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“你不肯吃娘做的點心，難道是怪娘殺了皇上嗎？”

“兒臣隻是怕，怕您也會殺了我，就像您殺了父皇一樣。”宮變尚未完全平息，我看著麵前陌生的母親，不寒而栗。

皇後笑了笑，取了一塊糕點放進嘴裏：“沒有毒，我再狠毒，也不至於殺了自己的孩子……”

她的七竅開始溢血，她看著血液滴下，忽而大笑：“不愧是我的孩子，哈哈哈哈哈……”話音未落，已氣絕而亡。

“是可惜，姐姐你竟沒有服下我的毒。”太子帶劍而出，向我襲來。

“今夜我們，不死不休。”

第一章

“你就是和我兄長定親的長公主？也不過如此。”錦衣華服的公子哥上下打量著我：“既然到了，現在就隨我進京吧。”

我高坐於馬上巋然不動，上下看他一眼，忽而一鞭子揮在他身上：“我堂堂大周的長公主，豈是你能評頭論足的？”

這一鞭當下便打得他皮開肉綻。他慘叫出聲：“住手，我的姑姑是當今的柳夫人，你……”

柳夫人？原來如此。我翻身下馬，站到他麵前。

“你現在給我道歉，本公子還可以不計較此事。”他當我膽怯，又口出狂言：“我就不讓姑丈治罪……”

話語戛然而止，我拔出佩劍貫穿他的胸膛：“我隻知我母親劉後，而不知什麼柳夫人。”

“回去給你們家主子複命吧。”我抽出帶血的長劍，看著他被嚇到兩股戰戰的小廝：“你們家少爺對公主大不敬，我已持聖上所賜的莫邪劍，替柳家管教過了。”

第二章

“長姐，你真是糊塗，那柳家公子再怎麼出言不遜，你也不能當街殺了他啊。”太子與我共乘一轎，喋喋不休：“柳娘娘也是好人，如今你殺了她的侄子，你讓她怎麼和家裏人交代？”

“交代？我們姐弟五年未見，你第一句話竟是為了一個外人問我要交代？”我冷著臉：“我駐守邊關五年。如今奉旨回京。按照先法，當有皇室宗親為我接風洗塵，他一個夫人的侄子，也配來指手畫腳？”

我看著同父同母的弟弟，失望不已：“書信不便，母後隻草草提過柳齊如今封為夫人寵冠後宮，我卻不知，連柳家一個無官無爵的兒子都敢稱父皇為姑丈了？柳氏此舉，視你我二人的母族劉家何在？”

“長姐，你別說這麼嚴重，柳娘娘她真的很好，這次你的接風宴就是她操辦的。許是下人交代不周，這才讓那柳家的兒子提前到了城門，對長姐你無禮了。”太子堅持維護這位柳夫人，更讓我膽戰心驚。

“我累了，這件事的對錯，就等宮宴後讓母後定奪吧。”我一錘定音：“休要再提。”

太子欲言又止，但看我的臉色，識趣換了個話題：“柳娘娘說姐姐難得回京，另選個好日子再辦宮宴也不遲，此晚隻當家宴。”

第三章

既是家宴，一切從簡也是合理的。但我看著這場潦草的宴會，氣極反笑：“這就是柳夫人千辛萬苦操持的家宴？”

我從城門口一路壓著火到此處，實在忍無可忍：這些拙劣的下馬威，我受夠了！

我轉身就走，太子拉著我勸：“家宴、家宴，後日的訂婚宴和接風一起，那才熱鬧……”

“什麼訂婚！我根本不知曉此事。”我一把推開他：“柳家算什麼東西，靠著一個女人，也能高攀我？”

“鬧什麼！”皇上和一女子進來，見眼前情景，頗有怒色：“太子，你又做了什麼！真是太讓朕失望了。”

太子跪下請罪，皇上置之不理，和顏悅色把身旁的女人介紹給我：“太平，這位是柳夫人，你離宮早，還未曾正式拜見過，還不叫一聲柳娘娘？”

“父皇，若是宮宴，兒臣自當拜見柳夫人；但今日既是家宴，女兒便隻認父母和弟弟，柳夫人出席咱們的家宴，是否就太不妥了？”我恭恭敬敬行禮，言語之間卻毫不留情。

昔日皇上逐鹿中原，我跟著舅舅們馳騁戰場，立下赫赫戰功。在舅舅身亡軍隊騷亂之際又挺身而出，為了大周固守大漠五年，我自當有倨傲的本錢：“且弟弟並未做錯什麼，父親何必大發雷霆？不如先讓弟弟起來回話。”

此話一出，兩人麵上都不好看。柳夫人瞥了一眼皇上的臉色，知道今晚他不會出頭，就擠出笑臉柔柔一拜：“公主說得對，妾就暫且退下了，等明日宮宴再見也不遲。”

皇上哈哈一笑：“你這孩子，還是以前的樣子，一點也沒變。朕見你回來，喜不自禁，若不是你提醒，實在忘記了太子一直跪著。”

他笑著坐上主位：“都坐，都坐。”

第四章

隨著皇後姍姍來遲，宴會正式開始。歌舞升平，酒過三巡。

皇上忽而開口：“太平，朕聽柳夫人說，你今日當街殺了柳家的小兒子，可有此事啊？”

歌舞聲驟停，太子皺眉向我搖頭，做出認錯的口型。

我早有準備，不急不緩開口：“父皇恕罪，兒臣事先並不知他的身份。他口口聲聲說兒臣與他兄長有了婚約，這姻緣素來是父母之命媒妁之言，父皇沒有下旨，兒臣都不得而知。他此番作為，難道不是擅自揣測聖意？他不敬兒臣不要緊，可其言語之間稱父皇為姑丈，對父皇毫無敬意。為了撥亂反正，兒臣不得不當街殺了他，以儆效尤，也讓天下萬民知曉顯貴犯法與庶民同罪的道理。”

皇後放下茶盞，直直盯著皇上：“太平何時與柳氏有了婚姻，臣妾為何不知？”

“如今太平也不小了，總不能一輩子守在邊關。柳家的大兒子是今年的探花，儀表堂堂，要朕說，和太平正是郎才女貌。皇後也不操心太平的婚事，幸虧前些天柳夫人說起來，這才有了此事。”皇上又看向我：“那柳家小兒子言行無狀，確實該有點教訓，太平你出手太重，朕先不計較了。現在朕有意給你和柳家大郎賜婚，也是化幹戈為玉帛的美事一樁，太平你意下如何啊？”

“父皇恕罪，兒臣不願嫁為柳氏婦。兒臣難得回京，隻想承歡父母膝下，願父皇收回成命。”我出席請罪，嗔怪道：“兒臣若要嫁，必然是要嫁如同父皇一般神武的男子。父皇您今日偏寵柳夫人，難道就要把兒臣的婚姻視為兒戲，這樣抬舉柳家嗎？父皇您未免也太偏心了。”

皇上很受用這樣的恭維：“這孩子說的是哪裏話，諸多皇子皇女中，唯有你最像朕，也最得朕心。朕哪裏舍得委屈你呢？你明日先見見柳家大郎，實在不喜，也就罷了。”

歌舞又起，台下的人各懷鬼胎。我垂下眼，恭敬道：“多謝父皇。”

第五章

宴後，我以思念母親之名暫居皇後宮中。

“我的兒啊，你真是受苦了。”皇後聽了我的遭遇，潸然落淚：“若是你舅舅們還在，何以讓一個小小柳家猖狂至此？”

我心疼得抹去她的眼淚：“母後何必傷心，現在我接管了舅舅們的兵馬，滿朝文武誰敢不服？您是母儀天下的皇後，柳夫人怎敢對您不敬？！”

皇後用手帕輕拭淚水：“柳夫人算什麼？一個唱曲的歌女，仗著你父皇的恩寵罷了。何以讓我動怒。”

她屏退左右，把我拉近身側，附耳細語：“皇上，有廢太子之意，聖旨已經寫好，隻是還未昭告天下。”

我心下一震，不可置信看向皇後：“母後是從何處得來的消息？弟弟是嫡長子，仁義恭儉，沒犯過什麼大錯，怎能被廢？”

皇後歎了口氣：“母後親眼所見親耳所聞，還能有假？當年皇上念著你舅舅為國戰死疆場，這才早早立你弟弟為太子。可如今，皇帝日益年老，你弟弟風華正茂，皇上如何能不懼這麼一位年輕的儲君把他取而代之呢？”

“可弟弟性格怯懦，斷不會謀權篡位啊！”我急道。

“不是太子會不會，而是皇上認為太子會不會。”皇後抓住我的手：“這些年，皇上愈發多疑，動輒抄家滅族，朝中大臣人心惶惶，哪一個不謹小慎微以保命？”

“太平，你還不明白嗎？皇上為何不與我商量，就想要把你許配給柳家？抬舉柳家是假，想借機奪了你的兵權是真啊。如今你手握重兵，勢必擁護太子，現在皇上隻是試探，若來日皇上動了真格，我們怎麼辦？”

皇後淚水漣漣：“下一任皇帝，隻能是你弟弟，否則，我們母子三人，都將死無葬身之地。”

我直視著我的母親：“那母後意欲如何？”

“逼宮。”她輕描淡寫吐出兩個大不韙的字：“讓你弟弟登基，當今的皇上成為太上皇，安享晚年。太平我兒，你會和母後一起嗎？”

第六章

往昔種種滑過腦海，皇上起事後，是皇後含辛茹苦把我和弟弟撫養長大。中途兵敗，母後為了掩護我們，自己被敵軍俘虜，三年才歸。而父皇，隻把我當作一個打仗的工具罷了。

尤其憶起母後笑顏拉著我學步的情景，我漸漸攥緊她的手：“太平的血肉都是母後給予，自當與母後共進退。”

皇後破涕而笑：“我的兒，為娘沒有看錯你。”

“我此次回京，身邊隻帶了不足百名的親衛。不知母後和太子有何計謀？”既然已經下定決心，那就盡快敲定計劃為好。

皇後搖了搖頭：“我不欲讓太子知曉，他一貫軟懦忠孝，必然不會聽娘的話，還會壞了我們的大事。”

“所以弟弟就要坐享其成嗎？”我反問皇後：“逼宮是誅九族的大罪，無論事成與否，他日史書工筆，你我都會被口誅筆伐。太子難道就要清清白白登上皇位嗎？”

皇後隻定定看著我的眼睛：“那是你的親弟弟，我的親兒子啊。太平，倘若如今你是太子，母後當然也會這樣費盡心思的為你籌謀，你的弟弟難道會像你這樣發問嗎？”

我不置可否，隻說起今日馬車上種種：“多年未見，太子也不問問我在邊塞好不好，卻先興師問罪，怎能不讓我寒心？”我當然不是一時怒發衝冠，母後來信裏頻頻談及柳氏囂張跋扈，我借口殺了柳家人，也是想昭告朝野，皇後和太子雖然母族式微，但依舊有我這個長女可以依靠：“若我是男兒，太子之位也落不到弟弟身上。”

皇後隻是把我抱在懷裏，用手拂過我的麵龐：“我的兒，你舅舅去得早，太子又是這麼個性子，娘也隻有你可以依靠了。你和太子都是娘的親骨肉，何必為了這點小事生分？”

她如今貴為皇後，手掌卻不似貴女的柔荑，掌心依舊粗糙，是從前她辛苦養育我們的見證。

我終是敗下陣來：“好，我聽娘的。”

第七章

皇後欣慰地看著我，轉身到櫃裏取出一個貴重的匣子，其中躺著上好的和田美玉：“持皇後之璽，皇後宮中所有衛士都聽你號令。太平，打開武庫分發兵器，禦馬苑所有馬匹一律調出，供武士使用。後日大宴，就是我們動手的最好時候。”

她話鋒一轉：“朝中昔日跟隨皇上東征西討的舊臣，震懾於你舅舅的餘威，感念於太子的仁厚，多是堅定的太子黨。隻是由皇上一手提拔起來的柳家和其附庸，時常上書太子不肖父之事。”

“成王敗寇，到時弟弟登上皇位，諒他們也不敢說什麼。”我絲毫不把柳家放在心上：“朝中文官不過是天子的犬馬，不足為懼。兵馬，隻有兵馬，才是決定帝王的利刃。”

“話雖如此，但也要師出有名。”皇後鄭重其事起身：“太平，本宮以皇後的名義下旨：宮中生變後，你要詔告百官，皇上為奸人所蔽，你奉詔討賊，控製全城，陳兵備戰。”

我下跪接住鳳璽：“兒臣領命。”

第八章

次日未等早朝，我就先後去拜訪太子黨和曾經舅舅的舊部，茶酒中大概了解了如今人心所向。

早朝上，柳相雖未再提我動手殺人，但卻直指太子近日督察吏部不力之事，我對此毫不知情，無從開口，隻能眼睜睜看著皇上把太子罵得一無是處。

我隻能暗示朝中太子黨另提別事，才把此事糊弄過去。

早朝結束後，我主動喚住他：“太子，你是要向母後去請安嗎？不妨一起吧，我們姐弟倆也很久沒有說說體己話了。”

他有些訝然，乖乖跑過來，小聲喚了聲：“姐姐。”

我頗恨鐵不成鋼：“今日早朝，柳家進言，父皇那般訓斥你，你為何不開口辯解？”

太子垂頭喪氣：“是我做錯了事。”

“你是一國的儲君，唯唯諾諾成什麼體統！”我斥責道：“你身上留著父皇和母後的血，為何沒有半分他們的樣子。我既已回來，當然看不慣柳家欺壓到你頭上，在我離京前，這些我都會替你料理好的。”

我看著容貌與我有七八分相近的弟弟，又不自覺軟了語氣：“隻是你自己也要爭氣啊。弟弟，我如今雖兵權在握，但每逢冬季，邊疆就戰事不斷，哪一日我戰死疆場也未可知，你要一直是這個樣子，如何能護住母後？”

他眉頭微動，似有所感，抬頭道：“姐姐，我知道。”而後又默不作聲了。

我見他這副模樣，歎了口氣：“但願吧。”

我不知道我和母後還能幫他多久。隻能但願，但願他真的長成一位帝王，護住母後，護住他自己，護住母族劉家的榮光。