第1章

上一世，我眼睜睜地看著母親被父親趕出家門，落魄街頭。

她帶著我寄人籬下，日夜做繡活換錢，十指磨出血泡也不肯停。

後來她得了肺癆，卻連一副藥都買不起。

臨死前，她攥著我的手說：“歡兒，娘對不起你......”

而我，連給她辦一場像樣喪事的錢都沒有。

父親站在她的墳前冷笑：“活該！這就是離開我的下場。”

後來，我因交不起束脩被趕出學堂，在布莊做苦工。

那對蛇蠍母子怕我爭家產，雇人將我拖進暗巷，活活折磨致死。

咽氣前，我發下毒誓：若有來生，定要他們血債血償！

再睜眼時，我重生了。

重生回到了父母和離那日。

這一世，我冷眼看著母親執筆欲簽那份淨身出戶的和離書，忽然跪下：“母親，你若想走便走吧，女兒隻想跟著父親。”

1

“沈歡兒！”

母親的手猛地一抖，和離書飄落在地。

她不可置信地望著我，“你......你說什麼？”

父親先是一愣，隨後得意地笑了，伸手拍了拍我的肩膀：“好女兒，爹沒白疼你。”

母親踉蹌著後退一步，哽咽道：“我養你十六年，竟養出個白眼狼？”

我垂著眼不看她，生怕多看一眼就會心軟。

父親彎腰撿起和離書，撣了撣灰：“柳秋鳳，既然歡兒選了我，你也別磨蹭了，趕緊簽字吧。”

母親一把奪過筆，在紙上狠狠地寫下了名字。

“沈知鴻，你別得意！”

她扔下筆，轉身就往門外走，“總有一天，你會後悔的！”

父親嗤笑一聲，摟著我的肩，扶我起身：“後悔？帶著你這喪氣臉過了這些年，我早就該休了你！”

母親頭也不回地走了。

我掙開父親的手：“我去送送母親。”

不等他回應，我快步追了出去。

院門外，母親胡亂往包袱裏塞了幾件舊衣裳，手抖得連結都係不上。

我蹲下身，幫她按住包袱的一角：“娘，您別怪我。”

她猛地抬頭，眼裏全是淚：“歡兒，你為何這麼做？你明知他是什麼人！”

“跟著他，至少不會餓死。”我低聲道。

母親冷笑：“你就這麼貪圖富貴？”

我沒辯解，隻是趁她不注意，悄悄將袖中藏著的首飾匣塞進她的包袱底層。

那裏頭有父親這些年送她的金簪、玉鐲，足夠她撐一陣子。

“娘，保重。”

我起身，退後兩步。

母親冷笑一聲，拎起包袱就走了。

我站在門口，直到她的背影消失在巷子盡頭，才轉身回府。

父親在廳裏喝茶，見我進來，笑眯眯道：“歡兒，過來。”

我乖順地走過去，他滿意地點頭：“你比你娘識時務。放心，爹不會虧待你。”

我笑著點了點頭。

餘光卻瞥見偏廳簾子一動，趙燕婉扭著腰走出來，臉上掛著得意的笑。

“老爺，事情總算解決了。”

她嬌聲說著，伸手替父親捏肩，眼睛卻斜睨著我，“歡兒真是懂事，知道跟著您才有好日子過。”

父親哈哈大笑，攬住她的腰：“婉娘啊，以後這府裏，可就全靠你操持了。”

我安靜地站著，冷笑出聲。

好日子？

這才剛開始呢。

2

母親離開後的第二日，沈府就掛上了紅燈籠。

趙燕婉穿著一身簇新的桃紅襦裙，在院子裏指使下人搬箱倒櫃。

她的兒子沈光耀跟在她的身後，手裏抓著一把蜜餞，吃得滿嘴都是糖漬。

趙燕婉瞥見我站在廊下，故意抬高聲音，“老爺說了，從今兒起，東廂房歸光耀住。你搬到西邊那小院去。”

我攥著帕子一動不動。

東廂房是母親從前住的，寬敞明亮，冬暖夏涼。

西邊小院靠近馬廄，夏天蚊蟲多，冬天還漏風。

沈光耀衝我吐了吐舌頭：“賠錢貨，趕緊滾！”

我轉身就走。

畢竟，現在還不是撕破臉的時候。

當天下午，我帶著丫鬟春桃去了金陵城最熱鬧的茶樓。

二樓雅間裏，說書人老周剛喝完一壺茶。

我讓春桃放下一錠銀子。

老周眼睛一亮：“小姐想聽什麼故事？”

“不是聽，是講。”

我壓低聲音，“江南富商沈知鴻，拋妻棄女，寵妾滅妻。這故事，值不值十兩銀子？”

老周撚著胡子笑：“小姐，這故事倒是新鮮，隻是......”

我又加了一錠。

他立刻把銀子揣進懷裏：“明日一早，保準全金陵城都知道！”

離開茶樓時，春桃緊張地拽我袖子：“小姐，要是老爺知道是您......”

“他不會知道。”

我拍了拍她的手，“走吧，去買些繡線。”

翌日，整個金陵城炸開了鍋。

茶樓酒肆裏，人人都在議論沈知鴻如何薄情寡義。

綢緞莊的夥計說，好幾家老主顧突然退了訂單。

連衙門裏的師爺碰見父親，都陰陽怪氣地問：“沈老爺，聽說您那外室比令愛還大兩歲？”

父親鐵青著臉回府，一腳踹翻了廳裏的青瓷花瓶。

“查！給我查是誰在背後搗鬼！”

趙燕婉絞著帕子哭訴：“定是柳秋鳳那個賤人！她故意壞老爺名聲！”

我端著茶走進來，柔聲道：“父親息怒。母親性子倔，斷不會做這種事。”

父親一把抓住我的手腕：“歡兒，你說該怎麼辦？”

我故作猶豫：“眼下流言洶洶，若父親能對母親稍作補償，或許能平息眾怒......”

“補償？”

趙燕婉大吼起來，“那個賤人也配？”

父親甩開她：“閉嘴！現在全城都在看我笑話！”

他轉向我，“歡兒，你覺得該怎麼補償？”

我低頭想了想：“城南那座三進院子空著，不如過戶給母親？再添三千兩銀子，對外就說您念舊情，特意留給她的。”

趙燕婉撲上來：“不行！那院子值八千兩！”

父親一把推開她：“你懂什麼！”

他輕歎一聲，望著我道：“可你母親那個脾氣，未必肯要。”

我佯裝思考，輕聲道：“若母親不要......可以暫時記在我名下。對外就說母親心疼女兒，把產業留給女兒，旁人隻會誇父親仁義。”

父親眼睛一亮，用力拍了拍我的肩膀，笑道：“好！就這麼辦！”

趙燕婉還想鬧，父親一個眼神瞪了過去，她立刻噤了聲。

當夜，我坐在西廂房裏，就著油燈看地契。

春桃慌慌張張地跑進來：“小姐，柳姨娘往這邊來了！”

我剛收起地契，房門就被猛地推開。

趙燕婉帶著一身脂粉氣衝進來，揚手就要扇我耳光：“小賤人，你也配爭家產？”

我抓住她的手腕，白了她一眼：“姨娘慎言。這些產業，可都是父親主動給的。”

她掙了兩下沒掙脫，氣得胸口劇烈起伏：“別以為我不知道你打什麼主意！我告訴你，沈家的一切都是光耀的！”

我忽然鬆開手，她踉蹌著後退兩步。

我慢慢擦著手，“姨娘，您說，要是父親知道您上個月偷偷當了他的白玉鎮紙，換了二百兩銀子貼補娘家......”

她臉色唰地變白：“你、你胡說什麼！”

我笑了笑：“天色不早了，姨娘請回吧。”

趙燕婉走後，春桃腿一軟坐在凳子上：“小姐，您怎麼知道鎮紙的事？”

我笑了笑，吹滅了油燈：“猜的。”

3

趙燕婉消停了幾天，府裏難得清淨。

我坐在西廂房裏翻看賬本，春桃急匆匆地跑了進來：“小姐，老爺讓您去前廳。”

剛到廳門口，就聽見趙燕婉嬌滴滴的聲音：“老爺，光耀年歲不小了，該正經請個先生了。”

我邁過門檻，看見沈光耀正歪在太師椅上啃梨。

父親皺眉道：“歡兒，從今日起，你負責教光耀讀書。”

趙燕婉得意地瞥我一眼：“歡兒學問好，定能把光耀教成棟梁之才。”

我低頭應了：“女兒遵命。”

沈光耀把梨核往地上一扔：“我才不要她教！”

父親一拍桌子：“由不得你！明日開始，每日辰時到書房！”

第二天一早，我帶著《三字經》到書房，沈光耀卻遲遲不來。

直到日上三竿，他才打著哈欠晃進來。

“先生留的功課做完了嗎？”我問。

他翻了個白眼：“關你屁事！”

我翻開書：“那今日我們先讀《論語》。”

“煩死了！”

他一把搶過書扔出窗外，“我要去鬥蛐蛐！”

我故作驚慌：“這怎麼行？姨娘問起來…...”

他湊近我，惡狠狠道：“敢告狀我就讓娘打死你！”

說完一溜煙跑了。

傍晚，趙燕婉來查功課。

我遞上一張寫滿字的紙：“光耀弟弟今日很用功。”

她滿意地點頭：“我兒子就是聰明！”

等他們走後，春桃急得直跺腳：“小姐，您怎麼......”

我笑了笑，從袖中掏出另一張紙。

那是沈光耀昨日在賭坊欠下的十兩銀子借據。

“急什麼？明日去市集買幾隻上好的蛐蛐回來。”

三日後，沈光耀已經徹底迷上了鬥蛐蛐。

我特意讓春桃買來一隻鐵頭將軍，他愛不釋手。

“姐，再給我點錢！”

這還是他頭一次叫我姐，“王二狗說他家蛐蛐更厲害！”

我掏出荷包：“省著點花。”

他一把搶過銀子就跑。

趙燕婉發現兒子突然用功，喜滋滋地向父親報喜：“老爺，光耀最近讀書可用心了，先生都誇他進步快！”

父親將信將疑：“真的？”

我適時遞上作業：“弟弟確實勤奮，這是昨日寫的文章。”

父親看了連連點頭：“不錯！下月書院小考，光耀也去試試。”

趙燕婉臉色一僵，隨即強笑道：“那是自然！我們光耀定能考個第一回來！”

考試前日，沈光耀慌慌張張來找我：“怎麼辦？我一個字都不會寫！”

我塞給他一本小冊子：“這是曆年考題的答案，你今晚背熟。”

他如獲至寶，歡天喜地走了。

春桃瞪大眼睛：“小姐，可那明明不是考題呀！”

“是去年城南賭坊的骰子譜。”我抿了口茶，“放心，我重新修改過了。”

放榜那日，父親特意換了新衣裳，帶著全家去書院。

趙燕婉一路都在炫耀：“我們光耀肯定能拔頭籌！”

榜單前擠滿了人。

父親擠到最前麵，突然僵住了。

“沈光耀！”

他咬牙切齒地念出最後一行字，“倒數第一！”

趙燕婉尖叫道：“不可能！”

書院的夫子走出來，冷著臉道：“沈老爺，令郎交的白卷，還在上麵畫了隻王八！”

四周頓時哄堂大笑。

父親一把揪住沈光耀的耳朵：“小畜生！你平日作業都是誰寫的？”

沈光耀疼得嗷嗷叫：“是......是姐姐…...”

父親猛地轉頭瞪我。

我驚慌跪下：“父親明鑒！女兒確實每日認真教導，可弟弟總說要去鬥蛐蛐…...”

“你胡說！”

趙燕婉撲上來要撕我的嘴，“是你故意害我兒子！”

父親一把攔住她，臉色鐵青：“夠了！”

他指著沈光耀，怒喝道：“從今日起，滾去鄉下莊子反省！”

趙燕婉哭天搶地地求饒，父親卻拂袖而去。

回府路上，春桃小聲道：“小姐，您可真厲害！”

我搖搖頭，示意她看身後。

趙燕婉死死地盯著我，眼裏淬著毒。

我知道，她不會善罷甘休。

4

沈光耀被送去鄉下莊子後，府裏終於清靜了些。

我坐在花園石凳上繡帕子，春桃急匆匆跑來：“小姐，老爺在前廳發了好大的火！”

我放下繡繃：“怎麼回事？”

“莊子上來信，說少爺昨兒夜裏翻牆跑了！”

我跟著春桃往前廳走，還沒進門就聽見趙燕婉的哭聲：“光耀才十二歲，一個人在外頭可怎麼活啊！”

父親拍案怒喝：“都是你慣出來的好兒子！”

我邁過門檻，看見趙燕婉跪在地上，發髻散亂，眼睛腫得像桃子。

父親背著手在廳裏來回踱步，臉色陰沉得嚇人。

“父親。”我輕聲喚道。

父親猛地轉身：“歡兒，你來得正好。光耀那孽障跑了，你說該怎麼辦？”

趙燕婉突然撲過來抓住我的裙角：“歡兒，你幫幫光耀吧！他平日最聽你的話！”

我後退半步：“姨娘別急，弟弟說不定隻是貪玩......”

“貪玩？”

父親冷笑一聲，從袖中掏出一疊紙摔在桌上，“你看看這是什麼！”

我走近一看，竟是厚厚一疊借據，每張都按著沈光耀的手印。

“這......”

我故作驚訝，“弟弟怎會欠下這麼多賭債？”

“整整八十兩！”

父親氣得手都在抖，“莊頭說，這孽障天天往賭坊跑！”

趙燕婉尖叫：“不可能！光耀從不賭錢！”

我猶豫著開口：“父親，女兒有句話不知當講不當講…...”

“說！”

“其實......弟弟在府裏時就常去賭坊。”

我從袖中掏出幾張紙條，“這是女兒之前在他房裏發現的。”

趙燕婉一把搶過紙條，看了兩眼就撕得粉碎：“死丫頭，你居然敢陷害我兒子！”

父親一把揪住她的衣襟：“什麼時候了你還護著他？這些借據上的手印難道是假的？”

我低頭輕聲道：“父親息怒。弟弟年紀小，許是被人帶壞了…...”

“十二歲還小？”

父親甩開趙燕婉，“歡兒十二歲時都能幫著她娘管家了！”

趙燕婉癱坐在地上，指著我大吼：“是你！一定是你故意引光耀去賭的！”

我的眼淚說來就來，抽泣道：“姨娘怎能這樣冤枉我？弟弟每次逃課，女兒都如實告訴過您啊。”

父親猛地轉頭：“她早知道光耀逃課？”

我點點頭：“女兒多次想跟姨娘說，可她總不在府裏…...”

“好啊！”

父親怒極反笑，“虧我還當你日日出門是去廟裏上香！”

趙燕婉臉色煞白：“老爺，我......”

“閉嘴！”

父親一腳踹翻了條凳，“來人！去把那個孽障給我抓回來！”

管家匆匆跑進來：“老爺，賭坊的人把少爺送回來了！”

兩個彪形大漢架著沈光耀進來，往地上一扔。

他衣衫破爛，臉上還有淤青，哪還有半點少爺樣子。

“爹…...”

他哆哆嗦嗦地喊了一聲。

父親上前就是一耳光：“畜生！我沈家的臉都讓你丟盡了！”

趙燕婉撲上去護住兒子：“老爺要打就打我吧！”

賭坊的人遞上一張紙：“沈老爺，令郎欠我們一百二十兩，您看？”

“一百二十兩？”

父親聲音都變了調，“剛才還是八十兩！”

那人咧嘴一笑：“利滾利嘛。”

父親氣得渾身發抖，指著沈光耀嗬斥：“從今日起，你給我滾去祠堂跪著！沒有我的命令不準起來！”

趙燕婉拉著兒子就要走，父親又喝住她：“你教子無方，禁足一個月！”

等他們走後，父親癱坐在椅子上，突然問我：“歡兒，你老實說，光耀變成這樣，是不是有人故意引導？”

我心頭一跳，麵上卻露出委屈之色：“父親是懷疑女兒嗎？”

他擺擺手：“為父不是這個意思…...”

“女兒知道父親心煩。”

我遞上一杯茶，“其實弟弟本性不壞，隻是…...”

“隻是什麼？”

“隻是姨娘總說，弟弟是沈家獨子，將來整個家業都是他的，所以…...”

父親猛地站起身：“她真這麼說？”

我低頭不語。

父親在廳裏來回走了幾圈，突然停下：“歡兒，從今日起，你跟著我學看賬本。”

我驚訝抬頭：“父親？”

“我沈知鴻的家業，絕不能敗在那個孽障手裏！”

當夜，我路過祠堂，聽見趙燕婉在裏麵哭：“兒啊，你放心，娘一定不會讓那個賤人得逞！”

沈光耀帶著哭腔問：“娘，我們怎麼辦？”

“等你爹氣消了，娘自有辦法…...”

我悄無聲息地離開，嘴角勾起一抹笑。

5

清晨，我剛梳洗完，春桃就神秘兮兮地湊過來：“小姐，您猜我今早在後門看見誰了？”

“誰？”

“柳姨娘身邊的秋菊，鬼鬼祟祟地往外麵遞信。”

我放下梳子：“信送到哪兒去了？”

“城西的梨香苑。”

我唇角微勾。

梨香苑是金陵城最有名的戲班子，當家花旦白子墨更是出了名的美男子。

“去準備些銀兩，我要出門。”

晌午時分，我戴著帷帽站在梨香苑對麵的茶樓裏。

不多時，果然看見一個熟悉的身影走進了戲園子。

趙燕婉穿著丫鬟的衣裳，卻掩不住那一身脂粉氣。

春桃倒吸一口涼氣：“她不是被禁足了嗎？”

“禁足關得住她？”我冷笑，“去把班主請來。”

梨香苑的班主見了我遞上的銀子，驚喜道：“小姐有何吩咐？”

“白子墨近來可有空？”

班主會意一笑：“子墨最是會哄人開心，隻是這價錢…...”

我笑了笑，又加了一錠銀子：“讓他陪一位夫人好好玩玩。”

第二天一大早，父親就去臨縣收賬了，預計五日才回。

他前腳剛走，趙燕婉後腳就換了身妖豔衣裳，帶著秋菊出了門。

“小姐，他們往城西去了！”

春桃急匆匆來報。

我放下賬本，淡淡道：“知道了。”

“不去抓她嗎？”

“急什麼？捉奸要捉雙。”

接下來的幾日，趙燕婉越發肆無忌憚。

父親不在家，她幾乎日日都要去梨香苑。

夜裏，我在翻看賬冊，春桃慌慌張張地跑了進來：“小姐，柳姨娘把白子墨帶進自己院子了！”

我合上賬本問道：“父親明日幾時回府？”

“說是午時到。”

“去告訴門房，老爺回來立刻通知我。”

次日一早，我特意換了身素淨衣裳，在正廳等著。

父親風塵仆仆地進門，見我神色慌張，皺眉道：“出什麼事了？”

我欲言又止：“父親一路辛苦，先用茶吧…...”

他臉色一沉：“說！”

我這才吞吞吐吐道：“昨夜......昨夜姨娘院裏似乎進了賊…...”