第一章身死

我是世人唾罵，毀謝家百年清名的禍國妖妃。

我的心上人，領兵起義為父報仇推翻昏君暴政。

我為他入宮，等了他一千多個日日夜夜，也沒能再見他一麵。

他封後那天，大赦天下，賞了所有的宮人。

我有幸吃了一頓好的，然後死在了天牢。

可他知道我死了，卻發了瘋。

1

城破的那一日，一道旨意將我壓入天牢，隨後發落，以平民怨。

我在牢裏等了一日又一日，還是沒能等到蕭景明。

卻等來了他的封後大典。

獄卒給我帶來幾個好菜，「今兒個是托皇後娘娘的福。」

佩兒義憤填膺，「小侯爺怎麼能娶別人？那小姐怎麼辦？」

在佩兒心裏，我從來不是那個高高在上的麗貴妃，而依然是與蕭家小侯爺自幼訂下婚約的謝家大小姐。

她總覺得等蕭景明事成，我們就能回到從前。

我隨意地用了些飯菜。

下一刻，我的腹部突然傳來劇痛，那痛意很快襲遍全身，好像有鉤子在鉤我的胃。

我看向那些飯菜。

我明白了，是蕭景明。

我這樣的重犯，除了他誰敢下手。

他憑什麼呢？

憑什麼這般負我。

我手中仍舊握著他送我的草蚱蜢，攥得手心發疼。

那時我與皇後的鬥爭已經白熱化，我給她漏了空子，她伺機害死了我半歲的小公主。

我嚎啕大哭，幾番尋死，為了寬慰我，戾帝不顧眾人反對執意廢後，甚至牽連後族，致使他的勢力也大大受損。

我雖恨戾帝，也從未期盼過這個孩子，可仍舊愧痛到夜夜難以安眠。

我在給蕭景明的密信裏第一次漏了死意。

他自然察覺。

於是他隨信帶來了這隻草蚱蜢，讓我務必等他。

我為蕭景明入宮，為他舍棄我的聲名清白，為他被至親厭棄，為他害死我的孩子，為他丟掉我的半條命，卻隻等來這樣一道旨意。

謝春和，你真是天下最蠢的傻子。

我自嘲地笑起來，

其實我本來就活不了多久了。

我給戾帝下了醉生夢死，我身上的毒也清不幹淨。

我在口胭裏摻了慢性的毒，一點點喂給他吃。

這是我替蕭景明兜的底。

他若是自己打不進來，也可趁著陛下身故趁亂奪位。

但我後來聽獄卒說，陛下被他一箭穿心。

我這半條命，做的也是無用功。

佩兒哭了，跪過來扯著我的衣袖，「小姐，小姐你別丟下我。」

還好她想著省給我，一口也沒吃那些飯菜。

可我走了，她又該怎麼辦呢？

我在劇痛中徹底失去了意識。

2

我再有意識的時候，看見了伏案疾書的蕭景明。

他瘦了不少，臉上的線條變得淩厲，眼裏更是有股很深的寒意。

一個小太監從我身上穿過，向他稟報皇後求見。

我反應過來，哦，我已經死了，可我的魂魄卻不知為何飄到了這裏。

他的新皇後張婉清過來給他捏了捏肩，一如一對平凡的夫妻。

這場景實在刺痛了我。

我委身戾帝，沒有一刻不在想他，他卻早已有了佳人在側，還在信裏隻字未提，繼續哄我為他做事。

我不願看他們恩愛的場景，跑出去坐在宮外的台階上。

夜風穿過我的身子，我抱緊了自己。

好冷啊。

往日我畏寒，宮裏的炭火永遠不斷。

怎麼做了鬼，還這麼冷。

次日早朝，我跟著蕭景明去了。

我還是忍不住看看他做皇帝的樣子，結果沒說幾句，我的父親就帶著百官一起跪下了。

「朝堂民間流言紛起，老臣鬥膽，請求陛下處死先貴妃。」

蕭景明的神色冷了下來，「謝大人是在教朕做事嗎？」

父親連聲道自己不敢。

蕭景明臉色略有緩和，淡淡地開口，「朕已定於明日鞭屍戾帝，好為昔日亡魂伸冤，稍後便會處置，先貴妃。」

可他不是已經賜死我了嗎？為何不告訴他們？

我疑惑起來，難道是別人下毒？

誰會這麼大膽呢？

夜裏蕭景明遣走了所有內侍，從隱秘處拿出了一個木箱。

箱子打開，滿滿的都是草蚱蜢。

我心頭一顫。

幼時蕭景明第一次來謝府，就用他編的草蚱蜢嚇我。

我被嚇得哇哇大哭，那時我還是謝家的掌上明珠，母親心疼地抱著我哄，鎮國侯當場就給了蕭景明一腳。

他委委屈屈地解釋，「我編得手指都痛了，扔了好幾個，選了最好的一個送給她，她為什麼不喜歡！」

鎮國侯又給他一腳，「渾小子，還敢頂嘴！」

蕭景明來到我麵前，「你，你別哭了。你不喜歡蚱蜢，那我給你編小兔子吧。」

他又撓撓頭，「但我的兔子編得不好，我還得再學學。」

接著他開始扮鬼臉，倒立走，終於成功把我哄笑了。

大人們都笑起來，「惹了自個兒的媳婦果然還是得自個兒哄啊。」

那時我們都不懂他們在笑什麼，可如今想起來，真是春和景明的好光景。

我正出神，蕭景明猛地蓋上蓋子，把我嚇了一跳。

他咬牙切齒地說道，「謝春和，所有人都想要你死，你到底要我怎麼做。」

他怎麼，似乎並不想我死。

然後我突然悲哀起來，怎麼辦呢蕭景明，你還不知道，我已經死了。

3

次日，蕭景明開棺鞭屍。

我站在一旁沉默地看著地上那張我憎惡的臉。

當年，他對我一見傾心，不顧我與蕭景明已有婚約，百般刁難蕭家，想逼他們退親。

蕭景明抵死不願。

沒過幾日，他在城外被土匪襲擊，險些喪了命。

蕭景明的母親私下來求我，「春和，你救救他，他會死的，真的會死的，我們爭不過皇權啊。」

可我的母親卻不願我進宮，她想偷偷送我走。

她當年生了一天一夜才把我生下來，我自小體弱，她從不假手於人，盡心盡力地親自照看我。

她如何舍得讓我委身一個大我十幾歲的昏君。

可我走了，蕭謝兩家便會麵臨滅頂之災。

我也想過一死，可我若死了，母親和蕭景明大概也活不下去了。

除了進宮，我沒有第二條路。

進宮前，我還想見蕭景明最後一麵，卻被告知他被他的父親送去了邊境，隻得到了蕭家一通冷言冷語。

蕭家姐姐早不見昔日疼愛我的樣子，話裏話外怨我因美色被陛下看上，連累蕭家受難。

回到宮裏，他單獨召見了楚懷，這個我親手送他的，他最信任的左膀右臂。

蕭景明隨意地坐在殿內的台階上，神色有些頹然。

他語氣裏有些茫然，「楚懷，所有人都要她死，我是不是該殺了她。」

「我費盡心思給她尋了假死藥，可她還是要留在宮裏。」

「我盼著她沒有變，可狗皇帝要殺我爹時，她竟然袖手旁觀，還和狗皇帝一起去看行刑。」

「對，她這麼可惡，我該殺了她，該殺了她的。」

我驚得幾乎站不住。

我從來都不知道有什麼假死藥的事。

楚懷的聲音有些悶，「或許大小姐是有苦衷的。」

這聲大小姐讓我恍如隔世。

楚懷原本是個小乞丐，我救了他，還教他讀書識字，後來看他聰明又很有學武的天分，便讓他去了蕭景明身邊跟他從軍。

他原本不願，隻想做我的護衛。

我義正詞嚴地對他說，「我救了你，不是買了你。你替我陪著景明吧，你去保護他，把他平安地帶回來。」

至於鎮國侯的死，我一想到這件事，溺水一般的窒息感又洶湧而來。

戾帝覺得他威望過甚，又手握兵權，加上那時不願退親更惹戾帝記恨，便想捏造叛國罪名要他的命。

可他看戲一般先告訴了我。

鎮國侯是我心上人的父親，是與我家交好，看著我長大的長輩。

我於是哭著求他，甚至不惜以死相逼，可他捏起我的下巴，毫不在意地說道，「叛國之罪啊，你若讓朕高興，朕便隻殺他一人。你若再敢求情尋死，朕就屠他滿門。」

於是整整一月，我像個青樓女子一般下賤地討好著他，他在我身上玩盡了花樣。

他走以後我愣愣地坐在床上，身上青一塊紫一塊，用被子緊緊裹著自己。

佩兒抱著我陪我一起痛哭，可我們誰也不敢發出聲音。

我們怕惹惱了皇帝，我忍受的一切就又成了無用功。

觀刑回來，我吃什麼吐什麼，病得奄奄一息，戾帝心疼了，這才覺得做得太過，又轉頭百依百順地哄我。

在那之後，蕭景明莫名斷了腿，戾帝派最信任的太醫去看過，說是再無痊愈可能。

他唯一的弟弟自幼體弱，絕無領兵打仗的可能。

戾帝滿意地把兵權交給了被太醫宣判死刑的蕭景明，寬宏地讓他去了蕭家世代鎮守的邊境接手蕭家軍。

戰場刀劍無眼，我知道，那是想送他去死。

蕭景明偷偷留了一封信給我，信上隻有兩個字，「等我」。

也就是從那一刻開始，我殺死了從前的謝春和，決心做禍國的妖妃，我沒了心，卻也因此抓牢了戾帝的心。

可到頭來，蕭景明隻怨恨我沒能救下他的父親，卻不知我保下了整個鎮國侯府。

他心中該對我有百般怨恨，最後卻還是故作無謂地說，「不管怎樣，我總還是要聽她親口說。」

我被關押的第九日，死後的第二日，他終於決定要見我。

4

但他還沒去天牢，便收到了我的死訊。

「麗貴妃在，在牢中自盡了，隻，隻留書一封。」

蕭景明揪起小太監的衣領質問，「你說什麼？她是重犯，如何會死！」

小太監隻是不住地磕頭，高高舉著那張紙。

蕭景明回過神，接過那張紙，我也湊過去看，卻忍不住大驚失色。

言辭裏滿是對蕭景明的怨恨，還說戾帝待我極好，不忿他謀反鞭屍，遂追隨先帝而去。

蕭景明將紙揉成一團，狠狠砸在地上。

張婉清見狀立即關切問道，「陛下，為何突然——」

信裏的內容他自然不願讓人知曉，隻說了一句，「算她有自知之明。」

隨即吩咐楚懷，「你與她好歹主仆一場，你去給她收屍，去城外找塊地，我，朕不去見她了。」

我此時還有什麼不明白。

有人暗自害死了我，又提前造了一場假。

蕭景明大怒之下也不會再詳查。

可那封信——

我看向楚懷。

他臉上滿是麻木的淒惶之色。

我心裏一沉。

楚懷的字是我教的，那時我罰抄的功課都是他替我做的，他極會模仿，字跡連教書先生都看不出來。

可他為什麼要害我呢？

我一路跟著他，卻見張婉清的人暗中攔下了他。

她神色狠戾，「你把她扔去亂葬崗。」

竟然是張婉清！

若是她，倒確實在情理之中。

楚懷張了張口，想說什麼卻還是咽了下去。

張婉清笑了，「天下初定，陛下若知曉往事怪罪大人，又或者與本宮有了嫌隙，最終受苦的還是蒼生，你說是嗎？楚大人。」

楚懷垂下頭，「臣明白了。」

楚懷帶著皇後的人將我的屍首帶去了亂葬崗，他找了塊看起來還過得去的地方把我埋起來，臨去時還撒了一些驅蟲獸的藥粉。

旁人有些不屑，「楚大人果真好心，對這人人喊打的妖妃都如此心善。不過這藥粉也保不了她幾日，楚大人還是別浪費了東西。」

然而他半夜，竟又穿著夜行衣偷偷去了亂葬崗把我挖了出來。

5

他帶我去了望北山，用他隨身的佩劍挖了一夜，將我安葬在望北山頂。

他的劍斷了，就隨意地把劍扔進坑裏。

那把劍是他成年之時，我送他的生辰禮。

他接劍的時候說過，劍在人在，劍亡人亡。

然後他癱坐在我的墳前，拿出酒一邊喝，一邊同我說話。

「大小姐，你別怪陛下，他什麼都不知道。」

「可他太難了，百姓也太難了。」

「你教我，跟了小侯爺，就要把天下大義，百姓蒼生放在心上。」

「我，我沒想害死你。」

「他不願利用你，我們又實在需要一個人在戾帝身邊。」

「他要成事，就不能有軟肋。」

「我想找機會救你的，可我沒想到，我真的沒想到，皇後能這麼大膽。」

「你信裏說你總來這裏等著陛下，我想來想去，隻能把你葬在這裏。」

「陛下要是知道了，他受不住，沒人再能扛起這天下了。」

我無力地跌坐在地上，想哭卻哭不出來。

鬼魂是沒有眼淚的。

我隻在信裏同蕭景明說過，我每回出宮都會借故來望北山，因為它朝著他在的方向。

我站在這裏，向看不見的遠方，望著我心心念念的少年郎。

我終於明白，原來那些小心翼翼的書信，從來沒有到過蕭景明的手上。

那些回信也不過都是楚懷代筆。

我兩千多個日夜的期盼和等待，不過是楚懷所謂為蒼生，為大業的一場騙局。

他果然有天賦，不僅能仿我的字，還能仿蕭景明的字。

我一年半載才能等到一封信，原以為是傳信艱難，如今看來怕是楚懷擔心穿幫。

這五年，我收到他七封信，每一封，都在無人的深夜看了一遍又一遍，直到紙張被我磨破，才不敢看了，小心地收在暗格裏。

我竟然都沒能看出來，那不是景明寫的。

但這件事不知怎麼被張婉清知道了，所以楚懷才會受她脅迫，幫她遮掩。

6

我的死訊傳出，天下人無不拍手稱快。

我依舊不能離去，日日看著蕭景明忙得一刻也停不下。

他沒有再提起我，所有人好像都默契地忘了我這個前朝妖妃。

待他閑暇，他突然興起，帶著楚懷逛宮殿。

他們一直走，走到一處我都不曾去過的偏僻宮殿，有個小宮女在那兒燒紙。

宮規嚴禁私下祭拜，那小宮女被皇帝當場撞破，嚇得臉色蒼白。

蕭景明卻耐心地問道，「你在祭拜何人？」

小宮女隻拚命磕頭，結結巴巴地說，「奴婢家裏，家裏有人——奴婢知錯了，求陛下饒命。」

戾帝在時喜怒無情，一點小事就可能要了宮人性命，當差的人每日都戰戰兢兢，這種恐懼刻在骨子裏，換了新皇也脫不去。

蕭景明卻不信，「你若說實話，朕便饒了你。若還不說，你的命便不用留了。」

小宮女被唬住了，低著頭道，「奴婢在祭拜先貴妃。」

我與他倆皆是一愣。

我隨即苦笑起來，這小宮女也太實誠了，蕭景明那麼恨我，她恐怕要遭殃了。

蕭景明卻沒有動怒，隻是問她，「為何拜她？」

「奴婢是冷宮灑掃的宮女，冬日裏被人搶了棉衣，凍暈在宮道旁，是娘娘路過救了奴婢，命太醫為奴婢診治，還將奴婢調去了花房。」

蕭景明冷笑一聲，「她倒是會拿捏人心。」

小宮女顯然不服氣，可也不敢再說什麼。

蕭景明看出來了，「你盡管說，無論說什麼，朕恕你無罪。」

小宮女大著膽子開口，「娘娘救過許多人的，也從來沒有要我們替她做什麼事。」

「她是個好人。她笑的時候，眼睛都在哭。我阿娘說，這樣的人最心軟了。」

蕭景明有些怔住，但也沒再說什麼，隻是淡淡道，「小心些，別被人發現了。」

夜裏蕭景明又單獨留了楚懷喝酒。

他看起來心緒分外不佳。

幾杯酒下肚，他已經有些醉意。

「我知道，她從前最是心善。」

然後他的聲音哽咽起來，「可是為什麼啊？為什麼啊楚懷？她連一個不認識的宮女都要救，卻不肯救我爹。」

「那狗皇帝對她言聽計從，她那麼聰明，總能想到辦法的不是嗎？」

「謝夫人親自去求她，她都不肯救。」

那時娘親已經許久不肯進宮了，難得來一次，卻是求我救鎮國侯。

她甚至向我跪下。

我心如刀絞，可我已經與戾帝達成協議，我隻能也跪在地上，盡力勸她，「貪汙軍餉是大罪，隻牽連他一人，已是陛下開恩。」

確實已是開恩，若是通敵叛國的大罪，鎮國侯府幾百條人命誰也保不住。

我夜夜受著戾帝折磨，精神實在不濟，母親卻以為我鐵石心腸裝病應付她。

她看著我，決絕地說道，「我怎麼會生出你這樣的女兒，謝家怎麼會有你這樣的姑娘。」

她離開的那一刻，我知道我再也沒有家了。

若不是顧忌先帝，父親早就將我逐出謝家家譜了。

按他的意思，我入宮那一天就該以死明誌。

母親一次次進宮，問我是不是有苦衷。

我的答案永遠隻有一個，「沒有。」

這些事隻有佩兒知道，我在信裏也未曾提及，所以楚懷也不知該說什麼，還是隻有那句話，「或許她是有苦衷的。」

我搖了搖頭。

楚懷啊，你既不打算讓蕭景明知道真相，又何必一直替我說話。

他怨著我恨著我，才能做好他的明君，才能實現你想要的海晏河清。

蕭景明大約也覺得難受，硬生生轉了話題。

「楚懷，你年紀也不小了，聽說你府裏冷冷清清，連個妾室也沒有，不如朕挑個好姑娘給你賜婚吧。」

楚懷搖頭，神色有些悲鬱。

「臣，有負一位姑娘。她在黃泉路上孤苦無依，臣若是兒孫滿堂，恐怕日夜難安。」

蕭景明有些好奇，「你十六歲就跟著我，哪來這麼一位姑娘？」

「是，是在謝府時——」

蕭景明了然，「原來你開竅這麼早。不過楚卿，逝者已矣，你這又是何必。」

楚懷笑了，「是啊陛下，逝者已矣，往日之事不可追啊。」

楚懷那一夜喝了許多酒，也同蕭景明說了許多話，臨了他向蕭景明行了一個大禮。

「臣有幸能跟隨陛下，戰場殺過敵，宮城斬過奸佞，此生也算無憾。」

「陛下，天下百姓受苦太久了，此後就拜托您了。」

7

楚懷回了家，他拿出一疊信，一張一張投進火盆裏。

那是我寫給「蕭景明」的信。

他喃喃自語起來，「大小姐，我留著這些，是覺得有朝一日，若是陛下放下了你，便告訴他，了了他的心結，也讓你活得清清白白。」

「可如今你不在了，他什麼都不知道，卻還是對你有情，我便不能再留這些東西了。」

「他要是知道了，怕是也活不成了。」

「你不知道，當年他是被捆了手腳堵了嘴連夜送去邊境的。他不吃不喝，就知道編草蚱蜢。我後來給你帶的，就是從他箱子裏偷的。」

「若是我不偽造你的訣別信給他，他一定會死在那裏的。」

「你不用擔心佩兒，我把她送走了。」

說到這裏，楚懷痛苦地嗚咽起來，「我知道留著她是個隱患，可我怕我走了，以後沒人給你上香，你就真成孤魂野鬼了。」

他朝著窗外重重地磕了三個頭，「大小姐，楚懷這就下來向你謝罪了！」

楚懷這個人，真是太傻了。

他把事情全爛在自己心裏，怎麼也過不去心裏那關。

他本來是蕭景明成事的大功臣，卻不要高官厚祿，嬌妻美妾，孤苦地過著日子，最後還要還我一命。

可惡，實在是太可惡了，我連恨他也恨不起來。

楚懷的死訊傳到宮裏，蕭景明滿是愕然。

楚懷留的遺書隻說他心願已了，要隨那位姑娘而去了。

他甚至找了我母親詢問，那時謝府可有與他交好的姑娘。

母親搖了搖頭，「他怎麼可能有心儀的姑娘，他那時隻圍著——」

他那時隻圍著我轉。

所以我送他去蕭景明身邊時，他百般不願，跪著問我他哪裏做得不好。

那時我怎麼說的？

「楚懷，是你做得太好了。」

「陛下昏聵，世道無良，你才會家破人亡，我知你誌不在此。」

「跟著景明哥哥去吧，跟著他，你才能做成你真正想做的事。」

蕭景明沉思起來。

楚懷的死意雖在那夜對談已有征兆，他還是百思不得其解。

他知道楚懷追隨他，不圖名利，圖的是天下安定，百姓安樂。

哪怕他已經登基，他的朝堂也還需要楚懷，這樣一個人，怎麼可能為了一點少年情愫就去死呢？

蕭景明命了龍虎衛暗中調查，這邊楚懷的事還沒查出來，卻先查出了張婉清下毒的事。

8

張婉清爽快地承認了。

她的背挺得很直，似乎絲毫不懼怕蕭景明。

「陛下原來是想保下她的嗎？」

「她貪慕榮華背棄陛下。」

「元啟二十三年春，她對鎮國侯見死不救，還同昏君一起觀刑。」

「元啟二十三年秋，她與皇後鬥爭，致使戾帝廢後，為此牽連無數無辜朝臣。」

「元啟二十四年夏，她諂媚君王修建摘星樓導致堤壩坍塌死傷無數。」

「元啟——」

「夠了！」蕭景明的臉色難看極了。

張婉清卻沒有退縮，「即使朝臣百姓都對她恨之入骨，即使陛下根基不穩，陛下原來也還是要保下她嗎？」

蕭景明閉起了眼，沒有再說話。

張婉清一字一句，他都無法反駁。

蕭景明背著身一動沒有動。

張婉清伏在地上，「陛下大可處置臣妾，但臣妾與兄長，對陛下之心日月可鑒，一如那年懸崖絕壁為陛下采藥之時。臣妾知陛下一路苦楚，得知她在牢中大罵陛下，還要上呈血書，才去做這惡人，臣妾絕無半點私心。」

蕭景明自然沒有理由再處置皇後。

張婉清話說得漂亮，占理占義，就像她那日在牢裏同我說的一樣，讓人一個字也挑不出錯來。

張婉清走後，他顯得更加蕭索頹然。

他疲憊地揉揉眉心，開口喚道，「召楚——」然後驀地住口。

他揮揮手讓宮人都下去。

口中的呢喃輕得風都抓不住。

「你們都不在了。」

半晌，蕭景明好像突然想起了什麼，翻出了我臨終前的訣別信。

那信紙皺巴巴的，當時他氣極了，我沒想到他還留著。

他拿著那張紙端詳了許久，宣來了龍虎衛。