第一章

未來小姑子祁萍萍看不上我，四處敗壞我名聲，說我站在她的風水位上，擋了她的運道。

她命人故意往我身上潑豬血，美其名曰去晦氣。

任由渾身腥臭的我被圍觀的村民們指指點點。

未婚夫祁勳陽則當眾悔婚，汙我德行有愧不配為祁家婦。

“賤骨頭，也不撒泡尿照照自己什麼德行，也配嫁到我祁家來？”

未來小姑子祁萍萍掐著腰，嘴角掛著得意的冷笑。

我身上最好的衣裳被毀，而她精心打扮的花棉襖上，連一絲灰都沒沾上。

我環顧四周，圍觀的婦人們神情鄙夷，搖著頭小聲議論。

“她就是掃把星，村裏最下賤，人人都可以踩上一腳的孤女蔭兒。”

1

祁家是清水村的地主，家財萬貫，手裏握著村裏大半良田。

我和祁勳陽的婚事，是他爺爺和我奶奶在我出生那年定下的。

說是看我奶奶可憐，給她老人家留條後路，實則是圖我家祖傳的一畝藥田。

祁勳陽站在人群中，一身月白色直裰，腰間玉佩叮當作響。

他冷冷地看著我，沒有半點要幫我的意思。

倒是嘴角那一絲不易察覺的笑意，刺得我心裏生疼。

“你個掃把星，自打你進了我祁家的門，家裏藥材生意就不順。”

祁母卞氏尖聲怪叫起來，手指幾乎要戳到我眼睛裏去。

“我看這婚事不必再辦了，識趣的趕緊滾回你那破草屋，別臟了我祁家的門檻！”

她越說越來勁，一把揪住我的衣領。

“還有，五十兩聘禮，給我如數奉還！”

人群裏發出哄笑聲。

誰都知道，就我那草屋，連牆都快塌了，哪來的五十兩還給祁家？

我抬手，輕輕拭去臉上的血跡，動作很慢，很平靜。

仿佛被羞辱的不是我。

“放開你的臟手。”

我的聲音不大，卻透著一股子狠勁兒。

卞氏愣了一下，倒是鬆開了手。

我掏出手帕，一點點擦拭著臉上的血跡，眼神卻牢牢盯著祁勳陽。

“祁公子，這就是你的態度？”

祁勳陽終於邁出一步，卻是擋在他娘和妹妹前麵，一副護犢子的架勢。

“蔭兒，你我的婚事，本就是長輩之命。我敬你是個苦命人，從不曾虧待你，但如今你與我祁家八字不合，解除婚約對雙方都好。”

他說得冠冕堂皇，像是為我著想似的。

圍觀的人紛紛點頭，覺得祁少爺真是通情達理。

隻有我知道，他不過是瞧上了城裏綢緞莊老板的女兒粟玲玲，想悔婚罷了。

“三年前，祁家藥材生意幾乎斷了貨，是誰深夜冒雨送來救命的藥引子？”

我的聲音不大，卻像一柄刀子插進了祁勳陽的心口。

2

他臉色一變，隨即冷笑：“蔭兒，我不知你在說什麼瘋話。”

“我祁家藥材生意傳承三代，何時用過你這村野丫頭的東西？”

祁母卞氏尖聲接道：“臭丫頭，別在這胡言亂語攀高枝！我祁家能看上你這掃把星，已是你八輩子修來的福分！”

村裏人越聚越多，有看熱鬧的，也有等著看我笑話的。

我也不惱，從懷裏摸出一個小布包，揭開一角，露出裏麵墨綠色的粉末。

“太歲粉，祁家祖傳的藥引子，可惜早在三十年前就絕了種。隻有我家祖傳藥田裏，還留著一棵。”

祁勳陽的臉色變了，眼中閃過一絲慌亂。

藥材生意的內行人都知道，太歲粉是治療疑難雜症的聖藥，更是祁家招牌藥引子的核心成分。

“胡說八道！”祁萍萍氣急敗壞地衝上前，一把要搶我手裏的布包。

我側身一讓，她撲了個空，踉蹌幾步差點摔倒。

“蔭兒，你別敬酒不吃吃罰酒！”祁勳陽聲音陰沉，眼神像淬了毒。

“鄉野村婦，也敢在我祁家撒野？來人啊，給我把這賤人轟出去！”

祁母卞氏怒喝一聲，兩個家丁立刻衝上前，要拖我出去。

我不慌不忙，又掏出一封信。

“這是三年前，祁公子親筆寫給我的求藥信，說是若能得到太歲粉，願意加倍奉還聘禮，好好待我一輩子。”

信上的紅色火漆印清晰可見，正是祁家的獨門印記。

祁家人的臉色頓時變得難看起來。

圍觀的村民也竊竊私語，不少人開始對祁家指指點點。

“假的！一定是假的！”祁勳陽的聲音都變了調，“你這賤人，竟敢偽造我祁家印信，來人，給我拿下她！”

三個家丁一擁而上，其中一個眼疾手快，搶過我手中的信就要撕碎。

“住手！”

一聲斷喝，如同平地驚雷。

人群自動分開，讓出一條道來。

3

賈銘遠，西北五省最大的藥材商，踱步走到我麵前，衝我深深一揖。

“蔭師父，藥引子都備齊了，就等您這最後一味。”

全場嘩然。

誰都知道賈銘遠是何等人物，出行至少帶著十幾個鏢師，身家數十萬兩，據說連知府大人見了他都得客客氣氣。

這樣的人物，竟稱呼我一個鄉野丫頭為師父？

“賈東家，這、這是怎麼回事？”祁勳陽強撐著鎮定，聲音卻已經開始顫抖。

“怎麼回事？”賈銘遠冷笑一聲，“你祁家近三年來的藥材生意，有一半都是經過蔭師父之手的。太歲粉這等仙藥，整個西北五省，隻有蔭師父一人會種植。”

“你們不知道吧？許多達官貴人家中的病，都是蔭師父的藥方子治好的，包括知府大人的老母親。”

這番話，如同晴天霹靂，將祁家人劈得外焦裏嫩。

我看著祁勳陽麵如死灰的樣子，心裏沒有半點快意，有的隻是一片冰涼。

“蔭兒......”祁勳陽聲音嘶啞，想要解釋什麼。

“祁公子，不必再說了。”我打斷他，“你們祁家從未將我放在眼裏，我今日也不會強求。聘禮五十兩，我如數奉還。”

說著，我轉向賈銘遠：“賈掌櫃，替我取五十兩銀子給祁家。”

賈銘遠連忙讓人取了銀子，恭恭敬敬擺在祁勳陽麵前。

“還有，祁家用過的所有藥引子，一共四十三味，按市價合計三千八百二十六兩四錢，賈掌櫃，也一並結算了吧。”

賈銘遠立刻會意，揮手示意手下將早已準備好的賬單和銀票呈上。

“蔭師父，這是三千八百二十六兩四錢，一分不少。”

全場死寂。

4

誰也沒想到，村裏最窮的蔭兒，竟然是西北五省藥材行裏赫赫有名的隱形大佬。

而更讓人無法接受的是，高高在上的祁家，這些年竟然一直靠著蔭兒的藥材過活。

“這、這不可能！”祁母卞氏麵若死灰，一屁股坐在地上。

祁萍萍尖叫一聲，癱軟在地，不敢相信眼前這一切。

“蔭兒......”祁勳陽聲音顫抖，伸手想要拉住我，“這一定是個誤會，我們之前的婚約......”

我輕輕避開他的手。

“祁公子，不必再說了。從今日起，你我恩斷義絕。”

說完，我轉身欲走。

祁勳陽急了，一把抓住我的手臂：“蔭兒，你不能走！沒有你的藥引子，我祁家的生意就毀了！”

我冷笑一聲：“原來祁公子在意的，隻是藥引子啊。”

“不不不，我不是這個意思......”祁勳陽慌了神，滿頭大汗。

“蔭兒姑娘，請留步。”一個溫和的男聲響起。

是村長朱大爺走過來了，臉上堆滿笑容。

方才祁家欺負我時，他視若無睹；如今見我有了來頭，立馬變了嘴臉。

“蔭兒啊，這婚約之事，是長輩們定下的，你不能說退就退啊。”

村長滿臉堆笑，一副為我著想的模樣。

“朱大爺，方才祁家要退婚時，您在哪裏？”我冷冷問道。

村長老臉一紅，訕訕地說不出話來。

“蔭師父。”賈銘遠微微躬身，“您今日受了這般羞辱，不如隨我去城裏住幾日，也好清淨清淨。我已經備好了馬車，隨時恭候。”

5

祁勳陽聽見這話麵如土色，眼中滿是懊悔和不敢置信。

祁母卞氏渾身發抖，不停地咒罵我忘恩負義。

祁萍萍跪在地上，哭得涕泗橫流，仿佛世界末日來臨。

我什麼都沒說，隻是冷冷地看了他們一眼，然後登上賈銘遠備好的馬車，揚長而去。

馬車一路向西，駛向縣城。

我靠在車窗邊，望著窗外飛馳而過的田野和山巒。

這片黃土地，哺育了我十八年，也奪走了我的父母和尊嚴。

“蔭師父，您別難過。”賈銘遠遞給我一杯熱茶，“從今往後，您大可以揚眉吐氣，不必再委屈自己了。”

我搖搖頭，接過茶杯，輕抿一口。

“我不難過，隻是有些感慨。”

賈銘遠是三年前在我家藥田邊遇見的。

當時他病得奄奄一息，被師父丟在了路邊。

是我救了他，用自己種的草藥給他熬了一個月的藥湯。

他痊愈後，得知我精通藥草種植，便拜我為師，學了兩年的藥草心法，如今已經在西北五省闖出了名號。

“師父，清水村那一畝藥田，要不要我派人保護起來？”賈銘遠問道。

我搖搖頭：“不必了。祁家和村裏人都知道藥田的價值，他們不會讓它有事。”

賈銘遠沉吟片刻：“可是......”

“賈掌櫃。”我打斷他，“我自有打算。”

賈銘遠聞言，不再多言，隻是恭敬地點點頭。

馬車駛入縣城，停在一座富麗堂皇的宅院前。

“蔭師父，這是我在縣城的宅子，您先住下，好好休息。”賈銘遠引我進門。

院內丫鬟婆子齊齊行禮，場麵煞是壯觀。

我雖然在藥材行裏小有名氣，但畢竟深居簡出，平日裏住的還是村裏那間快要塌的草屋。

賈銘遠將我安頓在上房，布置得寬敞舒適，各種用度一應俱全。

“師父，您先好好休息，明日我再來拜訪。”賈銘遠恭敬地行了一禮，退了出去。

獨自一人時，我終於長長地舒了一口氣。

取出一麵銅鏡，看著鏡中的自己。

十八歲的臉龐，因常年風吹日曬，顯得有些粗糙，但眉目清秀，眼神堅毅。

這樣的我，配不上高貴的祁公子嗎？

嗬，真是可笑。

6

第二天一早，我剛起床，賈銘遠就帶著幾個藥材行的掌櫃前來拜訪。

“蔭師父，這是王大掌櫃、李二掌櫃和張三掌櫃，都是西北五省有名的藥材商。他們慕名已久，今日特來拜見。”

三位掌櫃連忙上前行禮，滿臉恭敬。

“蔭師父，久仰大名！您種植的太歲草，已經成了我們藥材行的鎮店之寶！”王大掌櫃撫著胡須，滿臉笑容。

“師父，我們這次來，是想請您指點幾味難得的藥引子。”李二掌櫃謙恭地說道。

我輕輕點頭：“各位請坐，有什麼問題，但說無妨。”

幾人落座後，你一言我一語，問了許多關於藥材種植和炮製的問題。

我一一解答，他們聽得如癡如醉，不時驚歎連連。

“師父，您的藥草心法，真是聞所未聞，見所未見啊！”張三掌櫃讚不絕口。

我微微一笑：“不過是祖傳的一點手藝罷了。”

賈銘遠這時插話道：“幾位掌櫃，你們可知道，昨日祁家人當眾羞辱師父，要悔婚退親？”

三位掌櫃聞言大怒。

“豈有此理！祁家那點藥材生意，哪裏比得上蔭師父的本事？”

“真是有眼無珠！祁家仗著家大業大，欺負蔭師父一個弱女子，太不是東西了！”

“師父，您別擔心，我們幾家藥鋪，從今往後不再收祁家的藥材！”

我擺擺手：“各位不必如此。做生意靠的是誠信，不必因為我的私事壞了規矩。”

賈銘遠神色凝重：“可是師父，祁家太過分了......”

我打斷他：“銘遠，我自有打算。”

幾位掌櫃見我如此大度，更是敬佩不已。

臨走時，王大掌櫃突然說道：“蔭師父，我聽說祁家藥材生意，這一個月有一筆大單子要談，是京城李家的三少爺親自來選藥。”

我微微一笑：“是嗎？不巧，我這個月的太歲粉已經賣完了，下個月才有新貨。”

幾位掌櫃頓時會意，紛紛露出心照不宣的笑容。

送走眾人後，我坐在院子裏，望著天空發呆。

一隻青鳥從頭頂飛過，我突然想起了奶奶。

她年紀大了，一個人在村裏，不知過得可好。

“小春。”我喚來賈銘遠留下的丫鬟，“去給我找個信使，我要給奶奶寫封信。”

小春連忙應下，不多時便帶來一個機靈的小廝。

我寫了封信，囑咐他務必親手交給奶奶，切勿讓村裏人知道。

小廝領命而去，我的心這才稍安。

傍晚時分，外麵突然傳來一陣喧嘩。

我掀開窗簾一看，隻見街上圍滿了人，似乎在看什麼熱鬧。

“小春，出去看看，怎麼這般熱鬧？”

小春出去了一會兒，回來時眼睛都瞪圓了。

“小姐，是祁家少爺被人打了！據說是欠了城裏賭坊的錢不還，被追債的打斷了一條腿！”

我心裏一驚：“祁勳陽？”