01

我被假千金折磨十六年。

得知自己是侯府真千金後，我向爹娘自證身份。

假千金假意哀泣，從袖中掏出蓮花寶匣。

原本舐犢情深的爹娘須臾神色大變，將我打了出去。

我一瘸一拐找到兄長，言明真相。

可他將捧著寶匣的假千金擁入懷中，對我卻麵容狠厲，強灌我一盅啞藥。

他們盯著假千金的寶匣，喃喃自語：“這都是你罪有應得！”

我不明白，那寶匣究竟是何物？

1

侯府小姐薑映蓮有一方華貴的寶匣。

她說過隻要寶匣尚在，我就永遠是侯府最末等的丫鬟。

我每日掏糞灑掃，還要為同為下人的丫鬟嬤嬤們斟茶遞水、漿洗縫補，人盡可欺。

而侯府的大小姐薑映蓮卻是滿京盛讚的佳人才女。

唯有我知曉她性情暴戾、反複無常，一有不順，便要尋我出氣。

輕則抓撓踢打，重則揚起馬鞭，將我抽得血肉淋漓。

直到薑映蓮下手愈發狠毒，我知道自己不能再苟活度日了。

於是，就在今日，侯府後院跑出一個末等丫鬟，大喊自己才是真正的侯府小姐，驚動了侯爺和夫人。

我被四個粗使婆子摁倒在地前，不顧臉麵，撕開身上的粗布麻衣，露出傷痕累累的後肩與那塊無法磨滅的蓮花胎記。

夫人最先變得淚眼盈盈，她輕輕地撫摸我的胎記，蹲下身將我抱緊：“這胎記......你難道是我們侯府的女兒？”

當我抬起臉時，又著實讓不遠處的侯爺一驚。

我們實在是太相似了。

就連我也一時語塞。

“你、你是？”侯爺的視線在我與追來的侯府小姐薑映蓮臉上來回逡巡。

我卻率先出聲，言明我才是侯府的女兒。

而薑映蓮得知我的身份，正要將我打死。

話音剛落，老爺和夫人的臉上俱是閃過震駭。

我深知生死成敗在此一舉，扭頭厲聲喝問壓在我身上的奶媽子：“薑映蓮身上到底有沒有蓮花胎記，你最清楚。”

“你當著侯爺和夫人的麵如實稟告，她到底是不是侯府千金？”

奶媽子被我狠絕的神色嚇得渾身一顫，她看了看兩位主子，根本不敢造次：“沒、沒有，我老婆子親眼看到如今的這位小姐身上沒有胎記！”

侯府鬧出真假千金的醜事，侯爺連忙喝退下人。

他取下自己的大氅，披在我的身上：“既然你是我的女兒，那她又是誰？”

薑映蓮原本冷著臉，恨恨地盯著我。

可她見侯爺投來探究的目光，聲音都帶著水意：“我、我才是爹娘的女兒呀，你們不能不認蓮兒呀！”

她撒嬌賣癡，說自己才是侯府養育十六年的大小姐，就算沒有血緣，也有親情。

可爹娘不為所動。

畢竟薑映蓮剛剛還對我喊打喊殺。

而我的身上遍是她引以為豪的馬鞭留下的傷痕。

“夠了，你頂替我兒的位置多年，一朝得知真相，還欲將我兒抹殺！”

“我們侯府沒有你這樣的女兒！”

爹娘簇擁著我，與我同仇敵愾。

我心頭一暖，眼眶發酸。

我終於不再是無依無靠的孤女，生不如死的日子也終將成為過往。

可是我沒想到孤立無援的薑映蓮竟從袖中掏出一方蓮花寶匣。

她以帕掩淚，將匣子呈到侯爺與夫人麵前：“爹、娘，你們若是非要認這個賤人作女兒，那請先過目此物，再作定奪罷！”

2

我曾以為薑映蓮的寶匣內定有我們的身世秘密。

直到我與爹娘相認，薑映蓮故作悲痛欲絕，竟主動將寶匣主動遞給爹娘。

然而僅僅一眼，母親已然推開我。

我頓時不知所措，愣在原地。

薑映蓮借機擠進母親的懷中：“娘，你別怪她，我隻是不想我們一家人一錯再錯。”

侯爺手捧寶匣，鐵青著臉，怒目圓瞪。

他的憤怒比之得知薑映蓮欺騙他時更為劇烈。

侯爺伸手奪走我身上的大氅，他毫不猶豫地一掌將我摑開：“滾！你這賤婢，映蓮很該打死你！”

我捂住臉，跌坐在地：“爹，我才是你的親女兒，薑映蓮並無胎記，她是被錯換的。”

我的親生父親卻冷哼道：“老子不管你是不是我的親女兒，從今往後，侯府沒有你的容身之地！”

我無助地望向母親，她避開我的視線，摟緊梨花帶雨的薑映蓮。

我知道她認出了我，可她已然不認我。

我不知道薑映蓮在那方寶匣中放了什麼，竟能讓雙親不再疼惜自己失而複得的女兒。

我被父親一腳踹中心窩，他將我趕出侯府。

而我的母親自始至終都隻是默默流淚。

夜半時分，我衣不蔽體，一遍遍拍打緊閉的侯府大門：“我是爹娘的女兒呀。”

“我記得母親給我唱的搖籃曲，是薑映蓮騙我，說我發癔症，我根本沒有母親。”

我能聽見門內母親的嗚咽。

她一定有苦衷，是薑映蓮的寶匣讓她無法與我母女相認。

我哀聲訴說：“我還記得爹爹，您讓我站在您的掌心，我那麼小，可是您說我是將門虎女，怎會懼怕這點高度。”

可是這些都曾被薑映蓮一一否認。

她笑我癡人說夢，想盡法子羞辱我，一次次逼我承認我就是無父無母的賤婢。

3

爹娘將我逐出家門。

若我逗留在侯府門前就會有凶神惡煞的家丁將我驅趕。

昔日，我為他們洗衣縫補。

可他們毫不留情，打斷我的一條腿。

我一瘸一拐，假意對認親死了心才讓他們放我一條活路。

可我轉身偽作乞兒混入人群，將外放歸京的兄長攔下。

薑映蓮並不知曉我曾與侯府的大公子薑應玄有過一麵之緣。

去歲，正值隆冬臘月，薑映蓮命我采梅花上的雪水泡茶。

我衣著單薄，迎雪而立，隻為將細小花瓣上的雪粒掃入壺中。

薑應玄雪中看梅，他為我撐起一柄傘，問我是誰屋裏的姑娘，臉都凍得青紫，還要采雪。

我那時已經學會多言多失，自討苦吃，行禮後並未向這位不食人間煙火的少爺訴苦。

我以為他會自討沒趣，就此離開。

可薑應玄僅是往回走了半步，將上風口擋得嚴嚴實實，那柄傘仍然有些別扭地撐在我的頭頂。

他已然猜出我處境不易，亦並未自作多情，將鬥篷或是湯婆子塞到我手裏。

雪水易化，若是被主子得知我貪圖溫暖，因此破壞梅雪泡茶的風雅，少不得再跑一趟。

我的兄長天資聰慧，為人端正，他定然不會受薑映蓮的蠱惑。

我跪伏在薑應玄的馬車前，以肉身性命逼停車夫。

須臾，一隻大手掀開車簾，薑應玄探出半張臉，侯府公子並未流露出高高在上的嫌惡與憤怒。

他的目光停在我的身上，應是認出了我：“你是那天的姑娘？”

我強忍淚水，抬起臉與他對視：“承蒙公子憐憫，正是奴婢。”

“不，我如今應當喚您一聲兄長。”

隨後，我哽咽著向薑應玄道明來龍去脈。

“你果真是我妹妹？”

薑應玄沉吟片刻，他的神情已是篤定。

待到我重重點頭，兄長跳下馬車，將我扶起。

我熱淚盈睫，由衷地放下心防：“我差點以為再也見不到阿兄了。”

薑應玄亦似有動容。

然而，他隨即扭頭向著馬車，揚聲道：“蓮兒，果真如你所料，這婢女確有賊心！”

4

兄長的話音剛落，薑映蓮施施然從寬敞的車廂內露了臉。

她盯著我，再度露出每每虐打我前的似笑非笑。

分明是夏日晴空，我卻寒毛倒豎、雙腿發軟。

她怎麼來了？

兄長明明已經與我相認，又為何稱我為婢女？

我不安地抓住薑應玄的衣袖：“阿兄，你在說什麼，我與阿兄是血脈相連的兄妹啊。”

可薑應玄用力甩開我：“你這婢女好生大膽，竟敢信口雌黃，企圖欺瞞侯府。”

“若非蓮兒提前來十裏亭接我，連我也差點被你騙了！”

兄長霍然離我而去，他親昵地扶著薑映蓮下車。

二人並肩，沆瀣一氣。

我絕望地搖頭：“不是的，我才是侯府的親生女，為什麼爹娘和阿兄都不願與我相認？”

我的餘光瞥見薑映蓮手中捧著的蓮花寶匣，便已明晰一切。

又是那盞寶匣！

薑映蓮已經先我一步，將足以顛倒一切的寶匣呈給兄長過目了。

薑映蓮笑容溫婉卻口吐惡言：“賤人就是詭計多端，要不是侯府打殺奴才的名聲不好聽，你就早死了。”

“畢竟，這匣中之物足以置你於死地！”她得意洋洋地撫摸手中寶匣。

薑應玄臉色難看，一言不發。

曾經，我真心實意以為他是正人君子。

原來，他與侯府諸人不過一丘之貉。

他徑直抽出腰間的水袋，捏住我的下頜，強行將水袋內酸澀灼喉的藥水悉數灌入我的口中。

我始料未及，躬下身想要將那不知名的湯藥吐出。

薑應玄冷冷嗤笑：“我本來不想用這盅啞藥，可是，我不能放過你！”

我難以置信地瞪大雙眼，即便不能相認，他也不該要毒啞我！

可我的口齒已然難以言語。

他拿起薑映蓮手中的寶匣，細細端詳：“你別怪為兄狠心，如若沒有它，我們還是可以做一家人。”

“隻可惜你罪有應得。”

5.

我不明白究竟是有什麼把柄落入寶匣之中才讓所有人都厭惡我。

薑應玄的啞藥之陰毒如烈火焚身，我摳著喉嚨，艱難吐出些許湯汁。

薑家兄妹卻早已揚長而去。

他們深知我本就是大字不識的奴婢。

若是不能言語，便再無報官的可能，從此徹底解決他們的心腹大患。

隻可惜天無絕人之路。

這僻靜荒涼之地竟有一位老婦隱在陰影之下。

待到薑家兄妹消失不見，她忙不迭衝出來，為我送上一壺解藥：

“老奴就覺著薑映蓮這個毒婦今晨起來煲藥不對勁，這才拿藥渣去給大夫配了解藥。”

“沒想到她果真將啞藥用在小姐身上！”

老婦人畢恭畢敬地扶起我，喚我小姐。

而她正是當日指認薑映蓮並非侯府親生女的奶姆。

而如今，我在這世上唯一可以依靠之人竟隻是當年的奶媽。

薑映蓮心思歹毒，她為我所備的啞藥毒力深厚。

即使我立即飲用解藥，嗓音也不複如前，可好歹尚能言語。

“王嫂，我們去報官…不，是該敲響登聞鼓！”

我的聲音喑啞難聞，王婆子聽得落下淚來。

她苦口婆心地勸我：“小姐，要是鬧到禦前，子告父乃是忤逆不孝的大罪，屆時侯爺的爵位怕是也不保。”

“何況咱們恨的是薑映蓮，不必將整個侯府拉下萬劫不複的深淵呀。”

王婆子口口聲聲為我著想，可我的目光卻寸寸凝下來。

說到底侯府上下都不願沾上壞名聲，還我一個名正言順的地位。

我被侯府折磨得不成人樣，王婆子將我帶回她的家中休養。

可說是休養，她那二流子侄兒卻盯著我，眼中閃動著惡意。

“你是比侯府小姐醜許多，聲音也難聽，但看在你是個雛，小爺我勉強下咽。”

二流子按住我的手腳，撕扯我的衣裳：“我猜你就是她買給我的媳婦兒。”

危急關頭，我靈光一閃：

“你等一下，你說我比那侯府小姐醜，可其實我才是你說的那個侯府小姐！”

二流子顯然不信我的話，他沒有猶豫地繼續扯下我的衣裙，露出我的肩膀。

我不卑不亢地接著道：“我和如今的侯府小姐是當年錯抱調換了的，她有個寶匣能證明我們的身份。”

“若你能助我拿到寶匣，等我恢複侯府小姐的地位，我就下嫁於你！”

我開出的條件足夠豐厚，二流子終於停下動作。

我說，他大可以去問王婆子，我的真實身份如若有假，再來強占我也不遲。

隻不過薑映蓮手中的寶盒就不等人了。

她每逢三月三都會騎馬踏青，閨閣無人，最是偷盜寶匣的好時機。

若是錯失良機，唯有待到明年此時。

我使勁渾身解數騙得那李二心癢難耐。

他起初還想等王婆子回來當堂對峙，後來索性用麻繩捆住我，打算一溜煙就摸進侯府後門。

我乖乖受捆，卻努力按捺住心底的惴惴不安，隻一味提醒他：“李郎，你若是拿到那寶匣，千萬不要打開。”

李二不屑道：“你這娘們什麼意思，我還不能驗驗貨了？”

可我隻是怕他如侯府諸人一般見過寶盒的真麵目，又一如既往背棄我。

李二運氣不錯，並未缺胳膊斷腿地被侯府打出來，而是攜寶匣順利歸來。

可是，他手中的寶匣已然被他揭開！

“不！”