3.宰相和宦官：平衡內外，為我所用

唐宣宗意識到了平衡宰相和宦官兩股勢力的重要性，並采取了一些辦法。讓宰相與宦官的權力相互製約，雖然是一種聰明而有效的手段，但畢竟沒有從根本上削弱宦官勢力，隱患依然存在。

唐宣宗是被宦官擁立即位的，即位以後，他對宦官頭領神策軍中尉馬元贄非常恩寵，也由於他的功勞最大，特地賜給他一條寶帶，以示對其嘉獎。馬元贄與朝中宰相馬植來往非常密切，兩人還由於是同姓，常常以兄弟相稱。