第1章

叛軍入城，皇宮失陷。

我和太監多寶輾轉來到了青州城，在劉員外家打工。

劉員外新娶的妻子據聞是皇後娘娘身邊的紅人，替劉員外迎來送往，談下很多單生意，是他的福星。

但她私下對我百般刁難，還要多寶當眾脫褲，任由眾人嘲笑他殘缺的下體。

隻因我知道，她真正身份是宮裏負責洗恭桶的下等宮女。

1

劉員外家院子裏落葉眾多，但隻得我一個人在打掃。

有丫鬟急匆匆跑來找我，說夫人有事找我過去。

我來到偏廳，夫人柔芝將賬本直直朝我扔過來，賬本厚重，一下在我腦門上砸出一個大包。

「你才來一個月不到，就要預支三個月工錢，誰給你的狗膽。」夫人大力拍著桌子，眼裏怒意未消。

「現在外麵到處都在打仗，我給你們一個容身之所還不夠，竟然還敢諸多要求？」

「我......」我話音剛落，又是一個茶杯扔了過來。

「我沒說完，哪裏輪得到你說話？」

碎裂的瓷片在我額頭上劃出血痕，有鮮血順著臉頰流下來，模糊了我的視線，但我不敢去擦。

柔芝似乎消氣了，翹起二郎腿，悠悠地喝茶。

我在心裏恨得牙癢癢，麵上卻隻能不動聲色。

我偷摸看了她一眼，感覺她神色如常後，才敢開口。

「夫人息怒，因為奴婢哥哥病重，急需用錢看病，夫人心善，求你幫幫我們兄妹。」

說完，在地上連連磕了好幾個響頭。

隔壁的丫鬟小廝都有點看不下去了，卻無人敢出來阻止。

柔芝突然嗤笑一聲，故意拖長音調說道：「噢，你哥哥啊，他的病，正常嗎？」

我的頭低著，雙手默默捏成拳，指尖用力到發白，轉念想到躺在病床上的多寶，他還急需用藥醫治，大夫說他情況越來越嚴重了。

我將手鬆開，正欲繼續求她的時候，門外有人通傳，王娘子來了。

王娘子原本是劉員外的正妻，一次外出，劉員外救下了柔芝，柔芝聲稱自己是皇後娘娘身邊的掌事宮女，博得劉員外的好感。

之後柔芝竭盡所能幫劉員外疏通各種關係，劉員外自然感激萬分，還想要將柔芝娶為平妻，但柔芝不肯。

她要當唯一的正妻。

劉員外為了得到柔芝這個福星，隻得休妻。

王娘子被休棄之後，隻能回到娘家，但戰亂時期，娘家也不好過，王娘子隻得日日靠幫人漿洗衣物度日。

劉員外於心不忍，讓王娘子每月來家中領取一份貼己錢，算是補償。

現在，她應該是來拿錢了。

王娘子進來，先是對柔芝拜了一拜，正想坐下，卻被夫人製止。

「看來王娘子也是個不懂規矩的。」

王娘子聞言，咬牙跪下。

柔芝站起身來，一腳踩住王娘子的手，用力碾壓。

王娘子死死咬住嘴唇，沒曾哼過一聲。

「我記得王娘子以前一雙手如青蔥嫩白，怎麼如今反而粗糙得像個六十老嫗？」

柔芝似是累了，讓旁邊丫鬟把錢送去。

王娘子忍痛起身，接過錢，不發一言便走了。

而後，柔芝忽然轉向我，用手捏緊我的下巴：「既然要領三個月的工錢，那就得幹夠三個月的活，不然別想拿。」

我諾諾應道：「是。」

2

回到家的時候，已經是三更天。

多寶沒有睡，一直在等我。

見我回來，他欣喜地回廚房端出一直熱著的湯，直到看我全部喝完才放下心來。

他輕輕替我額頭上的傷口塗藥，忿忿不平道：「那個柔芝，怎麼那麼心狠，好歹你以前......」

「噓，別說。」我止住他的話頭，生怕他往下說出什麼不得了的事情來。

我和多寶都清楚，柔芝從前不過是掖庭裏負責洗恭桶的粗使宮女，在宮裏屬於最底層，人人可欺的存在。

我原本在宮中擔任司言一職，專門負責傳達太後和皇後懿旨。

有次路過掖庭，見柔芝被欺負，我好心出言幫了她一次。

沒想到她逃出宮後竟然偽裝成皇後的掌事宮女，也許是顧念我從前幫過她，所以收留我在府中做雜役，但又日日刁難我。

後來我才明白，她是怕我揭穿她的真實身份，留我在府裏，好監視我一舉一動。

多寶突然一陣猛烈的咳嗽，我心疼地拍拍他的背，他溫柔笑笑，說自己一直如此，讓我不用太擔心。

皇帝荒淫無度，各地揭竿起義，有叛軍殺入皇宮，到處殺害宮人。

我和太監多寶混在死人堆裏躲了一天一夜，等到叛軍放鬆警惕，換上叛軍的裝束，才逃出皇宮。

但在逃跑路上，多寶為了保護我，被利箭所傷，至今還沒恢複過來。

我從懷裏掏出藥來，叮囑他一定要按時喝。

多寶接過，開心又擔憂：「你又買藥啦，上次的藥還沒喝完呢。」

說完，指了指旁邊的藥包。

我無名火起：「都跟你說了，藥必須按時按量吃，你每次都故意煮少一點，要省錢也不是這麼省的。」

說完，眼淚不爭氣地流了下來。

多寶連忙哄我：「慕雲，你別生氣，別哭，我明天就把全部藥都吃光......」

我生氣打了他一拳：「都說了要按時按量吃，怎麼一下子吃光？」

他被我打了一拳，反而笑了起來。

我被他逗笑了，也笑了出來。

多寶答應我，他會好好吃藥，然後陪我一起到劉員外家做工，一起賺錢，再開一家自己的小鋪，不用再受別人的氣。

我答應他，說好的。

我幫夫人跑腿的時候，不小心撞到了一個粗使婆子，婆子的臉被大部分都被燒傷，根本看不出真容。

我瞧著心驚，匆匆道歉一句就走了。

當晚，夫人說後院失竊，要把全部人留下搜身。

不知為何，竟然在我身上搜出了一塊玉佩。

我連連磕頭說自己沒偷，但夫人不信，命人將我重重打了三十大板，還關到柴房裏，不給吃喝。

我不知道自己怎麼得罪了夫人，明明已經很謹小慎微，卻還是被她百般刁難。

一直到第三天，我奄奄一息之際，有人打開了柴房門。

她給我送了水和食物，我狼吞虎咽吃了起來，但我有力氣站起來的時候，才發現送吃食的竟然是那個毀容的粗使婆子。

「你......」昏暗的柴房裏，她的麵容顯得更加可怖，我指著她半天說不出一句話。

「夫人已經饒恕你了，不過沒人敢過來放你，反正你已經跟我扯上關係了，就別問那麼多。」

「趕緊回家去吧，如果你還想見家裏人最後一麵的話。」

她冷冷丟下幾句話，就走了。

家裏人，是多寶嗎？

我發瘋一樣往家裏趕，一推開門，就見到多寶服毒自盡。

他見到我，咳出一大口鮮血，還好，他還一息尚存。

我說要去找大夫，他使盡全力阻止我。

「別去......還好，見到了你最後一麵......」多寶虛弱地抬手，輕輕撫過我的臉，不多時，他徹底斷了氣。

我抱著多寶的屍首呆坐了整整一夜，心裏萬萬不信他會輕生。

3

處理完多寶的後事，回到劉員外府裏，我發現每個人看我的眼神都帶著一絲戲謔，見到夫人時，態度卻對我寬容了許多。

我徑直找到了那個婆子。

「告訴我，多寶的死因。」

「喔，你不知道嗎？」她玩味地笑著看我。

我一把揪起她的衣領，手裏是碎掉的瓦片，她往來隻在柴房幹活，這裏人煙僻靜，根本沒有其他人經過。

「我勸你最好老實一點跟我說，不然別怪我不客氣。」我將瓦片抵住她的喉嚨，鋒利的瓦片似乎下一刻就會割破她的喉嚨。

她哈哈大笑，我有點發懵，但絲毫沒有鬆懈。

「你既然性格如此狠絕，怎麼不敢對夫人硬氣？」她那雙渾濁的雙眼死死盯著我。

我從她的眼裏讀懂了什麼，鬆開了手，難以置信地後退幾步。

「你也是宮裏出來的？」

她整理好衣領，嘴裏不屑道：「不敢，我隻是掖庭裏一個掌事宮女，比不上司言大人。」

「你出身掖庭。」

我警惕地看向她，手裏始終捏緊那片瓦片。

逃出皇宮後，我一直聯絡不上家人，以前在宮中擔任司言時，身份舉足輕重，別人見了我，大多巴結討好。

但到了宮外，也隻是個無親無故的女人。

眼前的女人既然出身掖庭，那她必然認識柔芝，我認真端看那個女人被燒得近乎毀容的臉，難道？

「你是清荷？」

她滿意地點頭：「有勞司言大人還記得我。」

我緊張地抓住她，詢問她多寶的死因。

她那雙眼如利鷹一般看著我，緩緩開口道：「多寶對大人真是情深意重。」

她說，我徹夜未歸後，多寶到府上來找我，被柔芝看見，她偏要羞辱多寶一番才肯放我。

她要多寶當眾脫褲子，向眾人展示自己殘缺的下體，還不停逼問我和多寶的真實關係。

青州遠離京城，人們根本沒見過太監，更別提宮女太監對食這種宮廷秘辛，這就像一場烈火，燃起所有人近乎醜陋扭曲的探究。

他們對多寶肆意嘲諷奚落，用盡醜惡的語言宣泄不滿，將最大的惡意不遺餘力地扔向他。

多寶不堪受辱，回去之後一直又沒等到我，心灰意冷之際選擇服毒自盡。

「就連我這張臉，」她揭開一直掩著臉的頭發：「也是柔芝那個賤人害的。」

我看著她，忽然想起了什麼。

「柔芝借故將我關到柴房，是不是與你有關？」

她冷哼一聲：「那個賤人見殺不掉我，又怕我亂跑將她的醜事說出去，便將我留在身邊百般折磨，你那天撞見了我，她就以為我和你有聯係。」

「柔芝這人疑心極重，既然認定了你和我有關係，就定會給你點苦頭，後來查明真相了，便願意放你走了。」

我渾渾噩噩回到了院子裏。

這時，丫鬟通報柔芝，劉員外今晚要接待一位地方大員，讓柔芝好好準備。

我認真聽著，心裏已有了盤算。

柔芝以前不過是掖庭的下等宮女，但是嫁了劉員外後，迎來送往，還幫劉員外結識了許多重要大員，替劉員外談成了很多單大生意。

其他人食不果腹，劉員外卻做到地方一霸，日日大魚大肉。

這絕不是一個下等宮女可以做到的。

柔芝身上，一定還藏著什麼秘密。

4

我買通柔芝身邊的大丫鬟，說著自己想要見見世麵，讓她幫忙安排我參與晚上的夜宴。

她掂了掂錢袋的分量，眼裏盡是鄙夷：「這錢忒少了些，你晚上就隻能在外麵守門，可不能到裏麵去，驚擾了老爺和貴人。」

我心中大喜，守門可是我最想要的位置，連連謝她提攜之恩。

她被我的恭維樣子逗笑，咯咯笑著讓我好好幹。

我點頭應道：「那是自然。」

晚上，我特意換了一副與平時不同的裝扮，迎接客人時特意把頭俯得很低，好讓柔芝認不出我。

秋風起，夜色漸涼，在門外站久了，我用力哈氣，搓了搓幾乎要凍僵的手指。

裏頭一開始還好，就是普通的酒宴說笑，後來，逐漸起了些不尋常的動靜。

「這種茶葉也敢拿來招呼我？不是說劉夫人以前在皇後娘娘身邊服侍嗎，也這麼不懂規矩？」

聽到這裏，我徑直往屋裏走去，跟我一同守門的小丫鬟害怕至極，想要拉我卻沒拉住。

我邁步入內，屋裏炭火燒得正旺，我帶著一身寒氣，冷不丁打了個寒顫。

「參見吳統領。」

劉員外和柔芝見我闖進來，都是一副驚詫微怒的神色。

坐在上座的吳統領，他剛剛經過的時候我就認出來了，他是連州守將，吳淑妃的哥哥。

吳淑妃向來與皇後不和，想必是聽說了柔芝是皇後身邊的人，也不論真假，就想要來出一口惡氣。

我細細收拾好地上的茶葉和茶杯碎片，重新衝泡了一壺茶，再往吳統領的杯中倒了新茶。

吳統領見狀，眉頭緊皺，正欲發作。

我開口道：「吳統領，這茶是杭州的雨前龍井，乃是從前淑妃娘娘的最愛。」

吳統領抬起的手緩緩落下，一臉好奇地看著我。

「隻不過青州終究地處偏僻，丫鬟們沒見過這等好茶，不懂如何衝泡，才是了味道，還請大人再品嘗。」

吳統領輕抿一口，嘴角浮現一絲滿意的笑。

柔芝見狀，立馬抓過旁邊的一個丫鬟，狠狠掐了一把：「真是沒見識的東西，竟然衝撞了吳統領。」

丫鬟受不住痛，叫了一聲慘。

柔芝還想繼續，吳統領止住了她：「算了，小事一樁。」

柔芝聞言，放開了丫鬟，我讓丫鬟收拾好的茶杯碎片端出去，她拿起之後逃也似的跑了。

柔芝討好地笑道：「吳統領菩薩心腸，想必對於我們剛剛提及的事......」

吳統領也隻是悠悠喝茶，並未理會她的話。

我再次往他的茶杯裏倒茶：「吳統領，請喝茶。」

「已經喝過了，是好茶。」

「那吳統領可知道，一杯好茶需要如何做才能泡成嗎？」

他上下打量一下我，眼裏露出探究的意味：「嗬，你說。」

我手撚起幾片茶葉，在手指上輕輕碾碎。

「茶葉本身脆弱不堪，唯有經過熱水衝泡之後才能茶香撲鼻，成為天下一流的佳品。」

「青州勢弱，而劉員外富甲一方，就如這任人拿捏的茶葉，一碾就碎，須得吳統領這一泡滾燙的熱水庇佑才可發揮出純濃的茶香。」

「吳統領的將士們守城辛苦，若能得到劉員外的資助，必定能助吳統領成為威震一方的英雄人物。」

說完，我適時退到一邊。

審時度勢，進退有度，是我這麼多年在宮中深諳的道理。

後續的談話十分順利，吳統領答應往青州派駐守軍，劉員外為吳統領的軍隊提供糧草。

如今時局未穩，駐守青州的軍隊皆是些老弱病殘，依傍率有兵強馬壯軍隊的將領，是上策。

5

談話結束，我送吳統領出門。

他對我的身份已然猜到了幾分：「姑娘從前是在宮中任職？當的是哪個宮裏的差事？」

「奴婢隻是一個小小的宮女，在宮裏當差，皇上和娘娘們都是我的主子。」

說罷，我小心提了一句：「還望淑妃娘娘安好。」

吳統領聞言，重重地歎息一聲。

聽這聲歎息，我已經猜到淑妃恐怕還沒聯係上她的胞兄，不然，吳統領不會是這個態度。

我送了一口氣，淑妃不在，就方便我行事了。

送走了吳統領，柔芝將我叫到一旁。

「司言不愧常在禦前行走，說話做事皆是一流。」柔芝臉上笑著，笑意卻不達眼底。

「夫人過獎了，能為夫人效勞，是奴婢的福分。」我垂眸，話語裏盡是卑微。

她冷哼一聲，斜睨我一眼：「噢，我害死了那個太監，你不怨我？」

「我瞧著，你和那個太監的情分非同一般。」

「如今時局動蕩，那還顧得上什麼情分，能夠安身立命，才是最要緊的。」

「何況......」我抬眸看她，四目交接間，我極力抑製內心真正的情緒。

「夫人不是已經猜到我和那個太監是什麼關係了嗎？夫人替我除了一個禍患，我感激都來不及，怎麼會怨怪夫人呢？」

我低眉順眼，語氣裏滿滿都是真誠。

「太監會如何對待對食的宮女，夫人想必十分清楚。」

柔芝臉色一白，滿臉都是厭惡。

以前在宮裏時，柔芝無權無勢，孤苦無依，整日裏受人欺負。

後來有個首領太監說可以保護她，條件是要和他對食，她那時走投無路，隻好答應。

誰知那個太監夜夜關上房門，對她盡使一些汙糟的手段。

也是因此，柔芝平等地厭惡每一個太監。

她眼中對我流露出一瞬間的憐惜，隨即很快就被壓製下去。

「認識司言大人那麼久，還沒認真請教過你的名字呢。」

「奴婢名喚慕雲，仰慕的慕，白雲的雲。」

「慕雲，可真是個好名字，」她輕拍我的手背：「那以後，就辛苦你了。」

柔芝走後，清荷找上了我。

「我還以為你進屋去，是要和吳統領告發柔芝呢，看來還是我小人之心了。」

看來今晚的一舉一動，清荷已經盡收眼底。

我目光冷厲：「吳統領的胞妹淑妃，是皇後的死對頭，你猜，皇後平時懲戒淑妃的旨意，都是誰給傳達的？」

「我當然可以跟吳統領表明身份，但是淑妃一定也提及過我，她對我懷恨在心，就算能處理了柔芝，我的日子也不會好過。」

清荷眼中露出讚許：「司言大人，審時度勢，手段一流，日後如果有用得著屬下的地方，屬下萬死不辭。」

「是我用得著你？還是你想要利用我？」

我早已猜到，清荷平時為人拜高踩低，睚眥必報，柔芝放火害得她幾乎沒命，她一定不會善罷甘休。

而柔芝一朝得勢，對我這個曾經幫助過她的人都如此欺壓，更不用想，清荷在她手底下一定吃了不少苦頭。

但清荷一直按兵不動，無非是因為這麼久以來都得不到機會報複。

「你潛伏在府裏這麼久，卻一直找不到方法近柔芝的身，能力這麼低，你能有什麼方法讓我信你？」

「屬下當然有自己的用處。」說到這裏，她有點急了。

「你就等著吧。」我冷冷扔下一句話，轉身離去。