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\"這是錦瑟姐姐，鳳儀宮的掌事宮女。\"引路的小太監介紹道。

\"既是皇後娘娘帶來的，規矩想必都懂。\"錦瑟約莫二十五六歲，圓臉杏眼，說話時總帶著三分笑，\"隻提醒一句——在宮裏，多聽少說，多看少問。\"

雲初恭敬地福了福身：\"謝錦瑟姐姐指點。奴婢初來乍到，若有不當之處，還請姐姐不吝教導。\"她抬起頭，眼中滿是誠懇，\"奴婢想向姐姐多學些規矩，好生伺候娘娘。\"

錦瑟似有些意外，多打量了雲初兩眼：\"倒是個懂事的，明日辰時來茶房，我教你認各宮的人。\"

雲初連聲道謝，卻在低頭時餘光掃過四周——這是她入宮後養成的習慣，每到新環境必先摸清出口與藏身處。幾個小宮女正在廊下灑掃，見她望來，紛紛低頭回避。

安置妥當後，雲初借口熟悉環境，在鳳儀宮轉了一圈。走到後院水井旁時，一陣壓抑的嗚咽聲引起了她的注意。

一個瘦小的小太監被按在井沿上，一個大太監正用拂塵抽打他的背：\"叫你偷懶！叫你打碎娘娘的花瓶！\"

小太監約莫十二三歲，蒼白的臉上滿是淚痕，卻死死咬著唇不討饒。雲初本不想多事，卻見那大太監突然扯開小太監的衣領，要將他的頭按進井裏。

\"住手！\"雲初衝上前，\"皇後娘娘剛入主鳳儀宮，你們就在此喧嘩，成何體統！\"

大太監一愣，隨即堆起笑：\"姑娘有所不知，這小崽子…\"

\"我不管他犯了什麼錯，\"雲初學著沈清凰平日端肅的語氣，\"娘娘喜靜，若驚擾了鳳駕，你們有幾個腦袋？\"

大太監悻悻地鬆開手。小太監癱坐在地，捂著脖子劇烈咳嗽。雲初蹲下扶他。

\"奴才福順…謝姑娘救命之恩。\"小太監聲音細如蚊蚋，迅速退開。

三日後，貴妃趙氏前來\"請安\"。

趙貴妃約莫二十出頭，容貌豔麗如牡丹，滿頭珠翠隨著步伐叮咚作響。她行禮時腰肢軟得仿佛沒有骨頭，起身時卻故意踩住了沈清凰的裙角。

\"哎呀，臣妾該死。\"趙貴妃掩唇嬌笑，卻絲毫沒有挪腳的意思，\"新後的裙子太長了，臣妾一時沒瞧見。\"

雲初立刻上前，假裝為沈清凰整理裙擺，實則用力一扯，將布料從趙貴妃腳下拽出。她動作流暢自然，仿佛真的隻是在為主子整理衣裳。

\"貴妃娘娘言重了。\"沈清凰端坐鳳座，聲音平靜，\"隻是本宮聽聞，先帝時的張貴妃也曾\'不小心\'踩了李皇後的裙擺，後來…\"她微微一笑，\"不知張貴妃如今在何處修行？\"

趙貴妃臉色一變——張貴妃因冒犯皇後被貶為庶人，在冷宮瘋了的故事，後宮無人不知。

\"皇後娘娘好記性。\"趙貴妃強笑道，突然轉向雲初，\"這丫頭倒是伶俐，叫什麼名字？\"

雲初福身行禮：\"奴婢雲初，見過貴妃娘娘。\"

\"雲初？好名字。\"趙貴妃走近，染著蔻丹的指甲劃過雲初的臉頰，\"本宮那裏缺個懂茶的，不如皇後割愛？\"

殿內霎時安靜。這是明目張膽地要人了。

沈清凰指尖微微發白，正要開口，雲初卻先一步跪下：\"承蒙貴妃娘娘抬愛，隻是奴婢愚鈍，除了伺候皇後娘娘梳頭更衣，其他一概不通。前兒還打碎了娘娘最愛的青玉簪，娘娘仁慈未責罰，奴婢實在慚愧。\"

她這話說得巧妙——既表明自己隻會些粗活，又暗示沈清凰待下寬厚。

趙貴妃眯起眼睛，正要發作，殿外突然傳來太監尖細的通報聲：\"皇上駕到——\"