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我是自小在侯府被當作嫡女養大的冒牌貨。

我死後，青梅竹馬的他在鬧市裏傳我的謠言。

我被描繪成舉止放蕩的模樣，說我不知廉恥、專勾引男人。

城中百姓聽聞，紛紛湧到侯府門前，叫嚷著讓侯府清理門戶。

說我這種人就該千刀萬剮，死不足惜。

侯府的老爺夫人為了不讓我這“臟東西”壞了侯府的風水，連夜拆了我住過的院子，還把我的牌位砸得稀爛，扔到了亂葬崗。

所有人都覺得，我落得如此下場，是報應。

直到真嫡女的及笄禮，高朋滿座，還請了戲班子在府中連唱三天大戲。

就在當日，他們收到了一份神秘賀禮，送禮之人，竟是早已死去的我。

......

侯府嫡女及笄宴上，絲竹聲裏謝明修夫婦抹著淚，父親聲音發顫。

“妧兒總算是及笄了，這些年苦了我的掌上明珠。”

我懸在梁上的魂體發酸，他們從前抱著我喊“棠兒”時，也是這樣的眼神。

堂下忽有人高喝。

“蕭將軍與謝小姐才是天造地設，哪像那沈棠，占了嫡女之位十五年，到底是個上不得台麵的野種，死了都汙了侯府的地。”

謝妧正替蕭承煜整理袖口，指尖猛地頓住。

她抬眼時唇角勾起冷笑，我認得這笑。

當年她被李氏罰跪，也是這樣笑著看我替她挨板子。

卻見她轉身麵向觀禮賓客，聲音清潤：“說起來，倒要多謝姐姐沈棠。”

“她臨走前，可是給我備了份及笄禮呢。”

我渾身發僵，我何時？

堂下頓時嘩然，李氏拍案而起，金鑲玉護甲磕在桌沿。

“她活著時就愛搶妧兒的東西，死了還要作怪！快把那不詳之物扔出去！”

蕭承煜也皺眉：“不過是些醃臢物，別壞了今日的喜宴。”

謝妧卻抬手攔住要上前的仆役，親自掀開紅綢禮盒。

匣中一本染血的手劄露出來，封皮上的棠花暗紋，正是我親手所繡。

她指尖劃過泛黃的紙頁，第一頁就夾著一幅畫。

粗布衣裳的小女孩縮在角門後，懷中抱著半塊碎玉，鬢角還沾著草葉。

那是十年前，她剛被接回侯府那日，我躲在槐樹後畫的。

蕭承煜的臉色瞬間鐵青，腰間玉佩“當啷”落地。

“快撤了！休要拿陳年舊事汙人眼目！”

右側老婦突然哭出聲：“這是沈家姑娘啊！當年她......”

“閉嘴！”

李氏尖聲喝止，指甲幾乎掐進掌心，“定是沈棠那賤人故意留著這東西，編排妧兒的出身！”

謝明修也一拍桌案：“早知她狼子野心，當初就該把她扔回鄉下！”

我看著他們扭曲的麵容，忽然想起手劄第一頁寫的。

“妧兒別怕，我會把臟東西都擋在侯府外。”

原來他們口中的臟東西，從來都是我啊。

我懸在梁上聽著滿庭罵聲，喉間發苦。

不過一幅舊畫，就能讓他們忘了我養在侯府十五年的情分？

謝妧指尖摩挲著手劄，忽然輕笑一聲，又翻了一頁。

“那年她剛回府，攥著袖口朝我伸手。我看見她掌心的繭子——比府裏掃灑的仆婦還要粗。”

她聲音發啞。

“我沒敢握。”

......

【慶和十七年正月初五・申時三刻】

妧兒的手背上全是凍瘡，指尖裂著口子。

我想遞帕子，李氏卻在廊下尖聲罵：“嫡庶有別！沈棠你擺什麼主子架子？”

父親跟著開口：“她在鄉下吃了十五年的苦，你就不能懂事些？”

我捏著帕子的手鬆開又攥緊。

明明昨夜他們還說，會待我如從前。

可現在，不過是我沒接她遞來的玉佩，父親就紅了眼。

......

謝妧念到此處，指尖無意識地摸向腕間玉鐲。

那是李氏上個月送她的，說是“嫡女該有嫡女的氣派”。

李氏突然站起來，護甲刮過桌沿。

“我是說了幾句重話，可她後來處處針對妧兒——”

“若真為妧兒好，當時為何不說？”

謝明修皺眉，“現在死無對證，倒成了我們苛待她？”

蕭承煜咳了一聲：“依我看，她就是容不得妧兒回來分走寵愛。”

謝妧沒接話，指尖翻到下一頁。

手劄上貼著半張撕破的庚帖，邊角染著血漬。

......

【慶和十七年二月初九・巳時初】

蕭承煜帶著長史來退庚帖，第一句話就是。

“沈姑娘畢竟是抱養的，與我定北將軍府的聯姻，還是該落在真嫡女頭上。”

我躲在假山後，聽見他與長史私語。

“沈家那野種還真當自己是金枝玉葉？老子哄了她三年，連手都不讓碰。”

長史賠笑：“還是謝小姐懂事，上次在城隍廟，您給她戴玉佩時——”

“閉嘴！”他踢了塊石子，“趕緊把庚帖換了，別誤了本將軍攀附侯府的大計。”

......

殿內，蕭承煜的臉漲成豬肝色。

“手劄上的字分明是偽造！我豈會說出這等醃臢話？”

慕老夫人跟著站起來，頭上金釵晃得人眼暈。

“若我兒真有此意，那沈棠去年往他茶裏下迷藥的事，又作何解釋？”

謝妧忽然抬頭，眼尾泛紅：“對呀，姐姐為何要那樣做呢？”

她指尖劃過手劄上的血漬，我忽然想起那日。

蕭承煜的茶裏分明是李氏下的“枯心散”，我替他嘗了半盞，卻被他掐著脖子罵“毒婦”。

滿庭賓客交頭接耳，李氏的帕子快被絞碎了。

謝明修咳了兩聲，想說什麼，卻被謝妧翻頁的聲音打斷。

下一頁紙上，畫著朵殘敗的海棠，花瓣上寫著行小字。

“妧兒的玉佩，是蕭承煜三個月前送的。原來他們，早就認識了。”