第一章

從我記事起，每逢年節，爹娘總要帶著我去城裏薑家送禮。

說是禮，其實是我們家一年到頭省吃儉用攢下的糧食、布匹，甚至連我娘親手繡的帕子都得送出去。

送完禮，我家就得勒緊褲腰帶過日子，常常連糠餅子都吃不上，隻能啃些野菜根。

我問過娘，為什麼要這樣？

娘總是歎氣，眼神躲閃：

“安筠，咱家欠了你薑叔一條命，送點東西，是應該的。”

我年紀小，不懂什麼叫欠命。

隻知道薑家住著雕梁畫棟的大宅子，薑怡那丫頭穿得跟個小仙女似的，脖子上掛著金光閃閃的項圈，手腕上叮當作響的玉鐲，吃飯用的都是白瓷碗，連筷子都是象牙的。

而我呢？一身粗布衣裳，補丁摞補丁，腳上的草鞋磨得露出腳趾頭，吃飯隻能蹲在灶台邊，喝點稀得能照出人影的粥。

薑怡每次見我，嘴角一撇：

“柏安筠，你這窮酸樣，進我家門都嫌臟了地！”

我氣得想揍她，可爹娘總是低聲下氣地勸我：

“安筠，忍忍，你薑叔待咱們不薄，忍忍就過去了。”

忍？

我忍了整整十年！

十歲那年，薑怡那賤丫頭當著滿院子賓客的麵，指著我喊：

“柏安筠偷了我的金簪子！快搜她身上！”

1

那金簪子我連見都沒見過！

可薑怡哭得梨花帶雨，薑叔黑著臉走過來，身後還跟著幾個五大三粗的家丁。

我嚇得直往後退，結結巴巴地說：

“我沒偷！我沒拿她的東西！”

薑叔冷笑一聲，跛著那條瘸腿，慢悠悠地走過來，手裏拿著一根藤條，啪地甩在地上：

“安筠，偷東西不要緊，撒謊可就沒救了。認錯，我還能饒你。”

“我沒偷！”

我梗著脖子喊，眼淚憋得眼眶發紅。

可爹娘呢？

他們站在一旁，低著頭，娘小聲勸我：

“安筠，認了吧，道個歉，薑叔不會為難你的。”

明明是薑怡汙蔑我，憑什麼要我認錯？

我一把推開薑叔，撒腿就往外跑，可沒跑兩步，就被家丁一把抓住，拖了回去。

薑叔舉起藤條，當著爹娘的麵，狠狠抽在我背上。

一下、兩下、三下......

疼得我咬破了嘴唇。

我哭著喊爹，可爹隻是低著頭，攥緊拳頭，一聲不吭。

娘捂著嘴，淚流滿麵，卻連一句求情的話都不敢說。

最後，我被打得皮開肉綻，昏死過去。

醒來時，已經躺在村裏郎中的草棚子裏。

郎中搖著頭，說我傷得太重，背上的傷疤怕是要留一輩子。

更要命的是，我右手的筋被打壞了，再也拿不了針線。

我從小跟著娘學刺繡，本想著長大了能靠這門手藝養活自己，可如今，連這點希望都被薑家生生掐滅了。

娘抱著我哭，嘴裏不停地說：

“安筠，對不起，娘對不起你......可咱家欠了薑叔一條命，你忍忍，忍忍就好了。”

欠命？

我咬著牙問：

“娘，到底欠了什麼命？憑什麼我要替你們還？”

娘哭得更凶了，卻不肯多說，隻是一個勁兒地重複：

“安筠，是咱家對不住薑叔，你聽話，別強了。”

我攥緊拳頭，心裏的火燒得我眼眶發燙。

從那天起，我下定決心，要離開這個家，離開薑家，離開所有逼我忍下去的人。

為了逃離，我拚了命地讀書。

村裏有個老秀才，憐惜我遭遇，免費教我識字讀書。

我天不亮就起來，借著月光背書，白天幫著家裏幹活，晚上還要偷偷練字。

終於，十四歲那年，我考上了建康城裏的女子書院，成了全村第一個女學生。

爹娘雖然不舍，但也知道這是我唯一的機會，咬牙送我去了城裏。

臨走前，爹塞給我一塊粗布包著的銅錢，沉甸甸的，怕是他們攢了半輩子的積蓄。

他拍著我的肩，低聲說：

“安筠，在外頭好好讀書，別回來了。”

我點點頭，眼淚卻掉了下來。

我知道，他們是怕我再被薑家纏上。

書院的生活雖然清苦，但總算清靜。

我住在一間四人共用的小屋子，粗茶淡飯，卻覺得比家裏吃糠咽菜還香。

同窗們大多是官宦人家的女兒，瞧不上我這鄉下丫頭，可我不在乎。

我隻想埋頭讀書，考個功名，徹底擺脫過去。

可天不遂人願。

我進書院才半年，薑怡那賤丫頭竟然也來了！

2

她仗著薑家的財勢，硬是擠進了書院，成了我的同窗。

第一天上課，她就當著全堂學生的麵，笑眯眯地說：

“柏安筠，聽說你在這兒混得不錯啊？可別忘了，你家欠我家的債，這輩子都還不清！”

我氣得手都在抖，可當著先生和同窗的麵，隻能咬牙忍下。

從那天起，薑怡就成了我屁股後麵嗷嗷叫的跟屁狗。

她撕我的書稿，偷我的筆墨，還故意在先生麵前誣陷我抄襲她的文章。

有一次，她甚至把一碗熱湯潑在我手上，害我燙得起了燎泡，連寫字都疼。

可她呢？隻是輕飄飄地說：

“哎呀，柏安筠，我不是故意的，你不會這麼小氣吧？”

同窗們礙於薑家的勢力，沒人敢幫我說話。

先生雖然公正，可也隻能勸我息事寧人。

我忍無可忍，找到薑怡，狠狠警告她：

“薑怡，你再敢惹我，我不會再忍了！”

她卻笑得像隻狐狸，湊近我耳邊低聲說：

“柏安筠，你敢動我一根手指頭，我爹就讓你全家死無葬身之地！”

我知道，她不是嚇唬我。

薑家在建康城有錢有勢，薑叔還是個縣尉，手底下管著好幾十個衙役。

我一個鄉下丫頭，拿什麼跟他們鬥？

可薑怡的囂張還沒完。

有一回，書院組織春遊，去城外的棲霞山賞花。

薑怡不知從哪弄來了一隻死老鼠，偷偷塞進我的包袱裏。

等我打開包袱拿幹糧時，那隻臭烘烘的老鼠滾了出來，嚇得旁邊的女學生尖叫連連。

薑怡立馬跳出來，指著我喊：

“柏安筠，你好惡心！居然帶這種東西出來，存心惡心我們是不是？”

我百口莫辯，隻能紅著眼眶解釋：

“不是我放的！我根本不知道這東西在哪兒來的！”

可沒人信我。

同窗們嫌惡地躲開我，連先生都皺著眉頭讓我回去換包袱。

我咬著牙，強忍著淚水，背著包袱回了書院。

路上，我聽見薑怡在背後咯咯地笑，跟旁邊的女學生說：

“柏安筠就是個下賤胚子，活該被收拾！”

那一刻，我心裏的火燒得我幾乎要炸開。

我發誓，總有一天，我要讓薑怡和她那一家子付出代價！

回到書院後，我開始暗暗籌劃。

我知道，薑家勢大，我一個弱女子，硬碰硬是找死。

可我還有腦子，還有一身力氣。

我開始偷偷觀察薑怡的行蹤，記下她每天的習慣。

她愛在後院的梅樹下看書，愛在晚課後去小廚房偷吃點心，還愛跟幾個官家小姐一起嚼舌根。

我還發現，她有個毛病——愛顯擺。

她脖子上的金項圈，手腕上的玉鐲，總愛拿出來炫耀。

有一次，她甚至當著我的麵，把一枚價值連城的玉佩掛在腰間，笑眯眯地說：

“柏安筠，你一輩子都買不起這樣的東西吧？”

我低著頭，沒吭聲，可心裏已經有了主意。

一個月後，書院裏出了一件大事。

薑怡丟了一枚玉佩，哭天喊地地說價值千金，非要先生搜查全院。

她指著我，信誓旦旦地說：

“肯定是柏安筠偷的！她早就盯著我的玉佩，眼睛都直了！”

我冷笑一聲，站出來說：

“薑怡，你說是我偷的，有證據嗎？沒證據就別血口噴人！”

薑怡氣得臉都歪了，嚷嚷著要搜我的鋪蓋。

先生拗不過她，隻能同意。

可搜來搜去，什麼都沒找到。

薑怡不甘心，硬說是我藏起來了，逼著先生把我的箱籠都翻了個底朝天。

還是什麼都沒有。

就在她氣急敗壞的時候，我慢悠悠地開口：

“薑怡，既然你說我偷了，不如請先生去你房裏搜搜？說不定玉佩還在你那兒呢。”

薑怡愣了一下，臉色有點發白，但還是嘴硬：

“搜就搜！我行得正坐得端，怕什麼！”

先生帶著人去了薑怡的房間。

沒過多久，一個女學生尖叫著跑出來，手裏拿著一枚玉佩——正是薑怡丟的那一枚！

薑怡傻眼了，結結巴巴地說：

“不可能！這、這肯定是柏安筠栽贓我！”

我冷冷地看著她，慢條斯理地說：

“薑怡，玉佩在你房裏找到的，你還想賴到我頭上？先生，您說這事該怎麼辦？”

先生皺著眉頭，看了看薑怡，又看了看我，沉聲說：

“薑怡，此事證據確鑿，你汙蔑同窗，理當受罰。明日去祠堂抄《女誡》百遍，以儆效尤。”

薑怡氣得臉都綠了，狠狠瞪了我一眼，轉身跑了。

我知道，她不會就這麼算了。

果然，第二天，薑叔帶著兩個衙役氣勢洶洶地闖進書院，指著我罵：

“柏安筠，你個小賤種，敢栽贓我女兒？今天不給你點教訓，你還真當自己是個人物了！”

他揮手就要讓衙役抓我，可我早有準備。

我從袖子裏掏出一封信，高聲說：

“薑叔，您先別急。這封信是我寫給縣令大人的，裏麵記了您這些年貪墨公款、欺壓百姓的事。您要是敢動我，這信明天就送到縣衙！”

薑叔的臉色瞬間變了，眼神陰鷙地盯著我，像要吃了我似的。

可他終究沒敢動手，狠狠甩了袖子，帶著人走了。

薑怡站在一旁，氣得直跺腳，卻拿我沒辦法。

從那天起，我在書院裏站穩了腳跟。

同窗們開始對我刮目相看，有的甚至主動跟我說話。

可我知道，這隻是開始。

薑家不會放過我，我也不會放過他們。

我要讓他們為這些年的欺辱，付出百倍的代價！

3

薑叔帶著衙役悻悻離去後，我在書院的日子總算安穩了些。

同窗們不再像從前那樣躲著我，有的甚至開始主動跟我討論詩文。

可我心裏清楚，薑家那群豺狼虎豹不會善罷甘休。

薑怡看我的眼神狠辣陰毒，恨不得將我生吞活剝。

我暗暗告誡自己，絕不能掉以輕心。

書院的日子雖忙碌，卻讓我找到了一絲歸屬感。

每日晨起讀書，午後練字，晚上還要幫先生抄錄書稿，換點微薄的筆墨錢。

我把這些錢攢下來，買了支上好的狼毫筆和一疊宣紙，打算把從老秀才那兒學來的書法練得更精。

書法是我如今唯一的寄托，右手雖廢了刺繡，可寫字還算靈便。

每當夜深人靜，我鋪開宣紙，蘸墨揮毫，胸中的怨氣仿佛也能隨著筆鋒宣泄幾分。

這天，書院來了個新學生，叫盧婉清。

她是建康城首富盧氏的獨女，生得明豔動人，眉眼間卻帶著股天真爛漫的嬌憨。

盧婉清一來就成了書院的焦點，薑怡自然不甘落後，整日圍著她獻殷勤，想拉她入夥。

可盧婉清似乎對薑怡的做派不感興趣，幾次三番都避開了她的邀約。

我本以為她不過是另一個高高在上的官家小姐，直到有一天，她主動找上了我。