南樓事犯

宦太仆是當地首屈一指的大富大貴之人，曾在後園中造了五間高樓，取名見山樓，作為藏書的地方，因位置朝南，所以又名南樓。宦太仆有四個兒子，最小的一個兒子叫宦九郎，是位風度翩翩的秀才，被太仆視作掌上明珠。

這一年，京城忽然傳來噩耗，說太仆長子因暴病死於禦史任上，太仆捶胸頓足，非常悲痛。第二年，又傳噩耗，說次子又死在浙西知府任所。三子是個舉人，不想也緊接著莫名死了。接連三次喪子之悲，使他難以忍受，傷心欲絕。

又過了兩年，太仆因傷心過度亡故了。九郎十分思念父親，很想再見到父親的容顏，隻恨自己沒有像漢代李少翁這樣的才能，能夠懂得招魂之術。服喪期滿，宦九郎聽說鄉間有個勾魂人，叫李毛蟲，勾魂十分靈驗，連僻遠之地都知道他的大名。九郎便差人送了他一些禮物，請他來家作法。李毛蟲欣然前來，但見他身材短小，臉色蒼黑，眼睛深凹，眼珠碧綠，嘴上還長著些短髭須。兩人施禮相見後，九郎吩咐備下酒菜招待，問他：“高人能到陰間去嗎？”他說：“能。”九郎問：“陰間是什麼樣子的？”李毛蟲說：“大致與陽間差不多，隻是沒有陽光，比陽間昏暗些，其他也沒什麼多大的不同。”九郎問：“地獄中真有人們所說的牛頭馬麵等各種異樣的形象嗎？”他說：“是的，確實有。”

酒足飯飽之後，九郎將他帶進內室，跪在他麵前請求說：“知道你是有特異本領的高人，生死路隔，你卻能自由來往，我有一件事向你請托。”李毛蟲很驚異地說：“我隻是個鄉巴佬而已，你這樣體麵的貴人何必如此多禮？有什麼事請你說吧，隻要能辦到，必定在所不辭。”九郎說：“我父親已經去世三年了，我時刻掛念他在陰間裏勞逸苦樂的情況，寢食難安，今日特地拜托你把我的靈魂帶到陰曹地府，見老父親一麵，向他老人家請安問好。”李毛蟲斷然拒絕，說：“這可不行。我的名字是閻王簿上記錄在案的，偶然去走走還不妨事，你去恐怕不行，還是讓我代你去探望令尊吧！”九郎說：“你若去了，可得帶一樣憑信回來，使我相信，證明你並非胡說。”李毛蟲說：“那是當然。”於是九郎按照李毛蟲要求，吩咐下人在宅子內極幽靜的地方整理了一間房間，幹幹淨淨地安放著床榻、被褥、枕頭，並在床前滿滿放一盆清水。李毛蟲仰麵躺在床上，兩隻鞋子放在地上，一隻朝上，一隻朝下；特別吩咐千萬別讓人進來亂動，門反鎖著，也不許人偷看，否則違背了他的囑咐就不靈了。九郎及其家人都一一照辦。

李毛蟲飄飄蕩蕩地來到陰間，走到一個小街市口，卻見路旁開著一家大煙館，細看那煙館主人，原來是相識的一位同鄉，死了也沒多久。煙館主人見到他，老遠就打招呼：“毛蟲又來了嗎？”李毛蟲回答說：“是的。”他問：“這次來有什麼事要辦啊？”李毛蟲說：“是為點私事。”李毛蟲就把宦九郎思念父親的事前前後後說了一遍，並發愁地說：“這麼大的陰間，誰知道這位前任太仆老鄉紳住在哪兒呢？實在是件難事啊。”那館主聽罷，卻一個勁兒拍手，笑著說：“真是巧極了，我就知道，宦太仆的府上離這裏不遠。”李毛蟲十分驚奇說：“確是一件巧事，你怎麼知道的？”館主說：“最近一段時間，宦家有兩個仆人，每天都到這裏來吸鴉片煙，閑談時知曉他們是宦家的下人。等一會兒他們來時，你跟著他們同走就成了。看時辰很快就該來了，你且耐心等著吧。”

一會兒工夫，就見兩個仆人過來了，一個三十來歲，一個才十七八歲，都穿著漂亮的新衣服，兩人手挽手，一邊走一邊頓腳唱著小曲。待他們進門，館主就指著李毛蟲對他倆說：“兩位管家到來，真是好極了。這位先生是奉了宦九郎之命來拜見老太爺的，等會兒有勞你們帶他去引見一下。”李毛蟲忙起身與他們拱手致禮。兩個仆人很高興地說：“我家老太爺在這裏住得一切都很安好，請你在此稍等一會兒，我們頃刻就去。”兩人吸好鴉片，李毛蟲打算替他們付賬，可是伸手一摸袋裏，竟然連一文錢也沒有。原來臨來時太匆忙，忘了給老太爺燒紙錢，弄得很是尷尬。館主說：“不要客氣，這裏可以欠賬的。”兩個仆人也客氣地推卻。

李毛蟲等三人辭別了館主，一路七折八彎朝西走去，大約走了裏把路的樣子，來到了一根表彰功勞的大柱子前，然後就看到一幢紅漆大門的高牆大院。門前坐著三四個腆著肚子的男子，看見李毛蟲眼生，問道：“這鄉下漢子是從哪兒來的？”兩個仆人忙說明情況。又到第二重門，看門的是一個白發老頭，衣著光鮮，容貌清瘦，兩個仆人又代李毛蟲講了來曆，就關照李毛蟲在門旁的石獅子跟前等侯。不久，一個出來叫李毛蟲說：“請進來吧，你慢慢地走進去。”

李毛蟲放輕腳步，屏住氣息，一進門，便見太仆高坐在榻上，正捋著胡須在翻閱書籍。李毛蟲忙彎下身作揖施禮，向太仆轉達了宦九郎的話。太仆抬起頭微笑著說：“嘿！這小子倒還孝敬，沒忘了報答養育之恩。你回去告訴九郎，老夫在這兒過得很安樂，一切都很好，要他好好讀書追求上進，千萬別因為思念親人而傷了精神。”話畢，太仆又命仆人帶著李毛蟲到府裏各處去走走轉轉，看看他在陰間所享受的榮華富貴，回去好告訴九郎。隻見府內有許多高大的房舍，裝飾華美，各有功用，有的保管書畫，有的收藏珍寶，有的養著珍禽異獸，有的種著奇花異葩。房舍布局排列得屈曲幽深，廚房、籬笆、廁所，無不具備，比太仆生前所居的宅第還要壯觀。

李毛蟲參觀一番，又回到廳上，重新見過太仆。太仆問他：“你都見到了嗎？”李毛蟲說：“這一番，小人看得眼花繚亂，都不知道該怎麼形容了。”太仆說：“你此番辛苦前來，老夫想賞你一頓飯，又怕你是陽間的人，吃了會對你不利；想送你點錢，但這些錢你拿到陽間又毫無用處，怎麼辦才好呢？”歎息了好一會兒，也沒想出送什麼好。隻得說：“看來隻有這樣啦，你回去替我轉告九郎，要他多賞你點錢，作為你辛苦走這一趟的報酬吧。”但李毛蟲磨磨蹭蹭不肯離去，太仆覺得奇怪，問他還有什麼要求，他說：“小人來時，公子特別關照我要帶點信物回去作證，否則他便不會信我，求大人體察。”太仆想了好久，說：“說得倒是，曾經有件小事老夫沒讓人知道，有一年有個親戚求我辦事，事成後給我一張一千兩紋銀的憑單作為酬謝，當時我就把它隨手夾在《說郛》的第一卷第三頁內，那書至今還在南樓第十三隻書櫥內，你回去後，叫九郎把它找出來，也可向那家親戚兌回銀子。”

李毛蟲得了信物，很高興地向太仆拜謝辭別，又一路飄飄蕩蕩地回到了宦家，這時已過了一天一夜了。他醒來以後便大聲呼叫，九郎忙帶領眾人進來，隻見李毛蟲喝完床前盆中清水，伸了個懶腰說：“真幸運，總算完成公子的使命了。”大家忙問詳情，他便把自己在陰間所經曆的事向眾人講述了一遍。聽說得如此蹊蹺，九郎笑話他胡說八道，李毛蟲神情激動地說：“料想公子不信任，小人還討得憑證在此。”就湊近九郎耳邊，低聲述說宦太仆關照的銀子憑單一事。九郎聽罷，當即登上南樓書房，果然找到了那張憑單。九郎拿了憑單向那親戚索要銀子，千兩紋銀，一錠也不少。九郎對李毛蟲所說這才深信不疑，而且按亡父的囑咐給了李毛蟲很大一筆錢做他此行的酬勞。

第二年春天，九郎祭拜亡父，思念之情，難以排遣，想到前事，又派人再把李毛蟲請來，囑托說：“自去年至今，已有一年多沒有亡父的消息了，請求你再替我去走一次，看望一下可好？”李毛蟲連忙擺手說：“千萬不要再提這事啦！像這樣的傳遞信息，可以做一次絕不可以做第二次。此事萬一傳出去，我兩腿要被閻王打三鐵棍呢。”九郎流著淚再三哀求，李毛蟲看他實在難過，不忍心再拒絕，就關照九郎在床下燒了紙錢，又像上次那樣去了陰間。

他先是來到了大煙館，拿了不少錢給館主。館主問：“你這次又為了什麼事來這裏？”李毛蟲說：“仍然是替九郎傳話。”館主說：“糟了，宦家可能出事了。他們家兩個仆人也已有三天不來了，聽外麵人紛紛傳說宦家遭了官司了。”李毛蟲說：“那怎麼辦呢？”館主說：“你既到他家去過，你自己去看看吧。”

李毛蟲告別館主，來到宦家老地方，隻見門口冷冷清清的，不見了那些仆人門衛。卻見門裏有個千夫長模樣的武官，率領兵丁團團圍住門口，戒備森嚴。李毛蟲在門前徘徊一陣，不敢進去。突然看見上回那看門的白發老頭哭著出來問：“囚車來了嗎？”李毛蟲忙走上前去傳達了九郎的話。老頭說：“沒想到你還會到這裏來，這會兒還能見到主人，再遲一點恐怕就見不到了。”老頭流著淚帶他進了門，隻見太仆身穿紅色囚衣坐在廳上，頸上還套著鐵鏈，正對眾多仆人做安排說：“這次的官司恐怕沒有兩三年的時間是結不了案的。這裏的房子官家定會派人鎖上、封上封條，你們之中來兩人跟我進牢房，留下兩人在附近租間屋子看守門戶，其餘的都各自回家吧。”說罷，他抬起頭來見到李毛蟲，就問道：“又是九郎要求你到這裏來的嗎？”李毛蟲說：“是的。”太仆說：“請你趕快回去對九郎說，我們父子倆五年之前在南樓幹的事讓人告發了。今年的七月七日之夜，我們父子就可以見麵了。”隨即就聽見人聲嘈雜，一群人擁了進來，最前麵像是旗牌官的模樣，拿著令牌請太仆進囚車趕路。李毛蟲隨著眾人出了大門，一回頭，就見門上已上了鎖，貼了封條。李毛蟲神情懊喪，仍順著原路飄飄蕩蕩回到宦家。

李毛蟲醒來後，九郎忙問：“亡父還一切安好嗎？”李毛蟲說：“很好。”隨即叫眾人退去，隻留九郎一人，將太仆的話原原本本地告訴了九郎，當說到南樓之事被告發時，九郎臉色大變，再說到七月七日父子相見時，九郎更是淚下如雨，泣不成聲。李毛蟲走後，九郎便開始置辦棺材，準備後事。家人說：“你還年輕，為何急著要備下這些東西呢？”九郎抽泣著不回答。七月七日那一天，九郎果然無病而終。