第二章

錦衣衛官署正堂前的空地中央，是一個長方形的木台。木台上蓋著一方白麻布，血跡滲了出來，暈出點點猩紅的花，四周浮動著難以言喻的腥臭味。

幾個錦衣衛站在側旁，看著仵作提著驗屍箱走上前，將白麻布掀開一角。

下麵是一具焦黑的屍體，手和腳都自腕部齊齊斷開，露出森森白骨。

而隨著白麻布的移動，那些焦黑的皮膚竟然直接脫落，渾濁的黑血與皮肉攪在一起，惡心難言。

“啊！”

饒是見過無數屍體，仵作還是驚叫出聲。隨即他意識到自己的失態，擦了把汗，轉身向為首的紅衣少年賠罪道：“顏大人，我失態了。這屍首的模樣實在是......”

“無妨，”顏笙回道，“這人死狀詭異，我看到時也駭了一跳。隻是，為何斷手斷腳後，他還能暴起傷人？”

錦衣衛指揮使顏笙當街射殺修羅惡鬼一事，早已由賣餐點的小販口中傳播開來，仵作自然也提前知道了這位新任指揮使的過人之處，早已在心中暗暗佩服。

如今他見顏笙神情淡然，其餘幾個錦衣衛也是麵不改色，自知對方是在寬慰自己，心下感激又羞愧，趕緊收斂心神，手上加快動作。

不多時，仵作驚詫地“咦”了一聲。

“這屍首皮膚上的，竟然是黑色的鱗片......好像有些眼熟......”他遲疑道，“莫非是這些黑鱗幫助他支撐住了肉身？可是......”

身旁微風拂過，泛著銀光的繡春刀挑起其中一塊黑鱗，發出“鏹”的一聲輕響。

顏笙鳳眸微垂，望向刀尖：“這是何物？”

“老夫慚愧。”仵作道，“我從事仵作這麼多年，斷手斷腳看似駭人，卻並不是沒見過，但卻從未見過屍首皮膚變成這般模樣......”他的唇角有些哆嗦，“這，這唯有天譴才能解釋......”

聽到仵作這樣說，眾人不覺詫異，甚至，還有錦衣衛在心中暗暗點頭。

這重傷溫馳的橫死之人名叫張錚，是內閣首輔張閣老家的老來子，自小備受寵愛，養成了無法無天的張狂性格，不但成日流連煙花之地，傳聞還養了好幾個外室。去年，張錚陰溝翻船，被人拖進青樓暗巷裏打斷了雙腿，就此在家養傷。

後來，據說找到神醫相助，張錚的腿才慢慢好了起來，日常行事也收斂了許多。

此番張錚當街暴斃，還被路過的百姓撞見那駭人的模樣，傳成修羅惡鬼，張閣老一把年紀，在朝堂上涕泗橫流，那副可憐模樣無人不動容，因此聖上當場下令，要錦衣衛三日內查清此案真相。

看到這黑鱗，有個麵容青澀的錦衣衛，名喚林芝的，大著膽子插嘴道：“這東西和黑鮫人的鱗片好像啊！”

聽到此話，顏笙心中一動：“黑鮫人？”

林芝性子機靈，他立刻湊到近前，說道：“應天府最近來了個巡演的馬戲班子，據說來自西洋羅刹國，有各種珍奇異獸，還有能通人性的黑鱗鮫人。那些鮫人上身是人，下身卻是黝黑鱗片覆蓋的魚尾，雖不能人言，卻能哼出小曲，很受歡迎呢。”

“是休沐日，好友非拉我去的。”

似乎覺得這樣講起來自己有些不務正業，林芝補充完才繼續道，“我看這東西，與鮫人的鱗片形狀很是相似，隻不過顏色有些不同。”

顏笙打量了一瞬木台上慘不忍睹的屍首，又看著刀尖上的黑鱗。

黑鱗隨著風微微鼓動，傳來若有似無的腥氣。

顏笙蹙眉思索，不防門外傳來一陣爭執喧鬧之聲。

他回過神來，轉頭看去，喧鬧聲已然止息，院內更是空無一人。

一個男子已緩步走入院子，站到木台旁查看屍體。

瞧清不速之客的模樣，顏笙登時大怒，閃著淩冽寒光的繡春刀霎時出鞘，朝那人要害處捅了過去。

電光火石之間，隻見純白衣袂與紅色錦袍糾纏到一處，快得幾乎看不見人影，隻聽到刀劍鏘鏘作響之聲。

而後一切瞬間止息。

白衣男子麵上帶著白銀麵具，看不到神色，隻微微勾著唇角。

紅衣少年則劇烈咳嗽起來。

“淩九策！”顏笙在咳嗽的間隙勉強道，“你給我吃了什麼東西？！這麼苦！”

淩九策笑道：“解藥。”

顏笙憤怒道：“我什麼時候中毒了？！真是無聊至極，可笑至極！到底什麼時候你才能停止這種捉弄人把戲！”

不怪顏笙反應過度，實在是這淩九策總是與他過不去，每每兩人單獨呆在一起，淩九策總是要看他吃癟才好。

說起來，淩九策此人也是個奇人，年紀不過而立，卻已是兩朝元老，朝中動蕩更迭，他卻能憑借觀星占卜之術，穩坐欽天監監正的位置。

淩九策在外十分持重，但對顏笙卻頻頻挑釁取樂，顏笙仔細分析過原因，認為是自己瞧不上淩九策的神棍做派，所以才招惹了對方的報複。

“啊......容我想想。”淩九策道，他走回到屍體旁邊，伸出手，似乎是要拿起鱗片細看。

“別碰那個！”雖然很想淩九策當場暴斃，顏笙還是不情不願地出聲提醒。

“感謝提醒，我還以為顏指揮使很期待我早日歸西呢。”淩九策笑著回道，手中動作卻沒有停止，直接拿起一片黑鱗，觀察後收入懷中。

他轉向顏笙：“真是讓人感動啊。”

“我隻是怕聖上追究，不想讓欽天監的神棍死在錦衣衛官署罷了。”顏笙反唇相譏，“另外我要提醒你，你私自拿走證物，已是觸犯大明律法，論罪該挨五十大板。”

淩九策卻道：“我有聖上口諭。”

顏笙一怔。

“這半日京城已然傳遍，應天府官道有惡鬼出沒，雖被你當街射殺，可惡鬼修羅曆來昭示天罰，坊間流言已然壓製不住，聖上很是憂心，因此命我秘密協助錦衣衛辦案。為平眾口，此案必要水落石出。”

“又要合作了。”淩九策微微一笑，“阿笙。”

聽到這個稱呼，再想起之前那些“合作”——準確地說，是被淩九策坑害的經曆，顏笙臉一黑。

但他知道淩九策雖然為人輕佻，卻不敢假傳聖旨，隻好輕哼一句“陰魂不散”後，吹了聲口哨。

欽天監和錦衣衛向來不對頭，但在辦案時又少不了互相麻煩，因此處於一種既互相看不上又分不開的微妙關係。

之前是兩家頂頭上司談判，眾人不敢有所動作，此刻聽到上司召喚，立即魚貫而入，分列兩側，彼此不服氣地對視。

待到宣布完合作事宜，打發下屬們收好屍體，出去查找線索，顏笙對淩九策道：“沒事的話你也可以走了，等有了線索我再叫人找你。”

淩九策卻道：“陪我去個地方。”

顏笙警惕地看他：“什麼地方？”

“洱花樓今日有西洋好戲登場。”淩九策道，“一起去看看熱鬧？”

自鄭公開辟航路後，西洋諸國的商賈頻頻來應天府拜會遊玩，因此，各個遊宴場所都有新鮮戲碼上演，人人趨之若鶩。

隻不過，除宮宴外，顏笙向來不參加任何宴會，因此隻大概知道洱花樓是著名的宴請場所之一。

“要去你自己去，”顏笙心下略過一絲不快，“我從不去那種場所。”

“顏指揮使想到哪裏去了？淩某是修道之人，清心寡欲慣了，況且洱花樓是清雅之地，隻談技藝，無關風月。”

淩九策勾唇，拿出那片黑鱗：“這屍首的秘密就藏在黑鱗中。”

仿佛是給顏笙留出一些思考時間，他頓了一下，才繼續道：“洱花樓今夜有羅刹鮫人的表演——剛才，你那個小下屬不是說，這鱗片與羅刹鮫人的鮫鱗有相似之處麼？”

顏笙瞬間明白了淩九策的意思，他看了看時辰，此時天色已晚，仆從們紛紛點起華燈。

“事不宜遲，咱們馬上過去。”

“好。”淩九策答應道，“但洱花樓有個麻煩的規矩。”

顏笙疑問：“什麼？”

“為著少些事端，她們隻接待成雙成對的男女賓客。”

顏笙挑了挑眉。