西周分封諸侯

周武王打敗商朝後，把得來的廣大土地和俘虜，分給了他的兄弟、親戚及有汗馬功勞的扈從們，讓他們到各地去作諸侯，進行分區管理，護衛王室。這就是所謂“授民授疆土”、西周建國大分封。

周朝要統治廣大的新疆土，必須建立屬國，擁護王室。當時最難平定的是商朝的貴族。周公把他們遷到成周，封自己的同母弟弟康叔做衛侯，統治這些舊商國的遺民。周公教訓康叔說：“你對一般平民要寬厚，施行文王的富民政策，不要無辜殺人。對那些掠奪財物、不孝順父母、與兄弟不和的商人，則要用嚴刑誅戮。商人群聚在一起，除了百工，不論是誰，一律抓起來送到京師，我來殺他們。”康叔是當時封地最大、權勢最重的人，曾帶領重兵力鎮壓商人，在當時是最主要的侯國。

成王把奄國封給周公的大兒子伯禽，讓他做魯侯(今山東曲阜)，又封他的外祖父太公呂尚做齊侯(今山東臨淄)。齊、魯兩大國代替了奄和蒲姑，商朝不能再反叛了。召公的兒子封在燕(故都在今河北易縣，後遷都今北京)，成王的弟弟叔虞封在唐(今山西太原縣，後稱晉國)。通過分封，周天子從長遠處著眼，建立了自己的據點，用以抵禦北方的少數民族，保護衛國和周國。而這些受封者又都是周朝最重要的貴族，足見周朝初年的大分封，確實有政治遠見。

當周武王攻滅商朝時，紂王的庶兄微子啟曾經抬著棺材到周武王的軍隊前投降。武庚死後，周公把商朝舊都商丘封給微子啟，爵位為“公”，國號為宋。宋國附近，實際上還有陳、杞和焦三個國家，這樣分封，是為了監視宋國。陳國是舜的後裔，在今河南淮陽縣；杞國是夏的後裔，在今河南杞縣；焦國則是炎帝的後裔，在今安徽亳縣。

周朝建國初期，南方沒有強國，漢水流域有一些姬姓小國，但未受到重視。成王分封熊繹做楚蠻的小國君，歧陽大盟會時，隻派熊繹和鮮卑(東胡的一個小部落)看守祭神火堆，不讓他們正式參與盟會。後來，楚國強大了，自稱楚王，成為南方一個大國。凡是周朝勢力不能控製的地方，各強國甚至小國都自稱為王，不再向周天子朝貢。

西周分封製度還與宗法有密切關係。周天子自稱上天元子(長子)，認為是上天付給他土地和臣民，因此，他享有所有權。天子算天下的“大宗”，同姓各諸侯都尊奉他做“大宗子”。天子分土地和臣民給諸侯或卿大夫。大的侯國，如魯、衛、晉等國家附近，分封許多同姓的小國，小國君尊奉大國君做“宗子”，如魯國是騰國的宗子，晉國是虞國的宗子。一個國家裏，國君是大宗，他分給同姓的卿大夫采邑，采邑主便尊奉國君為宗子。采邑裏，采邑主又分小塊的土地給同姓的普通老百姓耕種，這些庶民尊奉采邑主為宗子。同姓庶民有自由民身份，不同於農奴身份的庶民。

天子除了分封同姓諸侯外，還分封異姓諸侯。諸侯在國內也分封土地給異姓卿大夫。無論天子，還是卿大夫采邑，都會分一些小塊土地給異姓庶民耕種。周天子就是利用一級一級的分封製，形成一個統治網。上自天子，下至貧民，都是上一級對下一級分封，下級對上一級承擔繳納貢物、軍事保衛和述職等義務。在實行分封製的情況下，西周的統一是一種鬆散的統一。當時各地區經濟往來較少，政治發展不平衡，部族之間社會發展的差別較大，分封製與這種狀況是相適應的，它在當時起了一定的曆史作用。