第1章

鄉試開考前半個時辰，兩個未婚妻逼我帶一個嬰兒去七裏外的醫館看病。

遲疑間，一串奇異的字符浮現在我眼前。

【男女主的福寶兒子剛出場就給男主帶來了好運！炮灰男為了帶福寶去醫館錯過了鄉試，男主才能順利中舉。】

我望著肘間陌生的嬰孩，鬢角青筋突突直跳。

寒窗苦讀十數載隻為一舉得魁。

這兩個靠我家裏過活的女人怎麼能毀了我的前程？

......

通過字符吐露的片言碎語，我才得知自己是那個炮灰男，而白露和沈銘學一年前偷嘗禁果時就偷偷生下個兒子。

沒想到這孩子早上突然發熱，這幾個人思前想後不願放棄眼前的機會，便想著來利用我。

白露見我無動於衷，直接將我往貢院的反方向推了一把，我踉蹌幾步才站穩。

“還不快去！這麼小的孩子，你忍心讓他一直哭嗎？”

【多虧炮灰男落榜，隻能在村裏伺候福寶，男主才能中舉，女主們才好借勢做生意成為一代商業傳奇。】

【炮灰男養福寶到十歲，女主白露就該回來解除婚約，帶福寶回京城裏享福了。我們福寶天生好命怎麼能待在這種窮鄉僻壤吃苦。】

我深吸一口氣，難掩心中深深的失望。

“再有半個時辰就開考了，你們怎麼能讓我為一個不認識的孩子錯過鄉試？”

前些年鬧饑荒，如果不是我爹娘省出口糧給她們一口飯吃，這兩個人早就餓死了。

從小到大，她們都對我崇拜至極，還說等她們長大讓我從中選一個做正妻，另外一個也會一輩子伺候我。

而如今，為了沈銘學能夠中舉，曾經會幫我縫補衣衫熬得雙眼通紅的女人，為了奸夫和孽種，竟要我多年的心血化為泡影。

寧柔眉頭一皺，抓起我的包袱往地上一扔，我來不及搶回。

眼睜睜看著我的包袱砰的一聲散開，筆墨紙硯滾了一地。

“人命關天的事情你還磨磨蹭蹭！鄉試算什麼，即便你及時趕上了，就憑你那點子文墨還想高中舉人？”

白露沉下臉，低聲道：“就算你不能中舉，你還有我們呢，以後就當他是你的兒子，用心把他養大。”

我心中五味雜陳，一陣酸楚湧上舌尖，甚至隱隱發苦。

她們不會不知道，讀書人在村子裏突然多出個孩子會是什麼下場。

每個人都會罵我有辱斯文，搞大了別人姑娘的肚子還不負責。

甚至把我往祠堂裏一捆，就能浸豬籠。

可我不想稀裏糊塗承受這種屈辱，眼看時間越來越緊。

我反手把嬰兒塞給路邊的乞丐，大喊一聲：

“我又不是沒法生，憑什麼給別人養孩子？你們愛撿孩子就自己帶回家養！”

我的聲音在巷子裏回蕩，引得過路人頻頻望向我們。

二人根本來不及阻攔，我撿起包袱撒腿就跑。

看到我氣喘籲籲地跑進貢院，號舍裏優哉遊哉的沈銘學神情一滯。

驚叫出聲：“傅仲，你怎麼會來？”

我若無其事地打開包袱把筆墨拿出來，心疼地擦了擦沾上的泥土。

“今日鄉試，我當然要來，難道沈兄以為我應當有事趕不及？”

沈銘學上下打量我，眼睛滴溜溜的轉，意識到說錯了話，急忙找補。

“我隻是聽白姑娘說起，早上撿了個生病的孩子，她急著找你帶去醫館看病，你沒見著嗎？”

他擠出一個笑容來，眉宇間卻難掩焦灼，我擺擺手：“她是來找過我，我沒答應。”

沈銘學身軀一震，笑容凝固在臉上，驟然失色。

“你沒帶孩子去醫館？那可是條人命啊，你怎麼這麼冷血無情！”

周圍的書生們也罵我心狠，七嘴八舌地指責我根本不配讀聖賢書。

我神色不變，閉上眼默默養神，隨口回應：

“你不是也看到白露的孩子了，既然沈兄有滿腔父愛，你怎麼沒帶去醫館呢？”

沈銘學的神色更加慌張，囁嚅著坐下備考，眼睛卻死死盯住我的後背，陰狠的目光仿佛要將我刺穿。

我知道，要想擺脫既定的命運，這場鄉試是我翻身的唯一機會。

我將一切的嘈雜都拋諸腦後，靜下心來仔細斟酌每一道考題。

很快時間就來到了鄉試的最後一天，我認真謄抄完試卷，逐字逐句查看是否有誤。

貢院門口突然傳來一陣嘈雜聲，一個女子正高聲叫嚷著。

“考官大人！我要檢舉傅仲考場舞弊！”

堂上靜坐的主考官一驚，立刻吩咐差役將我所在的號舍齊齊圍住。

兩名差役一左一右按住我的肩一用力，我的雙膝砰的一聲磕在地上。

沈銘學似乎對我的狼狽樣極為滿意，露出一副看好戲的神色。

經寧柔這麼一鬧，看熱鬧的人直接堵了貢院的門縫，鬧得街上水泄不通。

我被差役壓在堂下，周圍傳來的竊竊私語讓我尤為難堪。

差役將我的包袱和試卷來回翻找好幾遍，並未發現任何異常。

主考官厲聲詢問跪在下首的寧柔：“你這婦人有何證據？誣陷秀才舞弊可是要吃板子的！”

寧柔直勾勾地盯著我，白皙的臉蛋上憤恨與愧疚交織浮現。

“小女子就是人證！昨兒半夜，傅仲叫我在他的褻褲上縫個暗袋便於夾帶，我抵死不從，傅仲隻好叫他娘幫他縫。”

整個考場都沸騰了，同院的考生們不敢當著考官的麵交頭接耳，但是眼神裏流露出的驚訝、嘲諷和不屑好似一道道尖刀紮在我身上。

考生不敢多言，百姓們可沒這麼多顧忌。

“我呸，還是秀才老爺，竟然如此不知廉恥！”

“這人舞弊這樣熟練，想來是慣犯，這秀才的名頭怕也是這般得來的！”

“考官大人明察秋毫，這種人得遊街示眾才行。”

寧柔的這番話，不僅說我作弊，還暗示我娘也是幫凶，傳出去的話我娘怕是得一根繩子吊死！

我爹娘老實本分了一輩子，從未與人拌過嘴、打過架，更在寧柔最困難的時候救她一命。

究竟是哪裏得罪了她們，竟要將我全家趕盡殺絕？

怒氣在我的胸膛翻湧，我渾身顫抖，攥成拳頭的指節用力到泛白。

但我深知在這種場合下，我被怒火衝垮理智才正中她的下懷。

“考官大人，身正不怕影子斜，我願意接受搜身！”

主考官點點頭正吩咐差役帶我出去，卻見沈銘學猶豫著開口。

“學生曾聽傅兄酒醉後吹噓，他早就買通了衙門差役，即便被抓也無甚大礙！學生雖然不信，但是也怕讓他蒙混過關。”

寧柔立刻擋住我的路，膽大到伸出手就抓向我的褲子。

“就在這裏搜！差役也不能當著大家夥的麵幫傅仲作弊！”

我死死拽著褲腰帶才沒被當眾扒下褲子，一股強烈的屈辱感湧上心頭。

我緊緊咬著嘴唇，直到嘗到唇間鹹澀的血腥味。

在外邊聽熱鬧的百姓中，有人甚至高呼要把我寫進戲文裏砭斥，讓我臭名遠揚。

“鄉試紀律森嚴！怎容得下爾等在此放肆！”

一道厲嗬在貢院門口炸響，威嚴的老者板著臉快步朝我們走來。

此人正是本次鄉試的巡察禦史，在朝中素有剛正不阿之名。

在禦史大人麵前，寧柔也不敢再動手動腳，臉上寫滿了遺憾。

聽完事情的經過，禦史冷哼一聲，銳利的眼神在我身上來回掃過，親自領著兩個考官帶我到無人的號舍裏檢查。

當我經過沈銘學的號舍時，卻聽見他極輕的嗤笑一聲。

“你死定了！”

我的心臟漏跳了一拍，豆大的汗珠順著額頭滑落，不可置信地看了一眼寧柔，卻也隻能被推著走出門。

寧柔好整以暇地跪在地上，緊盯著我離開的方向。

她原本想在大家麵前揭穿我舞弊的事情，再不濟也能讓我當眾出醜。

我在這麼多人麵前被扒了褲子，再也沒臉端著秀才架子，隻能老老實實回村裏種地養孩子。

然而她的腦子裏不斷回想起我離開之前狼狽受傷的模樣，眼裏閃過一絲複雜的情緒。

寧柔突然想起她小時候最愛黏在我屁股後麵跑，跑累了就撒嬌要我背她回家，她無奈地歎了口氣。

“沒事的，隻要沈哥能高中舉人，我願意拿一輩子來補償傅仲。”

沒過多久，禦史疾步回到考場，臉上帶著勃然的怒氣，身後跟著的我麵色灰白。

沈銘學麵露喜色：“傅仲果然是在褻褲裏夾帶了文書！如此惡劣之行，禦史大人定要剝奪他的功名，枷號示眾！”

寧柔已經壓抑不住內心的狂喜，連連稱是。

“禦史大人英明！傅仲過往的成績均由舞弊得來，這下定要將他逐出考場，永不錄用！”

沈銘學卻沒想到，禦史大人卻當眾宣布我沒有夾帶，可以繼續回號舍考試。

寧柔立刻嚷嚷起來，說我沒當眾脫衣服驗明正身，沒資格繼續坐在考場裏考試。

還陰陽怪氣地說我竟然連禦史大人都能買通。

我的嘴唇抿得發白，心漸漸冷了下來，撇過頭不再看她一眼。

禦史大人一拍桌子：“本官乃是朝廷命官，無知婦人有幾個膽子竟敢汙蔑本官徇私？來人，掌嘴！”

禦史大人立刻叫來一個差役，左右開弓狠狠打了寧柔幾個嘴巴，直教她嘴角青紫、眼冒金星，再不敢胡言亂語。

幾名考官共同宣布經過他們所有人的搜查，我身上沒有夾帶任何東西。

我沉下心繼續檢查試卷，餘光卻瞥見沈銘學不可置信的神色。

我的身上當然沒有任何東西。

前些天夜裏，白露以道歉為由在我房中待到很晚，又是紅袖添香親捧香茗，又是催我早點入睡養精蓄銳。

在我熟睡後，她才悄悄將一件東西塞進我的包袱，還特意放在最底下，保證我怎麼翻找也看不出來。

我背對著她，眼睛卻一眨不眨地看著虛空中閃爍的字符。

【女主為了男主真是太拚了，竟然拿了條縫了暗袋的褻褲汙蔑炮灰男舞弊。】

【沒人覺得這種行為很下作嗎，明明炮灰男也隻是安分考試，憑他的學識輕鬆就能中舉啊。】

【嗨這種甜寵文就把腦子扔了吧，我們專心看兩個女主一起對男主奉獻就好了。】

我盯著考桌上的一道裂縫微微失神。

眼眶不由得發酸，長久以來對白露的喜歡終究成了一場空。

鄉試結束，寧柔帶著沈銘學擋在我麵前，沈銘學歎了口氣：

“傅仲，你別怪寧姑娘，她也隻是怕你走了歪路，我們給你道歉。”

“不需要。”我冷冷地掃了二人一眼，扭頭就走。

事到如今，假惺惺的道歉也無濟於事。

夜裏，爹娘為慶賀我鄉試結束，特意料理了一桌酒席，請了許多親朋好友。

酒過三巡，有親戚笑著開口：

“阿仲也當成家立業了，白露和寧柔都說過想嫁給阿仲，趁現在趕緊成婚，早點給你娘生個大胖小子！”

如果是在三天前，我還沉浸在二人對我情深似海的幻想裏，或許真的會笑納了她們。

而今，她們一個跟沈銘學珠胎暗結還想讓我養孩子，一個在鄉試考場栽贓我作弊。

這樣的人，我隻想離得越遠越好。

目光閃躲的兩個人絞盡腦汁地想怎麼拖延這樁婚事，就聽我淡淡道：“不用了，我隻當她們是妹妹。”

白露和寧柔對視一眼，都從對方眼裏看到了震驚和不敢置信。

爹娘擔憂地看著我，他們最清楚不過，我上個月還滿心期待這樁婚事，怎麼會一下子就改口了。

我安撫地笑了笑，解釋道：

“先立業，再成家，如若中舉還得繼續準備來年的春闈。”

親戚們隻當我不好意思，佯笑著略過了這個話題。

背後卻有一道陰冷的目光傳來，讓我倍感不安，泛起緊張。

好不容易挨到了放榜這一天，我爹娘一大早就去鎮上，我剛從學堂出來，就聽說報帖都到了。

我壓不住上揚的嘴角，飛奔趕到村口，卻聽見報喜人疑惑的聲音。

“咦，你的報帖不是讓你媳婦兒拿走了嗎？”

我仿佛墜入了冰窖，寒意從四肢百骸漸漸蔓延到胸口。

報喜人卻說，白露一大早就來等報帖了，不光拿走了我的報帖，還特意囑咐報喜人不要將我中舉的事情聲張出去，她要給我個驚喜。

我立刻往家的方向跑去，然而家中空無一人，更別說白露的身影。

站在白露家門口時，我還帶著最後一絲希望，希望她至少看在我爹娘把她養大的情分上，把我的報帖還給我。

然而，門後傳來二人熟悉的聲音，談話的內容卻讓我不寒而栗。

“你想讓沈哥兒頂替傅仲去讀書，這能行嗎？”

“這事兒，光有報帖可不夠，咱先前不是趁著傅仲喝醉，仿了他的筆跡，弄了封舉薦信嘛，上頭還有他的印鑒，再買通幾個官爺，把傅仲的籍貫、身份文書稍作改動，讓沈哥兒用他的身份去應接下來的考程，傅仲沒中舉還能在村子裏種田，可沈哥兒身體不好，隻有走科舉這條路才有出路，一定要抓住這個機會帶福寶走出這個窮地方！”

“好！那我明天就叫傅仲娶我，隻要他如願以償娶了我，肯定會放棄功名安心在家養孩子。”

喉嚨像被無形的巨石哽住，疼得我嗓子裏都泛出血腥味。

她憑什麼認為我還願意娶她？

她們不光要剝奪我的未來，竟還指望我對劊子手感恩戴德，用自己的一生替仇人的兒子鋪路！

“不行！我不要你為了我犧牲自己的幸福！”

沈銘學的聲音裏帶著哭腔，他將寧柔緊緊抱在懷裏，淚如雨下。

二人心疼不已，柔聲安慰沈銘學。

沈銘學卻好似想到了什麼，輕聲說：“也不是一定要柔兒嫁給他，隻要傅仲再也不能離開村子就行，村口的那個傻姑，都三十歲了還沒嫁人呢，讓傅仲娶了她不就好了。”

我頓時冷汗涔涔，沈銘學看著溫文爾雅卻能想出這麼歹毒的主意。

白露的眉頭微蹙，猶豫道：“這樣做不好吧，傅仲的爹娘怎麼說也對我們有恩，讓傅仲娶一個傻子也太過分了。”

沈銘學的眉頭緊皺，捂住心臟咳嗽兩聲：“如果要犧牲你們中任何一個人的幸福，我寧願不當這個舉人，讓傅仲當吧！就讓我一個人留在村子裏！”

看著沈銘學如此委屈自己，白露到底是心疼了，一把抱住他的胳膊，答應了這荒唐的提議。

見狀，沈銘學淺笑：“傻姑家裏有幾塊地，其實傅仲娶了她還能跟著享福，一輩子不愁吃穿。”

我不願意再聽下去，幾人說的每一個字都讓我無比心涼，隻想遠遠逃開。

後退時無意間踩到地上的木枝，吱嘎聲讓我心頭一緊。

白露衝出屋外，正看到眼眶泛紅的我。

她臉上閃過一絲心虛：“你都聽到了？”

我沒有搭理她，伸手想從沈銘學懷裏拿走那封報帖。

寧柔拍開我的手，力氣之大讓我的手背立刻泛起一片紅腫。

“你沒事吧？”白露一驚，下意識想握住我的手仔細查看，卻又生生忍住了。

“既然你都知道了，我們也不瞞著你了，如果不是沈哥兒，我們早就死在洪水裏了，傅仲，你老實把舉人讓給沈哥兒做，這是我們欠他的。”