
原來是白波軍首領。
白波軍是黃巾餘部。東漢中平五年(188)由郭太率領的黃巾在河東西河白波穀(今山西襄汾西南永固)起義,因出自白波穀,當時人和後來史家就稱為“白波”了。
白波軍很有聲勢,人數多達十餘萬,曾與南匈奴聯手攻河東、太原等郡。
董卓執政,為防禦白波軍南下,派出外甥、中郎將牛輔率精銳出征,白波軍和牛輔軍多次作戰,互有勝敗。楊奉就在此時,率本部人馬歸順了牛輔。牛輔死後,他與牛輔部曲董承等人隨李傕進軍長安。
興平二年(195),李催自為大司馬,郭汜自為車騎將軍。楊奉為興義將軍,董承為安集將軍;當他們護漢獻帝出長安東行,遭到李催、郭汜聯手攻擊時,兵力不足,邀請白波軍的韓暹、李樂、胡才等部星夜趕來相助,遂陷入軍閥混戰。
因為保駕有功,楊奉升任車騎將軍;韓暹擢大將軍,領司隸校尉。
後曹操奉皇帝遷都許(今河南許昌)途中,楊奉和韓暹引軍攔劫,被擊敗。
楊奉後來被劉備誘殺(《三國誌·魏書·董卓傳》)。易中天先生曾說劉備“沒有一個軍閥是被他消滅的”(《品三國(上)》第125頁)。可是,楊奉卻就是一個。