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次日清晨，葉芳菲一瘸一拐的回到東院，隻覺得屋子裏冷得滲人。

阿瑾小小的身子縮床上，因炭火不足，正止不住的咳嗽。

她欲叫小棠添些炭火，卻看到她眼眶通紅，臉頰紅腫，明顯是被人扇了巴掌。

“夫人，奴婢無能，沒能要來炭火。”

“馮夫人說，近日府中縮減開支，咱們院的炭火份例已經超額了。”

“她說，隻能...隻能委屈夫人和世子了。”

葉芳菲心頭一驚，壓下怒火，直奔衛遲的書房。

她推開門，衛遲端坐在主位，不悅的蹙眉，“有事？”

葉芳菲不想和他多說廢話，言簡意賅。

“馮清蓮扣了東院的炭火，阿瑾身子弱，一直咳，你遣人送些炭火。”

衛遲聞言揉了揉眉心，語氣裏的不耐煩毫不掩飾。

“你又在耍什麼把戲，清蓮向來心善，斷不會做出克扣炭火之事。”

“你屢次三番汙蔑她，到底居心何在？”

葉芳菲隻覺得一股寒從腳底直竄頭頂，她深吸一口氣，壓下失望，聲音平靜的可怕。

“衛遲，阿瑾體弱受不得寒，馮清蓮有沒有克扣炭火，你隨我去東院一看便知。”

衛遲感受到她灼人的視線，剛要起身時，書房門被輕輕推開。

馮清蓮端著一盅湯嫋嫋娜娜地走了進來，“王爺和妹妹在聊什麼？”

衛遲上前扶住她，語氣讓人聽不出情緒，“芳菲說你扣下了東院的炭火，可有此事？”

馮清蓮順勢依靠在衛遲身上，柔柔的看向葉芳菲，語氣委屈。

“府中一日開支隻有十文，給東院的已經是最足的炭火了。”

“若妹妹還要炭，便把我的那份讓給你吧，總之我已習慣了北疆苦寒，沒有炭盆也不礙事的。”

“那怎麼行！”衛遲厲聲打斷馮清蓮，“你還懷著阿兄的孩子，怎麼能不用炭！”

“況且隻是少了些炭火而已，阿瑾若這點苦都吃不了，便不配身為我的孩兒。”

衛遲的話如同驚雷劈入葉芳菲的腦海。

她一直以為，縱使他變了心，至少對阿瑾，總還有一份為人父的責任與憐愛。

如今看來，竟是她癡心妄想。

衛遲臉色陰沉，目光冷厲，“倒是你三番五次針對清蓮，尋釁生事，看來是我太過縱容你了！”

“既然你如此在意炭火，如此不滿清蓮的分配，從今日起，西院的炭火便由你親自負責！”

“清蓮每日所需的銀炭，都由你親手挑選點燃，送至她房中，若有一絲疏漏，我唯你是問！”

這便是要罰她這個王妃，如同最低等的雜役一般，去給馮清蓮燒炭取暖。

葉芳菲猛地抬頭，他竟然如此折辱於她！

馮清蓮依在衛遲懷中，眼底飛快掠過一絲計謀得逞的惡毒光芒，麵上卻露出惶恐不安的神色。

她輕輕扯了扯衛遲的衣袖：“阿遲，這怎麼可以？葉妹妹是金尊玉貴，怎能做這等粗活？萬萬不可……”

“有何不可？”衛遲打斷她，語氣堅決。

“是她自己不知滿足，屢生事端，這便是小懲大誡，讓她也體會體會持家的不易！”

當日下午，葉芳菲便被“請”到了西院。

馮清蓮的貼身嬤嬤指著炭盆，趾高氣昂，“勞煩葉夫人快些將熱炭裝進手爐裏，我們夫人體弱受不得寒。”

“夫人說了，若你還想要炭火救你兒子的命，就老老實實幹活，別想著耍花招。”

葉芳菲深吸一口氣，沉默地拿起火折子點燃炭塊。

葉芳菲將燒紅的炭塊裝進手爐，走向馮清蓮的軟榻。

“有勞妹妹了。”馮清蓮聲音柔柔的，示意葉芳菲將手爐放在榻邊的小幾上，眼中的算計一閃而過。

葉芳菲俯身，正要將手爐放下。

就在此時，馮清蓮仿佛被什麼驚到，手臂猛地一抬，精準地撞在葉芳菲的手腕上。

事出突然，葉芳菲根本來不及反應，手中那滾燙的暖手爐瞬間脫手。

爐蓋翻飛，裏麵燒得通紅的銀炭盡數潑灑在她的手背。

葉芳菲猝不及防，劇痛瞬間從手背和腳麵傳來，她臉色瞬間慘白如紙。

幾乎在同一時間，馮清蓮尖叫著縮進軟榻裏，指著葉芳菲哭喊道：

“葉妹妹！我知道你對我掌家不滿，可你怎能用這滾燙的炭火來潑我？”

她哭得梨花帶雨，仿佛真的剛從鬼門關逃過一劫似的。

衛遲聽到動靜立刻衝了進來，將葉芳菲重重推倒在地。

馮清蓮撲進他懷裏，哭得撕心裂肺：

“阿遲！我好怕，葉妹妹她想要用炭火燙死我和孩子！”

衛遲眼中的怒火瞬間點燃。

“葉芳菲！”他如同在看一個十惡不赦的毒婦，“你死性不改，竟然還妄圖謀害我大哥的孩子！”

“不是我，是她自己打翻的！”葉芳菲忍著鑽心的疼痛，試圖辯解。

“夠了！”衛遲根本聽不進去，“我親眼所見，你還敢狡辯？我看罰你燒炭真是罰得太輕了。”

“來人！把她給我拖回東院看管起來，沒有我的命令，不準踏出半步！”

葉芳菲任由侍衛將她架起，忽然覺得，與衛遲再多說一個字，都是對自己最大的侮辱。

她沉默著被押回東院，一進門，阿瑾虛弱的聲音從屋內傳來。

“娘親，我好冷。”

葉芳菲心下一緊，快步走到阿瑾床邊，無力的給他緊了緊被子。

“世子咳嗽愈發厲害了。”小棠守在床邊，眼淚又落了下來，“炭火也沒了。”

葉芳菲閉了閉眼，片刻，她從妝奩最底下抽出一個鐲子遞給小棠。

“你悄悄從後角門出去，速去速回，買些銀炭和最有效的傷寒藥回來。”

“記住，別讓任何人發現。”

東院偏僻，小棠帶著銀炭和幾包藥回來時，無人察覺。

葉芳菲強撐著劇痛的身體，在院落一角，用幾塊磚石臨時搭了個小灶。

她架起藥罐子，藥香剛剛彌漫開，院門就被人粗暴地推開。

“你們在做什麼？！”