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我把紅繩緊緊係在手腕上，用長袖袖口嚴嚴實實蓋住。

推門進屋時恢複了笑意盈盈的樣子。

“雞翅好香啊，饞死我了！”

李明瑞正坐在餐桌旁擺碗筷，抬頭看我的眼神裏帶著一絲審視，很快又掩飾過去。

吃飯時，他頻繁給我夾菜，筷子尖好幾次碰到我的水杯邊緣，眼神也時不時往杯子瞟。

我假裝埋頭啃雞翅，趁他轉身盛湯的功夫，飛快地把我倆的水杯換了位置。

他的杯子裏是涼白開，我的原本裝著他倒的山泉水。

等他坐回來，我拿起水杯喝了口水，他這才放下心來。

吃到一半，李明瑞放下筷子，語氣自然得像是在說家常。

“家裏剛才來電話，奶奶身體不舒服，想讓咱們回去看看，明天一早就走？”

我心裏咯噔一下，老者的話果然應驗了。

但我還是裝作一臉擔憂，放下雞翅就問：

“啊？奶奶怎麼突然不舒服了？嚴重嗎？那必須回去！”

我故意表現得急切，眼角餘光瞥見他眼底閃過一絲不易察覺的放鬆，握著筷子的手也悄悄放鬆了些。

第二天清晨，李明瑞開著車往李家村趕。

車窗搖下，鄉間公路特有的泥土味和農作物清香飄進來，卻壓不住我心頭的緊張。

攥著袖口下的紅繩，指尖傳來粗糙的觸感，腰腹處偶爾有輕微蠕動，但比昨晚減輕了不少。

遠處李家村的輪廓漸漸清晰，在晨霧裏透著說不出的詭異。

到了村口，幾個扛著鋤頭的村民迎麵走來，看到我們立刻笑著打招呼，眼神卻直勾勾地盯著我的腰腹，讓我渾身不自在。

我假裝沒看見，挽緊他的胳膊往前走。

剛進院子，他媽媽就端著一杯山泉水迎上來。

“渴了吧孩子，快喝點家鄉的水，比城裏的礦泉水甜多了。”

我立刻捂住嘴，假裝咳嗽了兩聲。

“阿姨，我剛才在車上喝太多水了，現在實在不渴，等會再喝哈。”

說著就把水杯放在桌角，男友皺了皺眉，剛要說話，被他媽媽用眼神製止了。

我手心冒汗，村裏的氛圍像一張密不透風的網，每個人的笑容背後都藏著算計。

袖口下的紅繩微微發燙，提醒著我傍晚的約定。

晚飯時，我吃了兩口，眼看夕陽西下，天色漸暗，就站起身。

“村裏空氣真好，我去後山走一圈消消食，很快就回來。”

李明瑞立刻放下筷子。

“我陪你去。”

我心裏一緊，隨即笑著擺手。

“不用啦，你陪阿姨收拾碗筷，我上次去過後山，熟悉路，很快就回來。”

邊說邊往外走，他猶豫了一下，最終點頭。

“別走遠，早點回來。”

我快步走上後山小路，腳步越來越急。

夕陽的光透過樹葉灑下來，形成斑駁的光影，腰腹處的麻癢感隨著靠近山洞逐漸變強，紅繩的溫熱感也越發明顯。

終於看到山洞洞口，藤蔓纏繞著岩石，石縫裏還在滲著清水。

我扶著岩壁喘了口氣，剛要往裏走，身後就傳來熟悉的沙啞聲音。

“你來得正好，再晚一步，蟲的活性就要壓不住了。”

回頭一看，老者拎著陶罐快步走來，渾濁的眼睛裏閃過一絲急色。

他打開陶罐，裏麵裝著墨綠色的液體，散發著淡淡的草藥味。

“這是驅蟲草熬的汁，你喝一口，再把剩下的抹在腰腹處。”

我依言喝了一小口，苦澀的味道在舌尖蔓延，隨即把剩下的液體倒在手心，往腰腹處抹去。

一股清涼感瞬間傳來，原本的麻癢刺痛消失得無影無蹤。

“這汁能破壞蟲的生存環境，讓它失去活性。”

老者剛解釋完，遠處就傳來李明瑞焦急的呼喊聲。

“穎兒！你在哪！”

他還是跟來了。