第1章

冬日宴那日，我跳入寒潭救下了落水的姑娘。

未婚夫楚逸軒心疼地為我披上大氅，不停嗔怪：

「萍水相逢，為何對一個陌生姑娘那麼好？」

因為中箭之後，我夢見了前世。

夢中我會在一年後毒發身亡，而那位姑娘被皇家認回後成了他的妻。

所以，若我注定不能陪在他身旁，

那我想成全也是一種美德。

1

自從上次中箭落馬之後，身體愈發差勁了，區區一個風寒，竟然拖到了小年。

我和楚靖軒一人一馬，漫步在羊腸小道。

他替我攏了攏被風吹亂的發絲，又提起這件事：

「你到底是女孩子，雖食朝廷俸祿，也沒必要為一個陌生姑娘舍身忘我。」

我乖巧地點頭，思緒卻隨風飄遠。

事實上，他口中的陌生姑娘，不僅會在不久的將來被皇上認回做了公主，還會在我死後被賜婚成為他的妻子。

在前世的夢中，恰恰是因為這次落水，姑娘落下了病根無法生育，常被後宅婦人奚落，最終鬱鬱而終。

而楚靖軒不願麵對這些醃臢事，選擇遠走邊境。

重來一世，我不想讓一個女子遭受非議，也不願看楚家落得淒慘的下場。

馬兒適時打了個鼻響，我拍拍它，輕歎一聲：

「我們這樣的人，時時刻刻把保家衛國掛在口中。可如果連一個姑娘都護不住，又怎麼護得住一座城池，一個國。」

楚靖軒的眼中盛滿愛戀，他搖搖頭：「我的阿茵，總是最心善的。」

戰場上活埋叛軍，啃食生肉的事我幹得多了，也隻有他，會這樣誇我。

我不禁笑道：「戲文裏都這樣編，心善的人不長命，禍害遺千年，我倒希望我是個禍害，能長久地看你無虞才好。」

楚靖軒敏銳地察覺到我的言外之意，抬眸疑惑地望了我半晌。

隻是還來不及深究，馬兒的嘶鳴又打斷了他。

2

那天我救的那位姑娘，倉皇從岔路口竄出來，不遠處還有幾名大漢叫囂著要她站住。

姑娘又急又慌，不小心就撞到了我的馬上。

馬兒揚起前蹄，我不得已調轉方向，從馬上飛落。

楚靖軒下馬扶住我，臉上帶著些許慍色嗬斥姑娘：

「冒冒失失地做什麼？剛剛馬兒的前蹄踏下去，你小命就沒了。」

姑娘一臉錯愕，看清楚是我後，立刻跪在地上哀求：「許將軍，您發發善心，求您再救我一次。」

她一身樸素的衣裳，卻掩不住星辰般的明眸，特別是那媚眼如絲的氣韻確實有幾分與淑妃相似。

怪不得前世李侍郎願意豪擲千金將她買來獻給他的上司。

一愣神的功夫，身後追擊她的人如期而至，毫不客氣地拉著人就要走。

楚靖軒向來疾惡如仇，三兩下將眾人踢得人仰馬翻。

我不欲與他們糾纏，馬鞭抽在為首那人身上，拿出將軍府的手令：

「回去告訴李晌，要麼把這丫頭的賣身契送過來，要麼本將軍親自上門去拿。」

幾個大漢麵麵相覷，逃也似的消失了。

姑娘唯唯諾諾，卻是個聰明的，她識趣地朝我磕頭：

「將軍大恩，唐韻無以為報，願意在您身邊當牛做馬伺候您。」

我伸手將她扶起，彎唇一笑：「你看我這裏像是缺人伺候的樣子嗎？」

「原來你叫唐韻。將軍府還沒出過這麼標致的人兒呢，你可願當我的妹妹？」

唐韻微微挑眉，澄澈的雙眸中盡是不解。

而後似乎又像是想起了什麼似的，搖搖頭，語氣悲涼：

「將軍肯施以援手，已經是韻兒天大的福分。卑賤之軀，不敢汙了將軍府的門楣。」

唐韻不通文墨，不懂國仇家恨，隻會唱些靡靡之音，整個人卑微又惶恐。

就連前世的楚靖軒在麵對受盡委屈的她時，也隻會一臉厭煩地說：

「沒有自我的人，還怎麼奢望別人再去愛你呢？」

他不知道，唐韻自小流落街頭，後來又落到歹人手中，進了才媛教習所，被培養成討好官吏的工具。

淪落到與野狗搶吃食的人，又哪裏有資格談自我？

我牽起唐韻冰涼的手，一字一句說得清楚：

「沒有人生來卑賤。唐韻，做我的妹妹，沒人敢再把你當個玩意。」

3

唐韻最終還是跟我一起回了將軍府。

我囑咐人悉心照料，請了最好的教習嬤嬤教她規矩。

將養了兩月，她蠟黃的臉上終於添了幾分血色，流雲發帶下，長發青蔥似瀑。

最可貴的是，她終於將自己和平常人放在同等的地位，不再惶恐無措。

楚靖軒見了也連連稱讚：「還是阿茵會教導，這麼短的時間竟宛若兩人。」

是啊，從泥濘中開出的花，會慢慢懂得自尊自愛，會在我死後跟我愛的人有一個幸福的未來。

隻是，好心酸啊！

我的眼眶微微泛紅，陪在身旁的楚靖軒誤以為我吃了醋。

勾勾我的小手指，小聲解釋：

「好阿茵，你別多心，我隻是為你感到驕傲。」

「有女子因你而變得更好，換做是李韻，蘇韻，我也一樣會很開心。」

我搖搖頭，笑他像個傻瓜。

見我們到來，唐韻一雙美眸充滿了驚喜，她小跑著迎了上來：

「阿姐，小侯爺，你們回來啦！」

兩月裏，每次出門我定會想著給她帶些精致的小玩意回來，當我意識到這件事的時候，它已然成了我的習慣。

她漸漸也敞開了心扉，跟我說過去的事，跟我說其實狗尾巴草的種子也可以用來做餅吃。

旁人總說人的貪欲永遠得不到滿足，可哪裏是這樣呢？

缺愛的孩子總是用一顆糖就能哄好。

我將新買的碧玉釵插入唐韻發間，她握住我的手，低頭不語。

我沒哄過女孩子，隻能照著平日裏楚靖軒哄我的模樣，安慰她：

「怎麼啦？這珠釵不喜歡嗎？一會我再去頭麵鋪給你買個更好的！」

唐韻連連搖頭，愁雲隴上眉梢：

「不是的。阿姐，我很喜歡。隻是我想到了以前一起在教習所的姐妹。」

「她們還在受苦，有一個甚至才九歲。」

她抿了抿唇，隱忍著不讓淚水滑落。

楚靖軒朝我點點頭，緩緩開口：

「事關皇城安危，其實你不說，我們在暗中也搜集了不少鐵證。」

「隻是，教習所涉及當朝重臣，總不能在明麵上無端調查人家，我還缺一個首告。」

大梁的登聞鼓，專為平民所設，隻是金殿首告，需要莫大的勇氣。

唐韻若有半點退縮，我們絕不會讓她涉險。

可她隻是怔了一瞬，而後目光堅定地望著我們：

「阿姐救我兩次，於我有恩。教習所的姐妹們在逃跑時也從未忘記帶上我，對我有義。」

「若我在此時還畏畏縮縮，跟那些忘恩負義之徒有什麼兩樣？」

她目光堅定：「我願意替眾姐妹敲這登聞鼓。」

4

翌日，唐韻坐上了去登聞鼓院的馬車。

我和楚靖軒在後麵遠遠跟著。

他默默歎息：「天威難測，也不知道她能不能承受得住。」

「阿韻意誌堅強，我擔心的是，她見不到陛下。」

我勒緊韁繩，打馬追去。

登聞鼓響了好久，哪怕如今天寒，唐韻的額間也已經冒出細密的汗珠。

在她力竭之時，判院官王甫終於打著哈欠從正門走出：

「敲什麼敲？本官日理萬機，沒空管你這破案子。」

唐韻見到判院官的做派，氣性更甚，舉著狀紙高呼：

「民女有冤，太常寺少卿李響勾結官員，害我眾姐妹二十餘條性命，求陛下明察。」

「好！敲鼓者杖三十。杖刑後你若還活著，本官就信你真的有冤！」

王甫被惹惱了，招呼手下，就要將人拉去行刑。

楚靖軒示意我安心：「我父親好歹是一品軍候，他不敢拿唐韻怎麼樣的。」

我搖搖頭，並不讚同：「楚伯父身份特殊，你出手太紮眼了，陛下很容易就會想到黨爭。」

「反倒是我從不站隊，況且阿韻又是從將軍府出去的，我去吧。」

我從陰影處走出，一腳踹翻拉扯唐韻的侍衛。

「王甫大人，好大的官威！」

王甫愣了一瞬，下一刻一張老臉已經堆滿笑意：

「嗐，見笑，見笑了。今兒是什麼風將沈將軍給吹來了呀？」

「也沒什麼事，就是王大人的侄兒在軍中不得力，本想請您多多管教他，可惜您忙得連遞張訴狀的功夫都沒有，我隻好派他去剿匪了。」

我定定地望著他，手中的馬鞭讓人望而生寒。

王甫的目光落到唐韻身上，立刻明白了我的來意。

「瞧您說的，當官不為民做主，不如回家賣紅薯。我這也是被那些鬧事的騙怕了。既然沈將軍都開了口，下官肯定好好辦差。」

「很好！」

我轉身將訴狀遞給王甫，拉著唐韻就走。

「陛下什麼時候見到這訴狀，我什麼時候把人調回來。要快！那幫匪徒很凶狠的。」

王甫見狀連連承諾，一定將事情辦妥。

5

沒過幾日，唐韻擊鼓揭露才媛教習所一事上達天聽。

林太傅一行人建才媛教習所，殘害少女性命，賣官鬻爵，人證物證齊全，無從抵賴。

陛下震怒，當場下令將太傅打入刑部治罪。

可千鈞一發之際，林貴妃突然從後殿闖了進來：

「陛下，林太傅也曾陪您習文練武過，更是三皇子的舅舅，傳出去您要他怎麼見人呢！」

有大臣剛正不阿，憤憤道：「皇子犯法與庶民同罪。難道僅僅是要損害些名聲，就要置這麼多人命不顧嗎？」

「她們自甘下賤，怎能與我兒相提並論！」

貴妃又跪倒在陛下腳邊，哭得梨花帶雨：「陛下，您要為臣妾做主啊！」

大臣直言不諱：「才媛教習所往小了說是賣官鬻爵從中牟利，往大了說背後之人也可用這些女子獲取官員的情報和勢力，屆時，我大梁朝堂危矣。」

貴妃：「陛下！太傅忠心耿耿，定是有人要借題發揮打壓皇子。」

......

那邊吵得不可開交，可帝王的視線卻始終落在遠處安靜跪著的唐韻身上。

抬眸的那一瞬，我見到了他眼中一閃而過的殺意。

沒有了苦主，三皇子還是那個最有望繼承大統的孩子，林貴妃的母族也能繼續和定國公府抗衡。

一個無辜女子，換一個安心，很值得。

陛下坐在上首，不怒自威：

「小小女子竟敢隻身攀咬朕的股肱大臣，很難不讓朕懷疑你的動機啊！」

感受到帝王的怒意，在場的人紛紛跪地叩首。

怨不得民間有傳言，屈死不見官，冤死不告狀。

天子腳下尚且如此，窮鄉僻壤的地方又怎麼會有王法。

林貴妃卻像是抓住了救命稻草：「陛下聖明！還不把這賤婢拉出去，嚴刑拷打。」

陛下並未阻止，侍衛看得懂貴妃眼裏的陰鷙，不留情麵地將唐韻拖走。

掙紮間，隻聽「嘶啦」一聲脆響，唐韻的衣袖被侍衛扯破，藕白的小臂上，露出一個狀若蝴蝶的胎記。

「慢著！」

陛下起身定定地望著唐韻身上的胎記，片刻後神情又恢複了清明，他吩咐道：

「去，請淑妃過來。」