保佑產婦平安的助產神——順天聖母的由來

人們常常把婦女的分娩，叫作“過鬼門關”“下地獄”，是說不但十分痛苦，而且往往有性命之憂，弄不好，大人小孩都難得保全。在醫學技術很落後的古代，更是這樣。即使後來分娩條件改善了，難產的陰影還時時在影響著產婦的安危。因此，婦女們祈望有一位神明保佑自己生產順利，於是助產神應運而生。中國古代的助產神，除了送子娘娘以外，還有一位專職神——順天聖母。

順天聖母叫陳靖姑或陳進姑，世稱臨水夫人、順懿夫人、大奶夫人。相傳陳靖姑生於唐代大曆元年(766年)的十五，福建古田縣臨水鄉人，父親陳昌做過戶部侍中，母親姓葛，她還有一個隱居山中學道的哥哥叫陳守元。她小時候聰明可愛，17歲給哥哥送飯，半路上遇見一位饑餓的老太太倒在山路邊，不禁動了惻隱之心，便把飯給她吃了。不想這位老太太是位有道行的仙人，教給善良的靖姑法術。後來家鄉一帶有白蛇為害，閩惠宗王廷鈞聽說陳靖姑有本事，下詔讓靖姑除害。陳靖姑帶劍入洞，殺死蛇妖，為民除害。陳靖姑的事跡傳遍天下，惠帝封她為“順懿夫人”。陳靖姑斬蛇妖，為民除害事，還載於《三教源流搜神大全》《閩雜記》《台灣縣誌》等書中。在我國古代，蛇是對人們生命安全威脅很大的動物，特別是它們醜惡殘忍的形態、習性，令人毛骨悚然，十分恐懼。古人認為蛇為凶神、惡神。迷信蛇的出現是凶兆的信仰由來已久，在《左傳》中就記載著有關蛇的凶兆迷信。所以，斬蛇除妖被視為為民除害的英雄壯舉，斬蛇者理所當然受到人們的崇拜和尊敬。劉邦斬白蛇起義、孫叔敖殺兩頭蛇、少女李寄斬蛇為民除害等，在曆史上最為著名。陳靖姑有斬蛇除害的功德，自然深得百姓愛戴。但陳靖姑隻是殺蛇還成不了神，她的“神跡”主要是在“救人產難”上。

據清人謝金鑾《台灣縣誌》記載:

夫人名進姑，福州陳昌女。唐大曆二年(767年)生，嫁劉杞。孕數月，會大早，脫胎祈雨，尋卒，年底二十四歲。卒時自言:“吾死必為神，救人產難。”建寧徐清叟子婦，孕十七月不娩，神見形療之，產蛇數千。古田臨水鄉有白蛇洞吐氣為疫癘，一日鄉人見朱衣人仗劍斬蛇，語之曰:“我江南下渡陳昌女也。"言訖不見。乃主廟於洞側。自後靈跡甚著。

陳靖姑墮胎求雨而死，年僅24歲，死時發誓，要作助產神，專門救助難產婦女。此事雖屬荒誕，但這種犧牲自己而要救助世人的精神，確實感人。所以，後世婦人臨產，常將順懿夫人神像供於產房，至胎兒平安產下後，拜謝而焚之。

建寧徐清叟在曆史上確有其人，是南寧寧宗嘉定進士，他為官清正，官至參知政事(副宰相)、資政殿大學士。他的兒媳懷孕17個月不分娩，陳靖姑幻形去治療，產蛇數鬥，實屬荒唐。《建寧縣誌》說法倒有些合理:

宋時浦城的徐清叟兒媳難產，夢見陳夫人相救，保住了母子性命，問其姓名裏居，隻是說“古田人，姓陳”。後來徐清叟到福州做官，派人到古田訪查，見了廟中神像，方悟是陳夫人幻身相救。於是奏清朝廷，加贈了封號。

相傳後唐皇後難產，危在旦夕，陳夫人聽到此事，便運法術化身來到後宮，幫助皇後生下了太子。宮娥上奏，龍心大悅，馬上敕封陳靖姑為“都天鎮國顯應崇福順意大奶夫人”，並在井閩為其修廟。於是大奶夫人陳靖姑名聲大噪，“法大行於世，去保童男童女，催生護幼，妖不為災”，民間各地紛紛建廟祭祀。

至於陳靖姑又叫“陳進姑”，則由於民間對其不斷神化而附會的仙話。相傳觀音善薩赴仙會返回南海，忽見福州惡氣衝天——蛇妖興災，為害百姓，遂“剪一指甲化做金光一道，直透陳長者葛氏投胎。時生於大曆元年甲寅歲，正月十五日寅時誕生，瑞氣祥光罩體，異香繞閣，金鼓聲若有群仙護送而進者，因諱“進姑’。”陳靖姑被說成是觀音菩薩的指甲所化，本來就是仙體，代表觀音菩薩降臨人間除害救人，特別是救助那些難產婦女。

對百姓有特殊貢獻者，被群眾和信徒神化後，還常要與高級神明發生關係，往往還沾親帶故。這是民間造神最愛使用的方法之一，不勝枚舉。《說嶽全傳》嶽飛被說成如來催祖頭頂的大鵬金翅鳥所化，《北遊記》中的玄武又被說成是玉皇大帝的化身等比比皆是。

曆代統治者對民間神祗一般不予幹涉，而對那些比較實惠的神祗如福祿壽喜財神等，則大力提倡，至於那些對皇家有功德的民間神祗如順天聖母陳靖姑、海神娘娘媽祖、保生大帝吳本等，更是極力推崇扶植。

順天聖母陳靖姑因是福建人，故在南方廣有影響。舊時各地都建有順懿夫人廟(有的叫注生娘娘廟)，臨水夫人廟，我國台灣地區至今尚存有不少座。但全國最有名氣的順懿夫人廟，當首推福建古田縣的臨水宮。此廟位於古田縣東大橋鎮中村，創建於唐德宗貞元六年(790年)，元朝時重修了儀門、前殿，增建了梳妝樓、飲福亭等。清末重修，規模更為壯觀宏偉。此廟為助產神陳靖姑的祖廟，地位最高。

因陳夫人“靈應”顯著，故深受民間特別是婦女們的崇拜。在南方許多地區，在農曆正月十五上元節順天聖母陳靖姑誕辰日，屆時民間要舉行盛大的祭祀活動。預先要挑選多福長壽的老太太數人，為廟中的神像沐浴更衣，然後各位官員行禮，信女焚香膜拜，絡繹不絕。到了夜晚，還要抬著聖母神像巡行街市，張燈結彩，鼓吹喧鬧。還有兒童數百人，皆執花燈跨馬列隊前，觀者塞路。

平日，求子的善男信女也常常到順懿夫人廟焚香虔禱。如果婦女懷孕，生產前必供夫人像於室中，到“洗兒日”再禮拜叩謝一番。到小兒滿月、周歲時，還要供奉陳夫人神像，供奉祭品香燭。有些人家還要請來沿街說唱的藝人，到家說唱陳夫人功德，叫做“唱夫人”。

陳靖姑助產的事跡雖說不少，但其中傳說居多。看來，這位順天聖母助產神大約是位穩婆(接生婆)或女巫之類的人物，為鄉裏特別是產婦們做過一些好事，遂被人們增飾附會出許多助產神異功能，成為受祀千年、恩澤百世的產婦救星。