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被蠱蟲啃噬的皮肉仍在滲血，海棠重複道：“求先生賜藥。”

“解藥確實有。”巫醫麵色凝重。“但此法乃是以毒攻毒，九死一生。”

他頓了頓，低聲道：“正因如此，王爺寧願以身解毒，也不願讓你涉險......”

“因為上一個，墳頭草已經三尺高了。”

“嫁給九千歲，何嘗不是死路一條。”海棠扯出慘淡一笑。“不如一試。”

京城誰人不知，九千歲權傾朝野，天子亦不過是他的掌中玩物。

殘缺之身久居高位，心性早已扭曲。

兩年來，送進他府邸的美人不計其數，無不被虐待致死。

斷腿，剜胸......無一全屍。

但不可否認的是，若想複國，她必須先除九千歲。

替嫁，也是機會......

巫醫長歎一聲，從藥匣裏取出一顆黑色藥丸，慎之又慎地遞給海棠。

“此藥乃劇毒煉化，需在月圓之夜服下，服後五臟六腑如遭煮沸，筋骨似被寸寸碾斷，熬過去，便是新生，熬不過......”

“多謝。”海棠毫不猶豫接過藥丸，緊緊攥入手心。

七日後，便是月圓之夜，亦是霽寒和清梨大婚前夕。

若成，九千歲便是她的劍下亡魂。

若不成，她海棠也認命赴死。

一夜無眠，次日清晨，海棠便被召到霽寒麵前。

原來清梨嫌府裏沉悶，纏著霽寒陪她出去玩。

海棠知道這不可能，在霽寒心中，公事永遠重於私情。

多少次，霽寒因為公務將她拋之腦後，幾度令她命懸一線。

案頭的緊急公文堆積如山，清梨卻如藤蔓般纏在霽寒臂彎，嬌聲軟語地搖晃。

“寒哥哥，求求你啦。”

霽寒無奈低笑，指尖寵溺地輕刮她鼻尖。

“真拿你沒辦法。”

簌簌落雪迷蒙了海棠的視線，她怔怔望著他眸底從未給過她的溫柔，一時竟失了神。

霽寒似有所感，回頭撞見她失神的模樣，眸色驟冷。

“外麵魚龍混雜，你隨行護衛，務必護清梨周全。”

海棠心尖一刺，終是恭敬垂首，向自己的妹妹行禮。

“是，主人。”

長街之上，海棠沉默地跟隨在馬車旁。

車內不時溢出清梨銀鈴般的嬌笑與霽寒低沉的應和。

行至一處熱鬧的賭攤，清梨掀起車簾，指著簇擁的人群，興致盎然。

“寒哥哥，我要玩那個。”

霽寒立刻小心攙扶她下車，一手托著她的手腕，一手攬著她的纖腰，嗬護備至。

“買定離手，客官賭錢賭物都可以啊。”

攤販高聲吆喝。

“賭物......”清梨玉指輕點下頜，目光倏然落在海棠發間，眼底閃過一絲惡意。

“哎呀，我出來的急，什麼都沒帶，不如......就賭姐姐頭上這支發釵吧。”

海棠猛地抬手護住發釵，側身後退。

清梨明知這是母後留給她的唯一遺物，是她對故國僅存的念想。

她絕不能......

“海棠，給她。”霽寒身姿挺拔，聲音冰冷不容置疑。

那目光裏的寒意，甚至能讓她預想到違令是什麼下場。

指尖深深掐入掌心，海棠顫抖著取下發釵，緩緩放入清梨的掌心。

清梨滿意一笑，輕佻地將發釵拋擲在賭盤上。

頃刻間，清梨輸了個精光，她懊惱地拍著額頭。

嬌嗔道：“哎呦，清梨好笨，接下來，賭什麼呢？”

她目光含笑，再次定格在海棠腰間的短劍上。

“不如就賭姐姐手上......那把寒哥哥送的赤練劍吧。”

海棠握緊了劍柄，一股寒意從心底蔓延。

她明白了，清梨是想一點點，將她生命裏所有珍視之物，盡數剝奪。

這把劍，是初見時霽寒所贈，是她十年死士生涯的命魂。

“姐姐非要掃妹妹的興麼？”清梨催促著，聲音委屈無比。

海棠下意識看向霽寒，眼中帶著一絲微弱的期盼。

男人眸光幽暗難辨，隻微不可察地蹙了蹙眉。

“劍輸了，再贖便是，給她。”

劍客的劍離了手，便不再是她的劍。

他要她給，那她便......永不再贖。

“遵命......”

海棠最後深深看了一眼陪她出生入死整整十年的夥伴，大步上前，親手將其放在賭盤之上。

不出所料，清梨再次輸得幹淨。

莊家笑嘻嘻打趣。

“小姑娘，手氣不佳啊，還有物件可賭嗎？若沒了，咱這兒還能賭人哦。”

清梨掩嘴輕笑，目光似有若無飄向海棠。

“這話說的，難不成要我把姐姐押給你做小老婆呀？”

猥瑣的目光立刻黏上海棠窈窕的身軀，男人砸砸嘴。

“嘿嘿，這小娘子前凸後翹的，一看就是能生兒子的好身段。”

清梨唇角勾起，聲音輕快。

“好呀，那便把姐姐押上吧。”