4.偏師借重“洋槍隊”

同治元年（1862年）剛出正月，兩宮皇太後頒布懿旨，意外地賞給一個叫華爾的美國人四品頂戴花翎，並把華爾率領的一支洋槍隊命名為“常勝軍”。這在清朝曆史上前所未有、聞所未聞。

說意外也不意外。兩年前，太平軍忠王李秀成大破清軍江南大營，毀滅性地擊垮了帝國正規軍，然後乘勝追擊，接連攻下常州、無錫、蘇州、鬆江等地。不料，在鬆江遭到不知從哪兒冒出來的一股洋人槍隊的阻擊，輕易地失掉鬆江。