第一章

成為攝政王暗衛的第九年，江夜棠決定離開他了。

她走進城南一間不起眼的藥鋪，用十兩銀子換來一顆假死藥。

掌櫃告訴她，服下這藥，脈象會逐漸虛弱，第七日徹底斷絕呼吸，三日後便會蘇醒。

江夜棠吞下藥丸，轉身朝攝政王府走去。

雪落在她肩頭，寒意刺骨。

她忽然想起九年前那個冬天，饑荒肆虐，她七歲，為了養活妹妹，用五兩銀子把自己賣給了人牙子。

可途中遇匪，同行的孩子全死了，隻有她，拖著滿身傷爬出來，倒在雪地裏等死。

是蕭凜的馬車停在她麵前。

那年蕭凜也不過十六歲，卻已權傾朝野。

他居高臨下地看著奄奄一息的她，玄色大氅被風吹得獵獵作響。

“想活？”少年的聲音冷得像冰。

她拚命點頭。

“從今往後，你的命是我的。”

他給了她一碗熱粥，一件棉衣，還有一把匕首。

九年來，他親手將她培養成最鋒利的刀，殺人不見血的暗衛。

江夜棠卻不知道從什麼時候開始，對蕭凜的感情變了質。

也許是那次她執行任務重傷，他守了三天三夜；也許是他教她寫字時，溫熱呼吸拂過耳畔；又或許是去年中秋宴，他被人下藥，將她按在書房屏風後那荒唐一夜……

那夜過後，蕭凜從未提及，她也裝作無事發生。

隻是每隔幾日，他便會來她房中，有時溫柔似水，有時粗暴如獸。

他從不許諾，她也不求。

因為他是攝政王，殺伐果決，從不留情，他雖未給她名分，卻也從未對任何人動心。

直到那天，蕭凜抱著一個少女回府。

江夜棠站在廊下，看清那張臉的瞬間，渾身血液凝固。

是她妹妹。

那個她以為早已死在饑荒裏的妹妹。

原來當年那五兩銀子，讓妹妹活了半年，後來被富商收養，可前些日子，富商一家遇馬匪截殺，隻有妹妹活了下來。

是蕭凜救了她。

當年那個哭哭啼啼的小丫頭，如今已出落得亭亭玉立，撲進她懷裏，哭得像個孩子：“姐姐，皎皎好想你……”

那一刻，江夜棠以為老天終於開眼了。

可她很快發現，蕭凜看江月皎的眼神不一樣。

他從不教江月皎殺人，反而請來最好的老師教她琴棋書畫；江月皎怕黑，他就在她院中掛滿燈籠；江月皎說喜歡梨花，他命從南疆移來數十株梨樹……

後來，江月皎被九千歲下了毒。

九千歲放話，想要解藥可以，隻要他把最得力的暗衛江夜棠，送去他那兒，給他玩一個月。

誰不知道九千歲是個變態？他宮裏抬出去的屍體，沒有一具是完整的。

江夜棠看向蕭凜，希望他能說一句“不行”。

“一個月後，我接你回來。”他卻隻說了這一句。

那一個月，是江夜棠人生中最黑暗的日子。

九千歲雖不能人道，卻有千百種法子折磨人。

他用鋼針挑斷她的手筋，又命太醫接好，隻為聽她慘叫；

他將她吊在冰窖三天三夜，看她像垂死的魚一樣掙紮；

最痛的那日，他命人取來一甕毒蟻，將她的雙手浸入蜜漿，再按進甕中，千萬隻螞蟻啃噬血肉的痛楚，讓她生生咬碎了牙。

她朦朦朧朧睜開雙眼，看見十指白骨森森，血肉模糊的指節上還掛著幾隻毒蟻。

被送回來的前夜，九千歲捏著她的下巴冷笑：“蕭凜為了個女人，連最得力的暗衛都舍得送來。你說，他是有多愛那個小丫頭？”

江夜棠沒有回答。

她隻知道，她心裏那簇為蕭凜燃燒了九年的火，在那一個月裏，一點點熄了。

她簽過死契，這一生都是蕭凜的刀，生死不由己。

除非她死了。

假死，是她唯一能離開他的辦法。

江夜棠拖著殘破的身子回到王府時，天已近黃昏。

她剛踏進府門，江月皎便帶著幾個侍女攔在了她麵前，一襲鵝黃色紗裙，美得驚心動魄。

“姐姐辛苦了。”江月皎笑得甜美，“為了我的解藥，被九千歲玩了這麼久，身上肯定很臟。”

她拍了拍手，“來人，給姐姐好好洗洗！”

話音未落，一旁的侍女猛地將一盆滾燙的熱水朝她潑來。

“嘩！”

熱水澆在身上，瞬間燙出一片血紅，江夜棠站在原地，連眉頭都沒皺一下。

疼嗎？

當然疼。

可比起九千歲用銀針一根根紮進她指甲縫裏的痛，這又算得了什麼？

江月皎見她渾身通紅卻一聲不吭，撇撇嘴：“洗幹淨了，進去吧。”

江夜棠拖著疼痛的身體回到自己偏僻的小院，剛解開衣衫準備上藥，房門突然被推開。

蕭凜逆光而立，玄色錦袍襯得他越發挺拔。

九年了，這張臉依舊讓她心跳加速，哪怕心已經死了。

“回來了？”他大步走近，“讓我看看你的傷。”

江夜棠默默轉身，露出遍布傷痕的後背。

蕭凜的手指輕輕撫過一道猙獰的鞭痕：“怎麼弄的？”

“九千歲的蛇鞭。”江夜棠聲音平靜。

蕭凜又指向一塊烙鐵印：“這個呢？”

“燒紅的烙鐵。”

每說一處傷，蕭凜的眉頭就皺緊一分。

直到他看見那片燙傷：“這又是怎麼回事？”

“皎皎讓人潑的開水，說我臟。”

蕭凜眼神一沉：“你說什麼？”

“皎皎讓人用開水潑我。”江夜棠直視他的眼睛，“她說我臟。”

話音未落，蕭凜的臉色瞬間陰沉：“皎皎最是良善，聽說你為了救她甘願入狼窩，整日在屋裏哭，恨不得替你受苦，怎會做這種事？”

“江夜棠，你什麼時候學會撒謊了？”

江夜棠直視他的眼睛：“卑職沒有。”

“還敢狡辯！”蕭凜猛地甩開她，“來人！拖下去杖責二十！”

侍衛們麵麵相覷，卻不敢違抗命令。

江夜棠被按在院中的長凳上，第一鞭下去，皮開肉綻。

蕭凜冷眼旁觀：“今日隻是小懲大誡，若再有人敢編排皎皎，這就是下場！”

第二鞭、第三鞭……江夜棠死死咬住嘴唇，直到嘗到血腥味。

她想起十歲那年第一次殺人，嚇得渾身發抖，是蕭凜將她摟在懷裏，輕聲安慰：“別怕，有我在。”

如今讓她痛不欲生的，也是他。

二十鞭打完，江夜棠已經成了血人。

她艱地抬頭，想再看蕭凜一眼，卻猛地噴出一口鮮血，眼前一黑暈了過去。

恍惚中，她聽見太醫戰戰兢兢的聲音：“王爺，江姑娘脈象虛弱，恐怕……沒多少日子了……”