3.

貴妃宮裏的空氣永遠帶著一股冷香。

我攥著短簽站在宮女隊列裏，眼睜睜看著王姐揣著長簽鑽進膳房，

指甲幾乎嵌進掌心。

李姐皺著眉沒說話，倒計時的數字像燒紅的烙鐵燙在耳膜上，

70 小時 32 分鐘，每一秒都在啃食神經。

“抬起頭來。” 貴妃的聲音像淬了冰，敲的我額角生疼。

她正對著銅鏡描眉，鳳眸在鏡麵裏斜睨過來，“新來的？”

“是，奴婢小......”

“叫什麼不重要。” 她打斷我，指尖捏起一支珍珠步搖，

“別有不該有的心思最重要。”

隊列裏有人輕輕發抖。

貴妃抬手，指尖劃過我的臉頰，冰涼的觸感讓我渾身僵硬。

“多虧你娘給你生了一張醜臉，保住了你的命。”

她忽然笑了，那笑容卻沒到眼底，

“去偏殿收拾一下，皇上今晚要來用膳。”

夜幕降臨，殿內燭火昏黃，幾個老太監正指揮小宮女擺置食盒，

空氣中彌漫著燕窩與熏香的混合氣味。

貴妃說皇上今夜在此用膳，而我被指派的任務，

是將一碟切好的水晶蜜瓜擺到主位前。

“動作快點，皇上的禦膳容不得半點差池。”

為首的太監尖著嗓子催促，目光掃過我臉上的血疤時，

閃過一絲不易察覺的輕蔑。我低著頭，指尖觸到冰涼的白玉盤，

忽然想起現實世界裏，每次部門聚餐，

靈靈總會把我做的甜點推到角落，笑著說：“小艾啊，

你這手藝不錯，就是賣相差點意思。”

賣相......

我抬眼望向銅鏡裏的自己，左臉頰從眉骨延伸到下頜的暗紅色疤痕，

像一條扭曲的蜈蚣。

這副模樣，別說攻略皇帝，能不被當場杖斃就算萬幸。

但正因如此，貴妃才放心讓我靠近禦前，

她大概篤定，一個醜八怪掀不起任何風浪。

腳步聲由遠及近，太監們立刻噤聲跪地。

我也跟著伏下身子，餘光卻瞥見明黃色的龍袍一角。

皇帝的聲音帶著一絲倦怠：“今日的菜色，可有新意？”

“回皇上，” 剛才那個太監諂媚開口，“貴妃娘娘特意命人尋

來南方的水晶蜜瓜，清熱解暑。”

皇帝 “嗯” 了一聲，似乎並未提起興致。

我心一橫，趁他抬手取瓜的瞬間，故意讓袖口拂過玉盤，

蜜瓜滾落在地，發出清脆的聲響。

“大膽！” 太監厲聲嗬斥，“你可知這是......”

“皇上恕罪。” 我打斷他，額頭重重磕在地上，

“奴婢並非有意，隻是見這蜜瓜色澤通透，突然想起家鄉的一個典故。”

殿內寂靜片刻。

皇帝的聲音帶著好奇：“哦？說來聽聽。”

“奴婢家鄉曾有位庖廚，” 我定了定神，

語速不疾不徐，“他為縣令祝壽時，將普通的冬瓜雕成玉盞，

內盛蜂蜜與花瓣，縣令嘗後讚其‘以拙形藏巧味，

似陋石裹明珠’。如今這蜜瓜雖美，但若以黑陶盤盛之，

襯其瑩白，再配一碟紫蘇葉，想必更能凸顯其清甜，

亦合了‘反差生趣’的道理。”

我能感覺到皇帝的目光落在我臉上，帶著審視。

半晌，他忽然輕笑出聲：“有點意思。你這丫頭，叫什麼名字？”

“回皇上，奴婢名喚小艾。”

“小艾......” 他重複了一遍，“起來吧。按你說的，換個盤子試試。”

我連忙起身，手腳麻利地換了黑陶盤，

又掐了幾片新鮮紫蘇點綴。皇帝拿起一塊蜜瓜，

入口時微微挑眉：“果然不錯。你一個宮女，怎會懂這些？”

“奴婢父親曾是鎮上的畫師，”

我垂下眼簾，語氣帶著恰到好處的悵然，

“幼時隨他學過些配色構圖，不想今日竟派上用場。”

這番話半真半假。

現實裏我的父親確實是美術老師，

而我曾靠這門手藝在公司設計過幾次宣傳海報，

卻總被靈靈搶去功勞。

此刻重提，心中竟泛起一絲苦澀的快意。

皇帝又問了我幾句關於 “配色與膳食” 的見解，

我皆從容應答。

他眼中的興致越來越濃，甚至忘了動筷。

旁邊的太監臉色越來越難看，大概沒想到一個醜宮女能獨占聖眷。

就在這時，殿外傳來一陣喧嘩。

李姐扶著青檸闖了進來，身後還跟著幾個氣喘籲籲的同事。

“皇上恕罪！” 李姐撲通跪下，“我等聽聞皇上在此用膳，特來......”

她話未說完，便被皇帝不耐煩的揮手打斷：“什麼人都能闖到禦前？拖出去！”

“皇上！” 靈靈的 “死忠粉”，

那個曾給靈靈獻珠釵的姑娘突然上前，

掀開麵紗露出一張豔麗的臉，“奴婢願為皇上歌舞一曲，以助雅興！”

皇帝的目光瞬間被吸引過去。

那姑娘身姿曼妙，舞步輕盈，確實比我這張疤臉賞心悅目得多。

我默默退到角落，看著皇帝眼中的欣賞逐漸變成占有欲，

心中冷笑：果然，在這後宮，美貌永遠是最硬的通貨。

“你叫什麼？” 皇帝招手讓她近前。

“奴婢名喚春桃。” 姑娘嬌羞萬福。

“好一個春桃。” 皇帝撫掌笑道，“今夜便由你侍寢吧。”

春桃喜不自勝，李姐等人也麵露豔羨。

隻有我看著她雀躍的背影，

想起靈靈被推上木板車時血肉模糊的臉。

係統的倒計時在耳邊響起：“剩餘存活時間：68 小時 15 分鐘。”