自古英雄出少年

那是仁壽四年，李世民已是七歲。這一年，隋文帝楊堅患病住在仁壽宮，尚書左仆射楊素、兵部尚書柳述、黃門侍郎元岩都進入仁壽宮侍病。楊堅召楊廣入內居昆住在大寶殿。楊廣考慮到如果楊堅去世，必須預先作好防備措施，他親手寫了一封信封好，派人送出來詢問楊素。楊素把情況一條條寫下來回複楊廣。宮人誤把回信送到了楊堅的寢宮，楊堅看後極為憤怒。

天剛亮，宣華夫人出去更衣，為楊廣所逼迫。宣華夫人拒絕了他才得以脫身。她回到文帝的寢宮，楊堅覺得她神色不對，問什麼原因，宣華夫人流著淚說：“太子無禮！”

楊堅憤怒，捶著床說：“這個畜生！怎麼可以將國家大事交付給他？！獨孤誤了我！”於是他叫來柳述、元岩說：“召見我的兒子！”

柳述等人要叫楊廣來。楊堅說：“是楊勇。”柳述、元岩出了楊堅的寢宮，起草敕書。楊素聞知此事，告訴了楊廣。

楊廣假傳楊堅的旨意將柳述、元岩逮捕，關進大理獄。他們迅速調來東宮的裨將兵士宿衛仁壽宮，宮門禁止出入，並派宇文述、郭衍進入調度指揮，命令右庶子張衡進入仁壽宮侍候楊堅。後宮的人員全被趕到別的房間去了。隨後，楊堅在大寶殿駕崩，廟號高祖，諡號文皇帝，葬於泰陵。楊廣篡奪了帝位，即隋煬帝。李淵和楊廣是姨表兄弟，李淵比楊廣年長三歲，他的外甥女王氏又是楊廣的後妃，因此，楊廣稱帝之後，李淵的優越地位並沒有發生改變。

大業初年，李淵被任命為滎陽、樓煩太守，後來又召為殿內少監。殿內省屬於隋王朝中央政府核心機構的五省之一，而殿內少監為殿內省長官，專門掌管朝廷供奉等事。

李淵喜愛良馬，並常在家中圈養。隋煬帝繼位之後，竇氏曾經對丈夫說：“當今皇上的脾氣您是知道的，他也喜好這些良馬，您為何不挑選幾匹獻給他？如果將這些馬匹留在家裏，隻會招來罪過，不會有什麼好處。”

但李淵舍不得，他不屑地說：“他也愛馬？那不過是葉公好龍。他懂得什麼是良驥，什麼是駑馬？”

李淵沒有把夫人的勸說當回事兒，果然，不久就遭到隋煬帝的訓斥。後來，李淵看到隋煬帝治國混亂，動輒濫殺無辜大臣，為了確保自身的安全，就多次向隋煬帝進獻鷹犬名駒，隋煬帝果然十分歡喜，還提拔他做了將軍。然而，這個時候，妻子竇氏已經因病去世。

李淵曾動情地對兒子們說：“若是當年聽你母親的勸告，這將軍之職怕早就得到了。”說著，不禁潸然淚下。

大業九年，李淵升任衛尉少卿，掌管朝廷宮殿的禁衛。這時的李世民，已經是一個十六歲的翩翩少年了。受家庭的影響，李世民自幼尚武，愛好騎馬射箭，經常馳騁獵場，是一位意誌堅強、性格豪放的貴族子弟。由於身強力壯，他所用的箭比一般人大一倍。他的箭法高超，在百步之外就能射中門扇。

習武之餘，研讀兵書也是李世民幼年生活的一個重要部分。李世民對《孫子兵法》非常感興趣，據說能夠倒背如流，他還時常就《孫子兵法》的理論同父親進行探討，這使李淵意識到他在眾兄弟中確實有著超群的見識。

在隋末的動蕩歲月中，李世民正是從家族傳統的教育中培育了卓越的政治見識和軍事才能，從而使他在日後的奪權鬥爭和統一全國的鬥爭中，成為出類拔萃的風雲人物。十六歲時，李世民與十三歲的長孫氏結婚。長孫氏的先世源於北魏時的皇族拓跋氏，因為曾擔任宗室長，故改姓長孫氏。長孫氏的祖父長孫兕曾在北周時擔任左將軍，長孫氏之父長孫晟則是隋朝的右驍衛將軍，也有尚武家風。

長孫晟不僅弓馬嫻熟，而且身懷輕功絕技，出使突厥時，在可汗帳前一箭射中雙雕。長孫晟的哥哥長孫熾，是隋朝的尚書，三品大員，對李世民的母親竇氏幼年的故事早有耳聞。他對弟弟長孫晟說，這樣的女子一定會培養出不尋常的孩子，應該跟他們聯姻。於是，長孫晟的女兒嫁給了李淵的二兒子李世民，她就是後來的長孫皇後。

長孫熾的確有識人之力，眼光真的沒錯，李世民後來果然成為優秀的政治家。兩家軍事貴族的聯姻，可謂門當戶對。有的學者認為，自李虎開始，李氏家族大多與胡族聯姻，其尚武精神對李世民的成長產生了潛移默化的影響。

人們常說亂世出英雄，李世民生逢大動亂的隋朝末年，時勢為他提供了展露才華的大好機會。隋煬帝即位以後，大興土木，四處巡遊，窮兵黷武，加上連年水災，天下大亂，農民起義風起雲湧，統治集團內部也矛盾重重。

大業九年春，隋煬帝征伐高麗時，李淵在懷遠鎮督運糧草。同年農曆六月，楊玄感利用民憤舉兵反隋，李淵奉隋煬帝之命鎮守弘化郡，兼知關右諸軍事。在此期間，李淵廣交天下豪傑，遭到隋煬帝的猜疑。恰好有詔書命李淵去隋煬帝巡行所到之地，李淵因病沒有去。當時李淵的外甥女王氏在後宮，隋煬帝問王氏：“你的舅舅怎麼遲遲不來？”

王氏回答說李淵病了，隋煬帝又問：“病得要死了嗎？”李淵知道以後日益恐懼，因此無節製地飲酒、收受賄賂自汙以自保。

大業十一年四月，隋煬帝任命李淵擔任山西、河東撫慰大使，李世民隨父至河東。李淵父子到達龍門時，遇上了母端兒農民起義，李淵父子領兵擊敗了起義軍，收編萬餘人，實力大增。又攻擊絳州叛賊柴保昌，降其眾數萬人。

不久，李淵升為右驍衛將軍。這時，北方的突厥人趁隋王朝內亂之際迅速發展起來，時常騷擾邊地，是隋王朝的一大邊患。於是隋煬帝便讓他和馬邑郡守王仁恭一同北擊突厥。但他們的兵馬很少，李淵便選出擅長騎射的兩千騎兵，吃住騎射仿效突厥兵，給突厥人看他們閑暇時的射獵馳騁。李淵又另外挑選善於射箭的士兵作為埋伏，等和突厥兵遭遇時李淵便下令攻擊，結果大敗突厥。

這年八月，隋煬帝巡視北部邊境，突然遭到突厥首領始畢可汗數十萬騎兵的圍攻。始畢可汗攻陷了雁門郡四十一座城池中的三十九座，僅剩雁門和崞縣未被攻破。

隋煬帝被困雁門城中，城內有軍民十五萬人，儲存的糧食僅夠吃半個月，人心惶惶，形勢十分危急。大臣樊子蓋建議守城以消耗敵人的銳氣，同時征招四方兵士增援。

但由於突厥兵層層包圍，隋煬帝與外界失去了聯係，隻好把征集援軍的詔書係在一塊木頭上，投入汾河，使之順流南下，以便傳出詔書，引來援兵。

募兵勤王的詔書傳出以後，河東地區的軍民紛紛開赴雁門。李世民當時十八歲，正跟隨擔任山西、河東撫慰大使的李淵駐紮河東，募兵勤王之事讓李世民熱血沸騰，興奮不已。他毅然告別家人，應召入伍，留在屯衛將軍雲定興的大營中。

李世民詳細分析了時局，向雲定興提出建議說：“始畢可汗發動全國的兵力圍困天子，一定是認為我們倉促之間沒有辦法找到援軍。我們可以白天搖旗呐喊，數十裏不斷；夜間則擊鼓相應，以迷惑敵人。隻要我們擺開陣勢，讓敵軍錯誤地認為我們有很多人，他就會望風而逃。否則，我軍寡不敵眾，是無法戰勝他們的。”

雲定興采納了這個建議，讓士兵多拿旗幟，四處敲鼓，果然引起突厥人的疑慮，加之各地援軍陸續逼近，突厥的義成公主也派人奏告國內告急，導致始畢無心戀戰，撤兵北歸。

雁門被圍三十三天後，隋煬帝終於躲過一劫，得以返回洛陽。在這次戰役中，李世民初露鋒芒，顯示了他不凡的軍事眼光和英雄膽識。同時，初試身手即獲成功，也極大地鼓舞了李世民的鬥誌，增強了李世民的自信心。他稱帝以後，還曾向大臣誇耀道：“朕年僅十八歲時，便開始經營霸王之業。”

大業十二年，李淵奉詔擔任太原留守，奉命鎮壓當地的農民起義軍。當李世民跟隨父親來到晉陽時，農民起義已席卷三晉大地。在鎮壓農民起義的過程中，李世民的人生發生了重大的轉折。

李淵擔任太原留守時，麵臨南北兩大威脅，南有號稱“曆山飛”的魏刀兒農民起義軍，北有蠢蠢欲動的突厥軍。

李淵對李世民說：“我們的祖先被封於唐，就是太原這個地方。如今我又到這裏做官，真是上天的恩賜。上天給予而不爭取，禍患就會降臨。‘曆山飛’不能消滅，突厥不能講和，就難以興邦濟世。‘曆山飛’人多勢眾，劫掠多年，巧於攻城，勇於力戰，南侵上黨，北犯太原，實為心腹之患。”

當魏刀兒部將甄翟兒率兩萬餘人騷擾太原時，隋朝將領潘長文被殺，李淵帶領李世民率兵五六千人前往征討。軍至西河郡永安縣雀鼠穀時，與敵軍相遇，雙方發生了激烈戰鬥。

在敵強我弱的形勢下，李淵讓老弱病殘的兵士居於陣容的中央，舞動旌旗，造成兵士眾多的假象，然後率領精兵殺入陣中。由於農民軍人多勢眾，李淵陷入陣內，不得脫身。

危急時刻，李世民率輕騎突圍，搭弓連射，所向披靡，將李淵救出，並與適時趕到的步兵聯合，將農民軍打敗。接著，李淵父子收編農民起義軍甄翟兒餘部，勢力逐漸壯大。在這次戰役中，李世民鎮定自若，驍勇善戰，所到之處，敵人望風披靡。

隋朝末年，隋煬帝奢侈無度，開鑿運河，巡幸江南，百姓疲於力役，田地荒蕪，長期積聚的社會矛盾迅速激化。

大業十三年，農民起義的烈火，以燎原之勢，席卷全國，最終形成三支大的起義力量：一是中原一帶李密、翟讓領導的瓦崗軍，二是竇建德領導的河北義軍，三是杜伏威、輔公祏領導的江淮義軍。

同時，隋朝統治集團內部也分崩離析，許多豪強擁兵割據，稱霸一方。另外，走向敗落的西關中地區貴族後裔、南朝覆滅政權的後代等，也都加入了反隋的行列。

這一切，預示著隋王朝走向滅亡的大勢已不可阻擋。暫時留在隋統治集團內的李淵父子在鎮壓農民起義的過程中招降納叛，不斷擴充自己的實力，靜觀風雲變幻。

當隋朝的大廈即將傾覆之時，李世民也在謀劃自己的前程：是繼續充當隋煬帝的槍手，鎮壓農民起義軍呢，還是決然投入反隋的洪流建功立業呢？

現實使他領會到了農民起義軍的巨大威力，感到各地起義軍已經形成了不可阻擋之勢，單靠鎮壓無濟於事。他對李淵說：“您受詔討伐起義軍，能討伐得盡嗎？如果不能，最終也不免獲罪。”

一個曾經積極應募勤王的士兵，此時已經萌生了奪取天下之心。李世民知道隋朝必亡，於是也在暗中結交豪傑，招納逃亡之人，網羅各種人才，像長孫順德、劉弘基、竇琮等，都是從這一時期開始跟隨李世民的，這些人後來為李唐王朝的建立立下汗馬功勞。特別是晉陽縣令劉文靜，與李世民結識後，成為忘年之交，而且成了後來晉陽起兵的關鍵人物。而隋朝末年的大動亂以及動亂中的戰爭經曆，成為一筆寶貴的財富，為李世民日後的征戰和治國生涯奠定了基礎。