玄宗與楊貴妃

唐明皇在宰相姚崇和宋璟的鼎力幫助之下，20年來國泰民安。但是，自從姚崇去世、宋璟告老還鄉，李林甫任宰相以後，“開元之治”就結束了。

開元25年，唐玄宗最寵愛的妃子武惠妃死了，他十分傷心。那時候，後宮佳麗3000人，玄宗竟沒有一個喜歡的。三個月以後，玄宗過生日，習慣上稱之為“萬壽節”。妃嬪、兒女和文武大臣們照例要給皇上賀禮。行禮一批一批進行，玄宗心情鬱悶，隻是勉強應付著。輪到兒女們來向