
是鎮壓黃巾起義的劊子手。
他由此得名。
漢中平二年(185),皇甫嵩任左中郎將,與右中郎將朱□各領一軍對抗活躍在京畿附近潁川地區的黃巾波才部。朱傍先戰,被打得大敗,皇甫嵩自知不能硬拚,退保長社(今河南長葛東);乘義軍不備,深夜縱火燒毀波才營寨,又與朱□、曹操合軍攻滅波才軍。東中郎將盧植、北中郎將董卓兩軍,被張梁、張寶的黃巾主力擊潰,皇甫嵩率本部人馬,卻在廣宗(今河北威縣東)和下曲陽(今河北晉州西鼓城)兩次戰鬥中,擊殺張梁和張寶。黃巾軍主力失敗。
中平五年(188),左將軍皇甫嵩督同前將軍董卓等討伐梁州王國。王國時以主力大軍圍攻陳倉(今陝西寶雞)重鎮。董卓要速救,皇甫嵩皇甫嵩(中國畫)陸曉勤以為須按照《孫子兵法》避其銳氣,擊其惰歸。王國圍攻八十餘天,將士疲敝,隻得撤走。這時董卓提出窮寇莫追,皇甫嵩不聽,引軍出擊,猛追猛打,全部擊滅了王國軍。
董卓言不中,計不就,威信掃地,滿懷慚恨。
初平元年(190),董卓進洛陽主政,公報私仇,將皇甫嵩押解進京,欲殺之。皇甫嵩之子皇甫堅壽與董卓是好朋友,再三說情,皇甫嵩才得寬免,削去兵權,為議郎和禦史中丞。
董卓心裏仍有塊壘。
《獻帝春秋》說,當董卓自洛陽來到長安時,公卿大臣聚在都城外夾道相迎。董卓有意要讓皇甫嵩在公眾場合受辱,命自禦史中丞以下的官員必須跪迎。既而當著皇甫嵩麵拍掌說:“義真(皇甫嵩字),這番該服帖我了吧?”皇甫嵩說:“我怎麼知道明公能有今天這樣的威風?”董卓得意洋洋地說:“鴻鵠本有遠大的誌向,隻是為燕雀所不知道的嘛!”皇甫嵩迎著說:“過去我與明公都是鴻鵠,不料今天你卻變成鳳凰了。”
董卓喜怒無常,草菅人命,皇甫嵩每次都能巧妙地躲了過去。
董卓被殺後,皇甫嵩奉王允命去郿塢抄沒他的老窩。後於李催郭汜作亂時病死。
皇甫嵩是安定郡朝那(今寧夏固原東南)人。安定皇甫一族始於西漢封為安定郡公的皇甫□。皇甫氏兩漢始終是官僚世家,如皇甫嵩曾祖度遼將軍皇甫梭,祖父扶風都尉皇甫旗,叔父度遼將軍皇甫規,其父也做過雁門太守。皇甫嵩後代西晉有皇甫重和史學家、醫學家皇甫謐。唐宋以來,皇甫氏走向衰落,今天已成為稀姓了。