第一章

滿京城皆言，父親收養的三位義子，是相府未來的依仗。

可他們卻對我這個嫡女，視若無睹。

我愛慕蕭尋安十年，他也拒絕了我十年。

我原以為他天性涼薄，不近女色。

卻意外撞見，他跪在府中醫女柳鶯鶯的麵前，字字鏗鏘：

“我娶她不過是為報蘇相的栽培之恩。”

“待我執掌相府權柄，定八抬大轎迎你入府。”

“隻要蘇慕晴不為難你，我可大發慈悲讓她做妾，送她去別院了卻殘生。”

“鶯鶯，你才是我此生認定的妻。”

我相府家產，何時成了他的私有物，我堂堂相府獨女還需要仰他人鼻息過日子了。

當父親再次問我中意何人時。

我想起他們三人厭惡的神情，回道：

“女兒是相府唯一子嗣，婚姻自當為家族效力。”

“便選定北王世子，楚天闊吧。”

父親眉頭緊鎖：

“楚天闊五年前於北境墜馬，不良於行，且傳聞他已不能......延續子嗣，你當真想清楚了？”

1

我語調輕緩，卻帶著不容置喙的決斷：

“如今正值奪嫡之際，父親仁厚不願站隊，那女兒便唯有嫁給北王世子，才能讓相府置身事外的同時，又不失個靠山。”

父親麵色沉鬱，目光深邃：

“話雖如此，但我為你挑選的那三位義子，你當真一個都未曾屬意？”

父親於朝堂運籌帷幄，母親卻在我垂髫之年便撒手人寰。

他未曾續弦，隻因朝政繁忙，無暇分心，卻也因此，不能全然將相府的未來，係於我一個女子之身。

父親聽從幕僚之策，從幾位故交之後或有才學的寒門中，擇了三個少年收為義子。

早已私下授意，無論我最終選了他們中的哪一位，對方都能名正言順繼承相府權勢，成為文臣之首。

父親疼愛我，但這與他認為女子終究需要強有力的夫婿支撐門庭的想法，並不相悖。

我望向父親，聲音平靜無波：

“楚天闊雖不良於行，子嗣艱難，但我蘇家可為其從宗族中擇一聰慧孩童過繼，他亦是北境王唯一嫡子，比起選擇義子輔佐，不如尋一個根基穩固的強援。”

父親微微頷首，眸中掠過一絲釋然：

“既然他們三人無此福分，亦無此能耐讓你傾心，那也不必再強留於府中，亂了你的心緒。”

我笑著點了點頭。

若我隻說是因蕭尋安不曾心悅於我，我不願強求。

父親定會召蕭尋安至書案前，質問他一個受相府恩惠的義子，有何資格如此怠慢嫡女，甚至可能因此遷怒於他那位與相府頗有淵源的授業恩師。

我不願父親拿昔日情分去壓製蕭尋安，亦不願他違心娶我，更不願與他結為一對同床異夢的怨偶。

何況，蕭尋安那些話，已然將我心中殘存的最後一絲暖意徹底澆滅。

塵歸塵，土歸土，此後兩不相幹，已是我能給予的全部體麵。

步出書房，父親的目光在蕭尋安身上短暫停留，帶著一絲審視。

蕭尋安恭謹送走父親，轉過身，眉宇間便染上了濃重的陰霾，盯著我：

“你又在父親麵前搬弄了什麼是非？”

他眼底的嫌惡與煩躁，宛如我犯下了什麼不可饒恕的過錯。

我尚未啟唇，一旁的林瑾風已發出一聲嗤笑：

“還能是什麼？”

“無非是說我們兄弟三人平日冷落了她，未曾將她這嫡小姐捧在手心。”

剩下的葉知秋亦是滿麵鄙夷：

“我說蘇大小姐，你還看不清局勢嗎，現在是你們相府離不開我們，要是沒我們撐起這相府門楣，你早就淪落到街上去和乞丐搶食了！”

他們三人言辭如刀，句句剜心，仿佛我是他們共同的仇敵。

我心頭一片茫然，隻覺荒謬：

“你們三人既無意於我，為何從未向父親坦陳？”

我父親雖有栽培義子之意，卻也並非不通情理。

隻要他們直言不願，父親定會備下厚禮，為他們另尋出路，絕不強留。

說到底，還是舍不得我相府這片潑天富貴。

性情最為急躁的葉知秋不耐地“嘖”了一聲：

“你以為我們是你，不知好歹的白眼狼，相府既於我們有養恩，我們自當留下來報答，但養恩是養恩，不代表我們必須娶你！”

蕭尋安麵色鐵青地望著我：

“你要選我便選吧，隻望日後莫要為難他們二人。”

葉知秋與林瑾風聞言，眼中瞬間湧上幾分感動之色。

看著蕭尋安這副大義凜然、自我犧牲的神情，我隻感到一陣莫名的悲涼。

我未及開口，柳鶯鶯卻在此刻悄然出現。

一見我，她宛若受驚的小鹿，慌忙躲到蕭尋安的身後。

蕭尋安立時將柳鶯鶯護在身後：

“你又對鶯鶯做了什麼，讓她如此怕你！蘇慕晴我警告你，你日後再囂張跋扈欺辱鶯鶯，我就算是死也不會娶你！”

我不明所以地看著他們，卻見本該與我親近的三人，此刻竟齊齊擋在柳鶯鶯身前，唯恐我傷了她分毫。

五年前，柳鶯鶯初入相府，借為我請平安脈之機，送了我一個她親手繡製的荷包。

我回贈了一支成色上佳的玉簪，作為見麵之禮。

不曾想，我剛拿起那荷包端詳，便被蕭尋安一把奪了過去。

他怒斥：“鶯鶯亡母留給她的念想之物，你也忍心奪取？”

我滿心困惑地望向柳鶯鶯，盼她能開口解釋，這荷包是她主動相贈。

誰知柳鶯鶯雙膝一軟，淚眼婆娑地跪倒在地：

“並非大小姐搶奪，是奴婢......是奴婢主動贈予大小姐的。”

“大小姐待奴婢極好，還賞賜了玉簪，奴婢身份卑微，荷包粗陋，實不配大小姐佩戴，奴婢......奴婢並無半分委屈。”

2

她朝我連連叩首，額頭觸地發出悶響，這一幕刺痛了三人的眼，讓他們想起了自己寄人籬下的身份。

紛紛義憤填膺地質問：

“即便你是相府嫡女，也沒有資格強迫旁人將母親遺物相贈吧？”

“荷包雖不貴重，但其情意遠非一支玉簪可比，你速速將荷包還給鶯鶯！”

“當真是驕橫跋扈，隻圖自己歡心，從不顧及他人感受。”

我當即麵色一沉，卻想著其中或有隱情，尋個機會解釋清楚便好。

強抑怒火將荷包遞向柳鶯鶯，她伸手欲接時，卻一個踉蹌。

荷包墜地，絲線崩斷，散落一地，她泫然欲泣，指著我悲聲控訴：

“大小姐既寧願毀了它也不願歸還，又何必惺惺作態？”

蕭尋安素來看不慣身份卑微之人受欺，立時冷下臉來，言語帶著威脅：

“你即刻向鶯鶯賠禮道歉，否則休怪我將此事稟明相爺！”

那時我已對蕭尋安流露心意，亦曾戲言非他莫屬。

蕭尋安便以此為挾，逼我向柳鶯鶯低頭。

彼時我尚年少，不敢冒著失去心上人的風險為自己申辯。

隻能含淚垂首，道了那聲歉。

可這一聲歉，便糾纏了整整五年。

自那以後，柳鶯鶯但凡見我，便宛若鼠見了貓，不是倉皇下跪，便是淚濕衣衫。

可我，分明什麼也未曾做過......

我斂去所有情緒，淡漠地看向蕭尋安：

“你若真怕我欺淩了柳鶯鶯，便時時刻刻將她護在你的羽翼之下。”

分明是夾槍帶棒之言，蕭尋安卻擰緊了眉頭：

“你在威脅我？你想對鶯鶯如何？”

葉知秋猛地一拍手，指著我：

“莫不是因我們三人將‘邀月樓’借與鶯鶯賞月，你便要借題發揮，遷怒於她？”

林瑾風眸光清冷地掃過我：

“你什麼珍奇沒有，可鶯鶯卻從未有人為她慶賀生辰，不過是在邀月樓多看了幾眼月色，有何值得你耿耿於懷？”

我眸光驟然一寒：

“邀月樓？”

邀月樓是我及笄禮前，父親特意命人修葺的一處賞景高樓，位於府內湖心島。

東南角探出一座水榭，以名貴琉璃鋪頂，月光灑落，水波映照，璀璨奪目，美不勝收。

半月前即將完工，父親將收尾之事交予蕭尋安，由他在一月後的我及笄宴上，將此樓作為賀禮送我。

可如今，這份本該屬於我的生辰禮，卻成了柳鶯鶯消遣的地方。

視線落在蕭尋安身上，此樓由他監管。

若無他允準，誰也無法踏足那尚未正式啟用的邀月樓。

蕭尋安被我看得有些窘迫，惱羞成怒地別過臉：

“鶯鶯自幼家貧，少見繁華，我不過是想讓她也見識一番明月清輝，況且邀月樓的歸屬，不還是你的麼？”

“你莫要無理取鬧了，大不了......大不了一個月後你及笄宴上，我當眾宣布與你的婚事，如此，你可還滿意？”

看著蕭尋安那副施恩般的模樣，我險些以為自己才是那個寄人籬下的。

可在場之人，無一人覺得不妥，反而都為蕭尋安感到不值。

“你何苦作此犧牲？蘇慕晴驕縱任性，心腸又狠，娶她還不如青燈古佛了此殘生。”

“這下隻怕蘇慕晴要得意忘形了，多年夙願一朝得償。”

“嗚嗚嗚，蕭公子，你千萬莫為了我，斷送一生的清譽與前程，大不了......大不了我這就去給蘇姐姐磕頭，我給她為奴為婢，我做什麼都願意......”

我喉間幹澀，艱難吐出一句：

“我不會嫁你。”

蕭尋安訝異地挑了挑眉，帶著幾分不信。

葉知秋與林瑾風二人麵麵相覷，生怕我轉而說要嫁給他們。

被自幼一同長大的三人如此作態，我怕自己再不離開，淚水便要奪眶而出。

轉身欲走，卻被柳鶯鶯一把抓住了袖口。

3

她眼圈泛紅，又一次屈膝跪倒：

“求大小姐不要為難蕭公子，他們三位都是相爺的義子，身份本就......若大小姐因他們將邀月樓借與我之事動怒，要向相爺告狀，鶯鶯願代他們受過，給您叩頭賠罪。”

她砰砰砰地開始叩首，不過片刻，額上便滲出了血絲。

蕭尋安心疼地將她從地上攙扶起來，轉頭怒視著我：

“口口聲聲說不嫁我，有本事到時便真別選我！以此作態，刁難鶯鶯，算什麼能耐？！”

“你不就是想借機向父親告狀，將鶯鶯逐出府去？”

我冷冷地注視著蕭尋安：

“我不明白你在說什麼，但你放心，我絕不會選你做我的夫婿。”

本以為蕭尋安會就此作罷，不料他卻一把攥住了我的手腕：

“不選我，你要選誰？林瑾風還是葉知秋？”

“葉知秋醉心劍術，一心想去邊疆曆練，林瑾風潛心學問，向往書院清淨，你害了我一個還不夠，還想對他們二人下手不成？”

蕭尋安深吸一口氣，語氣中帶著一絲不易察覺的懇求：

“隻要你答應從此不再為難鶯鶯，我可以娶你，別再鬧了，行嗎？”

他眼底盡是倦意，仿佛被我糾纏了許久，已不堪其擾。

我深深地凝視著蕭尋安：

“一切，都會如你所願。”

他怕我針對柳鶯鶯，更不願娶我。

待我嫁入北境王府，他所憂慮的種種，都將煙消雲散。

這段時日，我未曾主動尋過蕭尋安，直至及笄宴當日，他才沉著一張臉出現。

林瑾風與葉知秋也跟在他身後，神色皆有些不悅。

我蹙眉看向侍女，我分明說過今日宣布的聯姻對象並非他們，實不必請他們前來。

可侍女卻連連搖頭，一臉無辜，示意是他們自己要來的。

我無奈地輕歎一聲，預備隻當未曾看見。

底下賓客卻比我還熱絡，紛紛與他們三人寒暄起來。

“蕭公子當真是年少有為，上月為相爺分憂，處理的那樁漕運事務，可是為朝廷挽回了不少損失？怪不得蘇小姐獨獨傾心於你。”

可那漕運弊案的卷宗，是我熬了數夜整理呈給父親的，蕭尋安不過是奉父親之命去交涉了幾句。

“葉公子雖不喜文墨，卻俠肝義膽，蘇小姐若選了你，日後定然無人敢欺。”

我心底泛起一絲冷笑，往日裏言語間最常擠兌我的，偏偏就是這個葉知秋，他視我宛若蛇蠍，恨不得避之不及。

“林公子亦是溫文爾雅，才華橫溢，蘇小姐選您也是佳偶天成，日後還望多多關照我等。”

他們三人在我的及笄宴上，言笑晏晏，竟好似半個主人。

我皺眉，正欲開口打斷這場荒唐，他們三人卻不約而同地垂下頭，各自從袖中取出一枚傳訊玉簡，神色微變。

來不及細思，葉知秋最先麵色驟變，幾步衝到我的麵前，揚手便甩了我一記耳光。

我被打得頭腦發昏，險些栽倒在地。

所有人都被這一幕驚住，紛紛噤聲，不敢多言。

4

蕭尋安雙手緊握成拳，攔下還想再次動手的葉知秋，轉頭咬牙切齒地瞪著我：

“我們兄弟已依父親之命前來任你挑選，你還有何不滿？”

“非要將鶯鶯逼上絕路嗎？”

我全然不明所以，林瑾風見我這副模樣，心中更是鄙夷。

“你趁我們三人皆不在鶯鶯身側，竟敢買通城外潑皮去滋擾她，我告訴你，你休想得逞！”

此言一出，我立時明白，定是柳鶯鶯又使了什麼手段。

在場賓客，非是父親同僚便是世家故交，我當著他們的麵被甩了耳光，卻無一人出言阻止。

我心頭一凜，想必他們早已認定，相府的將來與我無緣，故而不敢輕易得罪這三位父親看重的義子。

我捂著火辣的臉頰，冷眸看向葉知秋：

“道歉！”

葉知秋掃了一眼我泛紅的眼眶，譏誚開口：

“鶯鶯險些清白不保，你不過是挨了一記耳光，有何可委屈的？”

“嗚嗚嗚~”

柳鶯鶯哭哭啼啼地奔了進來，身上衣裙撕裂了幾處，發髻散亂，一眼便讓人疑心她是否遭遇了不測。

蕭尋安眼疾手快地解下自己的外衫，披在柳鶯鶯身上，轉頭一臉厭棄地看著我：

“你當真是一如既往的歹毒心腸，我蕭尋安，絕不會娶你這等女子！”

一向寡言的林瑾風亦冷著臉，擋在柳鶯鶯身前：

“夫人未能為相爺誕下子嗣繼承家業，相爺才費心栽培我等，我等已然認命，未曾想你竟還如此不知滿足。”

“既然如此，這表麵上的和氣，也沒必要再維持下去了。”

他拂袖便走，絲毫不顧及相府的顏麵。

臨行前，蕭尋安居高臨下地拋下一句：

“我會娶你，但你日後不過是個擺設，若想我出手護住相府的基業，你便必須安分守己。”

我笑了，他們是不是忘了。

若沒有我這個嫡女，相府又豈會收養他們，給他們今日的地位。

見他們三人決絕離去，終於有賓客想要出言挽留。

我卻冷下臉，厲聲喝止：

“讓他們走！”

柳鶯鶯得意地斜睨了我一眼，那神情，宛若已經掌控了所有。

我立在原地，一言不發，直至侍女焦急地低語：

“這可如何是好，三位公子都走了，小姐您......您該如何向相爺交代？”

其他賓客也都蹙起了眉頭，竊竊私語。

“身為女子，終究是要依靠夫家的，相爺悉心培養的三位義子都棄她而去，她還能指望何人？”

我拭去眼角那一抹不易察覺的濕潤，笑著端起案上的酒盞，遙敬諸位：

“諸位貴客，想必都知曉，今日除了是慕晴的及笄之喜，亦是我的......定親之宴。”

廳堂正中的巨大錦帛之上，緩緩展開一幅畫像，畫中男子身著玄甲，麵容冷肅，眉宇間透著久經沙場的鐵血之氣。

滿座賓客，無不倒吸一口涼氣。

“這......這不是北境王世子，楚天闊嗎？！”