第三十一回孤舟赴奇險怵目驚心病榻訴離愁回腸蕩氣

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暮鴉聲中，夕陽影裏。二人早走到橋東的林子內，玉琴立定腳步，開口問道：“你可是焦大官那邊的人？請你實說。”

那漢子將玉琴上下身打量了一回兒，方才答道：“我可以說是焦大官手下的人，也可以 說不是他手下的人。姑娘究竟有什麼事？”

玉琴微微笑道：“漁哥兒你莫再假裝著不知，我是來和焦大官接洽的，他在何處？曾家村的曾毓麟又在那裏？快快講個明白，我預備黃金來取贖。”

玉琴故意哄他一句，要探聽出焦大官的下落。一邊暗暗按著劍柄，但等那漢子言語支吾時，便要掣出寶劍，用強迫手段了。那漢子聽了玉琴的話。便道：“原來姑娘就是取贖曾家的人的。那麼待我來告訴你幾句話罷。不過你向我商量，卻是不中用的啊！”

玉琴聽了，不由一怔。遂道：“不管中用不中用，你快快告訴我知道。焦大官現在在那裏？若然不說時，莫怪我要得罪了！”

那漢子說道：“姑娘這樣心急，我就爽爽快快說了罷。我姓朱，排行第五，人家都喚我朱小五。又因我常喜赤腳，所以代我題上一個別號，叫做赤腳朱小五。本來我家世居在這個鴨頭鎮，但是我出世以後，父母雙亡。上有三兄，都不幸早喪。

隻有四姊遠嫁在他處。別人都說我白虎星照命，好好一家人，不多幾年，精光大吉，隻剩了我赤腳朱小五一個人。我家本以打鳥為生，隻是我長大時，喜歡賭博，所以把屋子都輸去了。獨自掉著一隻小舟打魚，夜間就宿在船中，真合著‘浮家泛宅’四字了。可是因我愛賭之故，常常弄得吃飯都沒有錢，幾乎無以為活。後來我便跟隨了焦大官，混口飯吃吃了。”

玉琴十分心急，便道：“你快說焦大官是個何許人物？現在那裏？別的事都無關重要的。”

朱小五又說道：“在這裏沿河東去，有個小洪湖，那邊蘆葦甚多，水道曲折，湖中有一小小陸地，四麵是水，名喚小洪。上麵有一龍王廟，焦大官便住在那裏。

姑娘你該知道：焦大官是一個很有本領的飛行劇盜，手下有二三十個徒黨。因他常常到鴉頭鎮來聚賭，所以我認識他。後來我輸得負了一身債，屋子售去還不夠時，他很慷慨的代我還清其餘的債，教我入他的夥。

我想不做強盜，也是不得活。做了強盜，至多也是一死。所以答應入夥，跟他上小洪洲去。誰知做強盜到底沒有多大快樂，頭領固然很威風的，但是做小嘍羅也是苦得很。頭領說怎樣就怎樣，不許違背一些的。我方才唱的漁歌，也是焦大官教人做了，傳到這鎮上來，讓大家唱的。

我也沒領會多大意思，信口歌唱，自得其樂罷了。以後我因做錯了一件事，惱了焦大官，把我痛打一頓，逐出小洪洲。說我不配做強盜，還沒有資格。於是我遂不得不依靠著打魚度日了。

可是那邊有幾個弟兄仍和我感情很好的，我打得魚後，常常送到那邊去換錢。他們手頭很鬆的，並不計較錙銖，所以我也不賣與別人家了。前幾天聽說焦大官獨是到曾家村去劫取他家的二爺前來，幽囚在龍王廟裏，要他家出十萬黃金取贖。

因為焦大官有一班弟兄，前年曾到曾家去夥劫，大大失風，死了幾個弟兄，今天焦大官也是替他們複仇。曾家若沒有金錢取贖，即將曾二爺開膛破肚，活祭亡魂。姑娘此來，可是設法取贖曾二爺的性命麼？但是姑娘一個女流，怎樣去和他們接頭呢？不怕他們耍起妄念麼？他們天天有人在此等候接洽的，今天是一個姓張的，此時敢怕還在鎮上賭錢呢！”

玉琴聽了朱小五的話，方才明白。便道：“多謝你能夠告訴我這些話。你已入了盜黨，現在卻幸脫離，這是很好的事。一個男子漢無論如何窮到極點，寧可淪為乞丐討飯吃，強盜終是不可做的。

我今也老實說了罷，此來並非贖取曾家二爺，實在要憑著我的本領，去將他救出來。你既然熟悉那邊的情形，請你暗中引導我去走一遭。成功以後，決不有負你的功勞。曾家是很有錢的，我當代你作主，將來大大酬謝你一筆錢，你可不愁窮了。”

朱小五聽了玉琴的話，更覺驚訝。又對玉琴說道：“姑娘，你要我引導前往，也可以的。隻是那焦大官非常驍勇，姑娘恐怕不是他的對手吧？”

玉琴冷笑一聲道：“你請放心，區區狗盜不在我的心上，你隻引我前去便了。說罷霍地將寶劍抽出來，光芒閃爍，冷氣逼人。說道：“試視吾劍利與不利？焦大官可有幾顆頭顱！”

朱小五隻覺得涼颼颼的汗毛都豎起來了，遂道：“姑娘既有如此本領，我準引導便了。現在且請姑娘到我船艙裏去躲避一下，休給旁人瞧見了，泄漏風聲，反為不美。我本來也懷恨焦大官，隻苦沒有力量報複哩！”

玉琴點點頭，遂隨著朱小五走到河邊，跳上小舟，鑽進艙中坐定。這時天色已黑，一彎新月在雲端裏顯出來。朱小五悄悄地說道：“到小洪湖的一條路，我是走熟的。不過恐怕姑娘沒有用晚飯，船上卻無好東西，隻有一些麥粥，卻很幹淨的。”

玉琴道：“我倒不要吃喝什麼，你餓了肚子搖不動船的，快快吃了粥，趕上那裏去罷。”

朱小五答應一聲，便到船梢去煮熟了麥粥，吃得腹中飽了，便將篙撥轉船頭，望東麵搖去。玉琴坐在艙中，黑暗裏養息精神。有時候睜眼向兩岸張望，都是野田，黑魆魆地不見燈火，隻有天上的月亮，好似在雲屏背後露出嬌臉，窺人的模樣。行了許多時候，聽得船底水聲較前大了。

黑暗中見湖麵很大，月光照在一簇簇的蘆葦上，隨風而舞。玉琴正襟危坐。朱小五在船梢用力搖櫓，櫓聲款乃。又轉了幾個灣，湖麵漸狹，遙見前麵隱隱有一陸地。忽覺船頭好似撞著一樣東西，船身向左一側，險些翻倒，幸虧朱小五急忙將船退後，停住說道：“哎喲，姑娘這事難了！”

玉琴立起身道：“有什麼事？”

朱小五道：“姑娘請向前看罷，在水麵上滾的是什麼東西啊？”

玉琴走到船頭上，借著月光，見前麵水上有十幾個大大小小的車輪，有鐵索牽挽著，在水麵上滾來滾去。每個輪上輪齒尖利得如刀一般，一把把明晃晃的尖刀，映著月光，飛也似地轉動上上下下，倏忽無定。令人看了，真有些觸目驚心。

朱小五道：“以前我在那邊曾聽得焦大官說起，要請一個荷蘭人到此裝置一種防禦工程，名喚滾刀輪。一到夜間，在四麵港灣口布設。非但船隻不能行駛，倘有精通水性的人，想泅水偷渡，若碰在滾刀輪上，也沒有命活了。不想現在已布置好了，幸虧我們的船搖得慢些，不然豈不要出毛病麼？”

玉琴道：“呸，別人怕這滾刀輪，我卻不怕，你快快把船搖上前去！”遂拔出真鋼寶劍，定在船頭，精神抖擻。朱小五隻得搖上前去，一觸機捩，滾刀輪一個個滾上來了。

玉琴將寶劍使開，左劈右剁，呼呼刷刷地把這些滾刀輪一齊削斷，沉在水底，沒有用了。小舟便安然前進，朱小五在船後見了大喜。