3.粉飾太平，抑直任佞

從古至今，有哪個領導者願意在史書上留下不光彩的一頁呢？可是，宋真宗好大喜功，“抑直任佞”的策略使趙氏家族的統治逐漸衰微下去了。

與遼國簽訂了“澶淵之盟”後，趙恒大大地鬆了一口氣，他的進取精神也日漸泯滅，每年向遼國納貢以求苟安，施政思想也日益保守，並且迷戀上了佛道。

公元1005年，趙恒聽信讒言，把善於阿諛奉承的主和派王欽若召回京城，給以資政殿大學士的寵遇。王欽若伺機進讒趙恒，說寇準主張皇上親征，是拿皇上作“孤注”，而“孤注一擲”是皇帝的奇恥大辱。趙恒本來就不喜歡寇準的耿直，聽了王欽若的話後，便以寇準“過求虛譽，無大臣禮”為借口，罷免了寇準的宰相職位，貶其為陝州知府。提升參知政事王旦為相，王欽若則知樞密院事。

王欽若是個十分懂得迎合主子的小人，他看準了趙恒討厭戰爭而又好大喜功的心理，就向真宗提出了“封禪泰山”的建議。他向真宗建議道：“天瑞安可必得，前代蓋有以人力為之者，陛下謂《河圖》《洛書》果有此乎？聖人以神道設教耳。”宋真宗聽信了他的話，立刻下旨昭示天下。不久，全國各地都爭先恐後地將祥瑞之物進獻給皇帝。著名的“天書”就是在這種背景下出現的。

景德五年（1008年），正月初三，宰相王旦率群臣入宮早朝。當諸臣奏事完畢時，皇城司來人報說，在宮城左承天門南角，發現像書卷一樣的黃帛兩丈多，黃帛上麵隱約有字。趙恒認為這是“神人所謂天降之書”。於是，君臣親臨現場，焚香望拜，取回“天書”，由知樞密院陳堯叟啟讀。“天書”大意是說，趙恒能以至孝至德詔承先業，治理天下，今後更應清靜簡儉，善始善終，永葆宋祚。讀畢，趙恒再拜，接過“天書”，藏於金匱。而後改元為大中祥符，改“左承天門”為“左承天祥符門”，並且派遣使者祭告天地、宗廟、社稷、京藝寺廟以及各地宮觀。各位臣子也紛紛上表稱賀。

其後，“天書”不斷出現，趙恒忙忙碌碌地東封西祀，做出了令世人嗤笑的“泰山封禪”之事。他又於大中祥符四年，再次封禪泰山。大中祥符七年還到南邊駕臨亳州。沿途所費估計不下數十萬錢帛，給勞動人民帶來了更加沉重的賦稅負擔，宋朝積貧積弱的形勢更加嚴重了。趙恒將忠臣的進諫當作耳旁風，絲毫不予理會，徹底放棄他自己即位之初的進取心。

趙恒崇奉祥瑞，沉湎於封祀，朝內一班大臣也屈奉迎合，希求加官晉爵，以固權位。首倡祥瑞封祀之說的王欽若竭盡精思，挾符瑞以邀恩寵。趙恒本來打算任用王欽若為宰相，但卻遭到王旦的堅決反對，趙恒便打消了此念頭。直到天禧元年（1017年）王旦死後，王欽若才爬上宰相的寶座。

自大中祥符元年起，趙恒自導自演的神道設教的鬧劇，真可謂一年一個樣，他已經完全沉浸其間了。大中祥符九年（1016年），真宗頒詔來年改元天禧，以示敬天，祈求吉祥。他以紹繼祖業、謹守聖訓為理由，大力標榜禮樂並舉、儒術化成，思想上尊奉孔孟、提倡佛道，經濟上倡導經史學術，政治上持盈守成，其統治措施日益保守。

這一時期，京城和地方上建成了一大批官辦宮觀，朝廷就任命相應官員去負責管理。與此同時，真宗又設立了一種與宮觀相關的榮譽性的虛銜，可以多領一份俸祿而不必赴任視事，這種官往往以提舉某某宮觀而命名。宮觀官在真宗以後，成為官僚隊伍中一個特殊的係列，一方麵說明了宋朝政府與道教的密切關係，另一方麵也加劇了冗官和冗費的嚴重程度。

與此同時，在大中祥符五年“聖祖”降臨以後，真宗命王欽若、曹穀和張君房整理新道藏。四年後，新道藏基本修成，命名為《寶文統錄》；天禧三年（1019年），經增補共計四千五百六十五卷，抄錄了七藏，真宗重新命名為《大宋天宮寶藏》，此書在道教史上占有重要的地位。

然而此時的朝廷政局卻已混亂不堪。於是，在被罷相十三年後，寇準再次被真宗詔回朝廷任宰相。趙恒以丁謂為參知政事，丁謂善於揣摩人意，靠著對趙恒的逢迎青雲直上。寇準一直厭惡其人，丁謂也對寇準銜恨在心。丁謂、曹利用等也因此串聯一起，合謀伺機排擠寇準。

天禧二年（1018年）三月，又有人奏報“天書”降於乾佑山中，赴京城恭獻。趙恒仍崇信不疑，備列儀仗，親到瓊林苑，奉接“天書”入宮，並大赦天下，普度道釋童行，廣建道場祭天祀地。

這年八月，趙恒立皇子趙禎為皇太子。從此他援引每三、五單日監軒聽政的舊製，對諸臣所奏軍國大政敷衍應付，其餘的時間就躲在皇宮深處，沉溺於煉丹這樣的迷信活動。真宗患中風後，宋朝政局更加混亂，皇後劉氏漸漸專權於政。她的哥哥仗勢橫行鄉裏，欺壓百姓，引起了很大的民憤。寇準鐵麵無私，毅然判處了劉皇後的哥哥死刑，為老百姓除了大害。劉皇後因此視寇準為眼中釘、肉中刺，她與身邊的近臣丁謂一起，內外勾結，在真宗麵前讒言挑撥。

此時的趙恒老病昏聵，不僅健忘，而且言語錯亂。丁謂趁機專權，並與劉皇後合謀，再次罷免了寇準相位。寇準被貶為相州刺史。相州離京城不很遠，劉皇後害怕寇準會東山再起，在真宗去世後，她便將寇準一貶再貶，從河南相州的刺史貶為湖南道州的司馬，再貶到廣東雷州的司戶參軍，流放到遠離朝廷的荒野之地。雷州生活艱難，氣候惡劣，年老的寇準身體很快垮下來，到雷州的第二年秋天便在憂鬱中病逝，享年63歲。

趙恒的親信宦官周懷政曾欲殺掉丁謂，複相寇準，奉趙恒為太上皇，傳位太子，廢劉皇後，但被人告發，周懷政被殺。丁謂借此大興冤獄，排除異己，凡不阿附之人，即被指斥為“寇黨”，輕者貶官，重者流放。

天禧四年（1020年）十一月，趙恒的病情更加嚴重，不得不命皇太子監國，劉皇後與太子同蒞國政。

公元1022年1月，改元乾興。趙恒在東華門看燈，回去後即臥床不起，二月十日在延慶殿去世，終年55歲，葬於定陵，所獲天書也都隨葬入陵，結束了長達十五年的天書鬧劇。

這場天書鬧劇對真宗朝政治和財政產生了重大影響。在政治上，大中祥符以後，趙恒一再熱衷“祥瑞”粉飾太平，對朝政興革卻無所用心，聽任王欽若和丁謂等“五鬼”把朝政搞得烏煙瘴氣。趙恒晚年更是神魂顛倒，甚至滿口胡話，在宗教迷信的長期暗示作用下，進入了迷狂狀態，朝政大事多由皇後劉氏決斷。

真宗趙恒前期，以勤政治國、廣開言路、銳意革興的措施，使宋代朝廷政治清明，經過近四十年的經濟恢複，天下富庶，財政良好，出現了“鹹平之治”的小康局麵；自從他勉強打退蕭太後帶領的契丹兵的大舉進攻，屈辱地與遼國訂立了“澶淵之盟”後，他的進取精神就日漸泯滅，宋朝的國勢也逐漸衰微下去了。由於他裝神弄鬼的折騰，幾乎把太祖太宗的積蓄揮霍殆盡，給趙氏後人留下了一個空殼子。