捆仙索

淮安有一個很奇特的人，周木齋先生，名寅，善於書法並酷愛喝酒，狂放不羈。

他的奇特之處，是他生來喜歡養蛇。不知道他是不是屬蛇的，與蛇這麼有緣。睡榻上、茅坑間、牆根屋角，到處是蜿蜒盤曲的蛇，與蛇相處，習以為常。夏日先生怕熱，兩臂盤繞著蛇，腰際圍裹著蛇，赤著雙腳伸進缸裏，也全是蛇。不這樣就皮膚熱得幹燥開裂，胸口煩悶像火燒，寢食都不安寧。

他一個人在家無論怎麼做都可以，來客人了，他有時候也來一點作為。如果有討厭的人來訪，先生談得索然無味時，便撮攏嘴唇一聲吹哨，蛇就從四麵八方遊來。有的蠕動著，有的粗粗蠢蠢，有的細細長長，爬上桌椅，在床榻上繞來盤去，客人害怕得狂奔亂叫，也往往有極少數人被嚇破膽的。

他的奇特之處，還在於他尤其喜歡逛妓院，可是那些油膩粉頭、粗俗裙釵，一個都看不上眼。中間有稍微文雅潔淨一些的，也不過同她們做做藏鉤賭枚的遊戲，以增添酒宴時的樂趣，絕對談不上與她們定情交好。當時同逛妓院的名士各自都有相好，先生常在花前月下嘲笑那些名士太愚笨而炫耀自己善於控製，潔身自好。眾人因此而怨恨他，想設一個圈套來讓先生陷入，但始終沒有妙策。

有一天，名士們聚集在鸞情鳳想室閑聊。木齋先生正替人家書寫碑版，未能參加聚會。室內妖豔女郎團團環坐，笙簫管樂嗷嘈齊奏，眾名士乘機告訴各位妖姬說：“你們都長得豔麗妖冶，是妓館裏的名牌角色，容貌技藝固然第一流，交際的辭令也非常出色，那些掌權人物的公子無不受到你們的誘惑。周木齋也是一個人，並非生成一副鐵石心腸，你們為什麼偏偏不能使他迷上呢？想想辦法，弄他失足，也讓我輩捧腹大笑，快活一場。”眾姬聽後，都說很佩服先生有操守，無法獻媚迷住他，使他墮落。

當時坐在眾姬末座的一位叫陳阿轉，字雙魚，新近由鹽城來此，聽眾姬說難，她獨以為事情並不難。大家打量她姿色僅屬於中等，不過嫵媚中包含一股清新秀氣，至於彈奏樂器和哼曲唱歌，也沒有超出眾姬之上的本領。眾姬都輕視她，以為她說話狂妄，想看她有什麼能耐能夠迷住木齋先生。雙魚微微有些生氣，更加自信必能成功。眾名士同她開玩笑說：“你如果真能迷住木齋，來它個一夜風流，我們就募捐二百兩銀子，替你脫出妓籍跳出火坑。”雙魚跪拜叩頭，感慨地說：“你們都是男子漢大丈夫，諒來不會食言失信。請允許我獨居房內，十天不接見任何來客，管教周木齋夢魂顛倒。如能蒙受你們的福蔭庇護，實踐你們的諾言，我一定恭恭敬敬拜領你們的恩賜，讓我拔離風塵苦海。”眾名士說：“假如你說的話沒有應驗，也應當受罰不？”雙魚說：“如出差錯，請罰我請客，讓大家吃十天美酒。”大家都說：“好。”他們一起謀劃著，可是周木齋對此一無所知。

雙魚於第二天齋戒沐浴，卸下濃妝，閉上繡房門，灑掃臥室，清潔幹淨得沒有一點灰塵。滿屋懸掛的蹩腳書法和粗俗圖畫全部取下藏起，整天焚香枯坐，如泥塑木雕一般。雙魚的母親原本是鹽城老妓，曾教授雙魚的蠱惑方法，雙魚始終不忍心采用。自從與眾名士約定後，暗暗於床後辟出一小塊地方，握筆畫一幅木齋小像，稍有神似。打聽到他的生日年月，寫在紙條上與小像一起粘貼在牆上，用七根繡花針牢牢釘住，然後點上一盞孤燈，燈火幽暗閃爍，每當夜深人靜時，其他眾姐妹在尋歡作樂之際，雙魚披頭散發走著禹步作法，對著畫像叩拜並呼叫“木齋”名字。

才過了六七天，木齋先生住在家裏覺得神搖魄蕩，淫念纏心。每天夜裏做夢，總是到同一個地方，與一位美人聚首，談詩詞，討論書法，無不當行出色。醒來後很驚奇，私下告訴知心朋友，朋友們都猜不出所以然。

到了第十天，先生更坐也不是，睡也不是，一刻不得安寧。於是去邀請朋友一同去尋訪佳人，一連走了三四家妓院，遇到的都很俗氣醜陋，不能引起歡心，安慰風流情懷。最後來到鸞情鳳想室，眾妖姬都出來迎接，唯獨不見雙魚。先生與她們一一問答，都不是理想對象。同來的朋友問道：“你的法眼也太高了，莫非真的要巫山神女、洛水仙子下凡，才能做你的風雅伴侶嗎？”先生說：“我也說不清。不過一見到她們這些人，非但沒有引起愛憐之心，反而惹我厭煩。”因而又問眾人：“所有美女都到了嗎？”有人答道：“還有新來的一位叫雙魚，整天在房裏盤腿靜坐學作觀音娘娘。待我們拉她來見高人，或許有緣呢。”不久後，雙魚果然姍姍來到門外，亂頭粗服，隻有兩眼炯炯有神，秋水盈盈，進屋拜見先生。雙魚盯住先生看了好長時間，才簡略地問一下姓名，得知麵前這位風流倜儻的先生就叫“木齋”以後，就沉默不語。

先生一看到雙魚，內心極為驚訝，突然全身來電，原來她就是近來夜夜夢見的意中人。客人對雙魚高度讚揚先生的人品、書法舉世無雙。雙魚聽了就整整衣襟禮拜說：“婢子從前遠在海邊，就已聽說先生大名，不料能在這裏一睹風采，內心慶幸，難以用語言表達。”先生十分開心，就要緊偎雙魚而坐，而雙魚遠遠站立，終於未能接近。先生問雙魚香閨在哪裏，雙魚說：“近在咫尺。”先生想參觀一下，說完就起身開步，原來心急火燎，腳步不知不覺挪動了。雙魚加以阻攔，說：“你是高人，下顧我的賤廬，哪能草率馬虎？請允許我先去焚香掃地，更衣沐浴，然後再來迎接大駕。”先生無法拒絕，叫她快去速回。

約過了一餐飯時間，先生等得心煩意亂，遲遲不見姑娘來見麵，終於克製不住，直接奔入閨房。一進房門，大吃一驚，似曾相識，原來又是夢中遊曆過的房間。隻見房裏清靜光潔，使人心境純淨。陳設的物件非常妥貼，毫無女子梳妝用具，隻陳列著書法寶帖數卷和茶具、鴨形香爐而已。先生問雙魚為什麼四麵牆上沒懸掛任何東西，雙魚說：“說來讓人恥笑，我生性頑固高傲，平生隻愛你的書法，愛入骨髓。想方設法求取還是一無所獲，因此四壁空空如洗，毫無妝點門麵的排場。”先生為其執著所感動，說：“這有何難？”立刻支派仆人去買金箋宣紙，馬上磨墨蘸筆替雙魚書寫楹聯、條幅、鬥方和扇麵等十多種。先生越寫越舒暢，越寫越來勁，每次提筆揮毫，雙魚都能辨析出他的書法源流說：“多麼神似蔡襄父子的筆意啊！”先生興奮得高叫，深以為雙魚是自己的女中知己、紅塵知音。

二人品茗笑談，時間一晃而過，轉眼一輪新月掛柳梢頭。看時間不早，先生礙於麵子，勉強起身告辭。雙魚也淡淡的並不使勁挽留。仆人已打好了燈籠，先生仍然依戀著不想離開。客人慫恿說：“憑先生的才華，配上雙魚的美慧，真好比王朝雲與蘇東坡、隨清娛與司馬遷。今夜是牛郎織女鵲橋相會的良宵美景，怎麼能夠就此打住，匆匆虛度呢？”正中下懷，先生順水推舟，於是吩咐擺酒宴，開懷暢飲，推杯問盞，雙魚也善於逢場作戲，一杯杯把木齋灌得酩酊大醉。木齋先生喝醉了不能回家，就留下宿歇，與雙魚翻雲覆雨，好不快活，一夜風流。先生感慨地對雙魚說：“生平從來沒有在青樓宿過夜，今宵為你破戒了!”雙魚抿嘴一笑，說道：“我與先生既然有緣，今日不但得書畫大作，以慰平生慕求，而且今夜又能奉陪獻身於你，實乃小女子三生榮幸。”

次日雙魚設宴，山珍海味應有盡有，邀請了諸名士來飲酒，雙魚端起酒杯說：“我很愚笨，僥幸沒有辜負你們期望。可是我流落在煙花叢中，實在不是出於情願，不知道各位名士真能大發慈悲嗎？今日這杯酒，我先幹為敬！”諸名士說：“說過的話音還在耳邊響，哪敢忘掉呢？”“來，幹！幹！幹！”大家一齊起身，杯子碰得當當響。三杯下肚，紛紛解囊，當日就辦妥手續，替雙魚脫籍離火坑。

雙魚獲得自由後，就想嫁給木齋先生。大夥都了解先生愛蛇成癖，心想雙魚並不知道，等她嫁過去進周家門見蛇驚叫而逃，也可博取一笑。不料拜堂成親，雙魚嫁後卻絲毫不怕，而且夫妻感情很濃厚，恩愛有加。先生也最為開心快樂，還特意鐫刻一枚印章，刻上“一生知己是雙魚”七個字，以示紀念。

那時，當局正要整修城池，出千兩銀子請先生書寫“宴花樓”“瞻岱門”等字，每字都要一丈左右見方。家中沒有這麼大的毛筆，雙魚典當了金釵，替先生購買了像屋椽那樣大筆，書童扛著筆跟著雙魚回家。字寫完後，就把這景象畫成小像，懸掛在龍光閣下。

後來，有一個經常出入妓院的人將捆仙索的秘密告訴先生，先生爽朗笑道：“雙魚有這樣的絕技，不去捆富貴人而捆我，是把我當仙人，不是知己是什麼？”對方哈哈大笑，引以為美談。