3.建八旗，實行專權統治

大權集中，小權下放，這樣既能保證權力不會被人竊走，也可以吸引更多的人來維護自己的利益。在家族統治的時代，集權是不二的選擇。

八旗製度起源於牛錄製——女真人原有行師出獵的牛錄組織。史載，女真傳統，凡遇行師出獵，人不論多少，照依族寨而行。滿洲人出獵開圍的時候，各出箭一枝，十人中立一總領，屬九人而行，各照方向，不許錯亂。此總領呼為“牛錄額（厄）真”（“牛錄額真”為滿語音譯，“牛錄”意為“大箭”；“額真”意為“主子”）。

萬曆二十九年（1601年），努爾哈赤以女真傳統的牛錄為基礎，按軍事編製創建了後金耕戰合一的社會軍事組織，初置四旗——黃旗、白旗、紅旗、藍旗。萬曆四十三年十一月，又增置鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗，合為八旗，正式在女真傳統牛錄製的基礎上建立了八旗製度。

努爾哈赤之子皇太極即位後，將降附的蒙古、漢人分編八旗蒙古與八旗漢軍，以原八旗為滿洲八旗。入關後八旗依防地分為京師八旗與駐防八旗。順治年間多爾袞被治罪後，他所轄的正白旗收歸皇帝自領，加上皇帝原所自領的正黃、鑲黃兩旗，合稱“上三旗”，其他為“下五旗”。努爾哈赤創建了滿洲八旗，皇太極又發展了蒙古八旗和漢軍八旗，一共有二十四旗。以後又將達斡爾、鄂倫春等少數民族，編入“布特哈八旗”，也就是打勝八旗。但是，這些都通稱“八旗”。

努爾哈赤創建的八旗製度實行牛錄（漢名佐領）、甲喇（漢名參領）、固山（漢名旗）三級管理體製。以三百人為一牛錄，每牛錄設牛錄額真（漢名佐領）一人為統率官員；五牛錄為一甲喇，每甲喇設甲喇額真（漢名參領）一人為統率官員；五甲喇為一固山，每固山即每旗設固山額真（漢名都統）一人、副職梅勒額真二人為統率官員。每旗七千五百人，八旗共六萬人。後金人的奴仆亦編入八旗包衣（滿語音譯，意為“奴仆”），每旗設五甲喇（參領），下轄有牛錄（佐領）、渾托和（漢名管領）若幹，分隸於內務府（上三旗包衣）和各王府（下五旗包衣）。

八旗製度下，以地緣為主、血緣為輔組成的牛錄，是基層單位。牛錄額真下，設二名帶子為副職，再置四名章京、四名撥什庫，並把三百人組成的牛錄分編成四個塔坦（村或部落），由一章京、一撥什庫管理一個塔坦的各種事務。八旗製度是“以旗統人，以旗統兵”“出則備戰，入則務農”，兵民一體的社會組織形式，是將後金“一國之眾”，即女真族全體成員及少數蒙古人、漢人和大量奴隸盡行編入，予以嚴格控製、管理，政治、經濟、軍事合一的社會組織形式，是後金統治的基礎。

努爾哈赤作為後金國汗，是八旗的最高統帥，擁有八旗的一切。旗主的權力、爵位、財產、屬人均為努爾哈赤所賜，隨時可被努爾哈赤剝奪或重新分配。他將八旗作為私產，賜予子侄，使之充任和碩貝勒、旗主貝勒（滿語“和碩”為“一方”之意。相當長的時間裏，和碩貝勒是旗主貝勒、固山貝勒的同義語，絕大多數和碩貝勒充任一旗之主的旗主貝勒），即八和碩貝勒。各旗旗主是後金國汗努爾哈赤之下最為顯赫的人物，掌握著本旗軍政大權及旗下全體旗人（全體旗人均為本旗旗主屬人，雙方是主奴關係）。而且努爾哈赤還親領兩黃旗，次子代善領兩紅旗，五子莽古爾泰領正藍旗，八子皇太極領鑲白旗，長孫杜度領正白旗，侄阿敏領正藍旗。從某種意義上說，八旗軍正是一支愛新覺羅家族的武裝力量。努爾哈赤對八旗軍的絕對控製，是其得以掌握後金最高權力，實行專權統治的重要前提。

八旗軍不僅出兵作戰、負責贍養旗下屬人，還承擔著後金的各種勞役以及各項財政支出。後金國各種收入及一切俘獲（包括人、畜）都按八旗統一分配。八旗實力基本相當，承擔國家部分職能，具有相對的獨立性，這是八和碩貝勒據以參與政務並擁有發言權的主要資本。

努爾哈赤之子、侄、孫中大部分人不是旗主，隻是一般的貝勒。他們分別隸屬於其父兄所掌旗，受製於父兄，僅領有少量的牛錄。時間久了，他們與其父兄旗主之間不可避免地產生矛盾。可是，這些貝勒參與議政，並時常率軍出征，具有一定實力，因而又成為牽製本旗旗主的力量。

八旗製度的建立，將分散的幾十萬人嚴密地編製起來。分則弱，合則強，宋朝便有女真“兵若滿萬，則不可敵”的說法。現在，一二十萬女真統一編製，每牛錄僉甲一百或一百五十，可挑選精兵數萬，加上糧草充足，器械精良，戰馬十萬，這支武裝力量就成為具有極大威力的強大軍隊。努爾哈赤率領八旗勁旅，用兵三十餘年，戰必勝，攻必克，連下明朝重鎮，大破明軍於薩爾滸，俘獲人畜數百萬，轄地數千裏，極大地增加了汗、貝勒的財富，增強了汗、貝勒的勢力，擴大了統治範圍，對後金國的鞏固和發展，起了重要作用。同時，強化了女真族人彼此之間的聯係，改變了以前女真族人漁獵為生的傳統習俗，八旗人員大體上達到了“耕田食穀為生”的水平。

整個女真社會如同一座大兵營，是努爾哈赤時代的一大特點。他以八旗作為紐帶，把渙散的女真各部落聯合起來，形成了一個組織嚴密、生機勃勃的社會整體，從而加速了滿族共同體的形成。