
儒家學派的創始人孔子(前551~前479年),子姓,以孔為氏,名丘,字仲尼,春秋時期魯國陬邑昌平鄉(今曲阜市南辛鎮)人。孔子是我國古代偉大文學家,思想家,政治家,教育家,社會活動家,古文獻整理家。
儒家的學說簡稱儒學,是中國古代自漢代以來的主流意識流派,從漢代“罷黜百家、獨尊儒術”以後就是中國曆代的官方正統的思想。
孔子第一次打破了統治階級壟斷教育的局麵,變“學在官府”為“有教無類”,使廣大人民都能接受教育。這樣儒家思想就有了堅實的民族心理基礎,使人們逐漸信奉儒學。但是儒家學派固守“道不過三代,法不貳後王”(《荀子·王製》)的想法,就比較迂腐了。
相傳孔子曾經修訂《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《周易》、《春秋》。他一生從事傳道,授業,解惑,被中國人尊稱“至聖先師,萬世師表”。
孔子的言行語錄被他的弟子及後人記錄下來,並整理作成《論語》。孔子不否認天命鬼神的存在,但又對其持懷疑態度,主張“敬鬼神而遠之”。孔子與孟子並稱“孔孟”,孔子被尊為“至聖”“素王”,曾子為“宗聖”、孟子為“亞聖”。孔子是世界最著名的文化名人,是儒家學派的創始者。
孔子時代形成了儒家經典,但是在不同時代不同的人對儒家經典的解讀有很大的不同。儒家思想對中國,東亞、東南亞乃至全世界都產生過深遠的影響。奉儒學為官學的最後一個王朝大清帝國被民國取代以後,儒家思想受到了外來新文化最大限度的衝擊,不過在曆經多種衝擊、浩劫乃至官方政權試圖徹底鏟除儒家思想之後,儒家思想依然是中國社會一般民眾的核心價值觀。同時,儒家思想是東亞地區的基本文化信仰。
孔子所處的春秋時代,是西周社會以血緣氏族為基礎的政治製度崩潰瓦解,而基於文化認同的“諸夏”民族共同體正在形成的變革時期。這是中國人的文化自覺最初發生的年代,古典成為時尚,一些人開始思考天道、人生和世界秩序等方麵的問題,由原來的貴族掌握的教育也開始向民間發展。
孔子正是這時代精神的代表人物與集大成者,遂開戰國諸子百家之先河。