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劉步蟾、方伯謙和嚴複等人於5月份作為海軍留學生，在監督李鳳苞的帶領下抵達英國。在他們到達英國的第二天，郭嵩燾便在公使館設宴為他們洗塵。郭嵩燾安排一些留學生進入英國艦隊，安排另一些人考入皇家海軍學院。他們此後成為公使館的常客。郭嵩燾在日記中詳細記錄了他們之間的多次談話。

郭嵩燾經常閱讀留學生的日記，發現他們說到微積分學、新學和力學等，都是以前沒有讀過的，現在學了這些不啻事半功倍。郭嵩燾感慨地