救助眾生，送子添丁——送子觀音的由來

觀音菩薩為佛國諸菩薩之首，其在世俗中的影響和名聲，決不亞於佛祖釋迦牟尼。在婦女信徒的心目中，對觀音的崇拜甚至超過了如來佛祖。

觀世音被“引進”中國，在華夏大地上安家落戶以後，經曆了一個十分曲折而又有趣的衍變過程。他的身世不但被徹底中國化了，成了漢家的“公主”——妙莊王的三女兒，而且性別也完全由“男”而變成了“女”，最後成為端莊雍容、慈善安祥的中國古代貴婦人的模樣。

由於佛教宣稱觀音菩薩慈悲為懷，救助眾生，人們便在她的眾多功能之中，又加上了一項“送子”功能。這完全是世俗的需要，並非出自佛教經典。這也正說明，外來神明要想在中國紮根落戶，必須中國化與世俗化。

佛教中，有六觀音、七觀音、三十三應現身、三十三觀音、千手千眼觀音，還有白觀音(藏傳佛教之白度母)、綠觀音(藏傳佛教之綠度母)，等等，都是為了度化世人解脫一切苦難，破除一切欲望而變的各種化身，並沒有一個“送子觀音”。“送子觀音”是地地道道的民間創造。既然民間造出了送子觀音，自然會有不少“靈應”出現。據清人趙翼《陔餘叢考》記載:

評洄妻孫氏臨產，痛苦萬分，默禱觀世音保估，憂惚見白筆婦抱一金色木龍與之，遂生男。

產婦生產時，痛苦萬狀，求告無援時，是可以叫喊出任何聲音的。信奉觀音的人，自然會喊出“觀音菩薩”來。“觀世音”，是什麼意思呢?佛經上說:“世有危難，稱名自歸，菩薩觀其音聲，即得解脫也。”。神通廣大的觀世音，在眾生受苦時，隻須口念她的大名。無論何時何地，觀音“觀”到這個聲音，立刻前往解救。

再者，產婦在昏迷恍惚中，眼前會“出現”各種物像幻覺的，“看見”觀音菩薩前來送子，在虔誠者的幻覺中是可以出現的，“日有所思，夜有所夢!”這也不足為奇。

此外，產婦聲稱“見到”觀音菩薩前來“送子”，那麼自己所生之子，當然不同凡響，身價百倍。母以子貴，產婦自己在家族中的地位也自然高了許多，寧可說其有，決不說其無，產婦們何樂而不為?

由於人們崇拜送子觀音，所以，那些沒有兒女的婦女，希望得到一點心靈的尉藉，寄托一點希望，常到觀音麵前燒香求子。到觀音廟裏去“竊取”佛桌上供奉的蓮燈，因為“燈”與“丁”諧音，偷來觀音的“神燈”，家裏自然會“添丁”。還有一些人家，怕兒女長不大，活不長，便要送到觀音廟去“寄名”，把孩子交給觀音菩薩“照看”，才認為萬無一失。