹布，拭去靴上的濃痰，滿麵怒容，指著老叟罵道：“你這老頭兒，好沒道理，我又不告訴你聽，偏偏你要橫插出來，說這種不識時務的話，惹你家小爺生氣。你說那頭陀不屑和我較量，怎生見得？有何理由？那頭陀被我驅走，卻是事實，眾人親身目睹的。你不是有意來慪人麼？”

老叟嘴唇一上一下地顫動著，回頭對閻應元說道：“閻爺，我是好意給他一個教訓，誰知反觸動了他的怒氣，孺子不可教也。”

閻應元隻微笑不語，老叟又對英民說道：“小官人，不要這樣暴跳如雷。老叟說你沒有本領是不錯的，你不信時，就和我較量一下，可好麼？老朽雖然衰老無能，然而像你這種小孩子，也不在我心上咧！”

英民聽了，不覺哇呀呀地喊起來道：“你這老頭兒，莫非癲了？小爺送人錢拳，管教你立刻去見閻王。”

他本來不曾和頭陀決鬥一下，覺得不暢快，此刻已被老叟激怒，遂一捋衣袖，跳至庭中，使一個旗鼓，說道：“來來來，你這老頭兒，太欺人了。”

老叟向他隻是微笑，把旱煙筒放在一邊，一步一步地走到庭中，說道：“小官人，你喜歡怎樣打法？悉隨尊意。”

英民怒氣勃勃地說道：“比拳便了。老頭兒，你可預備好，我要打過來了。”

老叟笑道：“我沒有什麼預備的，請你打來便是。你有若幹氣力，一齊用出來吧。”

英民急使一個五嶽朝天式，用盡平生氣力，一拳向老叟頭上打下。自以為不要說老叟當不住這一拳之力，便是被拳風也要帶倒了。老叟忽然很靈活地隻一閃，身已跳至他的背後，說道：“我在這裏，小官人請啊！”

英民更是發怒，回身一腳飛來，老叟又退後幾步，說道：“小官人，你當真發怒，要打死老朽麼？老朽這條老命也不要了，和你在寬大的場上去鬥一回，拚個你死我活。是好漢的隨我來。”說罷，回身奔出門去。

英民豈肯幹休，也緊緊追在老叟背後，從大門到街上，轉彎抹角地跑了二裏多路。英民見老叟總在他的麵前，相隔隻有十數步路，你跑得快，他也跑得快，你跑得慢，他也跑得慢。直到出了城關，任你怎樣用力追趕，休想追得上一步。心裏漸漸覺得有些奇怪，但是好勝心重，哪裏舍得放下，依舊緊追上去。

看看已跑了三四十裏路，到了荒僻的野裏。英民跑得滿頭是汗，大呼：“老頭兒，你說要到空曠之處較量一下，這裏不是很好的地方麼？你隻管逃命算什麼呢？”

老叟回過頭來，嘴唇一上一下地掀動著，笑嘻嘻地說道：“我要跑得不高興了，然後再和你動手。你若跑不動時，隻要向我磕三個響頭，我就可憐你，不再跑了。”

英民愈怒道：“呔，老頭兒，你不要仗著跑的本領來調侃人家，今天小爺一定要追著你。憑你上天，我也要追到天上，憑你下地，我也要追到地下。”說罷，用力追上去。

老叟依然在前麵飛跑著，約莫又走了十裏多路，老叟方才回身立定，把破靴一蹬道：“來吧！”

英民追得怒氣填胸，好容易見那老叟站住了，便使個餓虎撲羊式，一拳向老叟胸前打來。老叟卻矯捷如猿猴一般，將身子望下一矬，英民一拳打個空，身子收不住，直撲上去，老叟隻用一掌，向英民背上一拍，英民當不住，向前直跌出去，一個狗吃屎，摜了一丈多遠，哇的一聲，吐出一口紫黑的血來，頓時昏迷不省人事。

老叟點頭說道：“好了。”遂向地上盤膝坐下，把英民擱在膝上，用手在他周身上下一陣推摩。

英民悠悠醒轉，覺得身子很是疲憊，想起適才情景，十分奇怪。老叟放他立起，對他微笑說道：“這樣我救了你的性命，你知道麼？還要罵我老頭兒麼？那六指頭陀已下毒手，要將你置之死地。好小官人，你還以為他被你嚇走呢？老朽不要好笑麼？”

英民聽老叟說話，想起當那頭陀向他合掌下拜時，微覺有一陣涼風，直透胸前。大約他暗下毒手了。又明白這老叟必然是個奇人，瞧出我受傷的所在，故意用言語來激怒我。我年少氣盛，瞧不起他，以為他衰老無用，卻不知他誘我奔跑數十裏路，然後用手術把我的傷血嘔出，有心救我一命。何等仁心俠腸，我反把他痛罵，豈不愧死？遂對老叟雙膝下跪，深深一拜道：“多蒙老丈相救，小子感恩不盡。適才小子將好作歹，幸恕其年幼無知，並請不吝指教。”

老叟莞爾一笑，伸手把他扶起，說道：“不知者不作罪，這是我有意用話來激怒你的，也不是你的過處。現在喜已無恙，我們歸去吧。恐閻爺要盼望的。”

兩人遂緩步回來，家中下人們見小主人追一老叟而去，很是奇訝。閻應元早得那老叟知照，明知就裏，所以很安心地守候。天色已黑，下人請閻爺到書房裏坐，掌上燈來，又等了一刻鐘，才見英民和老叟走進。而英民已換了一種恭敬謙卑的態度，把老叟十分重視了。

閻應元笑扶著英民的肩道：“我的朋友居然救了你的性命，賢侄可以無恙了。那頭陀說化緣，要捐募銀子，我看實在是來尋仇的。不然他為什麼要中傷你呢？且待你老人家歸來時，不難明白真相。”

英民道：“他說本來尋找家嚴的，三天後他再要來哩。此仇不報，非為人也。”

閻應元道：“很好，我也要看看那個禿賊究竟怎樣厲害呢？賢侄，你府上有酒麼？我的朋友非常喜歡喝酒，請你取出來給他喝個暢快吧。”

英民點頭道：“有有，我家有十幾年的陳酒，小侄本來要代叔父和這位老丈洗塵哩。”遂跑到裏麵，吩咐廚下，端整筵席，開了一壇陳酒，便在書房裏陪伴二人飲酒。

那老叟一見了酒，喜形於色，斟著便飲，也等不及英民來敬他了。此時英民見老叟一言一動，愈覺不是尋常人物，不過他嘴唇一直上下掀動著不停，未免滑稽可笑，很想向閻應元一叩老叟來曆，隻是不好意思啟齒。

那老叟喝了十多斤，方有一些醉意，閻應元已是酩酊大醉了。英民不過喝了三四杯，遂起身把二人招接到一間精美的客室裏，讓他們各據了一榻而睡，自己入內安寢。

到得明天，二人一早就起來了。英民出來奉陪著他們，到城裏著名的寄暢園去遨遊半天而歸。便在這天下午，老英雄王天放回家了。他因年老喜歡研究佛經，所以特地到仙霞嶺仙霞寺中，去拜訪他的方外知交鬆虛上人。聽講佛法，一同參禪。一住數天，頗覺心頭光明，渣滓俱無。隻為家中還有一些事情，就別了鬆虛上人歸家。一見義弟閻應元前來，很是快慰。

閻應元遂介紹老叟和王天放相見，說道：“這是我新結識的一位朋友，姓胡，名一山。大家稱呼老胡的。他也久慕老哥的聲名，同來晉謁。”

王天放一麵對老叟上下打量，一麵帶笑答道：“不敢當，胡翁大概也是我道中人吧。”

老胡笑笑，王天放回過頭去，向他兒子英民問道：“我出門後，家中可有甚事情？因我入城時，見有幾個人見了我麵，忽然嘰嘰喳喳地講起來，什麼頭陀募化十萬兩紋銀，大鐵鐘一擊而碎……究竟怎麼一回事？你可鬧什麼亂子？老實告訴我。”

英民遂把昨天和頭陀相遇的事，細細告訴一遍。王天放聽了，頓時麵上變色，把足一頓道：“原來是六指頭陀來了，哎喲，你已著了他的毒手，命在旦夕，不救將無及了。”

閻應元哈哈笑道：“老哥不用驚異，令郎可以無恙。因為已有人來救好他了。”遂又將老胡如何激怒英民奔跑四十多裏，嘔出傷血等情形縷述畢。

王天放便向老胡一揖到地道：“胡翁大德，終生不忘。”

老胡嘴唇一上一下地掀動著，隻是微笑不語。王天放連忙吩咐下人設一豐盛筵席，父子倆陪著閻應元、老胡暢飲。因聞老胡喜歡吃酒，所以接連地斟上酒來。酒過數巡，王天放又問道：“幸恕冒昧，我更請問老弟怎樣結識這位胡翁？我料胡翁定是塵海中的大英雄，其中經曆諒有一番奇事逸聞，老弟可能告訴一二麼？”

閻應元托著酒杯，哈哈笑道：“我和胡翁萍水相逢，也是結識得不長久呢。既蒙老哥垂詢，待我先把我們二人結識的經過講了，然後再請胡翁敘述他的生平吧。”

王天放道：“也好。”

英民在旁，見他們將要講出老胡的來曆，不覺眉飛色舞，十分有興，預備洗耳恭聽。老胡卻依舊狂喝著酒，若無事一般。

欲知老胡是何人物，閻應元又怎樣和他認識，請看下回。