第3章

薑姝寧不動聲色的冷笑一聲：“那妹妹喜歡誰？”

“自然是三皇子！”薑瑤真振振有詞，“三皇子文武雙全，才華橫溢，騎馬射箭樣樣精通。不像四皇子，孤僻沉悶，除了那副皮囊外毫無可取之處，哪能與三皇子相比！”

薑姝寧攥緊手心，心中冷笑。

她竟不知道，原來薑瑤真竟是這般評價蕭淩川。

既然不喜歡他，前世為何嫁了三皇子，還跟他拉拉扯扯，糾纏不休，上演偷情那種令人不齒的戲碼？

誰不知道四皇子是京中最俊美的高嶺之花？

人人都想攀折，偏他卻不近女色。

薑瑤真分明高興得很，專門過來尋她，也不過是炫耀她被四皇子看中而已。

這般口是心非的性子，與城府極深的蕭淩川倒是絕配。

“妹妹放心，凡你所求，皆會成真！”

“謝姐姐，借你吉言！”薑瑤真眉開眼笑。

薑姝寧這話並非刻意討好薑瑤真。

若她沒記錯，過幾日，便是太後的賞菊宴。

薑瑤真以一支獨創的舞蹈技驚四座，奪得了各皇子們的青睞。

宴會結束後，三皇子和四皇子分別遣人來相府提親，兩人都想求娶薑瑤真。

得知四皇子想求娶薑瑤真，薑姝寧便以自己清譽已被他毀為由，要求薑丞相做主將她許配給四皇子。

薑丞相愛女心切，怕她受委屈，遂將她許配給四皇子蕭淩川，而薑瑤真則被指婚給三皇子蕭修湛。

自此，蕭淩川便恨毒了她，此後長達十年的婚姻裏未曾給過她一絲溫情。

......

皇宮的賞菊宴請帖如期而至。

表麵上是賞菊，實際上京城的世家貴女都心知肚明，這場宴會是皇家為皇子們挑選合適的妻妾準備的。

前世，薑姝寧因傾慕蕭淩川，放棄了才藝展示。

今生她不想再為了一個錯的人，錯過自己真正的良緣。

賞菊宴前一日，薑姝寧在後廚裏忙碌，精心製作了十幾盒杏仁幹酪餅，叮囑下人將它們裝進食盒。

她自知才藝平平，琴棋書畫皆不出眾，也不像薑瑤真那樣能歌善舞。

唯一能拿得出手的隻有廚藝。

前世蕭淩川對飲食極其挑剔，又因幼時不受寵，身子落下不少病根。

為了幫他調理身子，她在廚藝上下了不少苦功夫，不僅做得一手美味佳肴，還能將食材精心搭配成有益身體的食補藥膳。

今生，她想憑借精湛的廚藝，為自己謀得一樁好姻緣。

賞菊宴當日，薑瑤真身著大紅錦裙，頭戴金簪，妝容精致，宛如盛開的牡丹。

薑姝寧則一襲淺綠色長裙，隻佩戴珍珠項鏈和木簪，顯得素雅而溫婉。

馬車載著薑家兩姐妹抵達皇宮。

賞菊宴的奢華果然名不虛傳。

禦花園中，稀有珍貴的菊 花競相開放，濃鬱的花香彌漫四周。

太後在眾宮女攙扶下款款而來，她慈祥和藹，衣著華貴，即便年事已高，雙眼依舊神采奕奕。

環視了一圈世家貴女，太後滿意地笑著說：“哀家以為禦花園的花已夠美，沒想到各位姑娘竟比花更嬌豔動人！你們一路舟車勞頓，想必也累了，趕緊進殿用膳吧！”

“謝太後！”世家貴女們爭先恐後地跟在太後身後，薑姝寧聽到太後輕咳了一聲，喉間似乎有痰聲。

看來待會得提醒宮人們，莫要將她做的杏仁幹酪餅給太後吃，以免加重她的痰症。

世家貴女們被宮人引至偏殿抽簽，以確定才藝展示的先後。

等她們回到大殿時，皇子們已然落座。

大鄴皇子個個相貌俊朗，器宇軒昂，而四皇子蕭淩川無疑是皇子中容貌最出挑的一個。

他身上帶著異族血統，五官深邃俊美，麵容線條硬朗，相得益彰，惹得貴女們頻頻朝他那個方向張望。

就連說他“除了那副皮囊外毫無可取之處”的薑瑤真也忍不住偷偷看他。

薑姝寧目不斜視地往席位走去，忽然察覺到有道炙熱的目光落在自己身上。

她下意識循著目光看去，竟撞上蕭淩川那雙深邃的桃花眸。

她一驚，立刻垂下眼簾，心跳如鼓。

盡管重生一世，與他四目相對她依舊會緊張。

前世他分明從未多看她一眼，今日為何這般緊盯著她看？

不，這定是她的錯覺。

落座後，薑姝寧感覺到大殿上氣氛凝重。

一個廚子打扮的宮人跪在太後麵前，拚命磕頭：“太後息怒，小人疏忽，將那冰參燉煮太久，以至於味道太過苦澀，毀了一鍋湯。是小人搞砸了這場宴會，小人願意以死謝罪！”

太後神色陰沉：“今日是大喜的日子，哀家怎能下令處死人？即便殺了你，也無法挽回七珍湯被毀的事實。”

聽到這話，薑姝寧霍然起身，恭敬道：“啟稟太後，臣女有法子讓這湯恢複美味！”

話音剛落，所有人目光都落在她身上，其中也包括蕭淩川。

太後神色溫和地看向她：“你打算怎麼做？”

薑姝寧平靜看向跪地的廚子：“敢問禦廚大人，這膳房可有用鹽水醃製過的陳皮？”

禦廚連忙答道：“有。”

“請大人將適量的鹽水陳皮放入這七珍湯中，再用烈火煮沸，可去苦澀。”

她話音剛落，側旁便傳來一道譏笑聲。

席間一名貴女輕蔑地掃了薑姝寧一眼：“這位是相府嫡女吧？你可知，這七珍湯裏的食材都是極其講究，譬如天山冰參，龍珠貝肉，還有深海鮫鯊油等，個個珍稀，舉世難尋。你若往裏頭添陳皮這等粗俗之物，豈不將這湯毀了？”

薑姝寧認得這位貴女，是禦史之女顧晚櫻。

顧禦史跟薑丞相在官場上是死對頭，兩人的女兒自然也不對盤。

薑姝寧淺淺一笑，不卑不亢地開口：“鹽水醃製的陳皮，並不影響七珍湯原有的味道。相反，其中的鹹味恰能中和冰參的苦澀，讓湯恢複鮮美。而且臣女剛剛聽見太後娘娘輕咳數聲，想必這湯雖然滋補，亦不見得完全適合太後。陳皮祛痰潤喉，添之不僅無礙，還對太後身體有益，更顯妥當。”

太後身旁的嬤嬤開口道：“薑姑娘果然細心周到，太後近日來確實久咳不愈，口中常生痰，本不宜在宴會上食用如此大補之物，但為了見諸位世家貴女，太後硬撐著出席。若這七珍湯加了陳皮能清咳祛痰，那可真是極好的。”

薑姝寧微微俯首，語氣自信而謙和：“嬤嬤不妨讓太後嘗嘗這加了陳皮的七珍湯。”

太後微微點頭，露出幾分期待：“來人，就照薑姑娘的法子一試吧。”

很快，膳房廚子依照薑姝寧的建議，將鹽水陳皮加入七珍湯中，煮沸後用食盒端上殿來。

太後喝了幾口，頓時覺得喉頭一陣舒暢，那原本被濃痰堵塞的沉悶之感亦隨之減輕。

又嘗了幾口，發覺湯裏的苦澀確實沒有之前明顯，太後臉上頓時露出欣慰的笑容。

她轉頭望向薑姝寧，眼神慈愛：“好孩子，你叫什麼名字？是哪家的姑娘？”

薑姝寧款款行禮：“臣女薑姝寧，乃薑和之女。”

“原來是薑丞相的千金，難怪如此聰慧，小小年紀便懂得食補之道。”太後含笑問道，“不知你今日可有預備什麼才藝？哀家甚想一觀。”

薑姝寧恭敬地回話：“臣女學藝不精，隻準備了一些杏仁幹酪餅，原是想獻給太後，但太後喉嚨未愈，這等甜膩之物反而不宜食用。待太後痊愈，臣女再為太後親手烹製一份。”

太後聽後滿心歡喜，笑道：“好孩子，哀家受你的心意即可。今日各位皇子有口福了，來人，將薑姑娘做的杏仁幹酪餅送去各位皇子處。”

不多時，幾位皇子案幾上都多了一隻精致食盒，內中整齊擺放著薑姝寧親手製成的杏仁幹酪餅。

眾皇子品嘗之後，紛紛讚不絕口：“從未吃過這般奶香濃鬱的杏仁餅，別有風味，很是美味。”

蕭淩川也緩緩拿起一塊杏仁幹酪餅仔細端詳，桃花眸裏卻翻湧著洶湧的情緒，似在隱忍什麼。