第四回 田園荒廢苦誌尋仇 旅店淒涼傷心哭婦

茅山道士一擊不中，便對玉琴熟視良久，拖了手中剩餘的鐵鏈，回身便走，其疾若飛。鄒阿福等在旁邊，一齊拍手大笑，說道：“這茅山道士也知道我家姑娘的本事了，誰敢到這裏來自討苦吃！”

玉琴卻一聲不響地回進屋子裏去。她估料那茅山道士一定還要來找她，不肯就此放過的，但不知道那茅山道士的來曆，和她有什麼嫌隙，大約自己有了一些名聲，遂多生出許多煩惱來了。這夜她獨自睡在房裏，窗前月色甚佳，心中惴惴然不敢安寢。

將至半夜，忽聽庭中有落葉之聲，窗縫中有一道很小的白光，飛射進來，她忙把手中真剛寶劍一揮，也變成一道白光。兩光相遇，旋轉了數下，驀地一聲響亮，白光早退出窗去。玉琴方欲出外一瞧，早又聽得屋上有人說道：“領教領教，我們後會有期。”玉琴開了窗，跳上屋去瞧時，哪裏有個影蹤呢？諒是那茅山道士日間吃了虧，晚上遂來行刺，又沒有達到目的，隻好嗒然廢然，象空空兒一樣翩然遠逝了。

原來這茅山道士姓邱，名太衝，是茅山法玄老祖的弟子，武藝很好，可惜不肯歸正，犯了戒律，被祖師逐下山。

他遂到東省來，在金柱山上結下一座茅庵，四處出外募化，建造祖師殿。洪通很是敬禮於他，曾捐出三千塊錢來。以後洪通死於玉琴手中，荒江女俠的大名，又傳送到他的耳朵裏，因此特來荒江試試玉琴的技能。誰知玉琴果有真實功夫，劍術又很高明，自己未能得利，遂悄悄走了，待將來再有機會時，可代洪氏弟兄複仇。不過玉琴因此更要出外，想到戴天大仇未報，父親死在地下硬不瞑目，如同芒刺在背，坐立不安。

然而祁氏的心思，依舊要她守在家裏，她哪裏肯長此株守呢，若不是為要複仇，還學什麼武藝呢？鬱鬱無聊地過了幾個月，她的母親忽然生起病來，醫藥無效，就此撒手人寰。玉琴哀毀異常，在家中守終七之喪，又代她的母親把窀穸的事備好，和她的父親安葬在一起。終此孑然一身，更無留戀，遂把家中所有田地都托給長工陳四照管，自己收拾些錢財，帶了一個隨身衣包。

此外別無長物，隻有那跬步不離的真剛寶劍，到父母墓前去拜了一拜，悄然離了荒江，出外探問那飛天蜈蚣鄧百霸的消息。但是卻沒有一個人知曉。她心裏忖度鄧百霸或者不在白山黑水間了，不然，怎麼沒有一些兒的風聲呢？決計向關內一走，或者端倪可尋，遂進了山海關，取道望京師而來。

有一天，來到一個鄉村，有百數十家居民，名叫黃村，在村中也有一家小小逆旅。這時天已垂暮，玉琴走得有些力乏，遂入逆旅投宿，早有一個侍者引到裏麵一間廂房，還稱潔淨。玉琴坐定，休息一回，侍者點上燈來，玉琴用了晚餐，正想脫衣安睡。忽聽外麵足聲雜遝，奔到對麵房門前，一個侍者大聲喊道：“真的不好了！”又有一人道：“快去救他下來！”接著打門聲，眾人蜂擁而入。

玉琴覺得奇異，遂也開了房門，走過去瞧看，隻見店主人夫婦倆和兩個侍者，正抱著一個少年，解下他頭頸裏的繩子。店主婦頓足說道：“一波未平，一波又起，真要把我們這爿二十多年的老店鬧得關門了。”

這時少年已醒轉來，坐在椅上，店主向他解勸道：“你何必尋死，須知人死不能複生，你還年輕，前途正長，留著身子，將來總有好日，何苦還要犧牲性命，再請我們吃官司呢！”

少年顫聲說道：“我決不願意再生存在這個殘酷悲慘的世界中了，你們試設身處地代我想想，遭逢到這種不幸的事情，還能承受得下麼？你們還是讓我死了吧！這是我的自願，不會連累你們店裏的。”

玉琴見少年是個很斯文的上流社會人，愁容滿麵，精神頹喪，便向店主婦問道：“這位是誰？為什麼定要尋短見，有什麼過不去的事？”店主婦向她上下打量一回，說道：“姑娘，這件事告訴出來，要累你吃一嚇。”玉琴微笑道：“不妨告知，我決不會嚇的。”

店主婦道：“前天晚上，這位姓祝的客人和他的娘子，一同來此投宿，不料早晨我們店裏的侍者，見他們隻是不起身，時候不早了，房門還是緊閉著，恐怕有什麼變故，遂打門進去一看。卻見床前地上橫著一個死屍，正是他的娘子，他卻被人把手足縛住，拋在室隅，口裏塞著布，喊不出聲來。

侍者報告給我們知道，一齊大驚，奔進去把他救起，問他緣由，才知夜半來了飛行大盜，要強奸他的娘子。娘子不從，把手去抓傷了大盜的麵頰，遂把她一劍殺死，又把他們箱子裏藏的財物盜去。他卻被大盜縛住抵抗不得。

看那大盜屋上來，屋上去，杳無聲息，門窗戶牖照常嚴閉著，動也不動，你想那大盜的本領何等厲害。現在雖已報官緝捕，但鴻飛冥冥，如何破案呢？況且這樣本領大的強盜，這裏地方上的捕頭也不是他的敵手，怎樣去捕得他來。所以這位祝客人又要尋死了。不過我們小小店鋪，為了這件血案，已花去不少錢，他再要死時，我們哪裏擔當得起呢！”

玉琴聽了店主婦的說話，便問少年道：“你可認得那大盜的麵目麼？怎樣他會前來尋找你們，內中必有一個線索，況且黃村又非冷落之區。”店主也道：“我們黃村素沒有出過這種無頭血案的，我們店裏一向規規矩矩，安安穩穩。現在鬧出這事來，營業上也大受影響，一連三天，官中人出出進進，沒有一個人來住宿，今晚也隻接到姑娘一人哩！”說罷，麵上露出抱憾的樣子。

少年遂對玉琴說道：“我姓祝，名彥華，本是大名人氏，自幼隨著先父宦遊關外，潛心讀書。後來先父在遼陽作古，庶母下堂求去，我和內子在那裏住了三四年，鬱鬱不得誌，遂束裝回鄉，並未攜帶仆人，隻把先父留下少許積蓄，帶回故鄉，雇了騾車，一路很平安的趕程。

不料將到黃村十數裏，途中見有一個五十多歲的老翁，精神壯健，相貌雄奇，腰攜一劍，跟著我們騾車同行，雙目炯炯地盡向我們注視。內子見了便覺害怕，暗裏對我說道：‘這老頭兒目光凶險，必然不懷好意。’後來那老翁很快地走向前去，頃刻之間不見了，我也覺得有些奇怪。

到了黃村，我們便住宿在這裏，以為沒有什麼危險，誰知夜半我正熟睡，忽覺麵上冰冰地有一物觸著，睜開眼來，燈光下見炕前立著的正是日間路遇的老翁，手裏持著寶劍，在我麵上輕輕磨了一下，我嚇得魂不附體，方喊救命，命字還沒有喊出，他對我喝道：‘你敢出聲，我便把你一劍兩斷。’

我遂不敢聲張，他解下我的褲帶，把我捆住，又割了一塊布，塞在我的口中，拋在室隅，遂想強奸內子，內子哪裏肯被他玷汙，拚死拒絕，還手抓傷了他的麵頰。

那老翁大怒，便把內子一劍刺死，可憐她幽嫻貞靜，真是一位賢德的妻子，竟有這樣結果，天道何知，紅顏薄命，我的一顆心寸寸碎了。那老翁既把內子害死，又把劍劃開我們的箱子，把我所有的積蓄，一齊囊括而去，內中有一對玉獅子和翡翠小鴨，價值連城，是先父僅剩下的古物，名貴非常，也被他盜去了。

他去的時候，身子望上一躥，已不見了，來無影，去無蹤，如此飛行大盜，便是官中嚴捕也難破案的。我人財兩失，回鄉去也不能活了，想來想去，還是一死幹淨。可憐我的亡妻相驗才過，桐棺附身，不消說得埋骨他鄉孤魂無依了。”玉琴又問店主道：“你們這裏附近可有盜匪麼？”

店主搖頭道：“沒有。此地雖然有幾個盜匪，並無這種天大本領的，捕頭也說這老翁必是江湖上的獨腳大盜，他們也難以緝訪。”

玉琴沉思有頃，便對祝彥華說道：“請你不必求死，我必代你把凶手找到，為你的娘子複仇，並且把你失去的寶物取回。你相信我的，暫忍須臾。”祝彥華和店主等眾人聽玉琴口出大言，都有些懷疑不信。玉琴又道：“你們不要輕視我是個女子，以為沒有本領的，在昔聶隱紅線之流，也不是女子麼！數百裏內取人首級，如探囊取物，容易得很。你們試看後來罷。”

祝彥華見玉琴說得毅然決然，眉黛之間含有英氣，很象一個女俠。他是讀過書的，也知婦女界大有異人，古今相同，或者這個少女確有真實本領，可以代他複仇的。遂向她作揖道：“多蒙姑娘仁心俠腸，答應代小子報仇雪恨，小子終身感激不盡。”店主趁機說道：“祝先生你也大可不必死了，且待這位姑娘去代你尋找那個大盜罷！”

祝彥華點頭道：“你們放心，現在我不再覓死，隻望複仇了。”玉琴遂和店主夫婦等退出，回到自己房裏坐定後，想個主意，便去安睡。明天早晨，她多了一重心事，清早起身，用罷早餐，遂去告知祝彥華和店主，說她今天出去探訪那大盜，叫他們耐心守候，但在捕頭麵前不必說起，各做各的事。祝彥華又向她感激，店主卻仍有些難信。

玉琴很爽快地出了逆旅，便向荒僻處走去。她心裏打算，必須要走到險要的地方，遇見一二暴客，向他們同道去探聽，才能得到些消息，相機行事。日中時，她走到一個山坡邊，道路很窄，坡後轉出一群觀來，有幾個馬販子，搦著白蠟竿騎在馬上驅著馬群，風馳電掣般地向前進發。在她的前麵正有一個六七十歲的老頭兒，挑著一擔山柴，走得很慢，馬群已衝到老頭兒的身邊，相距隻有幾尺光景。

當先一個馬販子，藍布包頭，身穿黑衣，外披大氅，一種凶悍淩厲的神氣現於眉宇，口裏大聲叱嚇道：“前麵的老頭兒還不退避，敢是要在馬蹄下送死麼！”手裏卻不把鞍繩勒住，仍向老頭兒衝去。

玉琴是個俠義的女子，豈肯見死不救，忙飛身一躍，早跳到老頭兒的前麵，右手把馬頭向外一推，那馬便倒退一丈以外，直跳起來，把那馬販子一個筋鬥掀下馬來。