第3章

情厄

1

赤盞悅如做了二十年北齊皇後，隨著褚巍一同打下江山，育有兩子一女，地位牢靠。

她素日裏養尊處優，如今保養得宜，瞧著也不過三十出頭的模樣。

宮人捧著銅鏡，“今兒新婦來拜見娘娘，娘娘可要將新得的那套鴿血紅寶石的首飾賞她？”

赤盞悅和對鏡瞧了瞧，理了理釵環。

“一個外邦來的帝姬，又嫁給老六那個廢物，本宮賜給她頭麵，也要看她受不受得起。”

她隨意從妝奩中揀出一支金花果紋如意簪來，隨手扔到妝盤上，“一會兒將這物什賞她罷了。”

“是。”

“對了。”她忽然想起什麼，“阿度那孩子又野到哪裏去了，今日陛下與宗親都在，叫他早些來。免得陛下又同他生氣。”

宮人安撫道，“娘娘放心，二爺親自去尋大爺了，誤不了時辰的。”

“那就好。”

赤盞悅和放下心來，她再次對鏡整理妝容，正要再修修眉毛，誰知好好的一管螺子黛，竟然無緣無故地斷成兩截。

她心裏莫名起了慌亂，沒了妝扮心思，隨手將螺子黛扔回妝奩，“走罷。”

她到時，宗親已經三三兩兩地到全了，一對著紅裳的新人站在堂中央，赤盞悅和挑剔的眼神流過。

雖說今日要拜見宗親，但謝舜華並未討好地選擇北齊服飾，而是照常穿戴南朝的大袖裙衫。

赤盞悅和心裏有了感覺，這恐怕不是個好相與的。

謝舜華見一女子盛妝而來，目中無人，滿座之人都得起來對她行禮，猜到她大抵就是左都元帥赤盞暉的親妹，北齊皇後赤盞悅和了。

赤盞悅和坐下，今天她不得不早起，此刻已經困了，困倦之下愈發煩躁，“犬牙呢，將犬牙給我牽來。”

侍衛牽來一頭蒼猊犬，是尋常獵狗的兩倍大，黑背黃腹，儼然一頭猛獸，走過女眷中央時，森然牙齒間還發出聲聲低吼。

倒是無人被嚇到，反而有人嘖嘖讚歎。

“娘娘這頭蒼猊犬，天下難尋啊，到底是大爺最孝順，從雪山裏捕來，又親自馴養好了，送給娘娘解悶。”

提到寶貝兒子，赤盞悅和的臉色好了些，頗為驕傲，“阿度是孝順。犬牙，過來——”

那蒼猊犬聽到她的呼喚，掙開侍衛的牽絆，朝她奔去，跪伏在她身前，哈著嘴，搖尾乞食。

赤盞悅和當即心神大悅，“來人啊，給犬牙準備些新鮮吃食。”

於是宮人不知從何處驅趕來一個光腳奴隸，他四肢匍匐著上殿，後背瘦骨嶙峋，還要被宮人以長鞭驅趕，全身傷痕淋漓，血腥氣味撲鼻而來。

蒼猊犬嗅到血腥味，興奮地吠叫一聲，奔上前去，當殿啃殺起來，奴隸毫無抵抗還手之力，慘叫連連。

北齊人都興奮地看著這一場屠殺。

赤盞悅和狀似和藹問道：“吾馴養愛寵，沒嚇著你們夫妻倆吧。”

褚紹瀾退後一步，麵色蒼白地搖搖頭，赤盞悅和隻當他病弱膽小，並不放在心上，轉而去捉謝舜華的臉色。

謝舜華不曾掩飾，一臉凝重。

那奴隸的臉部，被刺了一個“南”字。

這是一個南朝人。

這一場屠殺，是特意用來羞辱她的。

奴隸渾身被蒼猊犬撕扯開一個又一個的口子，血肉模糊，鑽心的疼，他掙紮著向前，想逃走，卻被蒼猊犬咬住一條腿往後拽。

他絕望地抬起頭來，卻猛然瞧見南朝的衣衫首飾，他不由得朝她伸出手去，“救我，救我——”

赤盞悅和沒有動作，隻微勾了唇角。

她倒要看看，這位帝姬，有沒有血性保她的子民。

2

出乎她意料的，謝舜華平靜地看著蒼猊犬將那奴隸撕成了碎片。

她挑挑眉，有些嘲弄，“帝姬倒是與旁的南人不同，這樣的場麵倒也不怕。”

謝舜華平靜微笑。

“我自幼長在屠戶家中，見多了人殺畜生，第一次見到畜生殺人，一時間既覺得新鮮，也覺得害怕。可見素日還是要少造殺孽，天道輪回，說不準哪日，自己就成了砧板上的肉。”

這是拐著八百個彎兒用話刺人呢。

赤盞悅和聽了，臉色自然算不得好，她冷哼一聲：“你們南人慣會用一張嘴顛倒黑白，給人挖陷阱的。但你既嫁到北齊來了，吾也少不得教你兩句，往後最好收收你的牙尖嘴利，否則，小心我將你舌頭拔出來喂狗。”

謝舜華不言不辯，屈膝道，“是。妾謹聽娘娘教誨。”

她恭順至極，卻叫赤盞悅和不知將氣往何處發了，如同一拳打到棉花上。

她正要發怒，卻見二皇子褚紹寅腳步匆忙地入殿。

他麵色凝重，叫赤盞悅和心頭一跳。

她往他身後看去，未看見自己最疼愛的大兒子，心已經有了預感，突突地跳著。

“阿娘，大哥，大哥昨夜飲酒後騎馬去了京郊眼下山，遇上狼群，被，被撕成碎片了——”

饒是她已有了準備，也不免被這消息一下子打懵了。

她怔怔往後仰，一群婦人爭著圍上來攙扶。

“娘娘——”

赤盞悅和被人猛掐人中才清醒過來，醒來便哭得昏天黑地。

“我的兒啊——”

鳳鸞宮內鬧成一團，謝舜華的認親禮自然是不了了之了，好在殿中的人她都見了，日後遇見，也不至於認不出。

她正準備與褚紹瀾一齊告辭，羽林衛抬著找回的一些屍骸回來了，赤盞悅和瞧了，心痛不已，側過頭去，直流眼淚。

這時，蒼猊犬忽然大叫起來。

素日飼養它的宮人輕聲訓斥，“安靜些。”

但蒼猊犬卻像突然發狂一般，不聽任何指令，隻一味地狂吠。

它力大無窮，陡然掙開了繩索，衝著女眷的方向衝了過來。

女眷驚叫連連，紛紛避讓開來，蒼猊犬卻不偏不倚，正正好咧開獠牙，朝著謝舜華撲去。

謝舜華驚詫，從靴子中抽出貼身藏著的剔骨刀，角度刁鑽地刺入蒼猊犬脖頸。

一刀，它就跌落在地，徒勞地掙紮，嗷嗷兩聲，嘔出鮮血，沒了氣息。

事情發生得太快，快到侍衛來不及反應。

謝舜華像是才回過神來一般，跪下身泣道：“娘娘，妾，當時——妾沒看清，妾犯下大錯，請娘娘責罰——”

褚紹瀾跪在她身前，呈保護姿態，“請娘娘責罰。”

赤盞悅和才失愛子，又失愛犬，被憤怒衝昏了頭，一股腦地全發泄在謝舜華身上，“你沒看清？那為何死的是犬牙不是你，我看你就是存心的，我今日非要給你些教訓不可——”

“夠了。”

褚巍威嚴的聲音響起。

他厭惡地看了看滿殿荒唐，他這些年實在是沒甚麼耐心了，尤其是在對著赤盞悅和的時候。

這個愚蠢的女人。

仗著赤盞家立下的軍功肆無忌憚，一點都不顧皇室體麵。

其實褚巍未必不覺得褚紹度之死有些蹊蹺，但赤盞氏這些年跋扈太過，褚紹度又是長子，無疑是她與赤盞氏最大的底氣和憑仗。

故而褚紹度死了，褚巍心裏除了一閃而過的悲傷，更多的是愉快。

因此他其實並不想主持什麼公道。

他十分不耐地訓斥赤盞悅和，“你究竟什麼時候能記住，你如今是北齊的皇後，國母，不是那個在帳篷裏隻知道吃生肉喝冷血的羊倌女了。”

當著眾人的麵被揭了短，赤盞悅和十分難堪，眼睛紅得要滴出血來。

她不甘地喊道：“陛下！我們的阿度沒了，那是阿度——”

“還不是你縱容出來的！”

褚巍一句話將她堵了回去。

赤盞悅和既憤怒又委屈，她心頭被巨大的悲傷淹沒，她很想不管不顧地同褚巍爭論。

但她發現，褚巍眼裏沒有一點悲傷。

他甚至有些生氣和不耐煩。

赤盞悅和理智回籠，側過臉去，將血淚吞咽進肚，她平複了心情，對褚巍道：“妾方才，聞聽阿度死訊，悲傷太過，這才口不擇言，還望陛下恕罪。”

褚巍從鼻子裏哼了一聲。

赤盞悅和又轉向褚紹瀾，和顏悅色道：“今日叫老六與老六媳婦受驚了，一隻畜生罷了。不值得請罪。來人，還不扶六爺與帝姬起來。”

立時有人將二人強扶起身。

赤盞悅和行至謝舜華身前，抹著眼淚朝她道：“我今日也是太過傷心，這才慌了神。你來久了也就知道了，我最是個心腸軟的人。”

謝舜華麵上微笑，“婆母教訓新婦，新婦哪有往心裏去的，母後見外了。”

場麵總算好看了些。

褚巍順了氣，連帶對著赤盞悅和的臉色都好了些，“這還有個皇後樣子。亂糟糟的，自己收拾收拾罷。阿度的事，早點操辦起來。”

赤盞悅和恭敬應是。

3

褚紹度死得並不光彩，素日也不得褚巍喜愛，故而喪儀簡單，以盡快下葬。

赤盞悅和看著簡陋的喪儀與三三兩兩來吊唁的人群，心中不免愈覺淒涼。

淒涼過後，便是怨恨。

她始終不相信兒子就這麼輕易地死了，還是死在塞外。

真的隻是一個意外嗎。

她站在經幡之後，不動聲色地觀察著前來吊唁的賓客。

她的目光最終凝聚在堂前一女子身上。

她如旁人一般穿戴著孝服，發髻上隻點綴著幾顆珍珠，一身的素淨寡淡，反倒越發襯得她眉墨唇朱，明豔動人，站在那處就是讓人忽視不了的絕色。

赤盞悅和瞧她的眼神中大有深意。

原本阿度手中捏著河道府，他死後，這個位置就空了出來，好些人盯著，誰知最後交給了褚紹瀾。

不過也不稀奇，舜華帝姬陪嫁使團中有上百能工巧匠，可助北齊治水與農耕。

皇帝若不是看在這一點上，怎麼會將這眾人緊盯的肥差，交給素日沒甚作為的病秧子老六。

她來了，老六的境遇都跟著好了不少，連河道府的差事也能爭到手。

此刻她低眉垂眸，跟在褚紹瀾身後上前祭拜，看著老實恭順。

但赤盞悅和忘不了，她給犬牙的那一刀，既快又準，一刀就讓犬牙沒了氣息。

事後細細回想，這怎麼也不像她所展露出來的那般柔弱可欺。

直覺告訴她，兒子的死與這個女人脫不開幹係。

犬牙凶殘，卻不會無緣無故地去撲人。

犬牙是不是在她身上嗅到了什麼味道呢？

赤盞悅和不了解這位外邦帝姬，但她太了解自己兒子了。

他好色，人盡皆知。他既去了老六婚儀，見到了她，會忍住不染指這個弟媳婦嗎？

如果老六新婚當晚，阿度不是醉酒後馭馬出塞，而是去新房，準備行禽獸之事呢。

赤盞悅和的眼睛再次盯住謝舜華。

這個女人——

她會做什麼。

直覺回答了她，這個女人會將她那把鋒利的剔骨刀狠狠紮進兒子的脖頸，就像她殺狗那樣。

靈堂中暗流湧動，如同一股亂流。

謝舜華敏銳地察覺到，她正身在暗流之中，她抬起眼，與白簾經幡後正看著她的赤盞悅和四目相對。

赤盞悅和被抓住窺伺，並不慌亂，反而愈發冰冷地盯住她。

謝舜華頷首，微微屈膝，算是回禮。

她表麵平靜，心中卻起了波瀾，她總感覺赤盞悅和看她時，像一條冰冷的蛇纏在了她脖頸上。

她對褚紹瀾說，“恐怕我們要早做準備了。”

4

褚巍六十壽辰，自是北齊的頭等要事，年前宮裏就開始籌備。

到了聖誕當日，濟濟一堂，熱熱鬧鬧，褚巍十分享受這般萬人之上，被群臣簇擁之感。

他眼神掃過滿殿珍奇壽禮，尋常珠玉他並不稀奇。

他的目光最終停留在一瓶玲瓏補心丸上，聽聞這是神醫穀製來專供南朝皇室的，效用極好，能護心脈，強身健體。

北齊不缺旁的，最缺醫藥，尤其是這樣金貴的保命丸藥。

褚巍上了年紀之後尤其怕死，便更覺這個異邦兒媳的禮物送到了心坎上。

他不免心神大悅，對著褚紹瀾囑咐道：“老六如今也成親了，往後將身子調養好，與舜華好好地過。”

褚紹瀾一身象牙白衣裳，以金線勾勒四爪麒麟紋樣，豐神如玉，謝舜華站於他身側，兩人齊齊行禮，端的是舉案齊眉，一對璧人。

赤盞悅和坐於褚巍身畔，見到這對道貌岸然的夫妻，隻恨得牙癢癢。

她的阿度才死了半年，就已被人忘記了，陛下也全然不記得，而這對罪魁禍首竟然還在她眼前招搖。

她非要他們付出代價不可。

酒至半酣，一侍女忽然失手打翻了酒盞，席間幾名女眷叫起來。

“六皇子妃的裙子——”

象牙白的裙衫上被潑上了石榴紅的酒水，眼見顏色是毀了。

侍女跪在地上不住地磕頭請罪，“求皇子妃饒恕奴婢。”

謝舜華倒是未曾生氣，“無妨。我去換一身就是了。”

侍女忙起身，“奴婢領皇子妃去後殿。”

謝舜華換好衣裳，從屏風後出來，不出所料地見到了赤盞悅和。

她坐著，滿眼恨意地問謝舜華：“我兒子，到底是怎麼死的？”

此處四下並無旁人，謝舜華笑起，坦然承認，“我殺了他。”

赤盞悅和一驚。

她怎麼都沒想到，謝舜華竟然輕易地就承認了，她準備的手段還一個都沒用上呢。

她站起身來，“你可知你方才招供了什麼！”

謝舜華朝她笑，“我知道，皇後娘娘。大皇子在我新婚當夜潛入我婚房，想要逼奸我，我自然不從，於是殺了他。這與您一直以來的猜測，不是一樣的嗎？”

“然後呢——”赤盞悅和顫抖著問。

“然後，為免暴露，我割下他的腦袋，將他的身體扔去喂狼。就這麼簡單。”

“賤人！”赤盞悅和被她激怒，“我殺了你！來人，給她上刑！上刑！”

侍女忙趕來攔著她，“娘娘，宮中不能動用私刑，陛下會同您置氣的。您忘了將軍與您商量好的，叫她在供詞上畫押，咱們拿給陛下看——”

赤盞悅和看著謝舜華的臉，恨得心頭如螞蟻啃食，斷然拒絕，“不，現在就殺了她。我現在就要殺了她！動手！”

此刻前殿之中，褚紹瀾向褚巍道：“舜華換衣，久久未歸，兒子去尋她。”

褚巍剛要應允，卻見青衡衝入殿中，跪伏在地，“陛下，救救我們皇子妃罷。皇後娘娘，皇後娘娘非說是皇子妃殺了大皇子——”

滿堂賓客鴉雀無聲。

褚巍惱恨非常，赤盞悅和就非要在今天鬧事嗎。

他麵如冰霜，“皇後糊塗了。老大是自己醉酒後摔在狼堆裏的，與舜華帝姬有什麼幹係。”

左都元帥赤盞暉站出，“陛下，娘娘愛子心切，但素來也不是魯莽的人，不若陛下前去看看。”

褚巍煩躁不堪，腳步匆匆地到了後殿，一眼看見的，是赤盞悅和站著，氣焰咄咄逼人。

而謝舜華被幾個宮人架著從禦湖中拖上來，發髻散了，一身濕漉漉，狼狽不堪。

“舜華。”褚紹瀾連忙上前，從宮人手中接過錦被，將她救下來，用被子裹住她。

“朕看你是失心瘋了。私刑傷人，你要幹什麼！”

褚巍一臉厭惡地對著赤盞悅和。

赤盞悅和指著謝舜華道：“陛下，是這個南人帝姬，她自己承認了，就是她殺了阿度，然後將阿度拋屍荒野。”

謝舜華此刻從褚紹瀾懷中幽幽轉醒，亦是痛哭，“妾才嫁至北齊，哪有能耐殺得了大皇子。娘娘要妾認，妾認就是——”

赤盞悅和對她的轉變，十分吃驚，“你方才，你不是這麼說的。”

謝舜華垂淚，“妾的命攥在娘娘手中，娘娘說什麼，妾豈敢不認。”

她如此楚楚可憐，旁人不會覺得是她殺了褚紹度，隻會認為是赤盞悅和太過傷心，牽連無辜。

褚巍淡淡斥道，“皇後，鬧夠了沒有。”

赤盞悅和滿臉眼淚，“臣妾是一個母親，母親失去了自己的孩子，難道還不能為他討一個公道嗎！”

“父皇。”謝舜華忽然開口，“娘娘實在懷疑妾，還是解了娘娘的困惑罷，否則妾身負不白之冤，夜裏也不得安枕。”

褚巍也覺有理，問赤盞悅和，“你既堅持是舜華殺了老大，有何憑證呢？”

“臣妾自然有憑證。”

赤盞悅和信誓旦旦，“近身伺候的人自然知道當夜阿度在哪，陛下可召來問問，是不是阿度進了老六府中後就再沒出來過。

“阿度這孩子是魯莽些，喝了酒失了分寸，可老六夫婦竟對大哥下此毒手，他們也得給我兒償命！”

褚巍此刻已經不想再同她計較了，按了按眉心，示意底下人去將人帶來。

人很快到了。

褚紹度仗著權勢滔天，沒人敢動他，身邊不愛多帶人伺候，隻有一個叫肖五的侍衛跟了他多年。

肖五跪伏在地，向褚巍稟道：“回陛下的話，大爺當日的確去過六爺府邸吃酒。”

“吃酒之後呢。”

“大爺吃醉酒後，便馭馬去了春香樓，想點檀香姑娘陪侍，哪知檀香姑娘當晚已有恩客，拒了大爺，大爺惱怒，於是馭馬出城去了——”

謝舜華既要殺人，就不會毫無準備任人宰割。

當晚自有一個“褚紹度”囂張跋扈地出了六皇子府邸，又在春香樓與人爭風吃醋。所見者眾多，板上釘釘。

堂堂皇子，竟是與人在青樓爭風吃醋才氣急敗壞，丟了性命。

褚巍的臉色已經不能用難看來形容了，這實在是太丟臉了。

他冷著臉問赤盞悅和，“夠了嗎？還要朕傳春香樓的人來對峙嗎？”

赤盞悅和懵了，“不，怎麼可能呢——”

她狠厲地指著謝舜華，“你，一定是你。你動了什麼手腳？！”

謝舜華掩麵垂淚。

“娘娘未免太高看了舜華。如果當晚大哥是潛入新房要行不軌之事，妾隻是一個柔弱女子，如何能夠反抗，還能殺了大哥，安然將事情遮掩過去呢。”

赤盞悅和仍然不信，指著她道：“你一個人不能，不是還有老六嗎！”

褚紹瀾忽然嘔出一口鮮血，咳得驚天動地，“是，娘娘說的是，陛下，我與舜華，陛下都得查探，不能讓大哥枉死。”

他經年累月裝病慣了的，唇瓣毫無血色，氣息微弱，仿佛赤盞悅和再多說一句，他都能立刻倒地死去。

褚巍指著褚紹瀾，“你是說，老六能殺了老大？”

赤盞悅和百口難辨。

她忽然發瘋，“我就說，南人最是奸猾，一張嘴顛倒黑白，我今日非得撕了她的嘴。”

她撲上來要打謝舜華。

謝舜華瑟縮可憐地站在原地，青衡擋在她身前，挨了赤盞悅和一巴掌。

赤盞悅和被人拉開。

褚巍已經失去耐心，“皇後失德，幽居中宮。無詔不得出。”

赤盞悅和無力地滑坐在地。

謝舜華被褚紹瀾攬在懷裏，兩人瑟縮在一處，一個病秧子，一個南人帝姬，在這宮裏簡直是任人欺淩。

褚巍見了也難免不忍，“老六去河道府上任，帶著舜華一道罷。”

否則他真怕她留在此處，不知哪日就被赤盞悅和這個瘋婆子給藥死了。

謝舜華在褚紹瀾懷裏，乖巧柔順地道謝。

5

春去秋來，兩河河道順利疏通，褚紹瀾也累了官聲，漸漸走至人前。

北齊以戎馬立國，但如今既已建國，少不得要開始治理民生。

眾臣逐漸發現，六皇子雖說身體病弱，不似他幾個哥哥一般強健，卻是少有的治國之材。

他處事不疾不徐，不偏不倚，凡事論一個理字，待人親和溫雅，但並不怯弱。

眾臣不由得在心裏嘀咕，若是來日新君是這般脾性就好了。

可惜了，六皇子生母為南人，又娶了南朝的帝姬，是不可能繼位的。

但正因如此，眾臣反倒放心大膽地與他結交。

上次皇後被訓斥幽閉後，赤盞氏也安靜了許久，褚紹瀾趁此良機，不顯山不露水，一步步站穩了腳跟。

誰也無法如從前一般，肆意地踐踏這位不起眼的六皇子了。

而赤盞悅和用蠻力吃虧之後，赤盞氏不許她再輕舉妄動，從宮外送進一名巫醫伴在她身邊。

這巫醫是個聰明人，懂得順毛捋，常常哄著她，赤盞悅和仿佛想明白了一般，再不同褚巍頂嘴了，徹徹底底地消失了將近大半年。

直到秋日一場風寒，褚巍病倒，她才急急忙忙帶著巫醫趕來，衣不解帶地陪侍，精心侍奉，一直到褚巍病好為止。

褚巍醒來，沒想過第一眼見到的是她，又見她辛苦，熬得麵目憔悴，不免也生出幾分舊情。

他此次隻是染了風寒，卻如從鬼門關走了一遭，愈發感到身體衰老，多了幾分對生的感慨，不由得提及早逝的長子，夫妻倆抱頭痛哭。

如此一番，赤盞悅和從前所為，皆算是翻了篇。

她將巫醫獻上，給褚巍調養身體，巫醫於是獻上了一個秘方。

外人不知巫醫作為，隻知褚巍身子竟是肉眼可見地好了起來，甚至隱隱有了返老還童的跡象。

年關將至，謝舜華與褚紹瀾從外歸來，宮中的太監早已帶著轎輦候在城門口。

馬車一到，太監便笑盈盈地迎了上來，“六皇子妃一路辛苦，快乘轎輦隨咱家進宮罷。陛下與巫醫大人正等著您呢。”

謝舜華早已有所耳聞，但她沒想到的是，這事兒會與她有關。

她不免心覺怪異，與褚紹瀾對視一眼。

褚紹瀾當即捂住心口，謝舜華輕車熟路地扶住他，歉疚地朝太監道：“如今天冷了，六爺身子愈發不好，身邊離不得人，煩公公去向父皇回稟一聲，我能否與六爺一同進宮。”

太監笑著，“不礙事，陛下說了，正好叫巫醫給六爺也瞧瞧。”

於是兩人一同進宮。

他們到時，宸元殿正是一派春意融融，殿內炭火燒得極足，一群穿著輕紗舞衣的女孩子赤腳踩在暖玉鋪就的地上，互相追逐打鬧著，發出銀鈴般的笑聲。

謝舜華暗暗觀察，不免心驚。

這些女孩子看著才十一二歲的模樣，也太小了些。

她眼神轉向褚巍，見他竟果真變得年輕了些，忽然想起在南朝藏經閣中讀到的秘聞。

前朝有貴族專養幼童幼女，以其精血為食，據說可延年益壽，青春永駐。

這樣的幼童幼女被稱為血奴。

成為血奴以後，他們至多隻有三個月的壽命，三個月後，油盡燈枯。

就如同熬藥後所剩的藥渣，被人毫不猶豫地丟棄。

這殿內亂跑的幼女，仿佛成了鬼魂，飄在謝舜華身邊，她對此厭惡無比。

她也在褚紹瀾眼中看到了同樣的厭惡。

褚巍坐於盡頭的龍椅上，高高在上地俯瞰著殿內，見謝舜華來了，他對巫醫道：“這就是舜華帝姬。”

一蒼老黑瘦的老頭緩緩從座上站起，他的眼神緊盯著謝舜華，目光一寸一毫地丈量著她的身體，像是十分滿意。

謝舜華暗道不好，她恐怕知道，褚巍為何叫她來了。

褚紹瀾也麵色凝重，站到她身前，呈保護姿態。

巫醫回轉過身，在褚巍耳畔輕聲道：“陛下，此女根骨奇絕，命帶福祿，若以她為血奴，效用是尋常幼女的百倍啊。”

褚巍聽著聽著，眼神漸變。

赤盞悅和太了解他了，知他已經心動，替他出麵，笑盈盈地對謝舜華道：“舜華啊，你也離京好些日子了，往後呢，外麵的事就讓老六操心去吧，你就留在宮裏，陪陪我與你父皇，盡盡孝心。”

說話間，侍女端著玉碗上前來，玉碗旁邊擱著一把鋒利的匕首。

謝舜華盯著那隻碩大的玉碗，赤盞悅和的聲音在頭頂響起，“舜華啊，巫醫方才誇你呢，道你血有奇效。陛下近來身子不好，你這做兒媳的，不會不願盡些孝心吧。”

褚巍也緊盯著謝舜華，他一直待這個南人頗好，眼下一點小小的要求，她總不能做不到吧。

褚紹瀾跪下，“父皇，舜華夙夜操勞，身子大不如前，不若兒臣代舜華——”

褚巍揮了揮手，“這事你替不了她。”

他仍然緊盯著謝舜華。

箭在弦上，不得不發。

謝舜華拿起匕首，剛要劃開手腕取血，忽然聽見巫醫幹笑了一聲。

他說，“其實陛下也不必急於一時。還有更好的滋補方法。”

“哦？”褚巍好奇。

巫醫慢條斯理地道：“皇子妃雖根骨奇絕，但到底過了時候，就像花要入藥，也得取最嫩的花苞。若是血脈相連的幼兒，其實效用會更好——”

6

褚巍的心思轉得很快，北齊立國不過二三十年，當初趁著南朝內訌之時奪過的十來座城池，一向對北齊陽奉陰違，底下賤民還不時造反，總想並回南朝去。

南人狡詐又團結，他派去的官員無一不被排擠打壓，竟是一點實權也握不到手裏，偏明麵上還挑不出一絲錯漏來。

除非屠城，否則褚巍是拿這群南人一點辦法都沒有。

但南朝十城每年上繳的稅賦就有百萬之數，褚巍還舍不得這錢袋子。

隻得另想法子收服。

若非如此，他也不會非要謝舜華前來和親，她這枚棋子，是他收複中原十城的一枚關鍵棋子。

謝舜華有孕，那她生下的孩子就帶著北齊皇室與南朝皇室血脈。

這個孩子降生，那些南朝人也能安分些。

褚巍眼神在兩人身上逡巡，定在了褚紹瀾身上，“老六身子還是太弱了——”

否則謝舜華怎會成親快四年尚無身孕。

赤盞悅和不懷好意地站起身來，“其實陛下老當益壯，完全可以——”

“不可。”

褚紹瀾斷然拒絕，他眼神狠厲地瞪向赤盞悅和，仿佛要將她扒皮抽筋。

謝舜華感到前所未有的屈辱，她仿佛成了一隻柔軟的羔羊，被人肆意品頭論足後定下結局。

她鏘然跪下，決絕道：“妾受南朝儀製教化長大，一女不侍二夫，若有違背，寧願舍身成仁。”

褚巍將念頭在腦子裏轉了又轉，淡淡斥責赤盞悅和，“出的什麼主意，如此有悖人倫。”

赤盞悅和低頭認錯，她心中知道，褚巍已經動心了，早晚的事罷了。

褚巍試圖安撫謝舜華，“你與老六成婚三四載還未有身孕，朕與你母後著急罷了。叫太醫好好給老六開兩副方子，你們回去，吃了好好調養，早日有孕，為皇室開枝散葉才是正經。”

兩人走出宸元殿，忽見殿外陰雲密布，恐是風雨要來。

一路沉默無語地回府。

當夜，褚紹瀾留在書房，久久不曾回房。

謝舜華親自來尋他。

她知道他沉默不語，就已經是拒絕了。

她也知道，褚紹瀾心性高傲，連小事都不肯任人擺布，何況是生育之事。

但她不得不來。

他關了門，她就從窗戶跳進來。

她將打算全然講給褚紹瀾聽，末了，她說：“我們需要一個孩子。”

褚紹瀾斷然拒絕，“不行。這太冒險，你賭得太大，我不會答應你的。”

謝舜華還很冷靜，同他分析局勢，“赤盞悅和已經對我下手，我死之後，就是你。”

褚紹瀾抿唇，“我會想旁的法子。”

“但我等不及了！”謝舜華氣急，“你我都知道，褚巍不會放過我的。

“你放心，我不會生下他的。”

她向他保證。

“那也不該，不能——”

褚紹瀾被她惹得心亂如麻。

“至少，不能是褚巍。如果是他，我寧願是你。我還不能死，我還有很多事要做——你救我，哪怕可憐可憐我——”

她吻他，一滴溫熱的淚悄無聲息地落下，濕漉漉地淌過他的臉頰與心頭，他一霎時失神。

她沒有放過這個瞬間，抓住機會，將他撲倒在床。

溫香軟玉將他拖拽進萬丈紅塵中翻滾。

他呼吸急迫，似夢似醒，隻顧索取，不知天地為何物。

翌日清晨，褚紹瀾醒時，謝舜華早起了。

他穿戴好衣裳時，她已經在院子裏坐著研磨了大半個時辰的藥材了。

她不知何時學起了醫術，跟著江太醫學了這些年，已經頗有造詣，將自己的身體調養得很好。

此刻日光下，她氣色姣好，淡淡紅暈浮在白玉似的臉上，像桃花瓣，悠然自得地斟酌著藥草劑量，不慌不忙地往秤上加減。

她氣定神閑，衣裳整齊，半點瞧不出昨晚哭紅了眼哀求他的模樣，仿佛那是他的錯覺。

褚紹瀾不免氣短，他不得不承認一個事。

謝舜華的眼淚，不過是利用他的手段。

他不免暗暗譴責自己，大意了，怎麼會又對她心軟呢。

7

謝舜華如願以償地有孕。

太醫診出喜脈，向他們道喜：“王妃已有兩月身孕，胎像穩固，恭喜王爺了。”

初冬的日光裏，謝舜華撫著尚且平坦的小腹，臉上沒有喜悅，隻是鬆了一口氣。

兩人神色俱是淡淡，以至於太醫嘴角的笑都凝滯了，他不知自己表現得這麼高興，是否是不合時宜的。

謝舜華開口：“展晴，賞罷，好生送太醫出去。”

展晴應是，走前將屋中下人都攆了出去，自覺留二人獨處。

褚紹瀾沉默，他不知此刻該說些什麼。

他與謝舜華是因利而聚，他們之間配孕育一個孩子嗎？

孩子如果降生，是否會重複人生的悲劇。

但他注視著她的小腹，又不免有些動搖。

尋常人家的妻子懷孕，丈夫應當是怎樣呢？

心中越是茫然無措，他越是眉頭緊皺，說出的話也不那麼好聽，“你處心積慮的，現在滿意了？”

謝舜華答：“這隻是第一步。”

褚紹瀾說：“你知道，我不會留下這個孩子的。”

“你放心，我會在他出生之前解決掉赤盞氏的。我不會給我們兩人帶來麻煩。”

她懶洋洋地回答。

褚紹瀾此刻才硬起心腸，他想，這樣就對了。

他和她之間，從始至終不過是場交易罷了，他若動情，豈不可笑。

“希望你記得你的承諾。”

他輕飄飄留下這句話。

“當然。”她答道。

一個月後，上京京郊雪山上發現一株百年桃樹，此樹生長於溫泉邊，在數九寒冬，開的一樹繁花，雲霧蒸騰。

一雲遊仙人入宮賀喜，說這百年桃樹乃是壽公恩惠人皇的，問道近來宮中是否有添丁之喜。

這正正合上謝舜華有孕的消息。

褚巍聽完龍顏大悅，愈加重視起謝舜華此胎，當場冊封褚紹瀾為端王，赤盞悅和後槽牙都咬緊了。

謝舜華自從懷孕後就性情大改，格外跋扈囂張，脾氣也變得驕縱起來。

她一改往日低調，日日盛妝，每日坐著褚巍親賜的轎輦，大搖大擺地在皇宮中穿過。

凡是宮中有的，凡是她瞧上的，她全都要走。

侍婢憤憤不平，“她不就肚子裏揣個崽兒嗎，娘娘難道就這樣讓她踩到頭上來？”

赤盞悅和牙都快咬碎了，“且讓她得意一陣子罷。”

褚巍看重這個孩子，她不能惹怒了他。

但這並不代表赤盞悅和就毫無動作。

那位雲遊仙人三兩句話就讓褚巍給褚紹瀾封了親王，事後更是被褚巍留於宮中，十分優待，日夜禮敬。

褚巍如此信任於他，赤盞悅和自然不能讓這人歸於旁人麾下。

她作出比褚巍還要虔誠的姿態，各色稀世奇珍流水似的往雲遊仙人宮殿裏搬去，仙人感動非常，與她越走越近，素日也總在褚巍跟前說她的好話。

與褚巍身邊紅人走得近的好處是顯而易見的。

褚巍近來待赤盞悅和，乃至赤盞氏都親近許多。

赤盞悅和愈發信重這位仙人，素日裏遇到大小事宜都不免問上一問。

甚至宮殿中的格局風水無不按照仙人的囑托一一變更。

說來也怪，赤盞悅和照著他的布置一改，當天晚上就睡了個好覺。

謝舜華也不再進宮招惹她。

日子就這麼平順地到了除夕。

8

又是一年新春佳節，褚巍心情頗好，除夕夜在宮中賜宴。

謝舜華有孕，座次僅次於赤盞悅和。

她笑語款款，穿一件八達暈燈籠紋錦緞襖，下著印金白綺褶裙，罩著件燈籠紋知金白緞貂袖，這身打扮既喜慶又襯膚色。

她有孕後身體豐腴，麵染紅暈，俏生生地坐著，就是新春第一討喜的人兒。

褚巍瞧著顯然心裏舒暢，席間更是關懷了幾句，還順帶著囑咐褚紹瀾：“老六來年幫著朕看看折子，處理處理家務事，都是當爹的人了，穩重了，也該進中書曆練曆練了。”

赤盞悅和想反對，被謝舜華笑語盈盈地打斷，她站起身來，蔥根似的手指撚著酒杯：“新春之際，兒媳敬父皇，一願父皇萬壽無疆，二願北齊江山永固，三願新春佳歲，百姓來年無恙。”

“好！”

褚巍十分給麵子地笑起，痛飲一杯酒後道：“不過舜華啊，你有身孕，就不要喝酒了，來人，給端王妃的酒都換成果子香。”

“是。”

赤盞悅和身旁的侍女上前，替謝舜華換上了旁的菜式，酒一律換成甜果水。

除夕宮宴一直到此時都尚且安穩。

直到謝舜華突然抓住褚紹瀾的手，麵露痛色，“殿下——”

褚紹瀾立即起身，麵露急色，“怎麼了舜華。”

謝舜華疼得說不出話來，展晴在一旁叫出聲來，“王妃，王妃見紅了——”

褚紹瀾立刻將她打橫抱起，大步奔出，斥道：“太醫呢，去請太醫！”

酒至半酣，忽然出了這樣的大亂子，褚巍麵色沉重，眼神轉向赤盞悅和，頗有些淩厲，“這是怎麼回事！”

赤盞悅和也有些慌亂，她也不知道啊。

“陛下，妾冤枉，妾再愚蠢，也不會當著這麼多人的麵害她啊。”

她就是再恨謝舜華，她也不會蠢到用自己的人在褚巍眼前下藥，這是赤裸裸地挑釁他的權威與耐心。

褚巍麵色沉沉，“查！給朕查！”

大殿之上，眾人大氣也不敢出，全都低眉垂首，唯恐被注意到。

太醫很快來報，垂著頭，生怕自己被遷怒，聲音越說越低，“端王妃喝的果子香裏無毒，王妃的脈象中，查探不出緣由。”

褚巍眼眸沉沉，有深怒。

“查不出是什麼意思。”

太醫的頭更低了，“臣試過王妃今日入口的所有菜式了，全都無毒，臣實在不知，紕漏究竟出在何處。恐怕是，巫蠱之禍。有人給王妃下了詛咒。”

此刻後殿傳來謝舜華淒厲的慘叫聲。

不一時，褚紹瀾進殿，他半身都是血，眸中沉痛，走得搖搖欲墜，無力地跪到褚巍身前。

“父皇，舜華自有孕以來，一直謹小慎微，飲食出行無一不遵照醫囑。今日無故見紅，兒疑惑，還望父皇做主。”

褚巍麵色沉沉，“去請巫醫來。”

9

按理說，巫醫是赤盞悅和這邊的人，但不知為何，她此刻心突突地跳動不安，就像那日，她得知了阿度的死訊。

“不，不，陛下，巫醫近來感染風寒，恐怕不能前來。”

她絕不能讓事態順著他人的算計走下去。

赤盞悅和完全地慌了神，她沒想到，她這樣阻攔，反倒愈發顯得她心虛起來。

褚巍盯了她一眼，忽然厲聲喝道：“還不快去請巫醫來——”

小太監小跑前去，正遇上前來報信的侍衛，兩廂撞了個滿懷。

侍衛跪倒在地，“陛下，禦湖中打撈起一具屍體，經過宮人辨認，正是巫醫——”

赤盞悅和完全愣在了原地，怔怔道，“怎會如此——”

褚巍氣極反笑，“好啊，好。皇後手腳利索，此刻已經斬草除根了是吧。”

赤盞悅和快瘋了，怎麼會這樣。

她強迫自己冷靜下來，為自己辯解：“陛下，臣妾對天發誓，臣妾絕對沒有做過任何傷害謝舜華腹中孩兒的事。

“臣妾陪伴陛下多年，怎會不知陛下對這孩子的看重，臣妾已經失去了阿度，隻有陛下是臣妾的倚仗。惹惱陛下對臣妾有何好處？恐怕是有人要借這個孩子來誣陷臣妾！”

褚紹瀾在一旁涼涼開口：“娘娘的意思是，我與舜華，親自下咒，害了自己的孩子麼？”

赤盞悅和冷笑，“謝舜華就是個瘋女人，誰知道她會做出什麼事來！”

“好。”褚紹瀾朝著褚巍磕下頭去，字字泣血：“求父皇做主，徹查此事。舜華已經失去孩子，萬不能再不清不楚被人潑了臟水。”

褚巍麵若冰霜，“查。現在就查。還皇後一個清白。”

當晚，羽林衛在鳳鸞宮中搜出了深藏在皇後寢殿內的怨靈人偶，上麵紮滿銀針，所寫的生辰八字不是旁人的，是褚巍的。

彌尊仙人見了，連連念著佛號，“阿彌陀佛，阿彌陀佛，陛下，還好，那孩子是替您擋了一劫啊——”

此話一出，再無轉圜餘地。

赤盞悅和被廢除名位，幽居深宮。

10

褚紹瀾當夜歸家時，已是黎明將至。

他顧不得換一身衣裳，就直奔謝舜華的院落。

她腹中孩子康健，已經快五個月了。是用藥，生生發作起來的，這種痛苦，不亞於真正生一個孩子。

甚至會更痛。

褚紹瀾回來時，她已經疼得沒力氣再喊了。

他疾步走到院外，“王妃怎麼樣了？”

展晴答道：“王妃的胎相一向穩固，此前喝下的落胎藥竟沒有作用，王妃又管江太醫要了一劑更猛的。”

一碗新煎好的藥被侍女端著，送入了謝舜華房中。

鬼迷心竅的，褚紹瀾抬腳跨了進去。

他其實也不知道自己是來做什麼的，難道孩子竟還有一絲存活的可能麼。

可如果這個孩子真的生下來，他就能護住他了嗎。

褚紹瀾生生在屏風前頓住了腳步。

他聽見青衡哭著勸她：“帝姬，這藥不能喝啊，您不要小殿下，還不要自個的身子了嗎。

“小殿下倔，不肯走，帝姬您又是何苦呢。”

“不——”

她說。

“把藥端來——”

青衡拗不過她，流著淚將藥端了過來，閉了眼，不忍看。

謝舜華端起藥，卻被人握住了手腕。

她抬眼與褚紹瀾對視。

他眸中神色複雜，他說，“算了，留下吧。”

他們對視的那一眼，有一萬年那麼長，他竟然看到謝舜華笑了，她很輕，卻很堅定地說：“不被期待的孩子，不該來到這世上——

“我們都是這樣——”

她輕輕掙脫他的阻攔，一口氣喝完了一整碗落胎藥。

褚紹瀾無言地看著她。

她疼得一臉一身都是冷汗，臉色慘白，哪怕疼暈過去，眉頭依然緊緊皺起，整個人蜷縮成一團，背脊兩扇蝶骨薄如刀刃，像是要將裏衣刺破。

她素日裏不管是牙尖嘴利，還是心機深沉，亦或野性難消，總歸是生機勃勃的，有著無窮無盡的勁兒，去和天鬥，和人鬥。

她第一次，脆弱成這個模樣。

其實他有一瞬想問她，如果他說，他是期待的，她會願意將這個孩子帶到這世上來嗎。

恐怕不會。

他最終也沒有問出口，隻是默默地走掉，替她帶上了門。

11

在謝舜華養身的那個春天，朝中風波並未平息，她好些時候躺在床上，半夢半醒，意識模糊不清，五感還在，身體卻沉重得不像自己的。

初春，天和暖起來，窗外的花兒朵兒也都開了，小丫頭們沉寂了一個冬天的唇舌活躍起來，在窗邊七嘴八舌地說著些什麼。

“哎，聽說了嗎，南朝新出了一位人物，年紀輕輕，卻是連打幾次勝仗，所向披靡。官家封他作神武將軍呢。”

“我知道我知道，據說還長得十分俊秀，是個白麵儒將。”

“可不是，出身名將如雲的蕭氏，曆代鎮守邊境，蕭小將軍如今也能獨當一麵了，是多少邊境女兒的春閨夢裏人呢。”

聽見“蕭小將軍”這四個字時，謝舜華瞳孔無意識地睜大了一瞬，她聽見小丫頭們對他的想象，不由覺得好笑。

她想說他不是這樣的。

什麼所向披靡，什麼英俊神武，還是南朝邊城女兒的春閨夢裏人，她聽著就莫名有些想笑。

她認識的蕭飛燼，是一個愛哭鬼，嬌氣，幼稚，小心眼，她給他挖一個坑，他往裏跳一個坑，笨得要命。

她這麼想著，眼前不由得浮現年少時，和他在田莊上追風箏的樣子。

小丫頭們嘰嘰喳喳地笑了一陣，有人嗔道：“南邊的事你們這麼興奮做什麼，難不成你還能嫁他？”

另一小丫頭被打趣了，惱羞成怒：“我雖是不能，可我聽著也是歡喜的。這樣的英雄人物，若非容貌出眾，慧質蘭心的女子，誰又能配得上呢——”

“誒，我聽聞，官家有意將禮部尚書小女兒指婚給神武將軍呢，蕭家祖母病重，恐怕不日就要完婚了——”

窗外的談話戛然而止。

謝舜華的思緒飄遠了。

他要成婚了。

他終於要成婚了。

她已經來北齊快六年了，他也該成婚了。

記憶遠了，越來越遠，她悵然凝視帳頂，日光一寸一寸地沉了下去，柔和的光暈映在那人挺拔的山根上，側臉隱沒在陰翳中。

一雙眼睛注視著她，將她的神態盡收眼底。

褚紹瀾問她，“你在想什麼？”

她沒答話，反問他：“你這時過來做什麼？”

答案顯而易見，他心中掛念，想來見她。

但話到嘴邊，他隻是淡淡：“閑來無事，走走，見你門前花開了，便進來看看你。”

赤盞悅和被廢，赤盞氏已倒，褚巍近來大病一場，對他十分倚重，他身上還有許多亟需處理的政務，無論如何是說不上清閑的。

她這樣犀利敏銳，其實很容易就能察覺到他在說謊，他盼著她再多問一句，他便能順理成章地說出真話。

但遺憾的是，她隻是輕輕地點了點頭，沒再多說下去，“我乏了，殿下自便罷。”

她翻身睡去。

褚紹瀾臨走前，又深深看了一眼她。

他進來前，聽見幾個丫頭在嚼南朝神武將軍的舌根，他未曾開口，那幾個丫頭就已經永遠地消失在了他眼前。

他原本並未放在心上，轉身邁入內室，卻見從來警惕機敏的妻子，對他的到來一無所知，隻茫然地仰倒在床上，日光映出她兩頰上淺淺的淚痕。

什麼事叫她這樣傷心。

蕭飛燼嗎？

褚紹瀾不信。

他不了解她的時候，還曾利用蕭飛燼的身份，試圖用這份舊情欺騙誘哄她逃婚。

但這女人，不動聲色地識破了他的偽裝，還差點把他永遠地留在那片湖底。

褚紹瀾敢肯定，就算那日真的是蕭飛燼到了，她也不會逃婚的，甚至不會有一刻的動搖。

她理智冷靜得可怕。

不管她當初與蕭飛燼是如何郎情妾意，她既舍棄了他，就不會回頭，往事也就如煙霧輕飄飄地消散了。

她已經和親，嫁給他，賠上全副身家為他奪嫡鋪路，一樁舊時婚約而已，她這樣冷心冷肺的女人，難道還會為一個再無可能的人無故傷懷嗎。

褚紹瀾不信。

但她臉頰上淌過的那一滴珍珠似的眼淚，卻像是淌進了他心裏，結成了米粒大小的硬疙瘩，無礙觀瞻，卻總不甚舒服。

他深夜蹙眉，將展映喚進來，“南朝那個神武將軍——”

他想叫人去查查，最好是能將兩人那時的一舉一動一言一行都事無巨細地告知於他。

但又覺得自己這般實在太沒格調，她已經嫁給他五六年，他卻還在揪著她年幼時的一點舊情事不放。

故而褚紹瀾糾結非常，眉頭蹙得緊，說完上半句後就無下半句。

展映原以為是主子有何指教，一直低頭聆訓，然而等了半天也沒等來吩咐，不由得抬頭偷看主子神色，卻見他神色嚴肅，一絲不苟一言不發地思索。

展映自覺善察人心，主動道：“主子是要查蕭飛燼？他在南朝軍中是有些威望，這些年南朝兵弱，將才少，帥才就更少了，他倒算得上一個人物。主子是想未雨綢繆，提前除了他？”

褚紹瀾聽了，眼眸一垂，沒說話。

展映拿不準他的心意，當晚還是將暗樁在南朝所寫的神武將軍密報遞上他的案頭。

褚紹瀾最終沒有看。

蕭飛燼再如何，也都是昨日之事了。他現下更要緊的，是籌謀如何將皇位牢牢抓在手裏。

無緣無故地憂心忡忡，乃是懦夫所為。

隻有手掌大權，他才能主宰他想要的一切。